— Вы же знаете меня, господин, — сказал У Шицин. — Я еле-еле нескольких иероглифов наберусь. Что она читала, пусть хоть на ушко мне шепчи — всё одно не пойму. Одно знаю: с тех пор как ходить научилась, так и не выпускала книжек из рук.
С этими словами он раскрыл блокнот, который держал в руках, и протянул его Ляо Чанбо:
— Господин Фэй тоже знает, что я ничегошеньки не смыслю. Вручил мне письмо на иностранном языке, велел принести домой, чтобы она перевела. Вот, девочка перевела, и я как раз собирался отнести перевод господину Фэю.
Как только Ляо Чанбо взял блокнот, У Шицин достал письмо Фэй Юньвэня на иностранном языке и велел Шуйшэну развернуть его перед Ляо Чанбо, чтобы тот мог сверить оригинал с переводом. Однако Шуйшэн даже не успел развернуть письмо, как Ляо Чанбо, взглянув на страницу с переводом, просиял и с восхищением произнёс:
— Вот это почерк! В наше время среди юношей и девушек, учащихся в школах, редко встретишь такой хороший почерк.
Затем он поднял глаза и спросил:
— Судя по изяществу почерка, у вас в доме живёт девушка?
До этого У Шицин, хоть и считал почерк своей барышни лучшим на свете, прекрасней которого не видывал, всё же понимал, что его, полуграмотного хулигана, мнение — не авторитет. А тут вдруг такое услышал от Ляо Чанбо! От радости он совсем забыл о своём обычном спокойствии и важности: лицо его расплылось в широкой улыбке, он чуть ли не подпрыгнул от восторга и заговорил, повысив голос на целую октаву:
— Господин, вы точно глазасты! Да, это девушка! Хотя и девушка, но усердна в учёбе не хуже любого юноши. Если бы ей посчастливилось учиться у вас, она бы, наверное, от радости подпрыгнула до небес! Вот тогда бы уж наш родовой склеп задымился бы от счастья!
Такую чушь он нес под белым днём, что даже стоявший за спиной У Шицина Ци Инь не выдержал и закатил глаза.
«Ещё бы не подпрыгнула, — подумал Ци Инь. — Боюсь, если стена у особняка невысока, барышня соберёт вещички и прямо через неё сбежит».
Современное образование ставит во главу угла иностранные языки и точные науки. Даже лозунги Министерства просвещения гласят: «Наука и техника — путь к процветанию страны». Ляо Чанбо, бывший чиновник старого режима, выделялся на фоне множества педагогов, побывавших за границей: он не отрицал, что для возрождения Поднебесной нужны специалисты в области науки и техники, однако считал, что сегодняшнее восхищение точными науками зашло слишком далеко. А уж когда некоторые пытались вовсе упразднить курсы китайской литературы, начиная с младших классов, и вводили обучение исключительно на иностранных языках, Ляо Чанбо находил это совершенно нелепым.
Однажды он прямо заявил в Министерстве просвещения: «Пока я жив и пока мои ученики не перевелись, поклонникам всего иностранного не удастся добиться своего».
И всё же за последние десять лет преподавание китайской литературы сильно пошатнулось. В некоторых начальных школах на неё не оставалось и одного урока в день. Администрация школы без зазрения совести заявляла: «Китайский язык можно выучить в любое время, а вот если не освоить иностранный язык вовремя, потом не начнёшь занятия по математике и физике».
Что уж говорить о каллиграфии! Ученики возвращались домой и до поздней ночи корпели над заданиями по точным наукам, у них просто не оставалось времени на практику письма. Поэтому даже почерк самых прославленных нынешних юношей и девушек, которых прочат в будущие таланты, казался Ляо Чанбо безобразным — хуже, чем у малолетних учеников старых частных школ.
У Шицин искренне считал почерк своей барышни лучшим из всех, что ему доводилось видеть, но признавал, что его, полуграмотного бандита, взгляд не стоит много. А вот слова Ляо Чанбо: «В наше время среди юношей и девушек, учащихся в школах, редко встретишь такой хороший почерк», — были абсолютно правдивы. Пусть почерк и не дотягивал до уровня великих старцев-литераторов, но даже написанный перьевой ручкой, он превосходил всё, что Ляо Чанбо видел за последние десять лет среди молодёжи.
Сегодняшние юноши, даже самые усердные, предпочитают потратить свободное время на заучивание ещё пары математических формул или чтение иностранных книг, а не на занятия каллиграфией.
Как верно заметил Фэй Юньвэнь, с древних времён успех в учёбе во многом зависел от усилий родителей и старших родственников. Всего лишь по нескольким строкам Ляо Чанбо уже мог представить, что родные этой девушки, без сомнения, были людьми высокообразованными и вложили в неё всю душу. Даже не имея сыновей, они всеми силами воспитывали единственную дочь. К несчастью, родители преждевременно скончались, и ребёнку пришлось в одиночку отправиться за тысячи ли к дальним родственникам. К счастью, У Шицин, хоть и был простым бандитом, оказался таким, каким его описывали — верным, благородным и добросердечным. Он не только приютил девочку, но и активно хлопотал о её поступлении в школу. Родители девушки, будь они живы, наверняка бы обрадовались.
Ляо Чанбо вспомнил их предыдущую встречу: У Шицин тогда был холоден и надменен. А теперь перед ним стоял человек, который с искренним уважением и почтением просил о помощи. Хотя Ляо Чанбо и не нуждался в расположении какого-то там хулигана, он всё же ценил, что У Шицин так заботится о дальней родственнице — это было благороднее, чем поведение многих лицемеров.
Подумав так, Ляо Чанбо решил: даже если бы девочка не знала иностранных языков, он всё равно использовал бы своё право ректора и зачислил бы её в школу.
Он тут же вынул из кармана перьевую ручку и прямо в блокноте У Шицина — том самом, что обычно лежал у телефонного аппарата для записей — написал разрешение на зачисление. Получив эту бумажку, У Шицин даже не стал заходить к Фэй Юньвэню. Он горячо поблагодарил Ляо Чанбо и тут же помчался в учебную часть. Вместе с разрешением он подал документы, оформленные несколько дней назад для Хуай Цзинь, и уже через пять минут полностью оформил поступление.
Возможно, всё прошло слишком гладко, а может, Ляо Чанбо так растрогал его похвалой — но когда У Шицин пришёл в бухгалтерию платить за обучение, он сразу же выписал чек на пять тысяч и объявил это пожертвованием. Бухгалтер, не ожидая такого подарка, на мгновение остолбенел. Оправившись, он бросился в кабинет ректора, но У Шицина уже и след простыл — он унёс свой блокнот, ещё вчера не стоивший и нескольких центов, а теперь ставший семейной реликвией.
Бухгалтер передал чек Ляо Чанбо. Тот тоже на секунду удивился, но затем улыбнулся, махнул рукой и велел принять пожертвование. Он поручил бухгалтеру выписать квитанцию и отправить её в особняк У, а также позвонил в хозяйственное управление с просьбой разместить в газете благодарственное объявление.
А У Шицин, выйдя из средней школы «Инде», сразу же поехал в ателье к портному, который недавно снимал мерки с Хуай Цзинь. Он велел срочно сшить несколько комплектов школьной формы — синие блузки и чёрные юбки. Портной, естественно, поинтересовался:
— Значит, барышня пойдёт учиться? Поздравляю! В какую школу?
К этому времени У Шицин уже немного успокоился. Хотя в душе он всё ещё ликовал, но сумел взять себя в руки и, как подобает уважаемому господину, невозмутимо ответил, покуривая сигару:
— В среднюю школу «Инде». Ректор Ляо лично написал разрешение на зачисление, сказал, что у неё отличные знания!
Портной тут же отложил карандаш, которым записывал заказ, встал и, сложив руки, поклонился У Шицину:
— Невероятно! Невероятно! Ваша барышня поступила в «Инде»! Да ещё и по личному распоряжению ректора Ляо! Скоро в вашем доме появится первая в стране женщина-чиновник!
У Шицин прикусил губу, чтобы не расплыться в слишком широкой улыбке, и махнул рукой, торопя портного скорее приступать к работе. Но Шуйшэн и Ци Инь, стоявшие за его спиной, переглянулись и тихонько усмехнулись: зачем самому ехать в ателье, если можно было просто позвонить? Ясно же, что господин специально приехал, чтобы послушать эти лестные слова!
Выйдя из ателье, У Шицин захотел купить бумагу, ручки, портфель и прочие школьные принадлежности, но Ци Инь напомнил ему, что у него ещё назначена встреча, да и такие покупки можно заказать по телефону. К тому же сегодня пятница, костюм к завтрашнему дню не успеют сшить, а в воскресенье школа не работает. Учебная часть и так сказала, что начинать занятия нужно в понедельник. Так что торопиться нет смысла. У Шицин с досадой согласился.
Он рассеянно провёл оставшиеся дела, а потом вернулся домой. В тот вечер закат был особенно красив. Как и ожидалось, Хуай Цзинь сидела на качелях, которые У Шицин велел установить во дворе несколько дней назад, и, пользуясь последними лучами солнца, вязала свой любимый шерстяной свитер. Увидев У Шицина, она подняла голову и улыбнулась — на белоснежных щёчках заиграли две ямочки.
— Дедушка вернулся! — звонко сказала она.
— Ну как, сегодня не пропустила ни одной петли? — спросил У Шицин.
Хуай Цзинь обиделась:
— С вчерашнего дня я вообще ни разу не ошиблась!
Девушка надула губки, но настроение у неё явно было хорошее. Вспомнив, как она всеми силами пыталась избежать школы, У Шицин проглотил уже готовую фразу: «Я оформил тебе поступление». Пусть ещё пару дней поживёт в неведении и радуется.
Хуай Цзинь заметила, что У Шицин что-то хотел сказать, но промолчал, и спросила:
— Дедушка, вам что-то нужно?
— Нет, просто уже темнеет. Не сиди долго, а то глаза испортишь, — ответил он и направился в дом.
Действительно, стемнело. Хуай Цзинь убрала наполовину связанный свитер и клубок пряжи, спрыгнула с качелей и последовала за ним.
Она, как обычно, сказала несколько приятных слов:
— Вы весь день трудились, дедушка, устали небось.
— Ничего особенного.
— Я слышала, вы любите свиные ножки, так и велела кухне приготовить. Их уже давно тушат.
— Хорошо.
— Подавать ужин?
— Нет, подожду немного.
— Тогда я заварю вам чай?
— Хорошо.
...
У Шицин поднял длинный подол халата и уселся в домашнее кресло, закинув ногу на ногу. Он смотрел, как девушка весело побежала заваривать чай, и подумал: даже не вспоминая о том, что она спасла ему жизнь много лет назад, он и так считал её лучшим ребёнком на свете — красивой, воспитанной, образованной, заботливой и внимательной.
Наверное, когда-нибудь она выйдет замуж... Кому же повезёт?
Ей уже шестнадцать. Недолго осталось быть дома.
Об этом лучше не думать. Даже мысль об этом вызывала у старого бандита такую боль в животе, что хотелось достать пистолет и стрелять в кого попало.
—
В тот вечер, поужинав, У Шицин отправился в кабинет.
Раньше, до приезда Хуай Цзинь, он редко ужинал дома: ведь он был владельцем танцевального зала «Новый мир», и его день только начинался в восемь вечера. Неудивительно, что Хуай Цзинь смогла дождаться его у входа в «Новый мир» в десять часов ночи — это было настоящее везение. Обычно У Шицин возвращался домой не раньше полуночи.
Теперь же он хотя бы три-четыре раза в неделю ужинал дома. После ужина чаще всего не выходил, а уходил в кабинет, где слушал радио, читал книгу и вскоре засыпал.
Да, чтобы заставить У Шицина уснуть, достаточно дать ему книгу — через десять минут он уже храпел. Именно поэтому, хоть он и уважал образованных людей и очень им завидовал, так и остался полуграмотным.
Сам У Шицин был этим слегка обеспокоен: регулярные приёмы пищи и ранний отход ко сну, похоже, сделали своё дело — он начал полнеть. Но и возвращаться к прежнему образу жизни, проводя вечера в танцевальном зале до самого утра и оставляя Хуай Цзинь одну, он тоже не хотел. К тому же многие замечали, что в последнее время у него гораздо лучше цвет лица — а это уже хорошо.
Обычно, когда У Шицин уходил в кабинет, Хуай Цзинь тоже возвращалась в свою комнату: вязала, слушала радио. Примерно в девять часов, когда ей хотелось пить, она вышла в коридор и как раз наткнулась на Ци Иня, Шуйшэна и У Ма — они собирались играть в маджонг с поваром Хэ, но тот отказался: приехал земляк. Увидев Хуай Цзинь, У Ма тут же поманила её:
— Иди-ка сюда, барышня, составь нам компанию!
Хуай Цзинь сначала не хотела соглашаться. Хотя она уже несколько дней жила в особняке У и успела подружиться с прислугой, ей всё же казалось, что У Ма смотрит на неё строго, хоть и обращается вежливо: «барышня». А Ци Инь и Шуйшэн, хоть и были весёлыми и разговорчивыми, но в доме после господина У были самыми влиятельными людьми. Остальные слуги относились к ним с почтением, перемешанным со страхом, что ясно указывало на их силу и авторитет.
Поэтому, когда все трое уставились на неё, Хуай Цзинь растерялась и послушно присоединилась к компании.
Она вернулась в комнату за деньгами, уныло уселась за стол и проворчала:
— Я почти не умею играть. Боюсь, испорчу вам настроение. В доме наверняка найдутся те, кто играет лучше меня.
Едва она договорила, как все трое, кроме неё, расхохотались. Ци Инь, закуривая сигарету, перемешивал фишки и весело бросил:
— Именно потому, что ты не умеешь, мы и зовём! Так легче выигрывать. А эти бедняки из прислуги — у них в карманах и пары монет нет, проигрывают пару центов — и сразу воют, будто их режут! К чёрту таких!
http://bllate.org/book/7323/689997
Готово:
