С тех пор как Хуай Цзинь переступила порог особняка У, У Шицин снабдил её всевозможной одеждой, косметикой, туалетными принадлежностями и прочими повседневными вещами. Уже на второй день после её прибытия он выдал ей пятьсот юаней, а позже, заметив, что девушка не покидает дома, подумал: неужели она боится выходить из-за нехватки денег? — и добавил ещё пятьсот. Хуай Цзинь попыталась отказаться, но У Шицин даже слушать не стал: просто сунул деньги и, развернувшись, ушёл.
Несколько дней назад в особняке выплатили жалованье, и бухгалтерия вручила Хуай Цзинь ещё пятьсот юаней, пояснив, что господин У распорядился выдавать ей ежемесячно по пятьсот юаней на карманные расходы. Кроме того, ей дали список магазинов: если захочется чего-нибудь, но не захочется выходить из дома, достаточно позвонить — и всё доставят прямо в особняк, оплатив по общему счёту.
Таким образом, хоть Хуай Цзинь и вошла в дом У в полной нищете, теперь у неё в кармане лежало полторы тысячи юаней наличными. В обычной семье на несколько десятков юаней можно было прожить целый месяц втроём. Неудивительно, что Ци Инь с товарищами позарились на неё — такая жирная овца! Раз сама не тратит, пусть уж лучше потратят они трое.
А теперь получается что? Я добрая душа — собрала вас за столом, а вы задумали обчистить меня!
Хуай Цзинь надула губы и сердито глянула на Ци Иня, ухмылявшегося совсем не по-доброму, но больше ничего не сказала. Ведь ей и вправду не нужно было выходить на улицу, и деньги для неё были почти что бумагой. К тому же, насколько ей комфортно жилось в особняке У, зависело и от того, как к ней относились эти трое. Проиграть немного денег, чтобы снискать их расположение, — разве это плохо?
Правда, У Ма, Ци Инь и Шуйшэн, хоть и говорили так, на самом деле наполовину шутили. Ведь они и вправду договорились с поваром Лао Хэ поиграть в маджонг, но тот их подвёл, а потом просто случайно увидели спускающуюся по лестнице Хуай Цзинь — никакого злого умысла не было. Однако, как только за столом началась игра, всё пошло не так: Хуай Цзинь одна против троих проигрывала три круга подряд, ни разу не собрав нужную комбинацию и отдавая по пушке то одному, то другому — целых пять или шесть раз! Глядя, как деньги перед ней стремительно тают, трое начали тревожиться: а вдруг У Шицин узнает, что они втроём обирают бедняжку? Это было бы крайне неприятно.
Когда началась новая партия, У Ма, Ци Инь и Шуйшэн обменялись многозначительными взглядами и без слов договорились: пора подкинуть ей выигрышную комбинацию.
У Ма, конечно, не имела опыта, но Ци Инь и Шуйшэн в былые времена крутились вместе с У Шицином по игорным притонам. Вдвоём они легко могли устроить кому угодно победу, особенно когда противник, как Хуай Цзинь, выставлял все карты на вид — по её лицу было ясно, хорошая у неё рука или плохая. Обмануть её не составляло труда.
Впрочем, нельзя сказать, что Хуай Цзинь была глупа. Когда Ци Инь, якобы чтобы попить воды, попытался незаметно заглянуть в её карты, она тут же прикрыла их рукой и бросила на него сердитый взгляд:
— Я и так уже столько проиграла! Тебе ещё и подглядывать за моими картами? Не стыдно?
— Да что ты несёшь?! Кто смотрел твои карты? Я и без этого выиграю твои деньги! Разве мне до этого? — возмутился Ци Инь, упрямо вытянув шею.
У Хуай Цзинь не было доказательств, поэтому, услышав его возражения, она не смогла парировать и лишь надула губы, явно обиженная.
И вправду обиженная. Хотя она и была готова проиграть, и деньги ей были почти безразличны, но даже без ставок кому приятно проигрывать подряд десяток раз, не выиграв ни единого раунда? Такое невезение выводило из себя любого.
Однако, даже не увидев её карт, Ци Инь вскоре получил то, что хотел. Не прошло и двух кругов, как У Ма небрежно сбросила семёрку бамбука. Хуай Цзинь, как раз отправлявшая в рот мармеладку, на мгновение замерла, широко раскрыв глаза. Не веря своему счастью, она опустила сладость, пригляделась повнимательнее — и вдруг расцвела от радости:
— Хо! — воскликнула она, сбрасывая карты и звонко хлопнув в ладоши.
Прекрасно! Теперь всё улажено. У Ма, Ци Инь и Шуйшэн больше не боялись, что девчонка пожалуется У Шицину: пусть даже пожалуется — они всегда смогут оправдаться. Ведь с их-то уровнем обыграть новичка — разве это удивительно? А Хуай Цзинь, хоть и выиграла самую мелкую ставку, радовалась так, будто сорвала джекпот.
Настроение за столом заметно улучшилось, и разговоры потекли свободнее.
Ци Инь:
— Сегодня наш господин в «Индэ» встретил Шэнь Жусянь.
У Ма:
— Ой! Вот это совпадение! Поговорили?
Шуйшэн:
— Столкнулись лицом к лицу — не поздороваться было нельзя.
У Ма:
— И о чём беседовали?
Ци Инь:
— Да о чём обычно? Вежливости обменялись.
У Ма:
— А та красавица хоть покраснела? Наш-то господин так её выхвалял, а она перед свадьбой даже не предупредила!
Ци Инь:
— Да брось! Чем больше книжек читаешь, тем наглее становишься.
Сказав это, Ци Инь на мгновение замолчал и, бросив взгляд на свою молодую госпожу, сидевшую рядом, подумал, не задел ли он её нечаянно. Однако Хуай Цзинь, похоже, совершенно не осознавала, что сама — большая книжница, и продолжала, склонив голову набок, изучать свои карты, хрумкая персик, только что принесённый из кухни, будто речь шла о чём-то совершенно постороннем.
Шуйшэн тоже почувствовал неловкость и вмешался:
— Не болтайте о людях, которых госпожа не знает. Ей это неинтересно.
Хуай Цзинь как раз выбрала карту, чтобы сбросить, и тут сказала:
— Зовите меня просто Хуай Цзинь.
— Госпожа есть госпожа! Как можно звать по имени? Услышит наш господин — беды не оберёшься, — ответила У Ма, подобрав сброшенную Хуай Цзинь карту и объявив «пон». — Лучше я тебе расскажу, кто такая Шэнь Жусянь, тогда и познакомишься.
Хуай Цзинь не особенно прислушивалась, но уже поняла, что между Шэнь Жусянь и У Шицином, похоже, была какая-то нечистая история. Ей, впрочем, было совершенно неинтересно разбираться в любовных похождениях этого старого мерзавца, но раз У Ма так горячо хочет рассказать, пришлось кивнуть и изобразить внимание.
И У Ма, пока игра шла своим чередом, в двух словах поведала, как У Шицин познакомился с Шэнь Жусянь, как ухаживал за ней напоказ всему Шанхаю и как в итоге стал посмешищем всего города.
Хуай Цзинь слушала вполуха, время от времени подавая голос, чтобы показать, будто внимательна, пока У Ма не закончила и не спросила:
— А ты как думаешь?
Вопрос застал её врасплох, но, подняв глаза, она увидела, что Ци Инь и Шуйшэн тоже смотрят на неё, ожидая ответа. Тогда Хуай Цзинь отложила персик, задумалась и сказала:
— Всё к лучшему. Если бы она действительно вышла замуж за господина, мне, наверное, пришлось бы уехать через пару дней — не ужилась бы я здесь.
Она не удержалась и продолжила:
— Вы не представляете, каково быть ученицей учителя! Все они любят командовать, и неважно, права ты или нет — должна делать так, как они говорят. А не сделаешь — сразу бросают всё к чёрту. Им плевать, ученица ты или нет, даже родственникам и друзьям не дают проходу. Моя мама, когда дома совсем нечего было делать, открыла благотворительную столовую для бедняков. А потом, неизвестно как, завела ещё и начальную школу. До школы я хоть как-то жила человеком, а после её открытия мама начала придираться ко мне с утра до ночи. Я будто и не дочь ей родная — даже слуги в доме получали от неё больше доброты, чем я...
Вспоминая покойную мать, Хуай Цзинь неожиданно заговорила без умолку, но вдруг замолчала, нахмурившись, будто что-то вспомнив, и с сомнением спросила:
— Господин сегодня был в «Индэ»? В средней школе «Индэ»? Зачем ему туда?
Трое за столом переглянулись, и в их взглядах читалось сочувствие. За игорным столом всегда завязываются хоть какие-то отношения, особенно когда перед тобой такая редкость — игрок, проигравший сотни юаней и радующийся, выиграв всего несколько мао.
Шуйшэн:
— Господин пожертвовал школе деньги. Раз ты — дарительница, там тебя будут почитать как богиню. Считай, просто сменила место для прогулок.
Ци Инь:
— Кто тебя обидит — скажи мне, я ему устрою!
У Ма:
— Милая, у нашего господина всего одно желание в жизни — хоть раз посидеть в школьной аудитории. Потерпи немного, ладно?
—
Мама перед смертью велела мне не ехать в Шанхай к этому жалкому старикашке. Не послушалась — сама виновата!
О том, что Хуай Цзинь не хочет идти в школу, У Ма, Ци Инь и Шуйшэн были полностью на её стороне.
Все трое, как и У Шицин, родились в нищете — в детстве им не то что учиться, есть нечего было. И всё же теперь они живут припеваючи: еда, питьё, деньги, влияние, уважение — многим образованным людям и не снилось.
Какая польза от учёбы? По их мнению, может, и есть немного, но уж точно не большая.
Хуай Цзинь и так умеет читать и писать, даже знает иностранные языки — зачем ей ещё идти в школу? Если бы сама захотела — пожалуйста, но раз не хочет, зачем её заставлять? Господин У и так её обеспечит. Пусть сидит дома, вяжет свитера, поливает цветы, а когда понадобится переводчик для встреч с иностранцами — выйдет и поможет. Разве это плохо?
Они совершенно не понимали, что задумал их господин.
У Ма, увидев, как Хуай Цзинь вот-вот расплачется, притянула её к себе и стала гладить по плечу:
— Ничего страшного. Сходим пару дней, а если не понравится — скажем господину.
«Индэ» вырвалось у Ци Иня случайно. Если бы он промолчал, Хуай Цзинь бы ничего не узнала. Шуйшэн тут же пнул его под столом:
— Язык прикуси!
Ци Инь почувствовал себя обиженным:
— Да если бы я не сказал, через пару дней она всё равно пошла бы в школу! Вини нашего господина, а не меня!
Именно в этот момент появился У Шицин.
Он спускался по лестнице в вызывающе ярком коричневом бархатном халате, на поясе которого был завязан ужасающий бант. Сонный и хмурый, он оглядел сцену: Ци Инь перед только что выигранной комбинацией «пэн-пэн-ху», Шуйшэна с толстой пачкой банкнот перед ним, У Ма, обнимающую Хуай Цзинь, и саму Хуай Цзинь с лицом, будто у неё украли последнюю надежду. У Шицин тут же вспыхнул гневом:
— Вы трое, сволочи, втроём обираете девчонку?! Совесть есть?!!
Слова не могли выразить всю ярость, и он схватил медную статуэтку с буфета и запустил ею в Ци Иня.
Ци Инь, хоть и был грозой улиц и за пределами особняка его называли «дедушкой», перед У Шицином не смел и пикнуть. Но если нельзя ответить — можно убежать. Он мгновенно вскочил с кресла и, прикрывая голову, юркнул в сторону. У Шицин бросился за ним, но в тапочках далеко не убежишь, да и величие главаря не позволяло гоняться за подчинённым в ночном халате и тапках. Остановившись, он швырнул статуэтку в уже почти добежавшего до второго этажа Ци Иня. Тот ловко увильнул, и медный болван ударился о перила, звонко подпрыгивая по ступеням.
Поняв, что Ци Иня не достать, У Шицин вернулся в игровую, натянул по дороге тапки и начал орать на Шуйшэна и У Ма:
— Я вам есть не даю? Пить не даю? Вам что, денег так не хватает?!
【Нашей молодой госпоже несколько сотен юаней — что капля в море!】
【Старый холостяк! Так и останешься один до конца дней!】
【Сам обижает, а ещё орёт на других!】
Шуйшэн молча сложил выигранные деньги, сунул их в карман, поклонился разъярённому господину и вышел.
У Ма закатила глаза и тоже ушла.
Хуай Цзинь встала, бросила на старого мерзавца сердитый взгляд, надула щёки и ушла в свою комнату.
У Шицин остался один в игровой и почувствовал себя глубоко обиженным! Ведь это же те трое обирали девчонку, так почему она злится именно на него?!
Через полчаса старый мерзавец, вытащив из сейфа две тысячи юаней, постучался в дверь девушки. Никто не открыл. Пришлось проглотить гордость и сказать:
— Это я!
— Уходи! Не стучи в мою дверь!
Всё ещё злится!!!
У Шицин мысленно проклял своих подручных ещё раз, присел на корточки и начал проталкивать купюры одну за другой под дверь. Потом зашёл на кухню и велел приготовить на завтрак любимые пирожки с начинкой из свинины и зелёного лука.
—
На следующее утро Хуай Цзинь, как обычно, спустилась завтракать.
У Шицин сдерживал раздражение и, стараясь не обращать внимания на запах лука, спросил:
— Пирожки по вкусу?
— Очень хороши, — ответила Хуай Цзинь, зная, что их приготовили специально для неё. — Благодарю вас, господин У.
Хоть и не слишком тепло, но намного лучше, чем накануне вечером. А когда У Шицин уезжал, Хуай Цзинь, как всегда, проводила его взглядом, стоя у двери, пока машина не скрылась из виду.
http://bllate.org/book/7323/689998
Готово:
