Вернувшись в комнату, Хуай Цзинь осталась одна, и У Шицин тут же велел Ци Иню принести клейстер и ножницы — хотел вырезать перевод из блокнота и наклеить на достойный лист рисовой бумаги. Однако Ци Инь, услышав приказ, долго не двигался с места.
— Всего-то несколько простых слов, зачем так мучиться?
Ци Инь молчал, зато Шуйшэн рядом заметил:
— По-моему, и в блокноте эти иероглифы смотрятся отлично. Если начнёшь их резать да клеить, легко можно испортить.
У Ма подумала: если её господин что-нибудь повредит — особенно надпись девушки! — обязательно разозлится, а всем им тогда не поздоровится. Поспешно подхватила она:
— Верно говоришь! Чтобы стать мастером по оформлению свитков, нужны годы практики. Не надо зря хлопотать — вдруг наклеишь криво? Когда господин Фэй увидит такое, будет очень неприятно. А так, как есть, даже лучше: покажет, что наша барышня талантлива — пишет в свободное время, и всё равно получается прекрасно!
Эти слова показались У Шицину разумными. Он больше ни секунды не медлил и велел Шуйшэну заводить машину. Вскоре они снова выехали в среднюю школу «Индэ».
Завхоз школы Ду Кэмин за день уже второй раз принимал У Шицина. Открывая ему дверцу автомобиля, он не удержался от льстивой шутки:
— Пятый господин, видать, решил взять господина Фэя себе в компаньоны — вместе богатеть!
Обычно У Шицин игнорировал подобные замечания, но сегодня был в хорошем расположении духа и даже ответил:
— При чём тут богатство? Просто хочу отдать ребёнка в вашу школу учиться. Надеюсь, господин Ду будет оказывать ей покровительство.
Ду Кэмин поспешил заверить, что не смеет и мечтать о таком «покровительстве», добавив, что юноши и девушки — будущий оплот государства, а учителя всего лишь садовники, взращивающие деревья. Это были пустые формальности, и У Шицин больше не стал отвечать.
Утром он уже бывал здесь, поэтому теперь не стал ждать проводника и сам направился к кабинету Фэй Юньвэня, за ним следовали Ци Инь и Шуйшэн. Было чуть больше половины второго дня — до начала занятий ещё оставалось время. По аллеям кампуса весело сновали школьники. Белоснежные волосы У Шицина сразу привлекали внимание: те, чьи семьи поддерживали связи с ним, смело подходили и кланялись:
— Пятый господин!
У Шицин слегка кивал в ответ, не произнося ни слова. Его репутация была такова, что никто не осмеливался приставать к нему — максимум отходили в сторону и начинали перешёптываться.
Он боялся опоздать: вдруг Фэй Юньвэнь уже уйдёт на пару и придётся долго ждать в его кабинете? Ему не терпелось показать перевод Хуай Цзинь — пусть даже просто ради вежливых похвал. Кроме того, если решение об обучении примут, нужно будет оформлять документы, а времени до двух часов оставалось мало. Поэтому, хоть он и не бежал, шагал очень быстро. Но у входа в учебный корпус его внезапно остановила встреча с Шэнь Жусянь.
Шэнь Жусянь преподавала китайскую литературу в старших классах школы «Индэ». Она родом из провинции Хунань; её дед когда-то сдал экзамены на степень цзюйжэнь и был назначен на небольшую должность в Шанхае, после чего вся семья переехала сюда. Хотя прежняя династия давно канула в Лету, а в новом «цивилизованном» правительстве никому из семьи места не нашлось, у них всё ещё оставалось приличное состояние. Что важнее — дом был просвещённым и отправил девушку учиться в университет. Сейчас она считалась одной из немногих женщин в «Индэ», имеющих право преподавать в старших классах.
У Шицин впервые увидел её на свадьбе сына одного банковского управляющего. Невеста была подругой Шэнь Жусянь, а та — подружкой невесты. На ней было белое атласное ципао, короткие волосы аккуратно обрамляли лицо, а когда она улыбалась, изгиб её глаз едва ли не затмевал саму невесту. У Шицин до сих пор не было жены, и вокруг всегда находились люди, желавшие его женить. Так он и познакомился с Шэнь Жусянь.
Раньше сваты приводили ему в основном красивых куртизанок из светского общества. Позже все поняли: У Шицин предпочитает образованных, «цивилизованных» девушек, и начали представлять ему студенток. Но Шэнь Жусянь явно выделялась среди прочих: настоящая выпускница университета, из семьи учёных. Хотя она и не обладала пышной красотой светских красавиц, её черты были изящны, а вся фигура излучала интеллектуальную грацию, недоступную обычным женщинам. Да и то, что она преподавала в «Индэ» — лучшей школе Шанхая, где учились дети самых знатных семей, — придавало ей особый вес. Ведь профессия учителя всегда почиталась, и даже чиновники, встречая её, почтительно кланялись и называли «госпожа».
Когда У Шицин был ещё молодым головорезом, один бухгалтер из ночного клуба — самый образованный человек, которого он тогда знал, — однажды сказал ему: «Женись на благородной женщине. Под „благородной“ я имею в виду не только добрую, но и добродетельную. Мужчине нужно зарабатывать, у него нет времени воспитывать детей. Большинство детей растут с матерью. Если ты женишься на корыстной танцовщице и надеешься, что твой сын станет благородным и великодушным человеком — это глупая мечта! Дракон рождает дракона, феникс — феникса. Даже если ты сам дракон, но женишься на мыши, твой сын тоже будет мышью».
Эти слова казались ему очень разумными, и потому он всегда мечтал взять в жёны образованную женщину. Раньше он целиком отдавался стремлению пробиться в жизни, да и положение в преступном мире не располагало к созданию семьи. Обычные порядочные студентки презирали его происхождение. Но когда он познакомился с Шэнь Жусянь, У Шицин уже занимал пост главы Дунбана — имел власть, статус и, наконец, время заняться собственной судьбой.
Появление Шэнь Жусянь было как нельзя кстати: красива, умна — он сразу в неё влюбился и начал ухаживать.
Как за ней ухаживать — это стоило ему больших размышлений. Сначала, согласно старым обычаям, он просто послал сваху объявить о своих намерениях. Думал: при его положении достаточно прислать сваху — и можно готовиться к свадьбе. Но Шэнь Жусянь отказала, сказав, что «не подходит». Чем именно? Она прямо не объяснила, но У Шицин понял: она считает его невеждой.
Тогда он срочно нанял учителя, каждый день выделял время на учёбу и час в день упражнялся в каллиграфии, чтобы хоть немного найти общий язык. Каждый день без пропусков отправлял ей букеты цветов и терпеливо ждал у ворот школы «Индэ» и её дома, чтобы проводить до работы и обратно. Весь Шанхай тогда только и говорил, что Пятый господин сошёл с ума по учительнице из «Индэ» и безумно за ней ухаживает.
По его расчётам, раз он так унижается ради неё, да ещё и множество людей ходят к её родителям хвалить его, Шэнь Жусянь должна была сдаться через месяц-два. Но прошло три месяца — и вдруг она без предупреждения объявила в газете о своей свадьбе с дальним двоюродным братом, только вернувшимся из Франции.
Это был настоящий удар по лицу У Шицина. В тот самый день он получил заказанные в Швейцарии женские часы и собирался подарить их Шэнь Жусянь — как раз раскрыл газету и увидел объявление о её браке!
Многие ожидали, что он этого не простит, но У Шицин не стал мстить.
Хотя он и был вне себя от злости, справедливости ради стоит сказать: Шэнь Жусянь никогда не давала ему надежды. Она не игнорировала его полностью, но всегда держалась отстранённо — просто из вежливости. Всё это время он грелся у одностороннего костра, и винить некого. Зачем цепляться дальше и становиться посмешищем? Разве ему не найти другой жены?
Однако прошёл уже год с тех пор, как Шэнь Жусянь вышла замуж, а У Шицин всё ещё не женился — и вот теперь встретил её лицом к лицу у её же рабочего места.
Шэнь Жусянь была одета в длинную хлопковую тунику нежно-голубого цвета. Короткие волосы с одной стороны были аккуратно заколоты за ухо, под мышкой она держала книгу, а в руках листала какой-то блокнот. Выходя из корпуса, она смотрела вниз и не заметила У Шицина. Тот, увидев это, подумал: «Отлично, можно проскользнуть мимо», — и сделал шаг к стене. Но в этот момент Шэнь Жусянь подняла глаза — и их взгляды встретились.
Увидев перед собой У Шицина, она на миг замерла. Он первым слегка поклонился:
— Здравствуйте, госпожа Шэнь.
Шэнь Жусянь поспешно спрятала блокнот и ответила лёгким поклоном:
— Здравствуйте, Пятый господин.
Он знал: она удивлена, почему такой полуграмотный человек, как он, оказался в школе. Чтобы не дать ей задать вопрос, он сразу пояснил:
— Пришёл по делу: хочу отдать ребёнка в вашу школу, господин Фэй поможет с оформлением.
Хотя между ними ничего не вышло, У Шицин, ухаживая за ней, честно рассказал обо всём: в его семье не осталось никого — ни родителей, ни родственников, все погибли во время голода и войн. Поэтому Шэнь Жусянь знала: у него нет детей. Откуда же вдруг появился ребёнок, да ещё и школьного возраста?
Однако, хотя она и удивилась, их отношения не позволяли задавать лишних вопросов. Она просто сказала:
— Кабинет господина Фэя на втором этаже. Сейчас он, скорее всего, там.
На этом они могли бы вежливо распрощаться, но в этот момент подошёл Ляо Чанбо.
Ляо Чанбо был директором школы «Индэ». Ему было за пятьдесят; в его роду когда-то был императорский наставник, а сам он — потомок человека, сдавшего высшие государственные экзамены. В литературных кругах он пользовался авторитетом, сравнимым с горой Тайшань. Если бы не мода на западное образование, он, никогда не бывавший за границей, с лёгкостью мог бы стать ректором университета. Но и пост директора «Индэ» был почти не ниже: ведь лучшая школа Шанхая выпускала студентов, многие из которых затем уезжали учиться за рубеж или поступали в самые престижные университеты Китая. Среди выпускников были дети и внуки высокопоставленных чиновников и знаменитостей — все они считали Ляо Чанбо своим учителем.
Ранее У Шицин и Ляо Чанбо встречались лишь однажды.
Год назад, когда У Шицин особенно усердно ухаживал за Шэнь Жусянь, он как-то ждал её у ворот школы. Подошёл Ляо Чанбо, представился и, дождавшись ответного поклона, сказал:
— Пятый господин, вы, несомненно, выдающийся молодой человек. Но позвольте напомнить: в любви важно взаимное чувство — только так возможны гармония и долголетие.
Это было прямое указание прекратить преследовать Шэнь Жусянь. У Шицин, хоть и уважал учёных, не любил, когда его поучают, и сразу нахмурился, не приняв этих слов. Продолжал действовать по-своему. Но сейчас, оглядываясь назад, он понимал: Ляо Чанбо был прав. Слушай он тогда совета — сэкономил бы время и избежал позора.
Сейчас У Шицин обладал огромной властью в Шанхае, и даже такой гордый человек, как Ляо Чанбо, хоть и не льстил ему напрямую, как Ду Кэмин, всё же первым поклонился:
— Здравствуйте, Пятый господин.
— Господин Ляо, вы слишком любезны, — У Шицин не осмелился быть надменным и ответил поклоном.
Вспомнив, что Ляо Чанбо раньше предостерегал его от преследования Шэнь Жусянь, а теперь застал их разговор, У Шицин поспешил пояснить, чтобы избежать недоразумений:
— Прошу прощения за вторжение. Я здесь по делу: хочу записать ребёнка в вашу школу, пришёл к господину Фэю за консультацией.
Ляо Чанбо действительно подумал, что этот бандитский босс спустя год вдруг решил вернуться к старым привычкам и пристаёт к Шэнь Жусянь. Поэтому и спешил подойти — защитить её. Услышав настоящее объяснение, он явно удивился. Но раз речь шла о зачислении в «Индэ», а он — директор, было бы невежливо не расспросить подробнее.
— Раньше я не слышал, что у вас есть ребёнок школьного возраста, — сказал он. — Почему не пришли записываться в начале учебного года? Теперь ведь уже поздно.
У Шицин понимал: чтобы Хуай Цзинь приняли в «Индэ», нужно согласие самого Ляо Чанбо. Нельзя было его раздражать. Он поспешно объяснил:
— Это дочь дальней родственницы. Как вы знаете, я сирота — родителей потерял в детстве, да и родню толком не помню. Мы давно потеряли связь с этой семьёй. Недавно мать девочки умерла от болезни, других родных нет — вот она и приехала ко мне в отчаянии. Бедняжка! Дома она училась, но в деревне нет нормальных новых школ. А я всегда поддерживаю правительственные инициативы — раз уж она у меня, не позволю же ей остаться без образования. Поэтому и пришёл к господину Фэю с просьбой принять её на свободное место.
В последние годы войны и беспорядки были обычным делом, и на севере до сих пор неспокойно. История У Шицина звучала правдоподобно. Ляо Чанбо кивнул:
— Пятый господин, вы человек благородный.
Затем спросил:
— Какие книги девочка читала дома?
http://bllate.org/book/7323/689996
Готово:
