Никто не пропадает без вести на два года просто так — особенно молодая девушка. Если бы она попала в беду и оказалась в публичном доме, У Шицин мог бы скрыть это дело. Но если она шпионка, молчать он уже не имел права. Его жизнь принадлежала ему одному, но если с ним что-нибудь случится, рабочим на его фабрике, подручным из танцзалов и казино, слугам в особняке — всем им лишь сменят хозяина, и они продолжат жить как жили. А вот У Ма, Шуйшэну и Ци Иню грозит куда худшая участь: из-за него они могут поплатиться головой.
Поэтому, независимо от того, была ли Хуайцзинь шпионкой на самом деле, но если такой вариант хотя бы возможен, У Шицин обязан был поставить их в известность.
С тех пор как Хуайцзинь поселилась в особняке, Ци Инь почти с ней не пересекался — сразу после её приезда его отправили в Чэндэ. Теперь, убедившись, что в кабинете нет посторонних, он и вовсе забыл о всяких условностях. Не спеша подойдя к письменному столу У Шицина, он заметил коробку сигар и, усмехнувшись, взял одну:
— Спасибо, господин, — пробормотал он сам себе, зажав сигару в зубах и усаживаясь в кресло у стены. Достав из кармана спички, чиркнул, прикурил и, откинувшись на спинку, закрыл глаза, покачивая головой с видом глубокого блаженства.
У Ма, наблюдая за этой развязной выходкой, предпочла промолчать и лишь сказала:
— С тех пор как она поселилась у нас, я велела за ней понаблюдать. Ни разу не подходила к вашему кабинету или спальне, господин. Видно, голова у неё на плечах есть. В остальное время она либо в своей комнате, либо в столовой, иногда читает газеты в гостиной на первом этаже или гуляет в саду. Сейчас она в неопределённом положении — ни гостья, ни хозяйка, — так что такое смирение вполне объяснимо.
Шуйшэн спросил Ци Иня:
— Ты уверен, что её мать умерла?
Ци Инь опустил сигару, задумчиво посмотрел в пол и ответил:
— Я всё проверил. Правда, прошло уже три года, и найти того врача, что лечил её, мне не удалось. Эта старшая госпожа всегда держалась очень скрытно. На похоронах почти не было гостей — неизвестно, по желанию ли покойной или самой госпожи Цзинь. Однако поминальную службу провели. Я нашёл монаха, который тогда читал молитвы, и он подтвердил: видел лицо покойной собственными глазами. Так что, скорее всего, она действительно умерла.
Услышав это, У Ма добавила:
— Быть шпионкой — занятие не из лёгких. Обычно этим занимаются либо ради денег, либо потому что на тебя есть крючок. У неё нет ни отца, ни матери, детей тоже, похоже, нет — чем её держать? Если бы ей нужны были деньги, то за эти меньше чем месяц вы потратили на неё почти тысячу юаней только на платья! Зачем ей искать другие источники дохода?
Ци Инь усмехнулся:
— Ты ничего не понимаешь. Чтобы управлять такой юной особой, родители не годятся. Нужен красивый юноша, чтобы вскружить ей голову. А потом берёшь этого красавчика и устраиваешь перед ней спектакль: бьёшь его до крови, пока он не завопит от боли… Гарантированно будет делать всё, что скажешь.
Надо признать, в роли мерзавца Ци Инь был профессионалом. Но У Ма думала иначе: какой бы ни был этот красавчик, пусть хоть треснет — главное, побыстрее заполучить девушку в постель к У Шицину и зачать ребёнка. Ради ребёнка любая женщина забудет обо всех «красавчиках».
В конце концов, их холостяк хоть и немолод, зато богат и влиятелен. Разве не лучше любого юнца?
Правда, эти мысли она держала при себе. Ведь это лишь здравый смысл, а вдруг красавчик действительно существует, и эта девушка ненавидит У Шицина настолько, что готова вонзить ему нож в спину?
У Ма промолчала, бросив взгляд на У Шицина. Тот уже хмурился. Ци Инь тоже заметил перемену в его лице, поэтому лишь молча затянулся сигарой.
В комнате воцарилась долгая тишина, пока наконец Шуйшэн не нарушил её:
— По-моему, всё гораздо проще. Просто богатая барышня, оставшись без родительского надзора, приехала в город повеселиться, растратила состояние за пару лет и теперь, не имея средств, решила укрыться у вас, господин. В последнее время среди бывших аристократов и маньчжурских флагманов таких случаев немало.
У Шицин раньше не думал об этом варианте, но теперь его глаза загорелись. Он вспомнил нескольких самых известных шанхайских куртизанок — многие из них происходили именно из состоятельных семей, где после смерти деда или отца имущество быстро расточили.
Лицо У Шицина наконец озарила улыбка — первая за последние пятнадцать часов.
У Ма решила, что пора расходиться: даже если Хуайцзинь шпионка и собирается причинить вред У Шицину или Ци Иню с Шуйшэном, ей лично, У Фэньчжэнь, угрозы точно нет.
Ци Инь тоже посчитал, что можно уходить. Врагов у него и так хватало — ещё одна девчонка его не пугала. К тому же, похоже, У Шицину она тоже не слишком важна. Значит, будем наблюдать.
Оба поднялись и направились к двери. У Шицин не стал их останавливать.
Однако, когда они уже взялись за ручку, Шуйшэн вдруг обернулся и сказал:
— Тогда почему до приезда Ци Иня к ней наведывались несколько солдат с северным акцентом?
Услышав это, У Ма и Ци Инь повернулись — и увидели, как лицо У Шицина снова потемнело!
Ци Инь был вызван сюда прямо со второго блюда обеда и не хотел больше ни о чём говорить.
— Да наверняка просто долги! — бросил он, не задумываясь. — Потратила слишком много, вот кредиторы и пришли требовать.
Шуйшэн собрался возразить — с каких пор простые должники привлекают солдат? — но Ци Инь уже схватил его за руку и выволок из кабинета.
Так вопрос был решён окончательно: госпожа Цзинь — обычная расточительная барышня, которая после смерти матери растратила всё состояние за два года, набрала долгов и теперь прячется в Шанхае у У Шицина.
В тот же день днём Хуайцзинь вязала свитер. Несколько дней назад она увидела, как горничная Сяо Лянь в свободное время вяжет, и попросила у неё спицы с шерстью, чтобы научиться. Однако за три дня ей удалось связать лишь ладонь длиной. Весь день она провозилась с вязанием, добавив всего шесть-семь рядов, и вдруг заметила, что где-то пропустила петлю — образовалась дырка. Она схватила клубок и спицы, собираясь побежать к Сяо Лянь, чтобы узнать, можно ли это исправить, но, выйдя из комнаты, увидела, как из спальни У Шицина выходит врач с медицинской сумкой.
У Шицин выпил целый бокал коньяка, который сам же и налил, и, как и следовало ожидать, через полчаса его начало тошнить. Он вырвал всё, что мог, и у него поднялась температура.
Хуайцзинь, прижимая к груди клубок и спицы, заглянула в комнату У Шицина. Не успела она и рта раскрыть, как Ци Инь уже впустил её внутрь.
До этого она никогда не бывала в спальне У Шицина. Комната оказалась примерно такого же размера, как и её собственная, но обстановка была куда строже и лаконичнее. Кровать — упрощённый китайский вариант с четырьмя столбиками по углам, но без роскошных занавесей.
Видимо, недавно он рвал в уборной, потому что в комнате ещё витал запах алкоголя. Из-за жара окно не открывали, но зажгли благовония.
Увидев Хуайцзинь, У Шицин, лежавший на кровати на боку с закрытыми глазами, велел слуге Чаншэну убрать плевательницу и попытался сесть. Хуайцзинь тут же поставила клубок с иглами на стол и подбежала к нему:
— Оставайтесь, как вам удобнее. Вы же больны — не стоит церемониться. Иначе я буду чувствовать себя виноватой, что пришла навестить вас.
У Шицин всё же сел, поправил ворот пижамы и сказал:
— Это не болезнь. Отдохну немного — и всё пройдёт.
— Как это не болезнь, если у вас жар? — удивилась она. — Врач дал лекарство?
— Сказал, что сейчас всё равно вырвет, — ответил У Шицин. — Лучше вообще ничего не есть, дать желудку отдохнуть часа полдня, потом пить рисовый отвар. Если не будет рвоты — можно понемногу есть что-то лёгкое и пить отвар для желудка.
Это был стандартный рецепт китайской медицины при расстройствах пищеварения, так что Хуайцзинь кивнула. Она хотела что-то сказать, но передумала. У Шицин, однако, улыбнулся:
— Говори, что хотела. У Ма ведь уже всё это наговорила — услышу ещё раз, ничего страшного.
Хуайцзинь и правда не собиралась говорить — кто она такая, чтобы поучать его? Но тон У Шицина, полный безразличия, вывел её из себя.
— Как можно так себя вести?! — воскликнула она, бросив на него сердитый взгляд. — Сам себя довёл до такого состояния и ещё гордишься?! Я слышала от Ци Иня, что сегодня утром вы съели всего пару кусочков тоста и с тех пор ничего не ели, а потом осушили полбутылки коньяка! Это же ваш напиток, никто у вас его не отбирал — зачем так мучить себя?
И тут же добавила:
— Хотя, конечно, это моя вина. Утром я видела, что вы выглядите уставшим, и подумала: наверное, плохо выспались, желудок ослаб. Надо было сказать, что кофе натощак вреден. Но решила: вам ведь почти тридцать, вы должны сами знать меру. Неужели я умнее вас? Вот и промолчала… А вы оказались способны на такое!
У Шицин вспомнил слова, которые однажды услышал: «Женщины в этом мире — от шестидесятилетних бабушек до маленьких девочек, даже совсем неграмотные — умеют так отчитывать мужчин, что любой великий литератор сдался бы без боя».
Раньше он считал это преувеличением. Теперь, похоже, это была правда.
Он оперся на подушку, будто вдруг почувствовал слабость, и чуть не упал набок. С трудом вернувшись в сидячее положение, он провёл рукой по лбу, поморщился и тихо сказал:
— Голова закружилась.
Хуайцзинь тут же подскочила к нему, приложила ладонь ко лбу:
— Неужели жар усилился?
У Шицин бессильно опустился на подушку, будто не в силах даже глаза открыть:
— Принеси градусник.
Хуайцзинь бросилась к шестистворчатому комоду, где стояла медицинская сумка, чтобы найти термометр. В это время У Шицин приоткрыл глаза и увидел, что дверь приоткрыта — в щель весело хихикали Ци Инь, Чаншэн и У Ма.
У Шицин оскалился, надул щёки и беззвучно, но очень выразительно прошипел:
— Катитесь!
Он смотрел, как его «малышка» в панике ищет градусник, потом в панике несёт его ему, вся покрасневшая от волнения. Ему казалось, что никто и ничто не должен мешать ему наслаждаться этой радостью семейного уюта. Ему почти тридцать, и впервые в жизни кто-то заботится о нём, ругает его… Какое счастье!
Автор примечает: Хуайцзинь: «Да пошёл ты со своим „семейным уютом“! И вся твоя семья — дураки!»
У Шицин хотел бы подольше наслаждаться этим «семейным уютом», но прошлой ночью он почти не спал, а теперь ещё и жар поднялся. Не сказав и двух слов, он уснул и проспал до самого вечера, проснувшись только около семи. Жар уже спал, и кухня тут же подала рисовый отвар, который давно томился на огне.
Отвар подали в миске с ложкой, но У Шицин, изголодавшись после целого дня без еды, отбросил ложку и выпил всё залпом. У Ма рядом не унималась:
— Помедленнее! Только что пришёл в себя, а уже глотаешь, как будто за тобой гонится смерть! Опять ночью заболеешь — и нам всем спать не дашь!
Но миска уже опустела.
У Шицин поставил её на стол и спросил:
— Цзиньэр уже спит?
— Ей ещё рано спать, — ответила У Ма. — Ей же нет и восьми! В её комнате свет горит — наверное, опять вяжет свой свитер. Хотите, позову её? Уже стемнело, сама она, наверное, не решится к вам зайти.
У Шицину и правда понравилось, как девушка суетилась вокруг него, пока он лежал больной. Но теперь жар спал, и он чувствовал себя нормально. Стыдно было притворяться больным, чтобы заставить её ухаживать за ним. Поэтому он отказался:
— Нет, не надо.
У Ма, видя, что он в добром здравии и болезнь явно не простудная, подошла к окну в уборной и распахнула его, чтобы проветрить комнату.
— Наша госпожа — странная, — сказала она. — Другие барышни играют на музыкальных инструментах, читают книги, ухаживают за собой. А наша предпочитает помогать горничным пропалывать клумбы или стричь кусты в саду. А теперь ещё и вязать взялась!
http://bllate.org/book/7323/689993
Готово:
