У Шицин, однако, лишь рассмеялся:
— Пусть делает, что хочет, лишь бы ей самой было весело. Не все же одинаковы.
Он встал с постели, подвязал пояс халата, взял сигарету, насадил её на мундштук из слоновой кости, прикурил, сделал затяжку и, держа сигарету во рту, уставился на колеблющиеся за балконом тени деревьев.
— Думаю, она не хочет признавать меня отцом только потому, что я всего на десяток лет старше её. Это действительно неловко выходит. Лучше я возьму её в младшие сёстры — тогда уж точно обрадуется.
Идея показалась У Шицину великолепной, и он остался ею весьма доволен, даже не заметив, как У Ма, убирая посуду и направляясь к выходу, бросила на него взгляд, полный презрения.
Подумав ещё немного, У Шицин добавил:
— Через несколько дней схожу в школу и подам заявление на её имя. Пусть учится, заведёт друзей, будет с кем проводить свободное время.
У Ма, не способная понять, почему этот разбойник так одержим учёбой, вышла из комнаты У Шицина и на лестнице столкнулась с Хуай Цзинь, которая, прижимая клубок шерсти и спицы, собиралась снова отправиться к Сяо Лянь.
Увидев, что чашка для каши в руках У Ма пуста, Хуай Цзинь радостно воскликнула:
— Господин уже поправился? Я слышала, жар спал, и кашу съел без недомогания?
У Ма мысленно фыркнула: «Наш господин теперь здоров как бык — уже строит планы, как тебя в школу затащить. Твой свитер, пожалуй, так и не будет готов». Однако вслух сказала лишь:
— Жар спал, силы вернулись.
И улыбнулась:
— Господин очень благодарен тебе за заботу.
Хуай Цзинь от этих слов совсем оживилась. Спускаясь по лестнице с клубком и спицами, она прыгала, будто на ногах у неё пружины, — совсем не похоже на шестнадцатилетнюю девушку, скорее на шестилетнего ребёнка.
* * *
На следующий день У Шицин послал людей за Фэй Юньвэнем.
Фэй Юньвэнь преподавал геометрию в средней школе «Индэ» и происходил из настоящей семьи учёных: его предки давали императору цзиньши. Сам он учился в Англии. По идее, между таким человеком и У Шицином не должно было быть ничего общего: ни богатство, ни власть не ставили Фэя на один уровень с У, а образование У Шицина явно не позволяло ему тягаться с Фэем в интеллектуальном плане.
Однако год назад случилось происшествие. Двоюродный брат жены Фэя переспал с наложницей одного из главарей У Шицина. Та наложница была любовницей этого главаря, и он не хотел её наказывать, всю злобу направив на двоюродного брата жены Фэя. Деньги его не интересовали — он хотел крови. При этом не желал убивать жертву сразу, а приказал бить её трижды в день — вместе с приёмом пищи. Двоюродный брат был единственным сыном в роду на восемь поколений, и от этой вести семидесятилетняя бабушка впала в обморок. Весь клан — более десятка дядей и дядюшек — срочно прибыл из деревни в Шанхай и стал умолять Фэя, как зятя, найти выход.
В родных местах Фэя все на улице называли «молодым господином», но в большом Шанхае он был всего лишь школьным учителем и не имел никаких связей. В отчаянии он обратился к однокурснику, с которым учился за границей, — тот, хоть и родом из Шанхая, владел семейной торговой фирмой и мог иметь какие-то каналы влияния. Однако его друг, честный коммерсант, тоже не смог помочь, но рискнул подсказать Фэю путь:
— Пятый господин никогда не учился по-настоящему, но особенно уважает образованных людей. Вы, Юньвэнь-гэ, полны знаний — просто пойдите к нему и попросите. Может, и получится.
«Какое уважение! — думал Фэй. — У Шицин — фигура такого масштаба, а я всего лишь школьный учитель, не то что какой-нибудь литературный патриарх. С чего бы ему обращать на меня внимание?»
Тем не менее других вариантов не было, и Фэй решил последовать совету. К его удивлению, У Шицин действительно принял его.
Отношение У Шицина к Фэю было исключительно почтительным. Хотя сам У был старше, он лично встал, чтобы встретить гостя, предложил сесть, подал чай и всё время обращался к нему как «учитель». Но когда Фэй объяснил причину визита и предложил три тысячи юаней в качестве компенсации за освобождение родственника, У Шицин отказался.
В те времена обычный служащий получал пятнадцать юаней в месяц, а Фэй, благодаря государственной поддержке образования, — сто двадцать. Три тысячи юаней были пределом богатства для деревенской знати.
Увидев отказ, Фэй подумал о старой бабушке, которой грозило пережить смерть единственного потомка, и, собравшись с духом, сказал:
— Четыре тысячи. Больше у меня нет.
У Шицин, однако, налил ему чашку чая и произнёс:
— Я знаю вашего двоюродного брата. Он явно не из ваших кругов — пьёт, играет, развратничает, нет такого порока, которого бы не касался. Сегодня, учитель, вы почтили меня своим визитом. Я не возьму ни одного юаня и отпущу его. Но если вы сейчас вытащите его отсюда без последствий, через пару месяцев он снова наделает глупостей.
Фэй нахмурился:
— Тогда что вы предлагаете, пятый господин?
— Забирайте его, — ответил У Шицин, — но пусть оставит мне один палец в качестве урока и как знак уважения моим людям. И больше пусть не ступает в Шанхай.
Фэй замялся, но У Шицин добавил:
— Если он уйдёт без единого синяка, другие решат, что всё обошлось слишком легко, и начнут ворчать, будто вы недостаточно старались.
Эти слова пробудили Фэя. Действительно, вся родня уже сутки вопила у него дома, и некоторые даже ворчали, что он плохо присматривал за родственником. Осознав это, Фэй тут же согласился. В тот же день после полудня У Шицин отправил изрезанного родственника на вокзал, где его семья уже ждала, чтобы увезти домой.
Так Фэй Юньвэнь стал своего рода другом У Шицина. Хотя они больше не пересекались, на праздники обязательно обменивались подарками.
Поэтому, когда У Шицин внезапно прислал человека с приглашением, Фэй без колебаний согласился. В тот же вечер У Шицин приехал к нему домой.
Фэй в родных местах жил в особняке с десятками комнат, но в Шанхае снимал небольшой особнячок всего на пять комнат. Хотя дом был отдельным, ворота оказались слишком узкими — автомобиль У Шицина не прошёл. Когда У вошёл, Фэй сказал:
— У меня тесновато. Вам стоило просто прислать слово — я бы сам пришёл к вам.
У Шицин махнул рукой:
— Это я к вам с просьбой, как же заставлять учителя ходить ко мне?
Не теряя времени, он прямо изложил цель визита: дома живёт шестнадцатилетняя девушка, которую он хочет отдать в школу. Просит совета — в какую именно, как оформить документы и на что обратить внимание.
Затем добавил:
— Для посторонних я скажу, что она дальняя родственница. Но правду говорю вам, учитель: она спасла мне жизнь много лет назад. Можно сказать, дала второе рождение. Теперь, потеряв родных, она приехала ко мне. Я отношусь к ней как к родной дочери и желаю ей всего наилучшего. Моё главное сожаление в жизни — что я никогда не сидел за школьной партой. Хотел бы, чтобы она исполнила мою мечту. А если бы вы, учитель, лично взяли её под своё крыло, это было бы прекрасно.
Фэй, услышав просьбу, с облегчением выдохнул. Весь день он тревожился, опасаясь, что этот бандитский главарь потребует чего-нибудь ужасного вроде убийства или поджога. А тут всего лишь просьба устроить девочку в школу!
Школа «Индэ», где работал Фэй, считалась лучшей в Шанхае. Он преподавал геометрию в старших классах и как раз набрал новый десятый класс несколько месяцев назад. Цзинь Хуайцзинь было шестнадцать — для поступления в «Индэ» к Фэю обращаться было самым верным решением.
Правда, даже не зная Фэя, У Шицин мог бы напрямую договориться с директором школы, и тот наверняка согласился бы. Фэй догадался, что У Шицин ищет не формального решения, а искреннего совета от знакомого человека.
Поэтому он задал вопрос:
— Эта госпожа Цзинь раньше училась в начальной или средней школе?
— Начальная или средняя?
У Шицин с детства не ступал в школу, детей у него не было, а все родственники погибли во время войны и голода. Он задумался, потом нахмурился и с сомнением спросил:
— Это книга такая? Я знаю, что она читала, но не спрашивал, какие именно книги.
Фэй, который как раз пил чай, поперхнулся и чуть не выронил чашку.
— Простите, простите! — поспешно сказал он, ставя чашку на стол.
Он не стал указывать У Шицину на ошибку, а просто пояснил:
— Под «начальной и средней» имеется в виду начальная и средняя школа.
Затем терпеливо объяснил современную систему образования: шесть лет начальной школы, по три года средней и старшей, затем университет на четыре–шесть лет и так далее.
— Эта система введена недавно, — добавил Фэй, — поэтому многие, у кого нет детей, могут не знать таких вещей.
На самом деле новая система действовала всего пару лет, да и деление на начальную, среднюю и старшую школы существовало уже более десяти лет. Фэй просто не хотел ставить У Шицина в неловкое положение.
Разъяснив основы, Фэй перешёл к сути:
— По возрасту госпожа Цзинь должна поступать в десятый класс. Теоретически можно взять её сразу, но если она не окончила начальную и среднюю школу, база будет слабой, и учиться будет трудно. С китайским языком, наверное, проблем не будет — обычно те, кто учился дома, владеют им хорошо. Но английский, геометрия и алгебра вызовут сложности. Без базы английского она вообще ничего не поймёт, ведь учебники по геометрии и алгебре в старших классах на английском, и занятия ведутся наполовину на английском, наполовину на китайском.
У Шицин нахмурился:
— Выходит, в нынешние времена китаец, не знающий иностранного языка, вообще не может учиться?
Этот вопрос отражал главную боль многих соотечественников, недовольных системой образования.
— «Учись у варваров, чтобы победить варваров», — ответил Фэй, зная, что У Шицин, вероятно, не слышал этих слов. — Так сказал Вэй Юань сто лет назад. Сейчас наша страна слаба, и молодым китайцам нужно учиться — даже ехать учиться к ним домой, а значит, осваивать их язык. Как только мы освоим их знания и превзойдём их, их дети сами приедут учиться у нас. Конечно, слепое преклонение перед Западом — плохо. Но пока такие люди, как вы, пятый господин, и мы, учёные, храним твёрдость духа и помним о необходимости терпеть унижения ради будущей победы, нам не стоит спорить из-за мелочей сегодня.
Фэй, несомненно, был хорошим учителем: несколькими фразами он развеял многолетнее недовольство У Шицина по поводу слепого подражания Западу.
У Шицин тут же поднялся:
— Теперь всё ясно. Уточню у неё и сообщу вам.
Он ушёл. Лишь выйдя из дома Фэя, сев в машину и захлопнув дверцу, У Шицин вместе со своими спутниками — Шуйшэном и Ци Инем — не выдержал и расхохотался.
Ци Инь сказал:
— Этот учитель Фэй… Вы устроили такой конфуз, а он только чаем поперхнулся и сделал вид, что ничего. Все эти учёные умеют притворяться!
— Ты ничего не понимаешь, — ответил У Шицин. — Это не притворство, а воспитанность. Он из древнего рода учёных, старший сын старшего сына, имеет диплом лучшего английского университета. Такие люди совсем не похожи на тех выскочек, которые, имея в голове мало знаний, всё равно задирают нос.
Ци Инь тоже не учился, но, в отличие от У Шицина, никогда не любил тех, кто считал себя выше других из-за образования. Однако спорить с У Шицином он не стал и промолчал.
Когда У Шицин вернулся домой, уже стемнело. Хуай Цзинь сидела под роскошной хрустальной люстрой в гостиной и вязала свитер, который наконец достиг размера ладони. Она склонила голову, слушая что-то, что рассказывала Сяо Лянь. Увидев У Шицина, Сяо Лянь быстро вскочила с дивана, поклонилась и тихо произнесла:
— Добрый вечер, господин.
Потом поспешила прочь, опустив голову.
У Ма спросила, подавать ли ужин, и У Шицин кивнул.
Вскоре на столе появились пять блюд и суп. Хуай Цзинь отложила недовязанный свитер и села за стол.
Ранее У Шицин позвонил и сказал, что вернётся поздно. Увидев, что на столе полно еды, а Хуай Цзинь ещё не ела, он спросил:
— Разве я не просил тебя не ждать и есть без меня?
Девушка, явно проголодавшаяся, быстро съела ложку риса и ответила:
— Вы же сказали, что вернётесь ужинать. Что ж тут ждать? Без вас есть неинтересно.
Эти слова, сказанные небрежно, тронули сердце старого разбойника. Он смотрел на свою подопечную с большими глазами и румяными щеками и думал: «Даже третья дочь премьер-министра, которую так расхваливают в газетах, не сравнится с моей девочкой».
http://bllate.org/book/7323/689994
Готово:
