Этот игрок — владелец ткацкой лавки, завсегдатай казино. В игорный дом, как водится, чаще проигрывают, чем выигрывают, но для азартного игрока выигрыш — повод не уходить, а проигрыш — тем более стимул вернуться и отыграться. У этого господина, однако, удача совсем отвернулась: почти полмесяца подряд он терпел одни убытки и уже проиграл около двадцати тысяч юаней. Дело дошло до того, что он вот-вот обанкротится. Когда об этом узнал У Шицин, он, как всегда, не захотел добивать человека до конца: даже если тот проиграет ему всю свою лавку, У Шицину всё равно придётся искать кого-то, кто займётся её управлением. Гораздо разумнее было позволить владельцу спокойно зарабатывать деньги и приносить их потом прямо в казино У Шицина.
Но уж слишком не везло этому человеку — без посторонней помощи он, казалось, вообще не мог выиграть. Тогда У Шицин распорядился назначить ему самого искусного крупье и тайно подослал компанию, чтобы те позволили ему выиграть около тысячи юаней. Хозяин лавки был вне себя от радости и тут же расточил на чаевые более ста юаней. Однако едва покинув казино, он попал в засаду: его ограбили, причём так, что сняли всё дочиста — даже одежду. В лютый мороз глубокой ночью его бросили голым на улице. Он пролежал на холоде почти до утра, вернулся домой в ярости и отчаянии и тут же слёг с болезнью. Врачи в больнице немедленно положили его под капельницу и не отпускали.
Слухи об этом быстро разнеслись по всему Шанхаю. Конечно, многие заговорили: не У Шицин ли подстроил это ограбление? Мол, пусть проигрывает — пожалуйста, но как только выиграл, сразу посылаешь людей грабить? Даже если кто-то и не верил, что за этим стоит У Шицин, всё равно ясно было одно: человек вышел из его казино и тут же попал в беду. Кто после этого осмелится ступить в его игорный дом?
Разумеется, У Шицин пришёл в ярость!
Грабители, впрочем, были не новички: лица скрывали масками, никто не видел их черт. Действовали чётко и уверенно. Но именно потому, что они были профессионалами, их и оказалось нетрудно найти: ведь половина шанхайских головорезов подчинялась У Шицину напрямую, а с другой половиной у него тоже были связи. Если бы это сделал какой-нибудь честный гражданин, внезапно решивший поживиться чужими деньгами, и никто бы его не видел, тогда У Шицину было бы действительно трудно разобраться. Но раз уж это оказались завсегдатаи криминального мира, то вскоре четверых преступников привели прямо к У Шицину.
Тот сидел в кресле-восьмиугольнике, наблюдая, как его подручные втаскивают четверых мужчин в комнату. Самый худой из них, явно главарь банды, оказался перед У Шицином. Не дожидаясь вопросов, он тут же начал орать, тыча пальцем прямо в нос У Шицина:
— Ну и ну, У Шицин! Раньше ты бегал за мной, как щенок, и звал «старший брат»! А теперь, как разбогател и стал важной персоной, забыл старых товарищей? Вяжешь их без разговоров! Всё твердил про братство, про честь и верность, а на деле — собачья жизнь!
Звали этого человека Цао Ацян. В те времена, когда У Шицин работал подмастерьем в типографии, Цао Ацян был местным хулиганом, крутившимся у типографии. У Шицин тогда был ещё мальчишкой и действительно звал его «старший брат». Потом У Шицин ушёл из типографии, и их пути разошлись.
Но ведь в Шанхае полно казино — почему именно это преступник выбрал для ограбления? И теперь, попавшись, ещё и осмелился обвинять У Шицина в предательстве! Наглость не знала границ.
Цао Ацян продолжал сыпать руганью, не выбирая выражений. У Шицин встал с кресла, взял у стоявшего рядом подручного железную палку. Лицо Цао Ацяна сразу исказилось от страха, он попятился, но в комнате были одни люди У Шицина — бежать было некуда.
С тех пор как У Шицин возглавил Дунбан, он редко прибегал к собственноручной расправе. А уж за последний год, когда он закрыл опиумный бизнес, открыл табачную фабрику и купил киностудию, занявшись честным делом, он и вовсе стал казаться многим даже более мягким, чем некоторые законопослушные предприниматели. Именно поэтому Цао Ацян и осмелился так нагло бросать вызов. Но теперь, когда У Шицин сам взял палку, не только Цао Ацян, но и все присутствующие члены Дунбана были поражены: такого они не видели давно.
Цао Ацян чуть не обмочился от страха и сжался в комок. Окружающие же весело наблюдали за происходящим. Однако, когда У Шицин подошёл ближе, этот, казалось бы, парализованный страхом Цао Ацян вдруг выхватил из-за пазухи кинжал и резко всадил его в У Шицина. Все присутствующие в ужасе бросились вперёд, но У Шицин, будто заранее зная о нападении, схватил нападавшего за запястье, резко вывернул руку и ударил палкой. Кинжал звонко упал на пол, а Цао Ацян, хватаясь за сломанную руку, завыл от боли.
Ярость У Шицина не утихала. Он нанёс ещё несколько ударов, пока Цао Ацян не замолчал и не перестал шевелиться. В комнате воцарилась гробовая тишина — никто не смел и дышать громко. У Шицин швырнул окровавленную палку и вышел из комнаты. В казино, ещё не открывшемся для посетителей, его встретил управляющий Сунь Гуанлян, подав горячее полотенце, чтобы тот вытер руки, и чашку чая. Лицо У Шицина немного прояснилось.
Тогда Сунь Гуанлян осмелился заговорить:
— Я нерадиво выполнил свои обязанности, заставил пятого господина потратить силы.
У Шицин молчал, но его подручный Ци Инь съязвил:
— Да ты не просто нерадив — ты, что ли, впервые в жизни? Как можно допустить, чтобы перед пятым господином поставили человека с кинжалом за пазухой? Или ты специально замышлял убийство?
Сунь Гуанлян тут же упал на колени и начал кланяться, клянясь в невиновности.
Настроение У Шицина, уже немного улучшившееся, снова испортилось. Он приказал Сунь Гуанляну отправить Цао Ацяна в больницу, а после передать его вместе с тремя сообщниками в полицию, и ушёл.
Выйдя из казино, У Шицин поехал в больницу навестить несчастного владельца ткацкой лавки. Он принёс с собой подарки и, помимо украденных ста юаней, вручил хозяину чек на три тысячи в качестве компенсации.
Хозяин оказался сообразительным: увидев, что сам У Шицин пришёл извиняться и вручать деньги, а виновные уже отправлены в участок с переломанными конечностями, он, разумеется, остался доволен. Он заверил, что непременно будет рассказывать всем о благородстве и великодушии пятого господина.
Таким образом, всё закончилось благополучно. Но У Шицин и так был в плохом настроении, а теперь ещё и вынужден был произносить множество вежливых фраз. Как только он вышел из палаты, лицо его потемнело, словно у Бао Гуна. Он сел в машину и велел Шуйшэну везти его прямо в особняк У.
У Шицин вернулся в особняк около двух часов дня. Хуай Цзинь уже пообедала и ушла к себе. Повара, увидев, что он приехал так поздно, предположили, что он ещё не ел, и поспешили спросить, не подать ли обед. У Шицин отказался и направился прямо в кабинет, приказав слуге вызвать У Ма.
Когда У Ма вошла в кабинет, она увидела, что У Шицин сидит в одиночестве в кресле у книжного шкафа и собирается выпить бокал коньяка.
У Шицин почти не спал прошлой ночью, утром выпил только кофе, съел пару кусочков тоста и почти не притронулся к фруктам. Пробегавшись весь день и пропустив обед, он теперь собирался залить пустой желудок крепким алкоголем. У Ма быстро подошла и отобрала бокал:
— Так пить коньяк нельзя!
Утром У Ма ругала У Шицина за его идею стать «отцом» Хуай Цзинь, но потом, обдумав всё, кое-что поняла. Теперь, когда он вызвал её, она уже догадывалась, зачем.
— Узнал ли Ци Инь что-нибудь новое? — спросила она, поставив бокал на стол.
Раз У Шицин вызвал её, скрывать было нечего. Он рассказал ей всё, что выяснил Ци Инь, и прямо спросил:
— Ты же её видела. Что думаешь?
У Ма, настоящее имя которой У Фэньчжэнь, с детства осталась сиротой. В восемь лет её продала в бордель родная тётя. С двенадцати лет она принимала клиентов, а к тринадцати уже стала знаменитостью. В последующие годы её имя звучало по всему Шанхаю. Позже она открыла собственный дом терпимости, и даже наложница Сыду Сяофэна Чжань Ицю когда-то работала у неё. Однако, несмотря на успех, удачного замужества ей не выпало — в то время как многие её менее удачливые подруги нашли себе хороших мужей и «сошли на берег».
Но, возможно, удача всё же была на её стороне: ведь из всех шанхайских хулиганов именно она когда-то обратила внимание на У Шицина. Когда ему не хватало денег, она давала их; когда не хватало людей — помогала. Именно она познакомила его с Сыду Сяофэном.
Теперь, когда У Шицин достиг вершин власти, У Ма состарилась. Она передала управление борделем другим и осталась жить в особняке У, где, несмотря на статус служанки, распоряжалась всем домом, поскольку в особняке не было хозяйки. Ей не нужно было угождать никому, и она жила куда свободнее, чем её подруги, ставшие наложницами богатых господ.
И теперь, когда У Шицин спрашивал: «Ты же её видела. Что думаешь?» — она понимала, о чём речь.
Девушка пропала на два года без вести. Самое вероятное — её затянуло в бордель. В ту дождливую ночь, когда Хуай Цзинь пришла в особняк, именно У Ма готовила для неё имбирный отвар и видела её тело. Женщину, проведшую время в борделе, У Ма могла распознать с одного взгляда.
— Если вам так важно знать, почему бы самому не спросить её?
— Незачем.
— Боитесь, что причините боль? Хотите услышать от меня правду?
— Говори правду.
— Правда не всегда приятна.
— Ничего страшного.
— А если я, старая ведьма, ошибусь? Не будете винить?
— Не буду.
У Шицин сгорал от нетерпения, но У Ма нарочно тянула время. Он уже готов был взорваться, но сдерживался. Ведь даже сейчас, несмотря на слухи о его жестокости, он поступал по совести: даже с таким негодяем, как Цао Ацян, который испортил ему репутацию и заставил выплатить компенсацию, он сначала сломал руку, а потом всё равно отправил в больницу и в полицию.
Он не мог усидеть на месте и начал ходить взад-вперёд перед письменным столом. С У Ма он всегда проявлял терпение и отвечал на все её вопросы.
У Ма смотрела на него. Она видела, как этот человек из мальчишки-подмастерья превратился в шанхайского тайфуна. Ему всего тридцать, но волосы уже поседели, и в последние годы он стал сдержанным и невозмутимым, как пятидесятилетний. Только с появлением Хуай Цзинь в особняке он снова начал смеяться, сердиться и проявлять эмоции. И теперь, когда речь шла о ней, он волновался даже сильнее, чем в ту ночь два года назад, когда убивал Янь Дапэна.
— Даже если бы она побывала в борделе — и что с того? Я ведь сама провела там полжизни! Вы, что ли, презираете женщин из борделей? Разве между бандитом и проституткой есть разница в благородстве?
— Она другая.
— Чем другая? Разве она рождена аристократкой, а я — проституткой от рождения?
У Шицин часто говорил, что военные любят проституток, а бандиты — литераторов. Возможно, он и не считал себя выше женщин из борделей, ведь он знал, кто он есть. Как сказала У Ма: кто из них благороднее — бандит или проститутка? На этот счёт нет однозначного ответа. Но с тех пор, как Ци Инь сообщил ему эту новость, он чувствовал себя ужасно. Мысль о том, что Хуай Цзинь могли обидеть, вызывала боль даже в костях. Он злился на себя за то, что послал Ци Иня шпионить за ней, и даже мелькала мысль устранить Ци Иня, чтобы никто больше не знал правды.
Он не понимал, почему так происходит. Возможно, просто постарел и теперь ко всем девушкам относится, как к родной дочери? Хотя та и не признаёт его отцом, он сам уже мысленно вжился в эту роль.
Да, наверное, так и есть.
Он сел в кресло за письменным столом, уткнулся лицом в ладони и сказал:
— Просто скажи мне прямо. Я должен знать, чтобы принять решение.
У Ма ответила:
— Если я не ошибаюсь, ваша «благодетельница» либо вообще не имела близких отношений с мужчинами, либо, в крайнем случае, имела их очень мало. За эти дни я наблюдала за её походкой и речью — если бы она действительно побывала в каком-нибудь борделе, то хозяйка такого заведения явно плохо умела бы воспитывать девушек.
У Шицин тут же поднял голову, на лице мелькнула радость, но она быстро исчезла. Долго помолчав, он сказал:
— Позови сюда Шуйшэна и Ци Иня.
У Ма вышла и привела обоих. У Шицин велел Ци Иню рассказать Шуйшэну всё заново, а потом спросил:
— Как вы думаете, не шпионка ли она, подосланная кем-то?
http://bllate.org/book/7323/689992
Готово:
