Но У Шицин всё ещё помнил, как десять лет назад кровь залила ему глаза — и перед ним возникла белокурая, румяная девочка в розовом платьице, с пакетиком конфет в руках, широко распахнув наивные глаза и глядя на него: маленькая барышня из знатного дома. Ему всегда казалось, что такая фарфоровая куколка, пусть даже с детства выглядела не слишком умной и осмелилась приютить даже такого отъявленного негодяя, как он, даже выросши и попав в бедность, даже угодив в его бандитский притон, всё равно должна была сохранять изящную, благородную осанку. Как она могла вот так, без стеснения, хохотать до того, что чуть не сваливалась со стула?
Где-то здесь явно закралась ошибка.
Хуай Цзинь посмеялась немного, но, увидев, что У Шицин молчит, повернула к нему лицо и заметила, что он выглядит сурово и не улыбается вовсе. Она решила, что он рассердился, и больше не осмеливалась смеяться. Поправив на себе ципао, выпрямила спину, сложила руки на коленях и изо всех сил приняла вид послушной девочки.
Жить под чужой кровлей — всё равно что зависеть от милости хозяев, так что нужно стараться угождать и говорить приятное.
— От этого фильма мне даже неловко стало, но ведь жалко было выбрасывать два билета.
— Ага.
— Сам фильм прекрасный, зал был полон. Вы отлично подобрали картину.
— Ага.
— Спасибо, что повели меня в кино развеять тоску.
— Ага.
Хуай Цзинь спокойно беседовала, но вдруг услышала, как У Шицин сказал:
— Я отправлю тебя учиться.
У Шицин сам ни дня не учился. В семь–восемь лет он работал подмастерьем в типографии и там выучил несколько иероглифов. Позже, когда влился в банду и немного поднялся по иерархии, почувствовал, что его речь и манеры слишком грубы для высшего общества. Тайком нанял учителя на полгода. Теперь мог читать газеты и книги без труда, говорил прилично, и с виду уже никто не догадался бы, что он неграмотный, но глубоких знаний у него не было.
Многие, кто получил образование, считали, что учёба — дело заурядное, а в эти смутные времена «учёные бесполезны». Но У Шицин не учился, поэтому всякий раз, сталкиваясь с трудностями, думал: «Наверное, просто мало книг прочитал».
И вот теперь перед ним снова стояла трудная задача: что делать с Хуай Цзинь? У него нет времени воспитывать ребёнка, да и не умеет он этого. Например, с этим фильмом: он сомневался, можно ли шестнадцатилетней девушке смотреть сцены поцелуев. Времена быстро менялись: двадцать лет назад женщины ещё ходили с забинтованными ногами, а теперь, если у жены мужчины маленькие ножки, он стыдится — мол, отстал от цивилизации. У Шицин боялся оказаться слишком старомодным, но и слишком вольным быть тоже не хотел.
Самому в его возрасте в школу не пойти, так что он решил отправить Хуай Цзинь в учебное заведение.
Однако…
— Не пойду!!! Единственное, что меня обрадовало после смерти мамы, — что больше никто не будет заставлять меня учиться!
«Как же это трудно! Воспитывать ребёнка — адская мука!!!»
Будь это мальчишка, У Шицин бы его раздел догола и выпорол до тех пор, пока тот не упал бы на колени и не закричал бы: «Дедушка!»
—
В тот же вечер, около одиннадцати часов, спустя полмесяца после появления Хуай Цзинь в особняке У, вернулся Ци Инь, которого давно не было видно. Увидев, что в комнате У Шицина уже погашен свет, он тихо сказал за дверью:
— Господин, я вернулся.
Он думал, что, если никто не ответит, уйдёт, но тут же в комнате зажёгся свет.
У Шицин вышел и сказал:
— Поговорим в кабинете.
Войдя в кабинет и плотно закрыв дверь, Ци Инь улыбнулся:
— Ваша спасительница — необыкновенная особа. Говорят, её мать была принцессой прежней династии, имела титул, бывала при дворе и даже побывала за границей — личность поистине уникальная. Но теперь, когда прежняя династия пала, старая принцесса стала крайне осторожной. Даже односельчане-маньчжуры знали лишь, что её происхождение знатное, но не знали точно, кто она такая.
Это У Шицина не удивило: он сам когда-то тайком видел мать Хуай Цзинь и сразу понял, что перед ним не простая женщина.
Но затем Ци Инь добавил:
— Однако эта старая принцесса умерла не в этом году, как утверждает госпожа Цзинь, а три года назад.
У Шицин удивился:
— Три года назад?
— Именно так, — подтвердил Ци Инь. — Умерла три года назад. Перед смертью она устроила дочери помолвку с рисоторговцем из соседнего уезда. Свадебные обряды уже прошли, и договорились, что после трёхлетнего траура девушка выйдет замуж. Но этот рисоторговец оказался несерьёзным человеком: родителей у него не было, и он вёл себя как попало. Уже на следующий год у него родился сын от служанки. Он сказал ей, что ребёнок будет записан на её имя и станет её сыном. Она отказалась и расторгла помолвку. Видимо, деревенские сплетни стали невыносимыми, и она уехала. С тех пор о ней ничего не слышно — никто не знает, куда она делась.
Два года назад Хуай Цзинь было всего четырнадцать. Четырнадцатилетняя девушка ушла из родного дома одна, и два года спустя, без гроша в кармане, появилась в Шанхае, не сказав ни слова о том, где была и чем занималась.
У Шицин, бывший в бандитском мире, знал слишком много историй о деревенских девушках, приехавших в город одних. Из сотни — едва ли одна имела счастливую судьбу.
Ци Инь, видя, что У Шицин долго молчит, добавил:
— Кстати, за несколько дней до моего приезда туда тоже кто-то наведывался — не с той же целью, что и я, а именно расспрашивал, не возвращалась ли она. Убедившись, что она не появлялась, ушли. Жаль, что я опоздал и не успел их застать.
У Шицин нахмурился:
— Кто они? Удалось что-нибудь выяснить?
— Я их не видел, только расспрашивал. Сельчане сказали, что те не представились, но, судя по всему, были солдатами и говорили с северным акцентом.
На этом Ци Инь закончил рассказ о том, что узнал за полмесяца. У Шицин отпустил его отдыхать, а сам остался в кабинете и долго сидел неподвижно. Тусклый свет лампы, проходя сквозь изумрудный абажур, падал на него. Медленно он открыл коробку сигарет, вынул одну, даже не стал надевать мундштук, а сразу зажал в зубах. Зажёг спичку, глубоко затянулся и долго держал дым в лёгких, прежде чем медленно выдохнул. Он смотрел, как брошенная на ковёр спичка прожгла чёрную дырочку. Дырка медленно увеличивалась, но затем спичка погасла, и ковёр не вспыхнул — осталось лишь отверстие величиной с ноготь большого пальца.
За его спиной окно громко стучало от осенне-ночного ветра.
Этот особняк он купил два года назад у француза, собиравшегося уехать на родину. Дому уже было десять лет, и многое в нём не нравилось У Шицину: старые двери и окна, фонтан во дворе, который то и дело ломался, слишком маленький сад. Но тогда он не мог найти ничего лучше: Янь Дапэн умер внезапно, и У Шицин стремительно занял его место. Ему срочно понадобилась респектабельная резиденция, соответствующая его новому статусу. У него не было ни времени, ни сил строить новый дом.
У Шицину исполнилось тридцать. Всего несколько лет назад он был никем, а теперь — самый влиятельный бандитский главарь Шанхая. Все говорили, что он слишком быстро взлетел, и сам он так думал. Но, похоже, всё ещё недостаточно быстро. Если бы он занял эту должность годом раньше — прославился бы, хоть и дурной славой, — возможно, его спасительница уже давно бы нашла его.
Тогда он мог бы отправить её в лучшую женскую гимназию Шанхая: синее платье, чёрная юбка, скромная и воспитанная. Тринадцати–четырнадцатилетние девочки куда послушнее шестнадцати–семнадцатилетних.
Обязательно нужно отдать ребёнка в школу!
Но тут же У Шицин посмеялся над собой: кто, кроме отчаявшегося человека, станет искать помощи у такого, как он? Даже будь он знаменит годом раньше, знатная барышня всё равно вряд ли пришла бы к нему.
Неизвестно, сколько времени он просидел в кабинете, но в итоге уснул на длинном диване. На следующее утро У Ма искала его повсюду и наконец нашла. Увидев, что у него под глазами синяки, она поняла: плохо спал. Сказала, чтобы он продолжал отдыхать, и велела кухне не готовить ему завтрак. Но он тут же отказался, потащился в спальню умываться и заявил, что сейчас спустится.
У Ма догадалась, что он не хочет, чтобы Хуай Цзинь завтракала одна, и с улыбкой сказала:
— Господин нынче стал заботливым.
Он ничего не ответил, лишь опустил глаза, погружённый в тяжёлые мысли. У Ма ничего не поняла и ушла.
Завтрак был западный: кофе, сэндвичи и фрукты.
У Шицин умылся, выпил кофе и, казалось, не выглядел слишком уставшим, хотя лицо его было бледнее обычного. Хуай Цзинь это заметила, но не стала расспрашивать — возможно, он просто устал от дел, и это не её забота.
Проведя почти всю ночь без сна, У Шицин всё же пришёл к решению. Когда завтрак подходил к концу, он окликнул:
— Цзинь-эр.
Хуай Цзинь, увидев, что он собирается сказать что-то важное, быстро допила кофе, вытерла уголки рта салфеткой, выпрямила спину и сложила руки на столе.
А затем…
— Ты уже живёшь здесь немало дней. После смерти матери у тебя не осталось близких родственников, возвращаться домой бессмысленно. Оставайся у меня надолго. Но у нас нет родственных связей, и жить под одной крышей без определённого статуса неприлично. В будущем, когда придёт время выдавать тебя замуж или решать другие вопросы, мне будет легче действовать, если у нас будет официальное отношение. Так что… я усыновлю тебя как приёмную дочь.
— Ааа!!!
— Согласна?
— Нет!
—
Хуай Цзинь действительно прожила в особняке У немало времени. Она и сама иногда задумывалась, с каким статусом она здесь находится, раз уж не родственница и не служанка. Но У Шицин молчал, и она не стала ломать голову. Однако она и представить не могла, что он захочет стать её отцом!
Почему вдруг У Шицин решил стать её папашей? Хуай Цзинь долго думала и пришла к выводу: наверное, вчера, когда она отказалась идти в школу, он так разозлился, что всю ночь не спал — отсюда и синяки под глазами! И вот придумал такой план.
Если он станет её отцом, он сможет заставить её учиться! Ведь «дома дочь подчиняется отцу»!
По мнению Хуай Цзинь, это был поистине безумный замысел! Она мысленно поблагодарила судьбу, что не дура и не попалась на удочку!!!
У Шицину скоро должно было исполниться тридцать — в том возрасте, когда другие уже имеют внуков, — а он вдруг попытался безвозмездно обзавестись взрослой дочерью, но был жестоко отвергнут. Его решение, принятое после бессонной ночи и выкуренных до хрипоты сигарет, рухнуло. Он был вне себя от злости. Хотел было спорить с Хуай Цзинь, но в этот момент зазвонил телефон. Из казино сообщили, что прошлой ночью кого-то из их клиентов «ободрали как свинью».
У Шицин и так был в ярости, а тут вовсе швырнул трубку и заорал, чтобы позвали Ци Иня и Шуйшэна — нужно срочно выезжать.
Ци Инь вернулся лишь ночью, доложил всё У Шицину и лёг спать. Его так грубо вытащил из постели Шуйшэн, что он даже ремень не успел застегнуть, и в таком виде они оба последовали за У Шицином.
Когда троица уехала, У Ма подняла трубку и увидела, что та раскололась пополам — телефон был непригоден. Она велела принести запасной аппарат и заменить его.
Хуай Цзинь, увидев это, поняла, что, возможно, дело касается её, и тихо вернулась в свою комнату.
У Шицин часто злился по разным поводам, но никогда ещё не выходил из себя так сильно. У Ма спросила слугу, стоявшего у двери столовой:
— Господин поссорился с госпожой Цзинь?
Слуга не осмелился скрывать:
— Ссоры не было. Просто господин хотел усыновить госпожу Цзинь, а она отказалась.
У Ма закатила глаза и, ворча, ушла:
— Да он, наверное, дурак! И ещё смеет злиться! Целую ночь не спал, думал, мол, наконец-то сообразил, а выдумал такую глупость! Какая знатная девушка отправится за тысячи ли, чтобы найти себе отца? У неё что, своего отца нет? Ей уже лет четырнадцать — скоро сама сына родит, а он лезет заполнять вакансию папаши! Вечно дерётся и убивает, а в остальном ничего не умеет: умных считает хитрыми, простодушных — скучными. Да посмотрел бы он на себя: сколько лет уже, и вдруг решил стать отцом! Лучше бы усыновил её как мать — было бы ещё ближе! Одинокий бандит, скоро и мужская сила иссякнет, детей всё равно не сможет завести…
Слуга, конечно, сделал вид, что ничего не слышал, но всё же тихо усмехнулся.
—
«Ободрать как свинью» — значит раздеть человека догола, как свинью перед забоем. Это крайнее унижение.
Прошлой ночью несколько головорезов перехватили на дороге домой одного из выигравших в казино У Шицина клиентов и ободрали его как свинью.
http://bllate.org/book/7323/689991
Готово:
