Она ещё раз взглянула на Шэнь Цзиньвэня, лишь бы он проспал до самого утра и окончательно забыл обо всём, что касалось этой первой ночи.
За весь день она так измоталась, что едва коснулась подушки — и тут же провалилась в сон.
В тишине комнаты раздавалось ровное дыхание Мэн Пинтин. Тот, кто якобы спал рядом — Шэнь Цзиньвэнь, — медленно открыл глаза.
Он сел и пристально уставился на Мэн Пинтин. Его миндалевидные глаза были глубоки, словно бездонное озеро.
Три дня назад, осознав, что переродился, первым делом он захотел убедиться: жива ли ещё Мэн Пинтин?
Дождавшись дня её обряда посвящения, он, как и в прошлой жизни, позволил Шэнь Цзюню уговорить себя сесть в карету и отправиться в Павильон «Улинчунь», чтобы лично увидеть дусянь Чанъаня — женщину, чья слава достигла небес.
Перед входом он случайно заметил, как Мэн Пинтин стоит наверху и смотрит на него. Его сердце вновь забилось сильнее —
точно так же, как в первый раз, когда он увидел её в прошлой жизни. Словно одержимый, будто они встречались во сне каждую ночь. Это чувство, пронесённое сквозь две жизни, стало лишь сильнее и жарче.
Он думал, что Мэн Пинтин, как и прежде, всеми силами станет соблазнять его.
Но её лицо, ещё мгновение назад прекрасное, вдруг исказилось до неузнаваемости.
Наблюдая, как толпа насмешливо и жестоко издевается над ней, он не выдержал — не мог допустить, чтобы другие мужчины осквернили её. Тогда он приказал Гао Хэ вывести её оттуда.
Однако стоило вспомнить, что она послана Шэнь Цзиху, чтобы приблизиться к нему и погубить его, как вновь вспыхнула обида, накопленная за две жизни.
До прихода Мэн Пинтин он придумал множество способов наказать и унизить её. Но едва увидел её миндалевидные глаза, полные дымки и печали, вся злоба рассеялась, как дым на ветру.
Он опустил голову, с досадой сжал переносицу, проклиная собственную слабость.
Через некоторое время он встал, подошёл к Мэн Пинтин, наклонился и бережно поднял её на руки.
Мэн Пинтин была так измучена, что даже от такого движения не проснулась — даже бровью не дрогнула. Наоборот, почувствовав тепло рядом, она инстинктивно прижалась к его груди, будто пытаясь втиснуться в его объятия и стать совсем маленькой.
Шэнь Цзиньвэнь застыл на месте, нахмурился, жилы на его руках напряглись, как змеи, а виски забились пульсом.
Вздохнув, он решительно шагнул в западное крыло и аккуратно опустил Мэн Пинтин на ложе.
Он собрался уйти, но, подумав, вернулся и сел на край постели, некоторое время глядя на неё.
Её лицо, кажется, заметно похудело по сравнению с тем, каким было при входе. Приблизившись, он убедился: отёк действительно спал.
Вспомнив её спокойствие и невозмутимость, он подумал: разве так должна вести себя женщина с изуродованным лицом? Значит, за этим «уродством» скрывается какой-то замысел.
Он протянул руку, чтобы коснуться её щеки, но, замерев в воздухе, в итоге лишь поправил угол одеяла.
«Мэн Пинтин, неважно, какую игру ты затеяла сегодня — в этой жизни нам лучше не встречаться».
—
На следующий день, после пяти ударов утреннего барабана, Мэн Пинтин наконец открыла глаза.
Свет уже заливал комнату. Над головой покачивался позолоченный курильный шар с серебряной инкрустацией. Она моргнула, перевела взгляд на полупрозрачные занавеси и низкий экран с изображением сотни детей, играющих в прятки. Значит, она всё ещё в постели?
Осознав это, Мэн Пинтин резко села и сначала проверила одежду — всё ещё тот же длинный рукав рубашки и юбка. Лишь тогда она немного успокоилась.
Выглянув в главную комнату, она увидела, что дверь плотно закрыта.
Неужели Шэнь Цзиньвэнь всё ещё там?
Или это он вчера ночью отнёс её сюда?
Пока она размышляла, дверь резко распахнулась, и на пороге появилась служанка в зелёном платье с двумя пучками волос. В руках она держала медный таз с водой.
Увидев, что Мэн Пинтин проснулась, та молча подошла, поставила таз на столик и, не говоря ни слова, потянула её руку, чтобы опустить в воду.
Мэн Пинтин не привыкла к такому обращению и отдернула руку. Взглянув мимо служанки в главную комнату, она увидела, что на канапе никого нет, и спросила:
— Скажите, пожалуйста… где господин?
Служанка посмотрела на неё, указала на свой полуоткрытый рот и «ахнула», махнув рукой.
Мэн Пинтин сразу поняла: перед ней немая девушка, которая не сможет ответить ни на один вопрос. Похоже, Шэнь Цзиньвэнь не хочет, чтобы она слишком много знала.
Раз так, ей и спрашивать нечего.
Когда она собралась умываться, вдруг вспомнила о своём лице и пощупала щёки — отёк полностью сошёл.
Спустившись с кровати, она нашла бронзовое зеркало и увидела: на лице остались лишь крупные красные пятна, напоминающие родимые метки, но контуры лица полностью восстановились.
После умывания служанка быстро вывела её через чёрный ход. Едва Мэн Пинтин вышла наружу, дверь тут же захлопнулась.
Мэн Пинтин: «…»
—
Квартал Чанлэ находился на юге Чанъаня и был довольно глухим местом.
Мэн Пинтин стояла на пустынной улице и поняла: Шэнь Цзиньвэнь не только не оставил ей карету, но и не дал денег на обратную дорогу…
Теперь Шэнь Цзиньвэнь не только стал расчётливым и коварным, но ещё и скупым!
Через час она наконец добралась до квартала Аньдэ у ворот Цися, где нашла конную станцию. Сняв с головы золотую шпильку, она сдала её в залог и наняла карету. Забравшись внутрь, она сняла обувь и увидела: ноги сильно опухли.
Хотя все эти годы она и жила в доме радостей, Шэнь Цзиху избаловал её донельзя. Теперь даже несколько шагов пешком давались с трудом.
Вернувшись в Павильон «Улинчунь», она сразу почувствовала: что-то не так.
Слишком тихо.
Правда, в это время проститутки обычно ещё спали, но слуги уже должны были убирать и готовить залы к вечерним гостям.
А сейчас она не видела ни единого работника.
Пока она размышляла, ей навстречу вышел Цуй Да.
Цуй Да был приёмным мужем Цзинь-мамы. У него были выпученные глаза, густые брови, массивное тело и грубая внешность. Стоило ему встать у входа в павильон, как самые задиристые гости тут же съёживались.
Кроме того, он был сыном управляющего дома семьи Инь. Благодаря Цуй Да Цзинь-мама и сумела наладить связи с влиятельным родом Инь.
— Дусянь вернулась. Цзинь-мама просит вас подняться, — сказал он.
Мэн Пинтин нахмурилась. Сегодня на поясе Цуй Да висел длинный меч, а взгляд его был особенно похабен. Она почувствовала дурное предзнаменование.
Она спокойно спросила:
— Где Цзинь-мама?
— Наверху, в павильоне для почётных гостей, — ответил Цуй Да.
На втором этаже был лишь один павильон для почётных гостей — роскошно обставленный, предназначенный исключительно для особо знатных посетителей. Цзинь-мама редко туда заходила. Если она прислала за ней Цуй Да, значит, пришёл настоящий «почётный гость».
—
Перед дверью павильона стояли два суровых стражника в чёрном, с железными бляхами на поясах. На бляхах чётко выделялись три иероглифа: «Булианжэнь».
Булианжэнь изначально были мелкими чиновниками при управе Чанъаня, занимавшимися розысками и арестами. Но позже, когда власть Золотых Мечников усилилась, их полномочия были подавлены, и они оказались без дела.
Однако после того как Шэнь Цзиху стал князем Нин и получил титул главы управления Чанъаня — хоть и номинальный, — он получил право вмешиваться в дела управы. Так он и выхлопотал себе у чиновника управы этих самых булианжэнь и тайно превратил их в своих телохранителей-смертников.
Значит, Шэнь Цзиху наверняка внутри.
Это удивило Мэн Пинтин. В прошлой жизни её в десять лет забрали из родного дома и отвезли прямо в Павильон «Улинчунь». С тех пор, пока Шэнь Цзиньвэнь не выкупил её и не забрал в резиденцию принца Чжао, она больше не видела Шэнь Цзиху.
Она знала, что вчерашний провал обряда посвящения обязательно дойдёт до него, но не ожидала, что он лично явится. Видимо, дело действительно серьёзное.
Как только она поняла, что за дверью находится Шэнь Цзиху, её пальцы, свисавшие вдоль тела, невольно сжались.
Цуй Да поклонился стражникам у двери. Те тут же распахнули её, но Цуй Да внутрь не вошёл, лишь указал Мэн Пинтин, чтобы та зашла сама.
Она на мгновение замешкалась у порога, а затем переступила через него.
За ширмой в западной части комнаты на главном коврике сидел Шэнь Цзиху в алой парчовой одежде с вышитым драконом и короне, украшенной жемчугом. Он выглядел так же величественно, как и всегда. Даже сидя, он смотрел на неё сверху вниз — с присущим императорской семье высокомерием и надменностью.
Его чёрные глаза молча уставились на неё. Ясно было: он явился сюда, чтобы устроить допрос.
Мэн Пинтин думала, что, увидев его вновь после стольких лет, почувствует лютую ненависть.
Но к своему удивлению, внутри у неё воцарилось странное спокойствие.
Юй Жао, сидевшая у стола и заваривавшая чай для Шэнь Цзиху, бросила на Мэн Пинтин самодовольный и вызывающий взгляд.
Цзинь-мама стояла рядом, опустив голову, и на её лице читалась тревога. Увидев Мэн Пинтин, она на миг подняла глаза.
Под столом, спиной к Мэн Пинтин, на коленях стоял ещё один человек.
Мэн Пинтин пригляделась — и сердце её дрогнуло.
Иньюэ!
В голове мелькнуло множество мыслей.
Почему Иньюэ здесь? Неужели она её предала? Уже знает ли Шэнь Цзиху, что за всем этим стоит она?
—
Изначально она всё спланировала так, чтобы Юй Жао стала козлом отпущения. Но если Иньюэ осмелилась её выдать, она без колебаний бросит Иньюэ под нож!
Шэнь Цзиху, увидев, что Мэн Пинтин, войдя, будто погрузилась в раздумья, раздражённо поставил чашку на стол с громким стуком.
Мэн Пинтин тут же пришла в себя и поспешила опуститься на колени:
— Рабыня кланяется вашей светлости. Да будет ваша светлость здравствовать.
Шэнь Цзиху не ответил, лишь кивнул Цзинь-маме.
Та немедленно подскочила, грубо схватила левую руку Мэн Пинтин и задрала рукав. Увидев, что родинка девственности на месте, она облегчённо выдохнула:
— Доложу вашей светлости: Пинтин всё ещё девственница.
Лицо Шэнь Цзиху немного прояснилось, но он тут же нахмурился:
— Куда вас увёз вчера тот человек? Кто он?
Мэн Пинтин уже приготовила ответ:
— Рабыня не знает, кто он. Как только я села в карету, мне завязали глаза чёрной повязкой. Сняли её лишь внутри дома. А утром снова завязали и посадили в карету.
Шэнь Цзиху с недоверием посмотрел на неё:
— Что вы делали всю ночь?
— Тот человек купил мою первую ночь, но не прикоснулся ко мне. Он лишь велел танцевать для него весь вечер — танец «Нихуанцзинхун». Если ваша светлость не верит, пусть мама осмотрит мои ноги.
Цзинь-маме не нужно было ждать приказа. Она тут же опустилась на колени, задрала подол Мэн Пинтин, сняла туфли и носки и внимательно осмотрела её белые, как нефрит, ступни.
— Ваша светлость, ноги Пинтин опухли, подошвы покраснели. Похоже, она и правда танцевала всю ночь.
На самом деле её ноги опухли не от танца, а от долгой ходьбы, но для обмана Цзинь-мамы этого было достаточно.
В такие моменты нужно уметь жаловаться и вызывать жалость. Чтобы усилить впечатление, Мэн Пинтин покраснела от слёз и выдавила пару капель, её хрупкие плечи задрожали.
Шэнь Цзиху смягчился:
— В этом деле ты действительно пострадала.
Он предусмотрел все варианты, но не ожидал, что лицо Мэн Пинтин окажется испорчено.
Неужели это воля небес?
— Сними повязку и подними лицо.
Мэн Пинтин вытерла слёзы, послушно подняла голову и сняла повязку, обнажив лицо с большими красными пятнами.
Шэнь Цзиху взглянул — и его лицо потемнело, словно дно котла.
— Как ты умудрилась стать такой уродиной?
Он знал от Цзинь-мамы, что лицо Мэн Пинтин пострадало, но не ожидал, что настолько. Это почти что полное обезображивание!
Она была его «генералом», на подготовку которого ушло почти пять лет. А теперь, даже не вступив в бой, она превратилась в бесполезную пешку. Как не злиться!
http://bllate.org/book/7322/689924
Готово:
