Мэн Пинтин стояла на коленях к югу от низкого столика, сняла крышку с чайника и заглянула внутрь. Увидев на поверхности воды узор из «рыбьих глазков» — признак первого кипения, — она всыпала немного соли. Дождавшись второго кипения, размешала отвар, добавила чайный порошок и приглушила огонь. Как только вода забурлила и заходила волнами, немедленно сняла чайник с огня, разлила настой в фарфоровую чашу с зелёной глазурью и плавно подвинула её к краю столика рядом с Шэнь Цзиньвэнем.
Тот будто не заметил подношения и, не поднимаясь, продолжал вырезать деревянную фигурку. Мэн Пинтин пришлось поднять чашу обеими руками и поднести прямо к нему, произнеся звонким, как пение иволги, голосом:
— Господин, прошу.
Лишь тогда Шэнь Цзиньвэнь прекратил резьбу, откинулся на подлокотник и поднял взгляд на чашу.
Пена была ровной толщины, настой — изумрудно-прозрачным, без помутнений. Искусство заваривания оказалось безупречным — таким же, как и в прошлой жизни.
В глубине его глаз мелькнул тёмный отблеск, и взгляд медленно переместился выше — на лицо Мэн Пинтин.
Она была закутана в лёгкую вуаль, но открытые брови и глаза оказались словно сошедшие с картины. Алый цветочный узор на лбу, мерцающий сквозь пар от чая, придавал ей неописуемую красоту.
Шэнь Цзиньвэнь взял резец и потянулся, чтобы приподнять вуаль у её уха.
Мэн Пинтин резко отпрянула, устремив на него настороженный, туманный взгляд.
Она отстранилась?
Разве сейчас она не должна, как в прошлой жизни, приложить все усилия, чтобы соблазнить его?
В глазах Шэнь Цзиньвэня вспыхнула холодная ирония. Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Чего испугалась? Боишься, что я причиню тебе боль?
Мэн Пинтин моргнула. Её реакция была инстинктивной — даже сама она не успела осознать, что произошло. Опустив ресницы, похожие на вороньи крылья, она уставилась на чай в чаше и пробормотала:
— Нет… не в этом дело.
Просто она не ожидала, что Шэнь Цзиньвэнь попытается снять её вуаль. Ведь он уже видел её нынешнее уродливое лицо в Павильоне «Улинчунь».
Такое уродство, что даже она сама не выносила смотреть на него.
Шэнь Цзиньвэнь слегка усмехнулся. Его резец мелькнул в воздухе — и вуаль упала, обнажив её распухшее, покрасневшее лицо.
Мэн Пинтин зажмурилась, чувствуя себя виноватой.
Одно дело — самой пугать его этим лицом.
И совсем другое — когда он сам решает взглянуть на него в упор.
Шэнь Цзиньвэнь придвинулся ближе, внимательно разглядывая её лицо.
Его брови слегка нахмурились, а глаза сузились.
Эти раны… настоящие.
«Мэн Пинтин, что ты задумала?» — пронеслось у него в голове.
Через мгновение она почувствовала, как чаша в её руках стала тяжелее. Мэн Пинтин открыла глаза.
Шэнь Цзиньвэнь сделал глоток чая прямо из её рук, затем лениво откинулся на подлокотник и снова взялся за резьбу, рассеянно бросив:
— Говорят, танец «Нихуанцзинхун» дусянь Мэн покорил весь Чанъань. Жаль, сегодня я не успел его досмотреть. Станцуй-ка его ещё раз — целиком.
Значит, он так старался заполучить её сюда лишь ради того, чтобы увидеть полный танец?
— Хорошо, — ответила она, с облегчением поставив чашу на столик и потянувшись за вуалью.
Но Шэнь Цзиньвэнь остановил её:
— Вуаль больше не надевай.
Не надевать? Значит, ей предстоит танцевать «Нихуанцзинхун» с этим уродливым, распухшим лицом?
Тогда это будет не «танец летящего журавля», а «танец ужаса».
При мысли о том, что ей придётся кокетливо улыбаться и делать изящные движения перед ним с таким лицом, по коже Мэн Пинтин пробежали мурашки.
— Господин, — сказала она, — в моём нынешнем виде я боюсь вас напугать. Позвольте мне станцевать с вуалью.
Шэнь Цзиньвэнь с насмешливым блеском в глазах ответил:
— Попробуй. Посмотрим, сможешь ли ты меня испугать.
Мэн Пинтин молчала. Она никак не могла понять, что у него на уме. Неужели у него какие-то особые пристрастия — и он любит смотреть, как уроды танцуют?
Ведь в прошлой жизни он был светлым, благородным, чистым, как жемчуг в мутном мире. Никогда бы он не стал так принуждать её.
Теперь она вдруг осознала: этот Шэнь Цзиньвэнь явно отличался от того, кого она знала в прошлом. Хотя лицо осталось прежним, характер стал куда более мрачным и непостижимым.
Или… она просто никогда не знала настоящего Шэнь Цзиньвэня?
Увидев её внутреннюю борьбу, Шэнь Цзиньвэнь приблизился, и на его измождённо-красивом лице заиграла злая усмешка:
— Мне нравится смотреть, как дусянь Мэн танцует с таким лицом. Думаю, это будет… — он нарочито затянул паузу и с издёвкой закончил: — забавно.
Мэн Пинтин мысленно вздохнула: «Тот благородный человек из прошлой жизни наверняка был самозванцем».
— В таком случае… прошу прощения за моё неумение, — сказала она.
На этот раз она действительно собиралась «показать своё уродство».
Глубоко вдохнув, она сошла с ложа, выбрала просторное место и, взмахнув рукавами, начала танец.
С самого начала и до конца она не поворачивала к нему лицо. Лишь закончив танец и тяжело дыша, она подняла голову — и увидела, что Шэнь Цзиньвэнь по-прежнему лениво прислонился к подлокотнику и сосредоточенно резал дерево.
Он даже не смотрел на её танец! Вот почему он запретил ей надевать вуаль.
В груди вдруг вспыхнул гнев, но, вспомнив своё нынешнее положение и чувство вины из прошлой жизни, она подавила его.
Медленно выдохнув, Мэн Пинтин успокоилась и издалека окликнула:
— Господин.
Её голос и без того был тонким и мягким, а теперь, с лёгкой обидой и томной ноткой, прозвучал так, будто в конце каждого слова был спрятан крошечный крючок, царапающий сердце.
Шэнь Цзиньвэнь наконец поднял глаза и бесстрастно произнёс:
— Отлично.
Мэн Пинтин молчала.
Её кожа блестела от тонкого слоя пота, делая её ещё белее фарфора. Если бы не распухшая половина лица, она бы и вправду заставила любого мужчину потерять голову.
Шэнь Цзиньвэнь отложил резец и деревянную заготовку.
Мэн Пинтин воспользовалась моментом и бросила взгляд на фигурку. Ей показалось, что это… какой-то странный… обезьяноподобный образ?
По сравнению с прошлой жизнью, его мастерство явно ухудшилось.
Шэнь Цзиньвэнь раскинул руки на резных перилах ложа, откинулся на подлокотник и, чуть приподняв подбородок, уставился на неё тёмными, как персиковые косточки, глазами — молча.
Мэн Пинтин, обученная Цзинь-мамой четыре года и пережившая две жизни, прекрасно поняла его намёк.
Он напоминал ей, что пора готовиться к ночи.
«Как он может спокойно думать о брачной ночи, видя моё лицо?» — подумала она. — «Эта „забава“ действительно необычна».
Но она не верила, что всё дело лишь в забаве. Внутри давно зрел вопрос, и теперь она не выдержала:
— Господин, у меня есть вопрос… можно спросить?
— Раз не знаешь — молчи, — отрезал он.
«Точно, — подумала она, — тот благородный Шэнь Цзиньвэнь из прошлой жизни был самозванцем».
— Я просто хочу знать… — продолжила она, теребя пальцами подол, — почему вы настаиваете на покупке моей первой ночи, если моё лицо стало таким?
Шэнь Цзиньвэнь приподнял бровь, явно не ожидая такого вопроса. Он усмехнулся и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
— Когда ты красива — ты редкий товар, за который платят дорого. Когда уродлива — всего лишь шкура с битого барабана. В обоих случаях мне не хотелось участвовать в этой суете.
— Я заплатил десять золотых лишь из любопытства: как такая, как ты, смогла стать первой дусянь Чанъаня? Поэтому… — он сделал паузу, и в его глазах вспыхнул насмешливый огонёк, — хочу испытать твои чары, дусянь.
Значит, настоящий Шэнь Цзиньвэнь настолько поверхностен? Получается, его преданная любовь к ней в прошлой жизни была лишь притворством? И всё это время после смерти она чувствовала вину напрасно?
Она крепко сжала губы, вцепилась в подол и глубоко вдохнула.
Рано или поздно это должно было случиться. Раз она уже в болоте, тело давно не принадлежит ей. Если в прошлой жизни она отдалась ему, то и в этой — пусть будет так. Считай, что долг погашен. Главное — после этого расстаться навсегда.
Она взошла на ложе и, опустившись на колени перед ним, скромно потянулась к его поясному ремню с «диэсъе».
Расправив ремень и аккуратно отложив в сторону, она уже собралась расстегнуть пуговицы его одежды, как вдруг услышала холодный, с оттенком сарказма голос:
— Ты очень ловко расстёгиваешь мужские пояса, дусянь. Похоже, у тебя богатый опыт.
Он сомневается в её девственности?
Её руки замерли.
В прошлой жизни они провели вместе больше полугода, почти не расставаясь. Конечно, она отлично научилась расстёгивать мужские пояса.
Уловив насмешку и недоверие в его словах, Мэн Пинтин спокойно ответила:
— Я — девушка из дома утех. Расстёгивать мужские пояса — одно из обязательных умений.
С этими словами она продолжила расстёгивать пуговицы, и вскоре внешняя одежда распахнулась.
Шэнь Цзиньвэнь молча смотрел на неё.
От её чёрной, аккуратной причёски исходил знакомый аромат дурмана, витавший у него под носом. Белые, изящные пальцы стягивали с него одежду, и случайное прикосновение к шее вызвало лёгкую дрожь.
Его взгляд потемнел, губы сжались.
Мэн Пинтин наклонилась, чтобы расстегнуть пояс под одеждой, и подошла так близко, что чувствовала горячее дыхание Шэнь Цзиньвэня на лбу.
В её глазах мелькнула хитрость.
Сначала она боялась напугать его своим лицом и поэтому держала голову опущенной.
Но потом подумала: зачем бояться? Он так её унижает — почему бы не воспользоваться шансом отомстить?
Следующим движением, которое можно было бы выполнить, не поднимая головы, она нарочито небрежно запрокинула лицо — и её распухшие, уродливые черты оказались вплотную перед глазами Шэнь Цзиньвэня.
Его глаза явно дрогнули.
Под одеждой осталась лишь тонкая рубашка.
Мэн Пинтин провела ладонью по его ключице и медленно скользнула вниз, к подмышке, не сводя с него томного, соблазнительного взгляда.
Брови Шэнь Цзиньвэня медленно сдвинулись.
И действительно — как только её рука потянулась к завязкам рубашки, он резко схватил её за запястье и, не в силах больше терпеть, бросил:
— Дусянь… лучше станцуй ещё.
Мэн Пинтин на лице изобразила сожаление, но внутри ликовала.
Однако радость её длилась недолго.
Потому что Шэнь Цзиньвэнь заставил её станцевать подряд пять-шесть танцев.
Когда она наконец упала от усталости и подняла голову, то увидела, что Шэнь Цзиньвэнь уже спит, прислонившись к подлокотнику.
«…»
Он нарочно так делает?
Мэн Пинтин замедлила дыхание, боясь разбудить его.
Платье промокло от пота, ноги слегка отекли. Она села на ковёр и, потерев икры, уставилась в пустоту, чувствуя, будто всё это происходило буквально вчера. На мгновение она даже не могла понять: в прошлой или нынешней жизни она сейчас?
Луна уже стояла в зените. Вдруг с улицы ворвался холодный ветер, заставивший пламя в светильнике затрепетать. Пот на спине Мэн Пинтин стал ледяным, и она задрожала.
Она взглянула на Шэнь Цзиньвэня — тот во сне нахмурился, будто ему было неприятно.
Помедлив, она встала, закрыла дверь, осмотрелась и увидела на вешалке горностаевый плащ. Взяв его, она расправила и, наклонившись, хотела укрыть спящего, но взгляд её застыл на его лице.
Чёткие брови, глубокие глаза, прямой нос, тонкие губы, лицо, сияющее, как луна… Настоящий джентльмен, отточенный, как нефрит. В этой жизни он казался ещё прекраснее, чем Шэнь Цзиху.
«Ццц… Насколько же я была слепа в прошлой жизни, если влюбилась в этого Шэнь Цзиху?»
Укрыв его плащом, она почувствовала, как ноют спина и ноги. В соседней комнате стояла кровать, но без приглашения туда идти было неприлично. Поэтому она забралась на ложе и, свернувшись в углу, прислонилась к перилам.
За окном уже действовал комендантский час — уйти сейчас было невозможно. Оставалось ждать рассвета.
http://bllate.org/book/7322/689923
Готово:
