Мэн Пинтин, услышав вопрос Шэнь Цзиху, сразу поняла: Иньюэ её не выдала. Чуть успокоившись, она тихо и печально произнесла:
— Лицо моё вчера было совершенно здоровым, но с тех пор как я стала пользоваться нефритовой мазью, которую подарила мне старшая сестра Юй Жао, оно сначала ужасно зудело, а потом покраснело и распухло…
Она не успела договорить, как Юй Жао в панике перебила её:
— Ты… ты… ты врёшь! Когда это я тебе дарила нефритовую мазь?
Мэн Пинтин спокойно посмотрела на Юй Жао:
— Сестра ведь сама вчера подарила Пинтин нефритовую мазь, сказав, что специально приготовила её в честь моего обряда посвящения. Неужели сестра так быстро забыла?
— Ты ошибаешься, точно не я! — упрямо отрицала Юй Жао, бросая быстрые взгляды на Шэнь Цзиху.
Мэн Пинтин нахмурилась про себя: «Если Юй Жао так уверенно всё отрицает, может, она уже успела украсть мазь обратно?»
Она взглянула на Иньюэ. Вчера она спрятала мазь, и только Иньюэ знала, где именно. Чтобы понять, предала ли её служанка, Мэн Пинтин указала на неё:
— При этом присутствовала Иньюэ. Она тоже может засвидетельствовать за меня.
Иньюэ тут же дрожью вздрогнула, помолчала мгновение, а затем робко ответила:
— Рабыня… может засвидетельствовать: госпожа Юй Жао действительно подарила дусянь нефритовую мазь.
При этих словах лица Юй Жао и Цзинь-мамы одновременно изменились.
А вот сердце Мэн Пинтин наконец успокоилось.
Теперь она кое-что поняла: Юй Жао наверняка попросила защиты у Цзинь-мамы, а та, желая её спасти, вероятно, заключила с Иньюэ какую-то сделку. Но в самый решительный момент Иньюэ переметнулась.
Увидев, что Иньюэ отступила от договорённости, Юй Жао немедленно поползла на коленях к Мэн Пинтин, схватила её за руку и с невероятной искренностью воскликнула:
— Пинтин, я знаю, ты давно ко мне неравнодушна, но клянусь Небом: я никогда не хотела лишить тебя красоты! Это точно Иньюэ, эта девчонка, видя, как ты постоянно её унижаешь, возненавидела тебя и нарочно испортила твоё лицо, чтобы свалить всё на меня! Подумай хорошенько, Пинтин, разве не так?
Закончив, она чуть наклонилась к уху Мэн Пинтин и быстро добавила шёпотом, чтобы слышали только они двое:
— Спаси меня сейчас — я обязательно отплачу тебе в будущем.
Это был явный ход: не сумев склонить Иньюэ, она теперь пыталась заставить Мэн Пинтин вместе с ними свалить вину на служанку.
Хотя сама Мэн Пинтин была далеко не святой, но разбирать добро и зло она умела. Раз Иньюэ её не предала, значит, служанка — её человек.
— Мои глаза ещё не слепы, — без колебаний вырвала она руку и громко заявила. — Именно сестра вчера лично вручила мне эту нефритовую мазь.
Юй Жао широко раскрыла глаза:
— Ты!
Шэнь Цзиху, потеряв терпение, ударил ладонью по столу и грозно спросил:
— Где эта нефритовая мазь?
От громкого голоса Юй Жао задрожала.
Иньюэ тут же просунула руку под рубашку, вытащила из потайного кармана коробочку с мазью и подняла её над головой:
— Вчера, перед тем как отправиться, дусянь заподозрила, что с мазью что-то не так, и велела рабыне спрятать её на себе, чтобы улики не пропали.
Увидев знакомую коробочку, Юй Жао побледнела до синевы.
Она планировала, пока Мэн Пинтин будет на сцене, незаметно проникнуть в её покои и украсть мазь. Тогда даже если бы Мэн Пинтин заподозрила, что в мази был зудный порошок, доказать ничего бы не смогла. Но обыск оказался тщетным.
Позже, увидев, что лицо Мэн Пинтин действительно искалечено, Юй Жао поняла: дело плохо. Она немедленно призналась во всём Цзинь-маме и отдала ей все свои сбережения.
Цзинь-мама согласилась её прикрыть, заставила Иньюэ снова обыскать покои Мэн Пинтин вдоль и поперёк — но мази так и не нашли.
Оказывается, эта маленькая стерва Иньюэ спрятала её у себя! И ещё им солгала, будто вещь потеряна.
Шэнь Цзиху уставился на коробочку в руках Иньюэ, его дыхание стало тяжёлым, и он коротко приказал:
— Проверить.
Снаружи немедленно вошли булианжэнь, взяли мазь и вышли.
В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
Цзинь-мама всё время держала голову опущенной, о чём-то размышляя.
Юй Жао то и дело поглядывала на дверь, её руки уже совсем измялись от нервного сжимания.
Она действительно подмешала в мазь зудный порошок, но он никак не мог вызвать такое сильное покраснение и отёк. Она не понимала, какие ещё ухищрения применила Мэн Пинтин, чтобы довести дело до полного уродства. Если в мази найдут что-то ещё, её уже ничто не спасёт.
Чем дольше она ждала, тем тревожнее становилось. Наконец она повернулась и бросила взгляд на Мэн Пинтин — та сидела спокойно, как пруд, и выглядела совершенно уверенной в себе. От этого спокойствия страх Юй Жао только усилился.
Примерно через полпалочки благовоний булианжэнь вернулись с мазью и письмом, которые передали Шэнь Цзиху.
Юй Жао тревожно уставилась на конверт, готовая прожечь его взглядом.
Шэнь Цзиху взял письмо и стал читать.
Мэн Пинтин не нужно было заглядывать в него — она и так знала, что там написано: состав вещества, подмешанного в мазь, и последствия его применения.
Вскоре раздался громкий хлопок — Шэнь Цзиху с силой швырнул письмо на стол.
Он холодно поднял глаза на Юй Жао, и в его взгляде полыхала убийственная ярость.
На его лице буквально читалось: «Осмелилась сорвать мой план — сама напросилась на смерть!»
Юй Жао в панике закричала:
— Умоляю вас, поверьте рабыне! Эта мазь не моя! Это Мэн Пинтин хочет меня оклеветать!
Мэн Пинтин невозмутимо заметила:
— Принадлежит ли мазь сестре — это легко проверить. Достаточно спросить Цзинь-маму.
Хотя Мэн Пинтин и числилась в Павильоне «Улинчунь», на самом деле она была пешкой Шэнь Цзиху, предназначенной для противодействия Шэнь Цзиньвэню. Успех всего замысла зависел от качества этой пешки, поэтому Шэнь Цзиху с самого начала вкладывал в неё большие средства: вся одежда, еда и предметы обихода поставлялись специально для неё, всё высшего качества, даже императорские деликатесы регулярно доставлялись в её покои.
Поэтому, чем пользуется Мэн Пинтин — косметикой или мазями, — Шэнь Цзиху знал лучше всех, даже не спрашивая Цзинь-маму.
Цзинь-мама это прекрасно понимала.
Мэн Пинтин с лёгкой насмешкой посмотрела на неё:
— Верно ведь, Цзинь-мама?
Цзинь-мама дрогнула, её сердце уже давно трепетало от страха.
Конечно, она знала, что мазь принадлежит Юй Жао. Более того, именно она сама закупила её и подарила Юй Жао.
Ведь Юй Жао была её избранницей, и та не раз клялась, что в мази нет яда и что лицо Мэн Пинтин не пострадает. Поэтому Цзинь-мама решила сначала прикрыть девушку.
Но теперь, когда опасность грозила и ей самой, Цзинь-мама не осмелилась больше защищать Юй Жао и вынужденно призналась:
— Эта нефритовая мазь действительно принадлежит Юй Жао.
Лицо Юй Жао мгновенно стало белее мела — её последняя надежда рухнула.
Шэнь Цзиху грозно крикнул:
— Сюда!
Юй Жао в ужасе уставилась на входящих булианжэнь и принялась бить лбом об пол, отчаянно моля:
— Умоляю, помилуйте! Мазь действительно моя, но клянусь Небом: я подмешала лишь немного зудного порошка! Он не может вызвать отёк и уродство — максимум, вызывает зуд! В этом деле есть подвох! Это Мэн Пинтин сама себя изуродовала, чтобы оклеветать меня!
Говоря это, она обернулась и злобно уставилась на Мэн Пинтин красными от ярости глазами.
Мэн Пинтин равнодушно взглянула на неё:
— Сестра, хватит отпираться. Кто станет жертвовать собственной красотой ради клеветы на никчёмного человека?
Юй Жао онемела.
Действительно, для женщин их круга и положения лицо — единственное богатство. Кто рискнёт уродством ради интриги против кого-то незначительного? Разве что сошла с ума.
Шэнь Цзиху нахмурил брови и нетерпеливо махнул рукой:
— Вывести и удавить!
Булианжэнь с двух сторон схватили Юй Жао за плечи и потащили прочь.
Юй Жао вырвалась, катаясь и ползя на коленях, добралась до Шэнь Цзиху и, не переставая бить лбом об пол, рыдала:
— Помилуйте! Прошу, дайте мне ещё один шанс!
Видимо, отчаяние придало ей смелости. Зажмурившись, она отчаянно выкрикнула:
— Я готова вместо Мэн Пинтин соблазнить принца Чжао и помочь вам достичь цели!
Автор говорит: Эта глава — своего рода «офисная борьба».
Главная героиня — настоящая тёмная личность! Настоящая! Настоящая!
— Ты? — Шэнь Цзиху нахмурился, в его чёрных глазах читалось презрение и недоверие.
Юй Жао подняла лицо. Сквозь слёзы её черты казались особенно трогательными, словно цветок гардении после дождя — растрёпанная, но всё ещё прекрасная.
Она твёрдо пообещала:
— Всё, что умеет Мэн Пинтин, смогу и я.
Взгляд Шэнь Цзиху на миг смягчился. В голове мелькнула мысль.
Он слегка усмехнулся, встал и поправил рукава:
— Хорошо. Получишь этот шанс. Если за месяц не сумеешь лечь в постель к Шэнь Цзиньвэню — отправляйся сама на кладбище за городом.
Лицо Юй Жао стало белее призрака, уголки губ задрожали.
Шэнь Цзиху больше не удостоил её взглядом и направился к выходу.
Проходя мимо Мэн Пинтин, он остановился, холодно скосил на неё глаза и ледяным тоном сказал:
— Что до тебя — лечи лицо. Не превращайся в настоящую бесполезную обузу.
Мэн Пинтин скромно склонила голову и ответила:
— Слушаюсь.
После ухода Шэнь Цзиху ноги Цзинь-мамы подкосились, и она рухнула на пол.
Некоторое время она приходила в себя, а потом, лицо её, обычно ухоженное и спокойное, исказилось от гнева. Она ткнула пальцем то в Мэн Пинтин, то в Юй Жао:
— Вы обе не можете дать мне покоя?!
Юй Жао только что пережила борьбу за жизнь и смерть, её сердце всё ещё бешено колотилось, и слова Цзинь-мамы прошли мимо ушей.
Мэн Пинтин тоже молча опустила голову.
Цзинь-мама, как кулаком в вату, не зная, куда выплеснуть злость, вдруг уставилась на всё ещё стоящую на коленях Иньюэ и закричала:
— Эй, вы! Свяжите эту маленькую стерву и продайте в северный бордель!
По её команде в комнату ворвались два крепких охранника с верёвками. Иньюэ, визжа от ужаса, каталась по полу:
— Не хочу! Лучше умру!
— Стойте! — Мэн Пинтин оттолкнула охранников и раскинула руки, защищая Иньюэ. — Она — моя служанка. Никто не смеет её трогать!
Цзинь-мама, уперев руки в бока, рассмеялась от злости:
— Твоя служанка? Да не забывай, что ваши с ней контракты всё ещё у меня в руках!
Мэн Пинтин прищурилась и многозначительно напомнила:
— Мама, вы думаете, я стала бесполезной для Его Сиятельства? Или, может… — она бросила взгляд на Юй Жао, — считаете, что сестра Юй Жао непременно сумеет соблазнить принца Чжао?
Цзинь-мама замялась.
Юй Жао тут же подлила масла в огонь:
— Мама, скорее избавьтесь от этой вероломной Иньюэ! Таких предателей держать опасно! Лицо Мэн Пинтин уже испорчено — для Его Сиятельства она теперь мёртвая пешка, а я — самая полезная! Когда я добьюсь успеха, обязательно вспомню вашу доброту!
Цзинь-мама явно поколебалась.
Мэн Пинтин фыркнула:
— Кто сказал, что моё лицо не исцелится?
— Ты!.. — Юй Жао перехватило дыхание, но тут же она сообразила и обвиняюще ткнула пальцем в Мэн Пинтин: — Так это ты меня подставила!
Мэн Пинтин улыбнулась:
— Ну и что? Если бы ты сама не задумала меня погубить, разве у меня появился бы шанс тебя подставить?
Юй Жао резко вдохнула, потрясённая. Повернувшись к Цзинь-маме, она закричала:
— Мама, слышали? Она сама призналась! Я пойду и скажу Его Сиятельству!
Мэн Пинтин, играя своими изящными пальцами, невозмутимо произнесла:
— Иди. Успеешь. Только скажи: кому Его Сиятельство скорее поверит — тебе или мне?
— Пойду! — Юй Жао развернулась, чтобы выбежать.
— Хватит! — Цзинь-мама резко остановила её. — Ещё мало натворила? Хочешь усугубить беду?
Юй Жао поперхнулась, обиженно глядя на Цзинь-маму.
Та с досадой посмотрела на неё. Она слишком баловала Юй Жао, из-за чего та возомнила себя выше других и совершенно утратила чувство реальности. Неужели она не понимает разницы между собой и Мэн Пинтин? Не каждый годится в пешки.
В делах всегда есть свои и чужие. Для Его Сиятельства Мэн Пинтин — «своя», а значит, он скорее поверит своей пешке, чем посторонней.
http://bllate.org/book/7322/689925
Готово:
