Шэнь Дай инстинктивно отвела лицо, но мочка уха случайно скользнула по его приближающемуся носу. Кончик его носа был прохладным, и при соприкосновении с её раскалённой мочкой возникло ощущение холодного нефрита.
Лицо Шэнь Дай ещё больше залилось румянцем. Она отвела глаза и потянулась, чтобы оттолкнуть его, но в ухо ей хриплым, насмешливым шёпотом донёсся вопрос:
— Чжаочжао слишком недооценивает себя или, наоборот, переоценивает меня?
Не дожидаясь ответа, он прижал губы к её пылающей мочке и, медленно скользя по изгибу лебединой шеи, оставил за собой жгучий след.
Голова Шэнь Дай словно взорвалась. Прежде чем она успела опомниться, его губы уже переместились к той самой сочной, пышущей жизнью гвоздике на ключице и нежно втянули её — будто лакомый кусочек сахара. От поцелуя всё тело обмякло, руки сами собой ослабли и мягко, как лианы, обвили его шею.
Но вдруг он впился зубами в тот самый цветок — без жалости, с жёстким нажимом, будто наказывая.
— А-а-а!
Шэнь Дай невольно выгнулась дугой, пальцы ног сжались. По всему телу пробежала мелкая дрожь, словно от удара током. Слёзы выступили на глазах, и она, дрожа, как опавший лепесток, уставилась на него.
Автор говорит:
Чжаочжао: А?! Я что, только что устроила себе фейл?!
Комната была погружена в полумрак, небо за окном — в тусклую мглу; каждый вдох пропитывался ароматом белого сандала.
Солнечный свет, падая на парчовый ширмовый пейзаж с золотыми и изумрудными горами, отбрасывал на него две переплетённые тени — текучие, как вода, сотканные в один нежный и роскошный сон.
Шэнь Дай тоже чувствовала себя оцепеневшей, бессильно лёжа на прохладном ложе и не решаясь открыть глаза.
Шпильки, державшие причёску, ослабли, чёрные как тушь волосы рассыпались по плечам, подчёркивая белоснежное лицо с лёгким румянцем. Мелкие зубки впивались в нижнюю губу, черты лица слегка сморщились.
Зубы уже отпустили ключицу, но ощущение укуса всё ещё жгло кожу, вызывая дрожь не только в теле, но и в душе.
Раздался лёгкий шорох — давление на неё ослабло. Густое мужское дыхание вновь обдало щёки.
Длинные ресницы Шэнь Дай дрогнули, и она приоткрыла глаза лишь на щёлочку.
В двух пальцах от неё Ци Чжаньбай, согнув локти, упёрся ими в матрас по обе стороны от её головы.
Его лицо загораживало свет, густые ресницы почти касались её век. Глубокие, тёмные глаза пристально смотрели на неё; в их чёрно-белой глубине мерцал стальной оттенок, в котором бурлили тысячи чувств, сдерживаемых лишь огромным усилием воли.
Капля пота скатилась по чёткой линии его скулы и, упав с подбородка, горячо коснулась белоснежной, нежной шеи Шэнь Дай.
Она невольно поджала шею.
Ци Чжаньбай тихо усмехнулся, закрыл глаза и нежно поцеловал её верхнюю губу.
При соприкосновении губ Шэнь Дай ясно ощутила, как уголки его рта приподнялись — с насмешкой, но и с нежностью.
— Испугалась? — спросил он, и голос его неожиданно осип.
Шэнь Дай тихо «мм»нула, опустив ресницы, будто раненый детёныш зверька.
Она действительно испугалась.
Живя уже во второй жизни и даже выйдя замуж, она обычно вела себя смелее обычных благородных девиц, не особо считаясь с условностями. Но в этом вопросе она всё ещё была зелёной, неразумной ягодкой. Она думала, что, если Ци Чжаньбай разгорячится, максимум поцелует её в губы. А он вдруг решил, что губ ему мало, и принялся целовать её…
Бах!
Лицо Шэнь Дай вспыхнуло, как красный фонарик.
Сверху раздался насмешливый смешок. Шэнь Дай надула щёчки и, сжав кулачки, начала колотить его по плечам:
— Ты плохой! Плохой! Плохой!
Когда руки заныли, она тихонько вскрикнула от боли и укоризненно уставилась на него — глаза её были одновременно и нежными, и сердитыми.
Ци Чжаньбай смотрел на неё, весь охваченный нежностью.
Она и не подозревала, насколько прекрасны её глаза.
Особенно сейчас: кончики глаз слегка порозовели, в уголках ещё дрожали слёзы, а взгляд, полный влаги, невольно источал соблазнительную томность — такую острую, что резала до костей, — но при этом она сохраняла наивную, детскую растерянность.
Ей вовсе не нужно было кокетничать — она сама по себе была искушением.
Да, он действительно хотел её наказать, но не мог отрицать и того, что наслаждался. Раньше он знал лишь, что она красива, но теперь понял: она ещё и невероятно вкусна. Из-за одного лишь её случайного взгляда он чуть не потерял контроль.
Видимо, недостаточно у него выдержки…
Ци Чжаньбай молча вздохнул, взял её руку и стал дуть на неё; низкий смех вибрировал в его горле:
— Ты, малышка, ещё и первая жаловаться? Ведь это ты сама меня спровоцировала. Почему теперь всё винишь на мне?
Шэнь Дай, зная, что он её балует, никогда не собиралась с ним спорить по-настоящему:
— Виню! Виню! Сказала — виню, и всё! Хм!
Она вырвала руку и, обхватив его шею мягкими руками, покачала головой. Голос её стал сладким, как мёд, обволакивая его целиком. Через мгновение губки надулись, как цветок вьюнка.
Полные, сочные губы, будто алые гвоздики, омытые весенним дождём, или вишни, пропитанные мёдом. Даже самые изысканные помады императорского дворца не смогли бы воссоздать и половину их живой прелести.
Не зря же он так её лелеял.
Ци Чжаньбай приподнял бровь, обвил пальцем прядь её волос и, с наслаждением полюбовавшись, наклонился и поцеловал её в губы — чмок! — с лёгким опьянением пробормотав:
— Ладно, виноват я.
Шэнь Дай не ожидала такого поцелуя и слегка обиделась, но, вспомнив цель сегодняшнего визита, сдержала раздражение, лукаво прищурилась и приблизилась к нему:
— Раз ты уже признал вину, а я ведь не из тех, кто держит зла… Согласись на одно моё условие — и я тебя прощу.
Она даже не успела сказать, в чём дело, как Ци Чжаньбай сразу отрезал:
— Не согласен.
Шэнь Дай: «…»
— Как ты можешь быть таким упрямым?! — вспыхнула она, и обида взяла верх. Больше не желая, чтобы он её обнимал, она резко оттолкнула его и попыталась сесть.
Но Ци Чжаньбай, решив обнять её, обхватил тонкую талию и легко потянул к себе — и она снова упала ему на колени.
Шэнь Дай изо всех сил пыталась вырваться, но его руки были словно отлиты из железа и бронзы — чем больше она боролась, тем крепче он держал. В конце концов, она вышла из себя и, обернувшись, сердито уставилась на него:
— Если ты смог бросить меня и уехать один в Силэн, почему сейчас не отпускаешь?
Ци Чжаньбай улыбнулся, выпрямился и лёгкой щекой коснулся её лба:
— Как я могу бросить тебя?
— Тогда зачем ты… — начала было Шэнь Дай, но не договорила: перед её глазами внезапно появилась рука.
Стройная, сильная рука с длинными, изящными пальцами, на целый сустав больше её собственных. Свет падал на неё, делая ногти прозрачно-розовыми, будто покрытыми тонким весенним льдом. В ней сочетались мужская мощь и изящество — как будто тигр, нюхающий розу.
Шэнь Дай немного оцепенела, но всё же нахмурилась:
— Зачем ты мне это показываешь…
Она не договорила — её взгляд зацепился за несколько чёрных точек на его пальцах, и голос её стих.
— Как это случилось?! — воскликнула она, схватив его руку, и инстинктивно дунула на ожоги, а потом принялась осторожно отбивать пепел, внимательно разглядывая повреждения при свете окна.
Кожа почернела, плоть стала мёртвой — это явно ожог от огня.
И не старый, а совсем свежий.
А она даже не знала об этом!
Слёзы уже навернулись на глаза. Ци Чжаньбай вздохнул и вытащил руку:
— В день пожара во дворце Чжило они нашли там твоё обгоревшее тело. Я не поверил и сам перерыл весь пепел. Искра обожгла меня — сам виноват, неосторожен был.
Ресницы Шэнь Дай дрогнули, и она резко подняла на него глаза:
— Ты… ты…
Ци Чжаньбай по-прежнему улыбался, нежно стирая слезу с её щеки:
— Со мной всё в порядке.
Он говорил легко, даже бровью не повёл. Но чтобы остаться с такими следами, это не могло быть просто искрой.
Наверняка он ворвался в ещё не потушенный дворец и начал рыть горячую золу в поисках её, пока огонь не обжёг его дотла.
Как же это больно должно быть…
Слёзы вот-вот хлынут. Шэнь Дай опустила ресницы, и они дрожали, как опавшие лепестки.
Ци Чжаньбай щёлкнул её по щеке и мягко утешил:
— Не больно. Совсем не больно. Я показал тебе это не для того, чтобы расстроить, а чтобы ты поняла: по сравнению с этой болью я гораздо больше боюсь, что с тобой что-то случится.
Он горько усмехнулся.
Это, конечно, постыдно признавать.
Все думали, что он не поверил в подлинность обгоревшего тела, потому что заметил какие-то несоответствия. Но на самом деле нет. Только он сам знал: он просто не хотел верить.
Подсказки были очевидны — в случае с кем-то другим он сразу бы их увидел. Но когда дело касалось этой девчонки, всё: спокойствие, рассудок, здравый смысл — исчезало без следа.
— Но я… я… — прошептала Шэнь Дай, сердце её всё ещё колотилось где-то в горле.
Ци Чжаньбай аккуратно поправил прядь волос на её лбу и, словно кистью, мягко провёл пальцем по брови:
— По правде говоря, мне ещё труднее расставаться с тобой. Но если из-за моего эгоизма с тобой снова случится беда, даже если ты меня простишь, я сам себе не прощу.
С этими словами он обхватил её лицо ладонями и нежно поцеловал в чистый лоб, затем, целуя каждую слезинку в уголках глаз, с благоговением и сосредоточенностью прошептал:
— Останься. Ради меня. Хорошо?
Шэнь Дай, конечно, не хотела, но, глядя на обожжённые пальцы, почувствовала, как сердце сжалось от боли, и в конце концов кивнула.
В последующие дни Шэнь Дай, как обычно, приходила в дом князя, помогая Ци Чжаньбаю собирать вещи в дорогу.
Собирая, она всё равно не могла смириться с его отъездом и то и дело прятала какие-нибудь мелочи. Она понимала, что это бесполезно, но всё равно надеялась — может, этот наивный трюк удержит его.
Гуань Шаньюэ, зная, что она — драгоценность князя, молчал. Каждый раз Ци Чжаньбаю приходилось лично уговаривать её вернуть спрятанное.
День отъезда приближался. Шэнь Дай поняла, что бороться бесполезно, и перестала ходить в дом князя Сяндуна, заставив себя сидеть дома и вышивать свадебное платье.
Небеса, видимо, уловили её тоску: несколько дней подряд лил дождь. Тяжёлые тучи давили на императорскую столицу, время от времени гремел гром, и небо проливалось ливнями.
Сегодня наконец-то выглянуло солнце. Не выдержав разлуки, Шэнь Дай приказала подавать карету и направилась в дом князя Сяндуна. Только она взошла на подножку, как получила императорский указ:
Тайхуай, оправившись после болезни, сильно скучает по ней и просит погостить два дня во дворце Шоукан.
Приказ Тайхуай нельзя было игнорировать.
Шэнь Дай стояла на подножке кареты и с тоской посмотрела в сторону дома князя Сяндуна. Вздохнув, она велела ехать во дворец.
Как и раньше, с момента входа в городские ворота её сопровождали слуги, но на последнем повороте к дворцу Шоукан они неожиданно свернули в Императорский сад.
«Видимо, Тайхуай решила полюбоваться цветами…» — подумала Шэнь Дай, ничего не заподозрив.
Она дошла до маленького павильона у озера Тайе.
Павильон был открыт со всех сторон, откуда открывался широкий вид. На каменном столе стоял чайный набор, вода в котелке уже почти закипела, и пар с шипением поднимал крышку, выпуская белые клубы.
Хозяин чая, стройный, как кипарис, стоял спиной к озеру и не обращал внимания на кипящую воду. Слуги вокруг тоже не смели шевельнуться. Его белоснежные одежды и высокая фигура в свете после дождя казались лёгким утренним туманом.
Как он здесь оказался?
Шэнь Дай растерялась и уже хотела уйти, но за спиной выросли стражники с обнажёнными мечами.
— Госпожа пришла — почему бы не выпить чашечку чая? — Су Ханьчжан поправил ленту на нефритовом уборе и, шурша шелками, неспешно сел за стол. Он спокойно налил чай и протянул чашу Шэнь Дай, улыбаясь, как ясная луна.
Его длинные, белые пальцы держали изумрудную чашу, словно весенняя вода отражает цветущую грушу. Он легко уравновешивал вес посуды. На указательном пальце особенно ярко блестело нефритовое кольцо.
Шэнь Дай пригляделась — и у неё душа ушла в пятки.
Это было самое драгоценное кольцо Су Юаньляна, которое он никогда не снимал. Даже если на нём появлялась пылинка, он тут же вытирал её.
А сейчас в нефритовую структуру глубоко въялась капля алой крови, которая в сочетании с безмятежной улыбкой хозяина заставляла дрожать даже в самый жаркий день.
http://bllate.org/book/7317/689516
Готово:
