Сознание ещё наполовину пребывало во сне. Шэнь Дай прерывисто дышала, делая маленькие, частые вдохи. Действие лекарства не прошло до конца — конечности оставались ватными, лишёнными сил. Она могла лишь лежать на этой постели и растерянно поворачивать шею, оглядываясь вокруг.
Стол, стул, кровать, окно… и она — одна.
Дверь была заперта, скорее всего снаружи. Окно же забили деревянными досками вкривь и вкось, оставив лишь узенькую щель для света. Сквозь неё внутрь любопытно заглядывал бледно-фиолетовый бутон.
Где это?
Шэнь Дай не имела ни малейшего понятия, но пейзаж за окном казался знакомым. Прищурившись, она всмотрелась внимательнее — и сердце её вдруг подпрыгнуло.
Башня Юйхай! Это башня Юйхай!
Значит, похитив её из дворца Чжило, её не вывезли далеко — она всё ещё внутри императорского дворца!
Хитроумный ход! Поистине гениальный.
Обычный человек, похитив кого-то, непременно скрылся бы подальше, спрятавшись там, где его никто не найдёт. Кто бы мог подумать, что похитители останутся на месте? Даже если Ци Чжаньбай и отец догадаются обыскивать дворец, вряд ли додумаются заглянуть в это здание, заброшенное почти на сто лет.
Шэнь Дай с досадой ударила кулаком по доскам кровати.
Силы уже почти вернулись. Опершись руками сзади, она медленно села и задумалась, как выбраться и подать сигнал помощи. В этот момент сверху донёсся глухой стук шагов, удаляющихся в одну сторону.
Шэнь Дай подняла глаза — здесь ещё и лестница!
Тогда эти шаги принадлежат человеку… или чему-то иному?
В голову хлынули жуткие слухи о проклятии этой башни, и сердце её подскочило прямо в горло. Сглотнув комок, она выдернула из волос шпильку, обеими руками крепко сжала её и подняла перед собой остриём вперёд. Затаив дыхание, она неотрывно уставилась на верх лестницы.
Луч света, проникающий через щель в окне, освещал танцующую в воздухе пыль. В этом луче фигура постепенно приближалась и становилась чёткой.
Это был не призрак — а человек.
И даже… женщина?
На вид ей было около тридцати, примерно столько же, сколько матери Шэнь Дай. На ней было простое белое платье, немного пожелтевшее от времени, но очень чистое. На голове не было украшений, но причёска была аккуратной и строгой. Стоя в этом луче света, она производила впечатление человека, чья душа подобна полевому цветку — скромному и нежному.
Встретившись взглядами, женщина даже улыбнулась, будто не замечая, что Шэнь Дай занесла над собой шпильку в оборонительном жесте. Она издала несколько «а-а-а» и показала руками какие-то знаки, словно успокаивая: мол, не бойся.
В запретной зоне дворца живёт женщина — да ещё и немая?
По её осанке и манерам, даже если она не из знатного рода, то уж точно из порядочной семьи.
Но Шэнь Дай всё ещё не могла расслабиться. Нахмурившись, она осторожно спросила:
— Вы кто…?
Не успела она договорить, как снаружи раздался звонкий скрежет отпираемого замка.
Женщина вздрогнула и начала лихорадочно жестикулировать. Шэнь Дай, хоть и не понимала всех жестов, но уловила смысл:
— Вы хотите, чтобы я никому не рассказывала о вас?
Та закивала, как курица, клевавшая зёрнышки, улыбнулась и быстро подобрала юбку, побежав наверх по лестнице.
Она немая, но слух у неё в порядке. Значит, она не родилась глухонемой — скорее всего, её отравили, чтобы лишить голоса.
Но кто же она?
Шэнь Дай задумчиво смотрела на пустую лестницу. В этот момент дверь распахнулась, и внутрь вошёл человек.
В таком заброшенном месте, кроме неё самой и таинственной женщины, бывать мог только один человек — тот самый, кто поджёг дворец Чжило и похитил её ночью.
И Шэнь Дай, даже не оборачиваясь, знала, кто это.
Тогда, хоть её сознание и было затуманено, она ещё не потеряла полностью ориентацию — и успела заметить обувь похитителя.
Чёрные сапоги с золотой вышивкой в виде змеи и изумрудом величиной с голубиное яйцо на пятке. Во всём императорском дворце такой обувью владел лишь один человек.
Его одежда из ткани юньвэнь мягко колыхалась при каждом шаге, создавая иллюзию, будто он выходит из воды. Увидев, что она не оборачивается, он не рассердился, а спокойно обошёл её и, заложив руки в рукава, тепло улыбнулся.
— Чжаочжао, я вернулся.
Автор примечает:
Эта объёмная глава считается двойным обновлением~
Книгу также можно назвать: «Ты никогда не угадаешь, что случится дальше», хехе (/ω＼)
Еще раз благодарю всех за подаренные бомбы и питательную жидкость! Спасибо, что потратились на меня, целую всех!
Сегодняшний день выдался пасмурным. Тяжёлые тучи давили на небо, будто вот-вот обрушатся проливным дождём.
Запертая комната с наглухо заколоченными окнами стала ещё темнее.
Хоть и был полдень, свет был таким тусклым, будто наступили сумерки, и атмосфера в помещении стала гнетущей и удушающей.
Луч света косо пересекал брови Шэнь Дай. Она прищурилась и холодно уставилась на мужчину перед собой.
Как же интересна эта мать с сыном!
Юаньшаорун всеми силами пыталась убить её — и, казалось, вот-вот добьётся своего. А её собственный сын в это время изо всех сил спасает Шэнь Дай. Если бы Юаньшаорун узнала об этом, она бы, наверное, до крови вырвала себе сердце от ярости.
— Чжаочжао, тот пожар был слишком опасен, — сказал Су Юаньлян, протягивая ей руку, чтобы показать ожоги. — Посмотри, пальцы обожжены, ночами не спится от боли.
Он улыбался мягко, будто не собирался взыскивать с неё за грубость.
Увидев, что Шэнь Дай остаётся равнодушной, он неловко убрал руку и попытался сгладить ситуацию:
— Да это пустяки. Главное, что ты цела. Я готов терпеть любые муки ради тебя. Просто в эти дни у меня много государственных дел, я не могу быть рядом. Придётся тебе пока побыть здесь в одиночестве. Пусть и скучно, зато безопасно. Как только минует эта пора, я сразу же выведу тебя отсюда.
В одиночестве?
Шэнь Дай чуть заметно нахмурилась.
Значит, Су Юаньлян не знает, что здесь живёт ещё одна женщина? Неудивительно, что та немая просила её молчать.
Но если не Су Юаньлян, то кто же её здесь прячет?
Пока она молчала, Су Юаньлян решил, что она согласна. Он немного расслабился и снова посмотрел на неё.
Девушка была белее других, и в луче света её фигура в алой рубашке казалась изящной и чистой, как зимняя слива. Он вспомнил ту ночь, когда держал её на руках — нежная кожа, тонкий аромат… Его сердце дрогнуло, и он потянулся, чтобы коснуться её лица.
— Чжаочжао, не бойся. Как только мы выберемся отсюда, мы поженимся.
Раздался резкий, звонкий хлопок.
Шэнь Дай со всей силы дала ему пощёчину — настолько сильно, что его лицо развернулось влево, а сам он пошатнулся.
— Поженимся? — фыркнула она с презрением. — Я скорее умру, чем выйду замуж за мерзавца, способного отравить собственную бабушку ради достижения своих целей!
Су Юаньлян прикрыл раскалённую щёку и с изумлением уставился на неё:
— Ты… ты…
Шэнь Дай энергично встряхнула рукой:
— Хочешь знать, откуда я всё узнала? Так и быть, скажу. Благодаря тебе я только сейчас всё поняла!
Су Юаньлян стал ещё более растерянным:
— Мне?
Шэнь Дай холодно фыркнула и указала на фиолетовый цветок у окна:
— Знаешь ли ты, как называется этот цветок? Это «Прекрасная Призрака» — редкое растение, которое почти невозможно вырастить. Я сама пробовала — ни разу не получилось. А здесь оно цветёт! Его аромат сам по себе не ядовит, но в сочетании с определёнными травами вызывает галлюцинации и даже может угрожать жизни.
— И как раз эти травы, несовместимые с цветком, совпадают с теми, что ежедневно принимает Тайхуай. А ещё более странное совпадение — запах этого цветка абсолютно идентичен тому, что был на Хуа Цюнь в тот день. Неудивительно, что в тот раз наложница Хуа так настаивала, чтобы привести её сюда.
Она перевела холодный взгляд на Су Юаньляна:
— Что скажете, второй императорский принц?
Выражение лица Су Юаньляна сменилось с изумления на испуг, но уже в следующее мгновение он снова обрёл самообладание. Однако в голосе уже не было прежней мягкости:
— Раз уж ты всё знаешь, зачем тогда спрашиваешь меня?
Он признался! И при этом вёл себя так, будто ему ничего не грозит?
Но ведь это была его родная бабушка!
Шэнь Дай сжала кулаки в рукавах:
— Рано или поздно зло будет наказано. Советую тебе немедленно отпустить меня, иначе, когда сюда придут цзиньван и мой отец, даже будучи императорским принцем, ты не избежишь кары!
— Отпустить тебя? — Су Юаньлян презрительно фыркнул. — Ты хоть представляешь, что происходило во дворце все эти дни, пока ты была без сознания? Я подготовил труп девушки, похожей на тебя. Сейчас семейство Шэнь уже похоронило её с почестями, считая, что это ты. Кто же теперь станет искать тебя здесь?
Сердце Шэнь Дай дрогнуло, и ярость вспыхнула в груди:
— Ты!
Су Юаньлян усмехнулся ещё злее:
— Я? А чем я плох? Наоборот, ты должна благодарить меня! Если бы не я, ты давно бы оказалась в руках того человека…
Он всё больше выходил из себя и говорил всё громче, но вдруг осёкся, осознав, что сказал лишнего.
Но Шэнь Дай уже услышала главное:
— Того человека… Кого?
Су Юаньлян метнул тревожный взгляд и быстро сменил тему:
— В общем, никто тебя спасать не придёт! Забудь об этом!
— Уже сегодня дело об отравлении Тайхуай вспыхнет с новой силой, и тогда настанет конец семейству Шэнь! Если ты умна, то проведёшь эти дни спокойно здесь и хорошенько подумаешь, как извиниться передо мной за свои дерзости!
Он бросил это с угрозой, но голос его дрожал — он явно боялся, что она снова начнёт допрашивать. Развернувшись, он быстро вышел и громко захлопнул дверь на замок.
Шэнь Дай нахмурилась, глядя ему вслед, и задумалась.
Но сейчас не время размышлять об этом.
Главное — как можно скорее выбраться отсюда и спасти Тайхуай и семейство Шэнь! Нельзя позволить этой паре змеиных сердец добиться своего!
Но как?
Она обыскала каждый уголок комнаты — даже мышиной норы не нашлось. Что делать?
В отчаянии она металась по полу, как вдруг в ухо ей долетел знакомый тонкий кошачий мяук.
В щель окна, служившую для света, просунулась рыжая кошачья голова. Покрутившись, круглый комочек протиснулся внутрь.
— Знайка-господин! — обрадовалась Шэнь Дай, подхватывая кота. — Ты следил за Су Юаньляном?
Знайка-господин гордо «мяу!».
Шэнь Дай улыбнулась и почесала ему голову. Взглянув на щель, она вдруг осенила идея.
— Подожди меня немного, — сказала она, опуская кота. Оторвав кусок ткани от своей юбки, она укусила указательный палец и, стиснув зубы от боли, начала писать на ткани. Когда она закончила, на лбу у неё выступил холодный пот.
Не обращая внимания на боль, она аккуратно сложила записку и привязала её к хвосту Знайки-господина.
— Отнеси это письмо цзиньвану. От тебя зависит жизнь Тайхуай, семейства Шэнь и моя собственная.
*
Су Юаньлян собирался после визита к Шэнь Дай отправиться в императорскую канцелярию, чтобы нанести последний удар семейству Шэнь.
Но с таким огромным красным пятном на щеке ему было неловко показываться людям.
Выйдя из башни Юйхай, он высоко поднял рукав, будто защищаясь от солнца, и сел в паланкин, чтобы вернуться в свою резиденцию принца.
Однако он и представить не мог, что Юаньшаорун уже давно ждала его дома. Увидев сына, она даже не стала говорить — просто дала ему пощёчину по другой щеке, так что на лице у него зацвело «цветами».
— Я изо всех сил старалась для тебя, терпела унижения и страдания, чтобы прижать эту девчонку в дворце, а ты вот как благодаришь меня?
Этот удар был сильнее, чем от Шэнь Дай. Уши Су Юаньляна зазвенели, и он рухнул на землю, сев на свой зад.
Не смея ослушаться мать, он тут же вскочил и начал кланяться ей, умоляя:
— Мать, я провинился! Но я правда люблю Чжаочжао! Прошу, пожалей меня в последний раз!
Глядя на его жалкое состояние, Юаньшаорун с досадой воскликнула:
— Если бы речь шла о ком-то другом, я бы, может, и закрыла глаза. Но она — из рода Шэнь! Ты спас её, и теперь тот человек не пощадит тебя!
— Мать, не волнуйся! Он ничего не узнает, — горячо заверил Су Юаньлян. — Все и так уверены, что Чжаочжао мертва. Мы просто скажем, что она покончила с собой из страха перед наказанием, и семейство Шэнь всё равно понесёт ответственность. Никто ничего не узнает, если мы с тобой промолчим!
— Никто не узнает? — горько усмехнулась Юаньшаорун. — Я тоже так думала раньше… Именно поэтому у того человека теперь есть против меня такой козырь. Теперь я вынуждена выполнять его приказы и постоянно боюсь, что правда всплывёт.
Она опустила руку и погладила сына по голове:
— Дитя моё, послушай меня. Отпусти её. На свете столько красивых девушек — зачем ты упорствуешь именно на ней?
Сердце Су Юаньляна похолодело. Сжав зубы, он резко встал и с презрением посмотрел на мать:
— На этот раз сын действительно обязан вам, матушка!
http://bllate.org/book/7317/689508
Готово:
