Весенний пир устраивали не первый год, но впервые случилось нечто подобное.
К счастью, стража прибыла вовремя и обезвредила злодеев ещё до того, как дело дошло до беды. Кроме самих преступников, получивших ранения в потасовке, никто не пострадал.
Красный павильон находился на порядочном расстоянии от места происшествия, и Шэнь Дай всё ещё сидела там, погружённая в тревожные думы, ничего не подозревая. Услышав о случившемся, она, конечно, не удержалась и пошла посмотреть.
Трава у озера только-только пробивалась сквозь прошлогоднюю сухую пожухлость, едва прикрывая её нежным зелёным пушком. Взгляд терялся в этом тонком покрывале, словно в бархатистом ковре. Ярко-алые пятна крови резко выделялись на нём.
Шэнь Дай невольно вспомнила, как впервые встретила Ци Чжаньбая.
Тогда мать повела её в горы поклониться Будде, но их застала метель, и они вынуждены были остаться в монастыре. Шэнь Дай не любила душного запаха ладана и вышла подышать свежим воздухом — как раз вовремя, чтобы наткнуться на разбойников.
Снег валил хлопьями, её крики тонули в завываниях ветра, и никто не мог услышать. Её уже тащили в лес, когда внезапно появился Ци Чжаньбай и одним ударом меча убил нападавшего прямо у неё на глазах.
Алая струйка крови потекла по снегу. Шэнь Дай так испугалась, что села на землю и заревела.
Внезапно раздался резкий звон — будто костяшками пальцев ударили по клинку. Весь воздух задрожал. Ци Чжаньбай холодно взглянул на неё сквозь метель и спокойно произнёс:
— Дочь герцога Сяньго?
Отблеск клинка скользнул по его бровям и глазам, и он показался ей таким же ледяным и бездушным, как древний лёд, запечатанный на тысячи лет.
Она тут же перестала плакать, широко раскрыла глаза и, притихнув, сжалась в комочек в снегу — даже торчащие пряди волос перестали шевелиться.
После этого она тяжело заболела и долго пила горькие снадобья. С тех пор каждый раз, глядя на чёрную, дымящуюся похлёбку, она вспоминала того жестокого, свирепого человека. Наверное, именно с того момента и зародилось её предубеждение против него.
Странно, впрочем: при ней было столько слуг и охраны — почему именно он оказался рядом в нужный момент? Да и зачем ему, не верящему в богов и духов, вообще понадобилось подниматься в Храм Защитника Государства?
Чем больше она думала, тем яснее становилось: всякий раз, когда ей грозила беда, Ци Чжаньбай появлялся точно по воле судьбы. Он будто бы обладал силой, превосходящей даже небесных божеств. Но как ему это удавалось?
Хотя… судя по его нынешнему отношению, даже если бы она сегодня и вправду попала в беду, он бы, скорее всего, не пришёл ей на помощь…
Шэнь Дай глубоко вздохнула. Длинные ресницы опустились, скрывая в глазах целую бурю чувств. Она уже собралась уходить, как вдруг чья-то рука схватила её за левое запястье и резко дёрнула назад. Не успев среагировать, она повернулась — и оказалась лицом к лицу с пылающим взором.
Солнце светило так же ярко, как и минуту назад, даже, пожалуй, ещё жарче.
Ци Чжаньбай крепко держал её за руку, тяжело дыша. Его черты в лучах солнца казались размытыми. Неуклюже сдвинутая нефритовая диадема, растрёпанные одежды, обычно спокойные глаза теперь метались, как бурное море после шторма. В них по-прежнему читалась устрашающая мощь, но теперь она смешалась с тревогой и страхом.
Шэнь Дай ощутила, как его рука дрожит — еле заметно, но всё же дрожит.
И в ту же секунду, как только он увидел её целой и невредимой, вся эта тревога, словно натянутая струна, резко ослабла. Он закрыл глаза, глубоко выдохнул — и напряжение исчезло. Только рука, сжимавшая её запястье, так и не разжалась. Напротив — ещё сильнее стиснула, будто боясь, что она исчезнет, стоит ему ослабить хватку.
Шэнь Дай изумилась. В её потускневших глазах медленно вспыхнул свет — яркий, как фейерверк, внезапно осветивший ночное небо.
— Ваше высочество! — вырвалось у неё радостно, но тут же в голове мелькнул вопрос: почему он здесь?
Неподалёку Гуань Шаньюэ нес на руках Знайку-господина. Тот, завидев Шэнь Дай, немедленно вырвался и подпрыгнул к ней, гордо задрав мордочку, будто хотел похвастаться заслугой.
Заметив в его пасти свой веер, Шэнь Дай всё поняла.
Раньше, когда она осталась одна в павильоне, ей было так тоскливо, что поговорить было не с кем — только с котом. Она успела пробормотать ему пару слов, как Знайка-господин схватил её веер и умчался прочь. Она подумала, что он просто устал слушать её жалобы… А оказывается…
Сердце её заколотилось, как барабан. Она слегка улыбнулась, неловко сжала правую ладонь и протянула ему веер:
— Ваше высочество, вы ведь прошли столько сражений — разве не видите, что пятно на веере вовсе не кровь? Это всего лишь сок бальзаминов, которым я вчера красила ногти.
Ци Чжаньбай на миг замер, бросил взгляд на её руки, потом резко перевёл глаза на веер. Его лицо постепенно напряглось, как небо перед бурей.
Знайка-господин весь задрожал, опустил голову и жалобно замяукал, после чего шмыгнул за спину Шэнь Дай.
Ци Чжаньбай заметил это и саркастически хмыкнул:
— Госпожа Шэнь, вы, как всегда, мастерски всё рассчитываете.
Сердце Шэнь Дай упало.
Всё плохо. Он, наверное, снова решил, что она нарочно его обманула, и сейчас разозлится…
Раньше она была упрямой и гордой — никогда не позволяла никому себя унижать. Если кто-то позволял себе с ней так разговаривать, она тут же давала отпор и не позволяла себя обижать. Но сейчас, стоя перед Ци Чжаньбаем, она чувствовала себя робкой и беззащитной, не в силах проявить прежнюю дерзость.
В конце концов, она сама всегда держалась с ним холодно и отстранённо. Неудивительно, что он не верит в её внезапную теплоту — даже она сама в это не поверила бы.
Раз он так её не терпит… ну что ж, тогда и ладно…
Шэнь Дай горько усмехнулась, мысленно готовясь распрощаться. Но в самый последний момент не смогла сдержать дрожи в голосе. Чтобы он не заметил её слёз, она резко отвела взгляд и крепко стиснула губы, пока они не побелели.
Правая рука потянулась назад, пытаясь вырваться из его хватки.
Едва она пошевелилась, как он мгновенно рванул её обратно — почти инстинктивно, с такой силой, что больно сжал её запястье, ещё крепче, чем раньше.
Она ощутила каждую дрожь в его пальцах — страх, облегчение, будто он всё ещё боялся потерять её, хотя опасность уже миновала. И всё же он не отпускал, будто боялся, что она исчезнет, стоит ему ослабить хватку.
Медленно, почти незаметно, он притянул её чуть ближе.
Шэнь Дай сделала неуверенный шаг вперёд. Расстояние между ними сократилось, и в нос ударил холодный аромат его одежды.
Сердце заколотилось ещё сильнее — но на этот раз не её.
— Я… я слишком резко сказал… Прости, — раздался над ней его голос. Впервые за всё время в его тоне прозвучала не привычная резкость, а искреннее раскаяние. — Ты… ты всё ещё хочешь покататься на лодке?
Шэнь Дай не поверила своим ушам и удивлённо подняла глаза. Перед ней был его упрямый, почти мальчишеский профиль, отчётливо выделявшийся на фоне весеннего света.
Солнечные лучи играли на его лице, очерчивая чёткие, почти гравюрные линии, полные благородной строгости. Но у самого уха, среди зелени, кожа вдруг залилась румянцем — будто полированный кроваво-красный нефрит.
Гнева в нём не было и следа — только чистая, почти юношеская настойчивость.
Он ждал ответа, но, не дождавшись, нетерпеливо бросил:
— Так едем или нет?
Он всё ещё смотрел в сторону, будто допрашивал подозреваемого, и вовсе не собирался проявлять интерес к её мнению. Но краем глаза украдкой следил за ней — только за ней, с тревогой и надеждой.
Шэнь Дай чуть не рассмеялась. Тучи в её душе рассеялись, солнечный свет согрел сердце, и вся прежняя тоска мгновенно испарилась.
Сердцебиение сбилось с ритма, как весенний ветер у озера, и постепенно стало сливаться с его — в один, общий ритм. Боясь, что он заметит её волнение, она опустила голову, неловко теребя край рукава, и с лёгкой укоризной, почти кокетливо, произнесла:
— Ваше высочество ведь не любит кататься на лодке?
— Да не люблю я!
Ци Чжаньбай выкрикнул это так громко, что Шэнь Дай вздрогнула. Она с изумлением уставилась на него, ресницы трепетали, как крылья бабочки в бурю. Постепенно их трепет затих, и свет в её глазах начал гаснуть.
Сердце Ци Чжаньбая тоже сжалось.
Он сердито топнул ногой по заднице кота и буркнул:
— А ему нравится. Пойдём.
Знайка-господин весь задрожал, и даже веер выпал у него из пасти.
Автор примечание: Знайка-господин: «Ты просто пользуешься тем, что я не умею говорить!»
Что касается обновлений: до выхода платной главы будет по одному обновлению в день, после выхода — обновления учащаются. Вчерашнее обновление было исключением (/ω＼)
* * *
К полудню облака почти рассеялись, оставив лишь тонкие белые нити на лазурном небе. Их отражение в озере создавало иллюзию: не поймёшь, где небо, а где вода.
Лодка скользила по поверхности, будто плыла среди облаков.
Внутри же царила совсем иная атмосфера.
За круглым столом сидел мужчина, широко расставив ноги, руки спокойно лежали на коленях. Он даже не притронулся к еде. Холодный свет из окна подчеркивал его стройную, почти суровую фигуру. Годы власти и могущества сделали его присутствие ощутимым даже в безмолвии.
Воздух был пропитан неловкостью. Шэнь Дай сидела, напряжённо выпрямив спину, почти окаменев. Она не смела на него смотреть и вместо этого крутила ручку веера, погружённая в свои мысли.
Она-то его пригласила… но что делать дальше? Хотя в прошлой жизни они были мужем и женой, на самом деле это был первый раз, когда они так долго находились вместе в мире и согласии.
Это ощущение чуждости, несмотря на близость, давило на грудь — будто между ними пролегла бездна, которую невозможно преодолеть за один день.
О чём с ним говорить?
Шэнь Дай не знала. Нервно сжав пальцы в рукаве, она неуверенно взяла палочки и положила кусочек рыбы на его тарелку:
— Эта рыба поймана сегодня утром — свежая. Ваше высочество, попробуйте?
Её голос был мягким, движения — нежными и грациозными, как весенний дождь над рекой Цзяннань. Она налила ему чашку жасминового чая и наконец осмелилась поднять глаза, робко улыбаясь.
Нефритовый браслет на её запястье мягко переливался, а в глазах светилась искренняя надежда.
Даже благовония в углу комнаты, казалось, стали пахнуть сильнее.
Ци Чжаньбай напрягся. Он уставился на белый кусок рыбы, брови нахмурились.
Атмосфера мгновенно изменилась. Горничные переглянулись и ещё ниже опустили головы. Шэнь Дай растерялась, не понимая, что случилось, пока Гуань Шаньюэ не кашлянул и не напомнил:
— Госпожа Шэнь, Его высочество не ест рыбу.
Шэнь Дай замерла. Она этого не знала.
Раньше она всегда поступала так, как ей нравилось, и редко задумывалась о предпочтениях других. Даже во дворце, в прошлой жизни, на кухне готовили только то, что любила она. А Ци Чжаньбай…
— Госпожа Шэнь, позвольте быть откровенным, — продолжил Гуань Шаньюэ с лёгкой иронией. — Об этом знает весь город. Даже на императорских пирах рыбу убирают из меню специально для Его высочества.
Он недвусмысленно намекал: она совершенно не заботилась о нём.
Шэнь Дай сжала палочки так сильно, что резной узор врезался в ладонь. Она опустила ресницы и виновато прошептала:
— Простите… Я не хотела…
Она потянулась, чтобы убрать кусок рыбы обратно, но Ци Чжаньбай опередил её — взял рыбу и, не моргнув глазом, отправил в рот. От запаха ему стало не по себе, он едва сдержал тошноту, прикрыв рот кулаком, но внешне оставался невозмутимым:
— Не слушай его чепуху.
Затем он повернулся к Гуань Шаньюэ и бросил на него ледяной взгляд, полный предупреждения:
— Эти преступники могут иметь сообщников. Лучше проверь окрестности — вдруг кто-то ещё затевает пакость.
Гуань Шаньюэ чуть не вытаращил глаза.
Да он просто издевается! Какие сообщники? Они уже почти в центре озера! Неужели кто-то ради пары кусков рыбы будет плыть сюда через всё озеро?
Даже если бы такой безумец и нашёлся, разве Ци Чжаньбай позволил бы ему приблизиться? Он бы превратил его в рыбный фарш и стёр кости в прах!
Старая госпожа сколько раз пыталась отучить его от этой привычки — лозы переломала не одну. Но он упрямо стоял на своём: не ест — и всё тут.
Прошло уже больше десяти лет… Неужели он вдруг изменился?
Шэнь Дай тоже на миг оцепенела, но тут же подняла глаза — и поймала его взгляд. В глубине тёмных зрачков читалась тревога: не обиделась ли она на слова Гуань Шаньюэ?
Их глаза встретились. Он слегка смутился, быстро отвёл взгляд, фыркнул и демонстративно отвернулся, оставив ей только горделивый затылок — будто неприступное божество с небес.
Только уши, спрятанные в волосах, постепенно покраснели, и солнечный свет сделал их похожими на тончайший фарфор.
Глупец.
http://bllate.org/book/7317/689481
Готово:
