Фу Дун оставалась совершенно безучастной и сидела, обгрызая пальцы. «Чёрт побери, всё равно мне конец — так уж лучше умереть с достоинством», — подумала она. Всего ещё недавно её тронули слова: «Крёстный отведёт тебя по жёлтой дороге в загробный мир», и она даже решила сделать для этого евнуха слепок его стопы. А он, оказывается, тайком проверял её личность! Если бы перед ней сейчас стояла корзина бананов, она бы съела их всех прямо у него на глазах — до тех пор, пока он не лопнул бы от злости.
В зале воцарилась гнетущая тишина. Лю Чун был так разъярён, что не находил слов. Фу Дун ждала приказа о казни и растянулась на полу ничком, раскинув руки и ноги.
Лю Чун косился на неё и вдруг заметил нечто под одеждой в области паха. «Неужели у этого мелкого паренька там такой внушительный размер?!» — мелькнуло у него в голове.
Сердце его заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
«Неужели я все эти годы не мог излечиться именно потому, что моё сердце тянулось к мужчине? К этому юному молокососу?»
Как бы то ни было, уже более двадцати лет он пытался «исправить» это вечно хитрое существо, и теперь оставался всего один шаг до цели. Он всегда чувствовал полное безразличие к женщинам… Неужели причина была именно в этом?
Но ведь Фу Дун — его сын…
Хотя, с другой стороны, тот ещё слишком молод, и Лю Чун так и не вписал его в официальные документы как усыновлённого. Да и «Фу Дун» — явно не настоящее имя. С юридической точки зрения, этот парень вовсе не является его сыном.
Фу Дун и понятия не имела, какие бурные мысли пронеслись в голове Лю Чуна за долю секунды. «Перед смертью человек говорит только доброе», — гласит пословица. Но Фу Дун пошла ещё дальше: она готова была немедленно стать буддой, лишь бы больше ничего не видеть и не думать.
Наконец Лю Чун прокашлялся несколько раз и указал на таз для ног:
— Ты же хотел помыть мне ноги? Так вот: если выпьешь эту воду после того, как помоешь, я прощу тебя… и то, что у тебя там внизу!
Фу Дун без энтузиазма кивнула:
— Ок.
Опять никаких мольб о пощаде! Лю Чун чуть не заболел от ярости и со злости швырнул свои сапоги на пол.
Фу Дун не понимала, чего он так разозлился. Она же согласилась выполнить его требование! Если ему всё равно не нравится — пусть казнит её и дело с концом. Зачем ещё и глазами сверкать?
Лю Чун резко опустил ноги в таз, брызги полетели во все стороны и попали Фу Дун в лицо. Та на миг зажмурилась, а потом спокойно открыла глаза и принялась тереть ему ступни.
Лю Чун был удивлён: она выглядела совершенно невозмутимой. Это было ненормально.
— Массируй как следует! До тех пор, пока вода не остынет!
Фу Дун снова кивнула:
— Как прикажет крёстный.
И, взяв его левую ногу в обе руки, стала массировать так, как каждый день видела, делает это Фэн Цзюньшунь.
При каждом нажатии на точку на подошве пальцы Лю Чуна слегка подрагивали. Фу Дун методично и уверенно делала своё дело, доставляя ему невероятное удовольствие. Ему даже захотелось вслух похвалить её, но он сдержался.
Лю Чун просто закрыл глаза и откинулся назад, решив молчать любой ценой.
Когда обе ноги были тщательно вымыты, Фу Дун аккуратно вытерла их и поставила на деревянные сандалии, приготовленные рядом.
Лю Чун надел сандалии и собирался немного прийти в себя, прежде чем заговорить с ним снова, как вдруг услышал громкий глоток.
Он опустил взгляд и увидел, что Фу Дун действительно поднял таз и начал пить!
— Ты!
Лю Чун был совершенно не готов ни к одному из поступков Фу Дун сегодня. Он рассчитывал, что тот будет умолять, и тогда он сможет снисходительно простить его, дав выход для своего гнева. А теперь получалось, что тот сам вызвался пить!
Фу Дун понимала: если хочет выжить, придётся пройти через это. Лучше принять реальность смело, чем вечно трястись от страха. В конце концов, это всего лишь вода. Раньше она вообще хотела выпить яд! К тому же она вспомнила, как в исторических фильмах актёры поднимают кувшины с вином и льют себе в горло с таким размахом, что горло дрожит — выглядит очень героически. Хотя на самом деле почти ничего не проглатывают. Вот она и решила применить «актёрское мастерство»: с видом великого героя она лила воду себе в горло, активно глотая слюну, но на самом деле проглатывала совсем немного. Главное — не думать, что это вода для ног. Просто представить, что это обычная жидкость, и очистить разум от лишних мыслей.
Лю Чун с ужасом наблюдал, как она усердно «пьёт». Его руки и ноги задрожали, и в конце концов он пнул таз ногой, отбросив его в сторону.
Теперь вода стекала с подбородка Фу Дун прямо на грудь, смачивая одежду и обнажая ключицы. Её белоснежная, как нефрит, шея вся блестела от влаги. У Лю Чуна перехватило дыхание, кровь прилила к голове, и он выкрикнул:
— Ладно! Раз ты такой смелый — только не смей выплёвывать!
Фу Дун запрокинула голову:
— Крёстный, вы держите слово?
Лю Чун замер, не найдя ответа. А Фу Дун уже поднялась и сказала:
— Тогда ваш сын пойдёт спать. Завтра рано утром нужно подготовить документы для государя до начала утренней аудиенции.
«Документы?» — оцепенел Лю Чун. «Фу Дун уже имеет доступ к императорским бумагам?» Пока он недоумевал, Фу Дун действительно забрался на ложе и уснул. Что всё это значит?!
Лю Чун всю ночь ворочался, не снилось даже матери. Этот мальчишка словно проснулся ото сна: больше не льнул к нему, не трясся от страха. Неужели после этого таза с водой для ног он решил окончательно разорвать с ним все связи?
Для Фу Дун эта вода была лишь немного отвратительной. Но для Лю Чуна, человека глубоко преданного древним нормам, честь значила больше жизни — «лучше умереть, чем потерять достоинство». Сейчас же унижение, которое он устроил, было мучительнее пыток линча. И всё же Фу Дун спокойно это принял.
Хотя, конечно, «наказания не применяются к высшим чиновникам, а правила приличия не распространяются на простолюдинов». Возможно, он слишком преувеличивает значение поступка Фу Дун. Ведь тот всего лишь раб, готовый на всё ради выживания!
Лю Чун пытался успокоить себя этой мыслью, но прекрасно знал: раз Фу Дун выпил, он обязан сдержать обещание. Хотя сам он и был евнухом, начинал карьеру чистым юношей при влиятельном военном евнухе и всегда чтил ритуалы и порядок. Нарушить слово — значит запятнать свою репутацию, которую он строил всю жизнь ради будущей славы.
Ясно одно: Фу Дун сделал это специально, чтобы Лю Чун навсегда запомнил этот момент!
Лю Чун чувствовал, что его ловко поймали в ловушку.
...
Фу Дун провела самую спокойную ночь с тех пор, как оказалась в этом мире. Проснувшись, она собрала вещи, приготовила Лю Чуну завтрак, попрощалась с Фэн Цзюньшунем и Ли Ванем и отправилась на работу во дворец Чунчжэн задолго до начала дня.
Фэн Цзюньшунь с изумлением шепнул Ли Ваню:
— Вчера вечером тут был настоящий ад, а сегодня Фу Дун как ни в чём не бывало? Что случилось?
Ли Вань молчал, погружённый в размышления. Он знал правду: по всем законам, Фу Дун должен был быть казнён ещё ночью. Но приказа так и не последовало. А сегодняшний Фу Дун был совершенно другим человеком — невозмутимым, собранным. Что же произошло между ним и Лю Чуном прошлой ночью?
Ли Вань, как всегда живо сообразительный, вдруг подумал о «непрямом пути». Его глаза расширились от ужаса — он догадался до чего-то ужасающего!
— Где он?! Где он?! — закричал Лю Чун изнутри.
Фэн Цзюньшунь поспешил войти, но Лю Чун швырнул в него подушкой и выбросил наружу.
Лю Чун, одетый лишь в нижнее платье, выскочил наружу, весь в ярости:
— Где этот мерзавец Фу Дун?! Почему его нет?!
— Фу Дун сегодня встал рано, сказал, что во дворце Чунчжэн срочные дела, и ушёл, — пояснил Фэн Цзюньшунь. — Но завтрак-то он приготовил, господин…
Лю Чун сорвал с ноги деревянные сандалии и запустил ими в голову Фэн Цзюньшуню:
— Вы позволили ему уйти?! Я ещё не выплеснул на него весь свой гнев, а вы уже отпустили?!
Фэн Цзюньшунь поспешно стал кланяться:
— Простите, господин! Фу Дун сказал, что государь лично приказал…
— Ага! Теперь вы знаете, что государь важнее меня! Решил опереться на более высокую ветку и улететь прочь! Значит, мой покров больше не нужен, да?!
Сандалии громко стучали по полу. Ли Вань стоял в стороне, скромно опустив голову, но с каждым словом его подозрения подтверждались. Прошлой ночью Лю Чун узнал, что Фу Дун — не евнух, а настоящий мужчина, но вместо гнева начал капризничать, как девушка! «Он подавил мой гнев», — сказал Лю Чун. Неужели это значит, что он… внизу, а Фу Дун — наверху?!
Чем больше Ли Вань думал об этом, тем сильнее у него тек пот. Он невольно сжал ноги. Сколько лет он служил Лю Чуну, делил с ним все тяготы и опасности… А оказывается, господин предпочитает мужчин! Внезапное усыновление теперь выглядело совсем иначе: не отцовская забота, а желание спрятать возлюбленного в золотой клетке. Даже поручение проверить личность Фу Дун теперь напоминало свадебный обычай — обменять датами рождения, чтобы узнать, подходят ли они друг другу!
— Ли Вань! — тяжело дыша, приказал Лю Чун. — Через некоторое время я пойду на аудиенцию. Ты отправляйся во дворец Чунчжэн и посмотри, как он себя ведёт сегодня.
Ли Вань склонил голову, понимая: его господин глубоко поражён «мужской чумой». Теперь нужно быть особенно осторожным.
...
Фу Дун рано утром составила общий каталог всех поданных докладов и положила его на поднос для передачи во дворец Чунчжэн.
Император, направляясь туда, всё ещё размышлял, какие вопросы задать сегодня старым интриганам, как вдруг получил этот список. Взглянув на него, он сразу почувствовал ясность в голове. Узнав почерк — точно такой же, как на метках, которые делал для него Фу Дун, — он приказал внутреннему евнуху дворца Чунчжэн:
— Позови ко мне Фу Дуна.
Старший надзиратель Мин Цянь изумился: звали не Лю Чуна из дворца Фунин, не Чжоу Минляна, старшего служителя того же дворца, и даже не Ван Дэси, надзирателя дворца Чунчжэн, а какого-то незнакомого Фу Дуна. Кто такой этот Фу Дун?
Он замешкался, и император разгневался:
— Что стоишь?! Беги во дворец Чунчжэн!
Мин Цянь был тем самым евнухом, который на аудиенциях громогласно объявлял: «Если есть дела — докладывайте, если нет — расходуйтесь!» Без него другие евнухи не осмеливались начинать церемонию, и аудиенция просто не могла состояться. Ясно было: государь будет ждать именно Фу Дуна.
Мин Цянь выскочил наружу и как раз столкнулся с патрульным Линь Чунем из императорской гвардии.
— Линь Ячжэн! — закричал он. — Беги скорее во дворец Чунчжэн, найди там человека по имени Фу Дун! Государь срочно зовёт его!
Линь Чунь кивнул и помчался туда, будто на пожар. Через несколько минут он уже возвращался, неся Фу Дуна на плече.
Фу Дун была в полном недоумении: когда Линь Чунь ворвался во дворец Чунчжэн, она как раз протирала стол. Он без единого слова подхватил её и унёс, и прежде чем она успела что-то спросить, её уже доставили к дверям дворца Чунчжэн.
Именно эту сцену и застал подоспевший Ли Вань.
Фу Дун была приведена внутрь старшим евнухом Мин Цянем и предстала перед императором в заднем зале. Государь отдыхал и, увидев её, одобрительно кивнул. Затем спросил Мин Цяня:
— Все уже собрались?
И, не дожидаясь ответа, обратился к Фу Дун:
— Ты будешь записывать за меня.
— Ваше величество, разве не историографы ведут записи? — удивился Мин Цянь.
— Пусть записывают они своё, а я — своё, — нетерпеливо отмахнулся император и подозвал Фу Дун ближе. — Как, по-твоему, можно сделать утренние аудиенции эффективнее?
Фу Дун быстро сообразила:
— На самом деле большинство министров не сообщают ничего нового по сравнению с их докладами. Может, сначала пускай слуги запишут, о чём они хотят спросить, и подадут вам список заранее? Тогда вы сможете выбрать темы для обсуждения.
Император кивнул:
— Это удобно. Но некоторые темы мне совершенно неинтересны, например, жалобы на членов императорской семьи. Тогда те, кто хочет говорить прямо, не смогут донести свои мысли до меня.
Он был явно раздражён: жалобы на Второго князя, хвалебные речи в адрес Цзиньского князя — всё это занимало две трети времени аудиенции. А когда доходило до важных дел, все молчали!
Фу Дун догадалась, что проблема связана с этим шалопаем Вторым князем, и предложила:
— Тогда введите «приёмные дни». Например, только в день Огня можно подавать жалобы на членов императорской семьи.
Император был поражён её сообразительностью и продолжил:
— А если какие-то вопросы можно отложить?
— Этим займусь я, — ответила Фу Дун. — Я разделю все дела на четыре категории: важные и срочные, срочные, но не важные, важные, но не срочные, и те, что ни важны, ни срочны. Затем составлю ежедневную повестку.
Это были базовые навыки хорошего помощника, и Фу Дун получала от работы настоящее удовольствие!
Император хлопнул себя по колену:
— Отлично! Собирай информацию. Я подожду, пока ты всё подготовишь, и только потом пойду на аудиенцию. Мин Цянь! Скажи им, чтобы подождали!
...
Лю Чун уже стоял в зале с дощечкой для записей в руках. Сегодня на повестке дня стояло предложение о назначении его заместителем главы Военного совета. Его сторонники уже подготовили речи. Цзиньский князь, нынешний глава Военного совета, ушёл в поход и регулярно присылал победные донесения, а также подробно описывал проблемы с назначением местных командиров — всё это создавало идеальные условия для продвижения Лю Чуна.
http://bllate.org/book/7316/689439
Готово:
