Ван Ябань поклонился и подал императору чай:
— Его посадили в тюрьму служебных дворцовых построек — за взятки от придворных и удержание жалованья у подчинённых.
Император рассеянно кивнул:
— Да, я тоже знал, что у него руки нечисты. Лю Чун быстро разобрался с этим делом.
С этими словами он принял чашку и сделал глоток, но вдруг поперхнулся. Фу Дун, заметив это, мгновенно подскочила и поднесла перед ним плевательницу. Император сплюнул туда и с облегчением взглянул на неё.
Через некоторое время император сел за стол и принялся разбирать докладные записки. Всё утро одни вызывали у него ярость — он швырял их по полу. Другие приводили в хорошее расположение духа — он делал на них дополнительные пометки и откладывал рядом. А потом, когда ему вдруг требовалась какая-то из них, приходилось долго искать.
Фу Дун понаблюдала за ним и, увидев, что император устал, тут же подбежала и тихо сказала:
— Государь, зайдите отдохнуть в задний павильон.
Император потёр переносицу и указал на груду записок:
— Скоро мне предстоит принимать нескольких стариков и допрашивать их. Как я всё это запомню?
Ван Ябань тоже принялся убеждать его. В конце концов император отложил бумаги и согласился пойти вздремнуть. Уходя, он бросил Фу Дун:
— Разложи-ка за меня эти записки.
Фу Дун кивнула и аккуратно рассортировала докладные по стопкам. Когда император вышел из отдыха, он увидел, что его помеченные записки разложены в три стопки. Под каждой выглядывал длинный ярлычок с криво написанными именами чиновников. А сверху каждой стопки лежал листок: на одном — сердитое лицо, на другом — улыбающееся, на третьем — хмурое, как у горькой тыквы.
— Что за ерунда! — гневно ударил император по столу.
Фу Дун задрожала, но всё же сдержала желание упасть на колени и объяснила свою систему:
— Государь, сердитые лица — это те записки, которые вы в ярости швыряли на пол. Скорее всего, именно с этими чиновниками вы захотите разобраться. Улыбающиеся — те, над которыми вы улыбались и щедро ставили пометки; вероятно, их вы захотите наградить. А горькие тыквы — это те, где вы уже поставили распоряжения к отправке. Я отложила их подальше. Ко всем я прикрепила имена, чтобы вам было удобно найти нужную.
Император пристально взглянул на неё.
Фу Дун мысленно выдохнула с облегчением: опыт помощницы не прошёл даром! Раньше её босс-олигарх забывал туалетную бумагу и звал её по телефону. Она знала, какую именно бумагу он предпочитает, могла мгновенно найти её и незаметно проникнуть даже в мужской туалет, не вызвав переполоха. Вот что значит профессионализм!
— Как же так, — всё ещё хмурясь, произнёс император, — ты уже осмеливаешься угадывать мои мысли?
Фу Дун задрожала ещё сильнее, но в голове мелькнула мысль: если бы он действительно был в ярости, то встал бы или ударил бы по столу, чтобы показать своё превосходство. А он просто сидит…
— Отвечаю, государь! — дрожащим голосом выдавила она. — Угадывать ваши мысли — значит облегчать вам бремя, чтобы вы могли направить все свои силы на дела государства! Если из-за таких мелочей вы будете тратить своё драгоценное время, значит, я плохо справляюсь со своей обязанностью. А я не могу допустить, чтобы моя халатность мешала вам!
— Я замечаю… — император поднял палец и указал на неё, — от тебя пахнет чем-то приятным.
Фу Дун удивилась. Она понюхала себя — ничего не чувствовала. Но потом вспомнила: возможно, это запах «Восемнадцати ароматов» Лю Чуна, к которому она часто прикасалась.
На самом деле император, проживший долгие годы в гареме, прекрасно знал этот женский аромат, несмотря на то, что перед ним стоял «евнух». У него был чутьё, как у собаки: он мог уловить запах женщины даже среди сотен служанок. Обычные евнухи этого не чувствовали — они уже давно перестали быть мужчинами.
Однако сейчас он был озадачен. Но присутствие этой милой фигурки рядом всё же поднимало ему настроение. Он даже начал понимать, почему Лю Чун так к ней привязан.
Чем дольше Фу Дун стояла рядом, тем сильнее его одолевали сомнения. Он внимательно разглядывал её. К концу дня этот аромат так и не выветрился. Выходя из покоев, император призвал Ван Ябаня:
— Проверь документы Фу Дуна. Мне кажется, в нём есть что-то… интересное.
Ван Ябань, увидев лёгкую усмешку на губах императора, понял: государь вновь испытывает своё извращённое любопытство.
«Неужели?» — подумал Ван Ябань с тревогой. Он был человеком Лю Чуна, поэтому, хотя и согласился, сразу же отправился во Внутреннее управление и сообщил всё Лю Чуну.
Лю Чун сидел в кресле, сложив пальцы. Он никогда не проверял документы Фу Дуна, зная лишь, что тот говорит на чистом столичном наречии и, скорее всего, родом из Кайфэна. Теперь же он резко встал и вышел, словно грозовой раскат. Ван Ябань спросил вслед:
— А что мне теперь говорить государю?
— Сначала выясни его намерения, — ответил Лю Чун. — Поскольку Фу Дун — мой приёмный сын, я сам распоряжусь проверкой через Императорскую службу наблюдения. Как только получим результаты, скажу, что тебе отвечать.
Императорская служба наблюдения находилась в непосредственном подчинении императора и следила за действиями придворных и членов императорской семьи. Многие евнухи совмещали эту должность с основной, но главой службы обычно назначали члена императорского рода. В то время её возглавлял Цзиньский князь.
Лю Чун, будучи тайным правой рукой Цзиньского князя и главой евнухов, мог без труда получить любую информацию через эту службу.
Он запросил документы Фу Дуна и поручил Ли Ваню провести расследование. Его подозрения росли с каждой минутой.
Почему император заинтересовался именно им? Фу Дун был его человеком, и он обязан был узнать правду раньше государя. Вдруг он вспомнил слова наложницы У Цзеюй о том, что Фу Дун якобы не был полностью кастрирован.
Позже Лю Чун отправился в дворец Фунин, где император в прекрасном настроении играл с ним в го.
— Твой сынок… хорош, — сказал император, ставя фигуру.
Глаза Лю Чуна загорелись:
— Государь, что вы имеете в виду?
Императору было лень повторять, но он продолжал восхищаться:
— Просто хороший… очень хороший.
Наконец он вытащил из рукава листок с улыбающимся смайликом:
— Посмотри, как нарисовано! Прекрасно!
Лю Чун внимательно рассмотрел рисунок: круг и три дугообразные линии — просто каракули. Но в целом, наказание дало результат. Он был доволен, однако, увидев, как император бережно кладёт этот смайлик рядом с собой, почувствовал лёгкую кислинку.
Император положил рисунок рядом и углубился в изучение доски. Лю Чун незаметно потянулся за ним, но император тут же спрятал листок в рукав:
— Какая забава! Покажу своим наложницам, развеселю их.
— Да, да, — вынужденно улыбнулся Лю Чун.
Император многозначительно произнёс:
— Может, через некоторое время переведёшь своего сына ко мне во дворец Фунин? У тебя столько забот, пусть он будет прислуживать мне — это и будет твоей почтительностью.
Лю Чун взглянул на его улыбку и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Вернувшись домой, он увидел, как Фу Дун стоит с бумагой и тазом с водой, готовая к подвигу. Увидев его, она тут же бросилась к его ногам:
— Батюшка! Позвольте мне ещё разок помыть вам ноги!
Лю Чун в душе был доволен, но на лице держал суровое выражение. Он бросил на неё взгляд и велел приготовить горячую воду.
В этот момент вошёл Ли Вань и тихо доложил:
— Выяснилось… Фу Дун — подделка…
Фу Дун как раз принесла горячую воду, разбавленную до нужной температуры, и занесла в спальню. Увидев, что Лю Чун и Ли Вань о чём-то перешёптываются у двери с тревожными лицами, она прижалась к стене — и как раз вовремя уловила артикуляцию губ Ли Ваня:
«Фу Дун — подделка!»
Он произнёс это так громко, что губы его широко раскрылись. Фу Дун дрогнула и чуть не выронила таз с водой.
Старая трусость снова дала о себе знать. «Всё пропало! — подумала она в ужасе. — Если сухопутный отец узнает, что я женщина, да ещё и попала к самому императору, он сам окажется виновен в обмане государя! Он меня заживо сдерёт!»
Яда нет, в стол не врежешься… Лучше умереть сразу, чем мучиться! Тело не моё, но разум — мой! Фу Дун опустилась на корточки, пот стекал с лба. Она вытерла его рукавом — и вдруг заметила в складке ткань.
Это был платок, которым Лю Чун вытирал ей пот во время посевов риса. Он предназначался для императора, но был использован для неё. Потом он велел постирать и вернуть, но она тайком оставила его себе. Лю Чун больше не спрашивал.
Фу Дун не раздумывая скрутила платок в плотный жгут и засунула себе в штаны.
Лю Чун велел Ли Ваню закрыть дверь и вошёл сам. С угрожающим видом он произнёс:
— Фу Дун! Ты осмелилась обмануть даже меня!
Фу Дун обливалась потом:
— С-с-сын… чем же он вас обманул?
— В документах есть запись о Фу Дуне, четырнадцати лет, родом из Лояна. Он умер от оспы ещё до того, как император открыл врата дворца для новых слуг. Его семья подкупила чиновника и увезла тело домой для захоронения. В Академии Сюаньхуэй его смерть не успели внести в реестр — началась смена династии.
Лю Чун откинулся в розовом кресле, закинул ногу на ногу и стал покручивать в руках курильницу.
Фу Дун уже поняла: когда он так беззаботно играет с курильницей — значит, сейчас разразится гнев.
Она решилась:
— Сын не хотел вас обманывать! В тот день во дворце начался переполох, и я пролезла внутрь через сточную трубу. Стражники поймали меня, приняв за убегающего евнуха. Я так испугалась, что не смела и пикнуть. Потом чиновник сверял список и спросил: «Ты Фу Дун?» — и я… просто кивнула…
Лю Чун в ярости швырнул курильницу на пол:
— Так кто же ты на самом деле?
Фу Дун тихо ответила:
— Мой отец — Чай Чжо.
(Он знал, что этот великий евнух сможет всё проверить.)
Брови Лю Чуна приподнялись:
— Чай?.. Так ты из рода бывших императоров?
Фу Дун подумала: её отец был всего лишь седьмым по рангу военачальником, хоть и носил фамилию Чай. Из-за этого его часто принимали за знатного гостя. Когда Юаньси-ди штурмовал город, её отец стоял на стене и крикнул вниз: «Эй, черепашьи отродья!» — чем привлёк внимание императора. После этого его арестовали и сослали.
Лю Чун действительно слышал имя Чай Чжо. Говорили, что он был благородным воином. Сам император однажды с восхищением сказал: «В этом мире мало кто осмеливается бросить мне вызов. Чай Чжо — один из немногих!»
Гнев Лю Чуна утих на семьдесят процентов. Ему было жаль этого мальчишку.
— Раздевайся, — холодно приказал он.
Фу Дун сглотнула, но не удивилась. Она поклонилась:
— Батюшка… позвольте сохранить хоть каплю достоинства. Если вы хотите узнать, кастрирован ли я, не нужно раздевать меня донага. Дайте палку — я сам продемонстрирую через одежду.
Лучше уж так, чем быть раздетой и потом убитой!
Лю Чун подумал — логично. Под рукой ничего не было, поэтому он снял с пояса кожаный пояс и лёгким движением коснулся им её штанов.
Лю Чун: «…»
Фу Дун: «…»
Лю Чун глубоко вдохнул и погрузился в размышления, устроившись в кресле.
Прошло немало времени, прежде чем он заговорил:
— Теперь у тебя два пути. Первый: пройти кастрацию, остаться моим сыном, и я сделаю вид, что ничего не произошло. Второй: не проходить кастрацию, и я, помня нашу отцовскую связь, отправлю тебя в ссылку к семье. Выбирай.
Первый вариант был невозможен. Фу Дун подняла на него глаза:
— Тогда… ссылку?
Лю Чун опешил и в ярости швырнул курильницу:
— Ты хочешь уйти?!
Разве этот болван не понимает? Он даёт ему шанс проявить преданность! Если бы тот согласился ради него пройти кастрацию, он бы защитил его и оставил при дворе! А тот предпочитает ссылку…
«Ха! Кто же не дорожит своим телом? Родителям даровано — зачем резать?» — горько подумал Лю Чун и снова откинулся в кресло.
— Второй вариант слишком хлопотный, — сказал он. — Выбирай заново. Первый: кастрация и остаёшься со мной. Второй: смерть.
Фу Дун мысленно махнула рукой: выбора-то нет. Если выберет первое — разденут, увидят, что она женщина, и всё равно убьют. А если ещё и… лучше уж сразу умереть.
— Батюшка, убейте меня, — сказала она.
Лю Чун бушевал, внутри него бурлили десятки тысяч червей. Он посмотрел на Фу Дуна — тот сидел на полу, совершенно спокойный, даже не пытаясь умолять о пощаде.
«Выходит, вся твоя трусость была притворством?» — подумал он, тыча в неё пальцем: — Ты… ты… ты…
http://bllate.org/book/7316/689438
Готово:
