Он отложил палочки и окликнул Фэн Цзюньшуня:
— Я устал. Нагрей воды, чтобы я мог помыться и лечь спать пораньше.
Фэн Цзюньшунь кивнул и вышел. Лю Чунь с трудом следил, как Фу Дунь одну за другой отправляет в рот сладкие бататовые полоски.
Фу Дунь вдруг вспомнила, как утром Лю Чунь надул губы, давая ей какой-то намёк, и спросила:
— Сухой отец, вы сегодня всё время делали мне вот такой знак… Что он означал?
Она изобразила утреннее выражение лица Лю Чуня: нахмурилась, вытянула губы и надула щёки.
Лю Чунь взглянул на неё: её губы блестели от жира и были испачканы сахаром. Он поспешно отвёл глаза:
— Я хотел напомнить тебе держаться в пределах видимости Его Величества! Но ты такая непонятливая — наделала кучу глупостей, а теперь ещё и перед глазами маячишь… Отойди подальше!
Фу Дунь вскочила. Тело прежней хозяйки слегка задрожало. «Вот уж не поймёшь, на какую струнку он сегодня нажал, — подумала она. — Только что хвалил мои бататовые полоски, а теперь вдруг разозлился. Ну да ладно, он же евнух — отсюда и перепады настроения. Нам, нормальным людям, надо проявлять понимание».
Лю Чунь встал и решительным шагом вышел из комнаты, свернув направо. Но тут вспомнил, что уборная находится слева, и снова прошёл мимо двери.
«Наверное, устал до того, что даже не помнит, где у себя в доме туалет», — подумала Фу Дунь. Хотя, конечно, если съесть слишком много сладкого, уровень сахара в крови подскакивает, иммунитет падает — а для сухого отца это вредно. Да и сама она от этого потолстеет, да и кожа испортится. Надо будет реже готовить сладости.
Вдруг Лю Чунь холодно бросил ей:
— Впредь, как увидишь Цзиньского князя, сразу сворачивай в другую сторону. Не смей с ним сближаться! Иначе Его Величество заподозрит меня в тайном сговоре. Поняла? А что до Второго князя — впредь на всё, что он скажет, отвечай только: «Да-да-да», «Хорошо-хорошо». У тебя же такой сладкий ротик — не устраивай больше никаких скандалов!
Фу Дунь опустила голову и испуганно прошептала:
— Понял, сын больше не посмеет!
Сухой отец явно был в ярости. Ведь ещё недавно, когда ел бататовые полоски, всё было в порядке. Что же так его рассердило? Непонятно!
Лю Чунь лежал в ванне, которую приготовил Фэн Цзюньшунь. Горячая вода и пар расслабляли всё тело, принося облегчение.
Но тревога не отпускала его. Он сказал Фэн Цзюньшуню:
— Сходи в императорскую аптеку, возьми мне снадобье для успокоения духа.
Фэн Цзюньшунь встревожился:
— У вас опять старая болезнь? Пойду позову доктора Го, пусть осмотрит вас!
— Не так уж и серьёзно, — ответил Лю Чунь. — Раньше такое случалось, только если я надышался кровавой вони. Сейчас просто мелочь — двух доз хватит.
Фэн Цзюньшунь взглянул на него: лицо Лю Чуня было необычайно румяным, совсем не похожим на прежние приступы одышки и слабости. Осторожно спросил он:
— А не может быть… что лекарство, которое прописал доктор Го… вам вредит?
При этом его взгляд ненароком скользнул в сторону ванны.
— Ты чего тут домыслами занимаешься! — рявкнул Лю Чунь.
Фэн Цзюньшунь тут же отвёл глаза и, сгорбившись, стоял позади. Помолчав, робко добавил:
— Может, пусть Фу Дунь сходит за лекарством?
Лю Чунь протянул руку:
— Нет. Сходи сам.
Фэн Цзюньшунь сразу всё понял. Хотя Лю Чунь и усыновил сына, тот ещё не заслужил полного доверия — ведь прошло совсем немного времени. Обычно Лю Чунь поручал ему приносить и другие лекарства… те самые, предназначенные для… интимных проблем. Это была величайшая тайна, о которой не знал даже Ли Вань. Только он и доктор Го имели к ней доступ. Фэн Цзюньшунь знал: это последний запретный рубеж Лю Чуня.
Утром Фу Дунь в Садовом управлении получила приказ о переводе — ей предстояло готовиться к службе во дворце Чунчжэн. Но «подготовиться» означало пройти курс обучения во Внутреннем управлении, чтобы не наделать ошибок перед самим императором — иначе всё управление пострадает.
Перед отъездом Лю Шислюй смотрел на неё с такой грустью, будто они больше никогда не увидятся. Фу Дунь долго его успокаивала, пока он наконец не сказал:
— Ах, дело не в том, что ты уходишь… Мне за себя грустно.
Её торопили, и она быстро бросила:
— Я буду регулярно присылать вам угощения! И вы не сидите без дела — возьмите себе настоящего сына! Хотите, я подыщу вам кого-нибудь надёжного?
Лю Шислюй немного повеселел. В Садовом управлении, конечно, хватало младших евнухов, но мало кто из них был одновременно и послушным, и по душе. А если кто-то дружит с Фу Дунь — значит, у них схожие характеры, и, возможно, ему тоже понравится.
Фу Дунь понимала: когда человек стареет, ему страшно остаться одному. Лю Шислюю просто не хватало верного сына. Она решила через несколько дней заглянуть в императорскую аптеку и спросить у Чэнь Минваня, не захочет ли он стать приёмным сыном Лю Шислюя.
Попрощавшись, она несколько дней проходила обучение во дворе Внутреннего управления. Теперь она постоянно сталкивалась с Лю Чунем: как только он выходил из своего кабинета, тут же видел, как она вместе с другими новичками то носит на голове миску, семеня мелкими шажками, то кланяется Ван Ябаню, обслуживая его, будто того самого императора.
Лю Чуню стало казаться, что не только дома приятно возвращаться, но и на работу ходить — одно удовольствие!
Вскоре Фу Дунь официально приступила к обязанностям во дворце Чунчжэн. Её задача — стоять справа от входа и встречать гостей, а когда император приближался, передавать сигнал внутрь. Во Внутреннем управлении ей велели встречать каждого гостя с искренним энтузиазмом. Это Фу Дунь знала как облупленную: раньше она работала администратором на ресепшене, а потом даже стала ассистенткой!
Рядом с ней стоял ближайший стражник из отряда Чжиджи — высокий, статный, в форме, с загорелым лицом и выразительными чертами. Фу Дунь про себя прозвала его «Гутяньлэ из империи Дачжу».
Этот «Гутяньлэ» каждый день нес службу вместе с ней, но никогда не улыбался и стоял у входа, словно настоящая дубина. Она иногда насвистывала или подшучивала над ним — он даже ухом не вёл. В конце концов она потеряла интерес и стала воспринимать его просто как фон.
Император ежедневно входил во дворец с озабоченным видом и так же уходил, не обращая на них внимания. «Гутяньлэ» лишь слегка кланялся, когда появлялся государь. Воинам, в отличие от евнухов, не требовалось кланяться до земли.
Фу Дунь спросила об этом у Ван Ябаня.
— Воины защищают внешние границы, евнухи служат внутри дворца, — пояснил тот. — Его Величество разрешил им не кланяться слишком низко, чтобы не подрывать дух государства. Да и вообще они нас презирают, так что, конечно, не станут кланяться ниже нас. Но по-моему, просто у них поясница слабая.
Ван Ябань был средним по рангу евнухом, отвечающим за дворец Чунчжэн, и теперь стал непосредственным начальником Фу Дунь. Она не знала, какие у него ссоры с отрядом Чжиджи, но он постоянно называл их «этими вонючими мужиками».
Однако вскоре она узнала, что Ван Ябань — лишь один из двух начальников службы во дворце. Второй — Чжэн Ябань, дальний родственник наложницы Чжэн. А старший брат наложницы Чжэн — заместитель начальника императорской гвардии, его все зовут «тайвэй Чжэн». Чжэн Ябань и тайвэй Чжэн — одна семья, они тесно связаны и делят между собой все лучшие должности при дворе. У Ван Ябаня нет покровителей, и его людей постоянно выгоняют под надуманными предлогами. Уже много лет он не может закрепить ни одного верного подчинённого — всё благодаря этим двум Чжэнам.
Но теперь всё изменилось. Ван Ябань очень ценил Фу Дунь, ведь она приёмный сын Лю Чуня — а Чжэны не посмеют её тронуть!
— Прибыл Второй князь! — донёсся голос издалека.
Фу Дунь передала сигнал внутрь:
— Прибыл Второй князь!
«Вот и пришёл этот проклятый горный разбойник», — подумала она. Несколько дней назад Второго князя наказали, запретив входить во дворец и заставив учиться в своём загородном доме. Теперь срок наказания кончился, и он явился показать императору свои «успехи в учёбе».
Незадолго до этого в зал уже вошёл канцлер Сюэ Ци, но император всё ещё отдыхал в задних покоях и никого не принимал — ждал, пока соберутся все, чтобы разом выслушать и отпустить.
Второй князь подошёл к дворцу. Внезапно откуда-то вынырнул Чжэн Ябань и, улыбаясь, засеменил к нему:
— Ах, Второй князь! Вы пришли! За эти дни так похудели!
Затем он наклонился и шепнул, извиваясь всем телом:
— На самом деле Его Величество очень скучает по вам, просто внешне этого не показывает. В душе-то он вас помнит!
Фу Дунь наблюдала за выражением лица Чжэн Ябаня: в его глазах светилась искренняя забота. Она решила хорошенько запомнить эту технику лести, чтобы применить к Лю Чуню. Хотя насчёт того, что император скучает по князю… кто его знает? Внешне-то этого не видно, так что соврать — не грех.
Второй князь довольно хмыкнул:
— Чжэн Ябань, ты молодец.
Чжэн Ябань прикрыл рот ладонью и захихикал, отчего его щёки задрожали:
— Все молодцы, все молодцы!
Фу Дунь не собиралась подслушивать, но её «уши-радары» привлекли внимание князя. Тот резко повернул голову и злобно уставился на неё, после чего плюнул прямо ей в лицо.
«Да ты что?!» — внутри у неё заревело десять тысяч лошадей. Она инстинктивно зажмурилась, сдерживая гнев, и сохранила улыбку, пока князь проходил мимо. «Внутри можно ругаться сколько угодно, — думала она, — но в современном мире даже сейчас, если обидеть подлого человека, ничего хорошего не жди. Надо терпеть!»
Но на этом не кончилось. За князем шёл тот самый младший евнух, который несколько дней назад наступил на её рисовые всходы. Несмотря на то что император приказал высечь его, тот уже снова бегал за Вторым князём. Ему не полагалось входить внутрь, да и на ступени он не имел права подниматься — должен был стоять внизу. Однако теперь, пользуясь покровительством князя, он нагло встал прямо перед ней.
Фу Дунь напомнила:
— Ты должен уйти вниз. Тебе нельзя подниматься сюда…
Она не успела договорить «место», как услышала ещё одно «плюх!» — и на лице у неё оказалась вторая плевок.
Только что убежавшие лошади снова пронеслись по её душе с тоскливым ржанием. Фу Дунь задрожала от злости и хотела броситься вниз, чтобы влепить этому евнуху пару пощёчин, но сдержалась. Она отлично понимала: это двор императора, и здесь нельзя ничего делать.
Она подняла руку, чтобы стереть плевок, но рядом раздался голос:
— Не смывай.
Фу Дунь удивилась — это же «Гутяньлэ»! Ей захотелось заплакать, но она не повернула головы и тихо спросила:
— Почему?
«Гутяньлэ», как и она, смотрел строго вперёд, не шевелясь, и лишь шевельнул губами:
— Потому что те, кому нужно увидеть, уже не увидят.
«Те, кому нужно увидеть…» — Фу Дунь как раз собиралась подумать, кто бы это мог быть, как вдруг заметила, что к ним приближается Лю Чунь.
Она передала сигнал внутрь, и как только Лю Чунь подошёл, бросила на него взгляд. Тот мельком взглянул на её лицо:
— Что с твоим лицом?
«Гутяньлэ» оказался прав! — обрадовалась Фу Дунь. — Надо всегда оставлять доказательства, иначе придётся молча глотать обиду. Теперь не нужно жаловаться — всё и так на виду!»
Она кивком указала на евнуха внизу у ступеней.
Лю Чунь бросил взгляд вниз и холодно усмехнулся:
— Хм.
И вошёл внутрь.
Жалоба подана. Фу Дунь снова потянулась, чтобы стереть плевок, но «Гутяньлэ» снова произнёс, не поворачивая головы:
— Ещё рано стирать.
«Его сухой отец — высокопоставленный чиновник, а других, кто бы заступился, нет. Зачем оставлять эту мерзость на лице?» — подумала она. — А теперь ещё и сохнет… Что делать?»
— А почему? — спросила она.
— Есть справедливость, которую ты должна отстоять сама, — ответил он.
«Значит, если за тебя заступятся другие, это не принесёт удовлетворения? Но как я могу сама отомстить, будучи на таком низком положении?» — думала Фу Дунь, продолжая вымученно улыбаться и встречать других чиновников. Все они видели на её лице два свежих плевка, сторонились её, но недоумевали: «Кого это так обидел дворцовый евнух? И кто осмелился плюнуть ему прямо в лицо?»
Когда все собрались, император вышел и уселся на трон. Он слушал доклады, меняя позы и выражение лица, а чиновники напряжённо следили за каждым его жестом, тщательно подбирая слова.
Один старый цензор в пылу речи начал сильно кашлять. Император сказал:
— Подайте старцу Ли тёплой воды.
Чжэн Ябань уже собирался послать кого-нибудь, но Лю Чунь, сидевший в самом конце ряда чиновников, тихо сказал ему:
— Пусть воду принесёт Фу Дунь.
Тем временем Фу Дунь стояла снаружи и, воспользовавшись моментом, когда все ушли внутрь, шепнула «Гутяньлэ»:
— Как тебя зовут?
Раньше он молчал, а слуги были слишком заняты, чтобы спрашивать. Теперь же, когда все внутри, можно было поболтать.
«Гутяньлэ» долго молчал, потом ответил:
— Линь Чунь.
«Линь Чунь? Неужели тот самый Линь Чунь, наставник восьмидесяти тысяч гвардейцев?» — Фу Дунь чуть челюсть не отвисла. Но потом она вспомнила: сейчас только началась новая династия, до времён „Речных заводей“ ещё далеко — это же эпоха императора Хуэйцзуна! Наверное, просто тёзки. Да и имя Линь Чунь довольно распространённое — в „Байду Байкэ“ таких десятки.
— Тебя никто не зовёт „Леопардовый лоб“? — спросила она.
— Нет, — ответил Линь Чунь.
— Тогда я буду звать тебя Лэлэ, — сказала Фу Дунь.
Линь Чунь: «…» Ему совершенно не хотелось отвечать.
http://bllate.org/book/7316/689430
Готово:
