Внезапно оглушительный гул флейт и барабанов заставил Фу Дун и всех присутствующих обернуться к выходу. Во двор въехал ансамбль Цзюньжунчжи — придворная музыкальная команда императорской гвардии. Музыканты сидели верхом на нескольких осликах, одетые в крестьянские грубые камзолы и короткие штаны, обутые в соломенные сандалии. Они играли на деревянных флейтах и били в караванные барабаны. За ними следовал огромный чёрный осёл, лягавшийся и громко ревевший «О-о-о!». На его спине восседал человек в такой же простой одежде, с огромным цветком — величиной с ладонь — воткнутым в волосы. Он подпрыгивал вслед за каждым шагом осла.
— Девятый братец! — взревел император. — Да что это за безобразие?!
Всадник спрыгнул с чёрного осла и начал декламировать стихи:
— Утром получил повеление от трона,
Чтоб осмотреть поля в год изобилия.
Ваше Величество, позвольте мне сыграть для вас мелодию «Песнь о посевах».
С этими словами он вытащил из-за пояса, перевязанного красной верёвкой, шэн и принялся дудеть — так ужасно и скрипуче, что у Фу Дун по коже побежали мурашки. Неужели этот человек совсем не дорожит своей жизнью?
Но тут она вспомнила: ведь император только что окликнул его «девятым братцем», а ранее упоминалось имя Цзиньского князя. Только теперь до неё дошло. Императору было за сорок, он слегка полноват и имел заметный пивной животик, тогда как этот «девятый братец», ворвавшийся с таким безалаберным видом, казался ей не старше двадцати пяти лет — примерно того же возраста, что и Лю Чун.
Фу Дун призадумалась: в Сунской династии вообще было принято называть всех младших членов семьи «братцами» или «сестрёнками», независимо от возраста — даже если ребёнку всего несколько лет, его всё равно зовут «третьим братцем» или «пятой сестрёнкой». Похоже, здесь царит тот же обычай.
Однако в официальной обстановке подобное обращение выглядело слишком вольно. Император, осознав свою оплошность, смягчил тон:
— Цзиньский князь, я ещё могу понять, что ты надел крестьянскую одежду, но чтобы придворный оркестр в таком виде выступал перед лицом двора — разве это не позорит меня? Кто распорядился об этом?
У Фу Дун мороз пробежал по коже. Она резко повернулась к Лю Шислюю. Ведь именно он отвечал за все приготовления к сегодняшнему мероприятию. Услышав вопрос императора, Лю Шислюй тоже почувствовал, как кровь отхлынула от лица, но всё же быстро вышел вперёд и поклонился.
Фу Дун видела, как его лицо напряглось, а крупные капли пота катились по лбу. Её сердце ушло в пятки. Эта должность, хоть и выгодная, была смертельно опасной: каждый шаг вверх при дворе — всё равно что подойти ещё ближе к пасти тигра.
Тут в разговор вступил Лю Чун. Он поднял свои влажные, блестящие глаза и улыбнулся императору:
— Ваше Величество, разве это не в самый раз? Если бы мы пришли сюда, как обычно, в золочёных парчовых одеждах, на конях с серебряными сёдлами и с нефритовыми флейтами из Хэтяня, разве это походило бы на посевную?
Фу Дун краем глаза заметила, как Лю Чун смотрит на императора — взглядом, полным восхищения, будто влюблённая наложница. Это было совершенно не похоже на его обычное прищуренное выражение лица. Так вот оно какое — двуличие евнуха! Но императору такие слова явно пришлись по вкусу: брови его разгладились, и он махнул рукой. Лю Шислюю больше не нужно было ничего объяснять — он сразу отступил назад.
Когда он вернулся, вся спина у него была мокрой от пота, а по шее всё ещё стекали капли холода. Фу Дун тоже перевела дух.
Цзиньский князь тем временем запросто перепрыгнул через ограждение и вбежал прямо в зал. Он хлопнул в ладоши и встал рядом с императором:
— Ваше Величество, именно этого я и добивался! Раз уж решили делать — нельзя просто показуху устраивать. Перед посевом крестьяне тоже проводят обряд: играют, поют, веселятся. Но у них нет коней из Конюшен Тяньсы и нет придворного оркестра! Сегодня мы должны по-настоящему войти в их обычаи!
Император нахмурился, но уголки его губ невольно дрогнули в улыбке. Было ясно: он любит слушать своего девятого брата.
Фу Дун вспомнила то, что знала прежняя хозяйка этого тела: говорили, что мать императора Юаньси-ди родила девятерых сыновей, но пятеро из них умерли в младенчестве. Сам император был четвёртым. Остальные братья погибли в войнах против прежней династии, и в живых остался лишь младший — Цзиньский князь. Их мать, изнывая от горя, заключила с императором «Завет в золотом сундуке», обязав его передать трон младшему брату.
«Завет в золотом сундуке»… Фу Дун помнила эту историю из школьного курса: речь шла о соглашении между основателем династии Сун Чжао Куаньинем и его братом Чжао Гуанъи. Значит, эта эпоха — некий параллельный мир, где реальность слегка переплетается с историей.
Неужели скоро случится «Топор в свете свечей»?
Эта легенда гласила, что однажды вечером Чжао Куаньинь пригласил брата выпить вина. Слуги видели, как за занавеской мелькали тени и слышали стук топора. А потом Чжао Гуанъи вышел и объявил: «Император скончался». После чего сам взошёл на трон. Хотя эта версия считалась позднейшей выдумкой, смерть первого императора династии Сун оставалась загадкой, а второй действительно занял престол.
«Цзц… Неужели скоро начнётся борьба за власть? — подумала Фу Дун. — Значит, настоящая опора — это Цзиньский князь!»
Она внимательно разглядывала его: внешность у него была прекрасная, но весь облик выдавал беззаботного повесу. Совсем не похож на сурового Чжао Гуанъи! Возможно, этот мир лишь отчасти повторяет историю, но раз люди другие — события могут развиваться совсем иначе. Она не знала.
Лю Шислюй толкнул её локтем и прошептал:
— Не зевай!
Фу Дун вздрогнула и украдкой огляделась: император, принцы, Цзиньский князь, министры и евнухи — все смотрели в их сторону.
Особенно пристально за ней наблюдал канцлер Сюэ Ци, стоявший рядом со вторым принцем. Его взгляд, острый, как клинок, медленно скользил по каждому. Фу Дун вспомнила: ведь он раньше был инспектором, и наверняка уже в уме делает пометки в своём воображаемом блокноте, чтобы потом докладывать императору.
От этого взгляда её бросило в холодный пот. Она резко повернула голову — и встретилась глазами с Лю Чуном. Тот смотрел на неё пристально, почти зловеще, и чуть шевельнул губами, будто предупреждая о чём-то.
Фу Дун недоумевала. Она беззвучно сформировала губами: «Что ты имеешь в виду, отец?»
В этот момент Сюэ Ци что-то прошептал второму принцу на ухо. Почти сразу Цзиньский князь хлопнул Лю Чуна по плечу и тоже что-то сказал ему. Все четверо — два принца, канцлер и евнух — одновременно уставились на неё.
Фу Дун тут же опустила голову. Сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди. Инстинкты прежней хозяйки снова дали о себе знать: ноги задрожали, и она едва сдерживалась, чтобы не упасть на колени. Только что она размышляла об исторических загадках, а теперь поняла: она — ничтожная мелочь, которой достаточно одного взгляда, чтобы обмочиться от страха. Зачем ей думать о престолонаследии? Лучше сосредоточиться на том, чтобы посадить рис и остаться в живых!
Церемония Министерства ритуалов уже началась. Сначала длинная речь императора, затем выступление главы министерства, снова барабаны и флейты, потом несколько даосских жрецов, которые размахивали ростками риса и совершали какие-то странные движения.
Всё это заняло целый час. Лишь после этого император, сопровождаемый вторым принцем и Лю Чуном, отправился в покои переодеваться в крестьянскую одежду.
Фу Дун присмотрелась: ткань была грубая и тусклая, но материал — всё равно парчовый шёлк из Шу. Ну конечно, император не мог позволить себе настоящую бедность.
Лю Чун и Лю Шислюй сопровождали императора к рисовому полю, а Фу Дун шла следом. У края поля Лю Шислюй велел ей подать ростки и показать, как сажать. Лю Чун мельком взглянул на неё, а затем улыбнулся императору:
— Ваше Величество, сегодняшний полуденный посев — дело нелёгкое. Позвольте мне остаться и служить вам.
Император махнул рукой:
— Ты мне надоел! Если я буду сажать рис, а кто-то будет за мной ухаживать, весь Поднебесный мир осмеёт меня! Вон там полно канав — иди работай! Здесь останется этот маленький евнух.
Лю Чун бросил Фу Дун многозначительный взгляд и снова зашевелил губами, пытаясь дать ей знак. От этого Фу Дун чуть не расцарапала себе кожу головы: «Отец, кто вообще поймёт, что ты хочешь сказать, шевеля губами? Кто-то ещё подумает, что ты целоваться хочешь…»
Лю Чун занял полосу слева от императора, Цзиньский князь присоединился к нему справа, а второго принца и канцлера Сюэ Ци разместили на противоположной стороне. Таким образом, четверо образовали квадрат вокруг императора, время от времени поднимая головы, чтобы побеседовать с ним.
Цзиньский князь вдруг вдохновился и, опершись на поясницу, начал декламировать:
— Люди суетятся в мире сует,
А я один стремлюсь к покою.
После дождя — ясный день прекрасен,
С монахом бродим по горам.
У моста — рисовые всходы,
Зелень отражается в воде.
Лишь пёс из леса, верный друг,
Ждёт моего возвращения!
Император, уставший от работы, услышал это и, улыбаясь, сказал:
— Девятый братец, ты что, в паломничество собрался? Посадил-то совсем немного! Наказываю — сегодня без обеда!
Цзиньский князь рассмеялся, снял свой красный пояс и стал вертеть его в руках:
— Ваше Величество, я лишь стараюсь почувствовать радость и труд крестьян. Весной сеют с надеждой на осень — и в этом истинное счастье!
Император фыркнул:
— В твоём доме, пожалуй, только пёс и ждёт тебя обратно. Я ведь не про тебя говорю… Но если не женишься, твой род оборвётся!
Их семья происходила из воинов, и император всегда презирал излишнюю книжную вычурность. Теперь, когда они остались вдвоём, его речь звучала просто и по-деревенски.
Фу Дун, обладавшая длинными ушами, прислушалась к этой семейной беседе, но тут заметила, что императору стало тяжело — он опёрся на поясницу. Она тут же подскочила, чтобы поддержать его, и достала платок, чтобы вытереть пот.
Однако император взглянул на неё и, увидев эти чересчур торчащие уши, которые мешали ему общаться с братом, отстранил платок:
— Иди на ту полосу и помогай Цзиньскому князю сажать рис. Пусть он сам ко мне подойдёт.
Фу Дун, которая уже дрожала от страха, облегчённо выдохнула и поклонилась. Она перешла на соседнюю грядку, но неосторожно провалилась в яму и не могла вытащить ногу.
Стыдно стало невыносимо. Она хотела позвать Лю Шислюя, но тот был у Зала Гуаньця и, похоже, руководил расстановкой угощений. Лю Чун тоже был рядом, но он усердно работал, упрямо продвигаясь вперёд. Приглядевшись, Фу Дун поняла: он соревнуется с вторым принцем и Сюэ Ци!
«Если меня так заметят посреди дороги, — подумала она с ужасом, — меня точно казнят!»
В этот момент чья-то рука обхватила её за талию и легко вытащила из грязи.
Она подняла глаза — над ней стоял Цзиньский князь и улыбался:
— Сынок Лю Чуна, если не пойдёшь помогать отцу, мы проиграем!
Автор говорит:
Я не скажу вам, что Цзиньский князь — второй мужской персонаж.
Пожалуйста, добавьте в избранное и поставьте закладку на главу — скоро выйду в рейтинги, а с таким малым числом закладок редактор меня бросит…
Когда Цзиньский князь говорил, его подбородок почти касался лба Фу Дун. Из-под грубой ткани его рубахи обнажилась молодая, крепкая грудь. Фу Дун сразу поняла: под одеждой у него ничего нет!
На таком важном мероприятии он ходит без нижнего белья? Она невольно бросила взгляд на его пояс… К счастью, штаны были плотно затянуты. Фу Дун облегчённо выдохнула: нагота сверху — это соблазн, а снизу — уже извращение.
— На что смотришь? — спросил Цзиньский князь, наклоняясь.
Фу Дун испугалась и тут же поклонилась:
— Ничего не смотрю! Благодарю Цзиньского князя за спасение! Вы — моя звезда удачи на небесах!
Цзиньский князь двумя пальцами прикрыл ей рот:
— Я просто поднял тебя. Не нужно благодарить так преувеличенно. Разве вам, придворным, не стыдно каждый день говорить такие слова?
Когда его пальцы коснулись её губ, Фу Дун стало ещё страшнее.
— Мне не стыдно… Я говорю правду… — начала она, но тут снова украдкой взглянула на его влажную, слегка блестящую грудь…
Цзиньский князь понял: она явно лжёт. Щёки у неё пылали, как у обезьяны.
Император в это время помахал брату:
— Девятый братец! Чего стоишь? Иди сюда!
— Иду! — ответил Цзиньский князь, поправил Фу Дун сбитую шляпу и постучал по ней пальцем. — Иди помогай отцу. Скоро будут проверять количество посаженных ростков, и мы не должны отстать от второго принца и канцлера Сюэ. Понял?
Фу Дун кусала губу и тихо ответила:
— Понял.
Цзиньский князь усмехнулся и направился к императору.
Фу Дун смотрела, как он идёт, болтая с братом, и никак не могла прийти в себя после вида его обнажённой груди. Она перевела взгляд на полосу второго принца — и ахнула: тот с Сюэ Ци уже почти закончили всю грядку! А у Лю Чуна и Цзиньского князя посажено было совсем мало — ведь князь всё время бездельничал, оставив всю работу ей!
Теперь задача стала невыполнимой. Она лихорадочно начала сажать рис, стараясь нагнать упущенное. За несколько дней она освоила основы, но далеко не мастер. А ведь скоро будет проверка — никуда не денешься: нужно и качество, и количество.
Она боковым зрением заметила, что ростки второго принца кривые и неровные — даже хуже её. А вот пожилой канцлер Сюэ Ци, несмотря на возраст, работал с огоньком. Каждые несколько минут он злобно поглядывал на Лю Чуна, а тот в ответ бросал на него вызывающий взгляд. Между ними явно шла немая дуэль.
Фу Дун усердно трудилась, даже не замечая, как пот стекал по шее и щекотал кожу.
Вдруг её сильно пнули в зад! Она даже не успела вскрикнуть — и шлёпнулась лицом в грязь.
Выплевывая ил, она поднялась и оглянулась. Мимо по тропинке проходил мелкий евнух. Взглянув вниз, Фу Дун увидела: только что посаженные ею ростки были вытоптаны!
Она посмотрела на императора и Цзиньского князя — те спокойно беседовали, наслаждаясь братским общением и совершенно не замечая происходящего. А второй принц стоял, скрестив руки на груди, и с издёвкой плюнул ей вслед.
http://bllate.org/book/7316/689427
Готово:
