Лю Чун смутился и неловко улыбнулся:
— Понял, ваше величество.
Первый император династии, Юаньси-ди, славился своей строгостью и суровостью — улыбка на его лице была редким гостем. Даже сейчас, произнося эти несколько слов, он невольно хмурил брови. Лю Чун получил своё положение за военные заслуги и лишь недавно вернулся ко двору, поэтому знал государя хуже тех, кто постоянно находился при нём, и не осмеливался болтать лишнего.
Они некоторое время шли молча, пока император не указал вперёд:
— Вон тот маленький евнух цветы ест?
Лю Чун проследил за его взглядом и увидел, как Фу Дун сосёт нектар из цветков канн: высосёт из одного — бросит, тут же берётся за следующий.
Лю Чун гадал, доволен ли император или раздражён. Государь по-прежнему хмурился, но после долгого молчания всё же вымолвил:
— Любопытно.
Только тогда Лю Чун перевёл дух и, опустив голову и придав голосу ласковые интонации, сказал:
— Государь, это ведь наш новый приёмный сын — довольно забавный мальчик.
Император похлопал его по спине:
— Если уж ты, великий воин Лю, взял его под крыло, значит, в нём точно есть что-то интересное. Ест цветы…
С этими словами он вдруг нахмурился ещё сильнее, хлопнул себя по бедру и воскликнул:
— Возвращаемся во дворец! У меня стихи родились!
* * *
Фу Дун как раз расставляла новые цветы в Садовом управлении, когда к ней радостно подошёл Лю Шислюй. Его улыбка была такой широкой, что почти полностью скрыла его старческие глаза.
— Фу Дун, иди скорее! Есть отличные новости!
— Какие новости? — подпрыгнула она, готовая к сплетням.
— Второго числа четвёртого месяца государь будет сажать рис перед Залом Гуаньця. Только что господин Лю сказал, что в этот день я буду полностью отвечать за распределение людей и могу набирать персонал из Внутреннего управления и всех прочих ведомств.
Фу Дун захлопала в ладоши:
— Да вы, господин Лю, скоро получите повышение!
Каждую весну император лично сажал рис, а осенью собирал урожай — это уже стало традицией. Церемония затрагивала множество ведомств: Министерство ритуалов отвечало за жертвоприношения, Императорская гвардия обеспечивала церемониальный эскорт, ансамбль Цзюньжунчжи играл музыку, и помимо этого присутствовало немало царственных особ, министров и высокопоставленных чиновников. Если Лю Шислюю поручили координировать всех участников, это явно означало, что его хотят продвинуть. При успешном выполнении задания он наверняка получит награду и, скорее всего, будет повышен в должности.
Лю Шислюй торжественно похлопал её по плечу:
— Моё повышение — дело второстепенное. Подумай сама: кого я первым делом назначу? Конечно, тебя. Господин Лю велел перевести тебя к государю, чтобы ты лично прислуживала ему во время посадки риса.
Фу Дун так ошарашило, что она чуть не проглотила целый цветок:
— Я? Прислуживать государю?!
Боже мой, боже мой! Служить императору — это всё равно что гладить тигра за ухом, да ещё и не одного, а сразу двух! И если Лю Чун — тигр номер два, то император — без сомнения, тигр номер один, и куда более опасный!
— Неужели ты осмеливаешься отказываться? — спросил Лю Шислюй, заранее предвидя её реакцию.
Как приёмному сыну Лю Чуна, Фу Дун было бы неприлично оставаться простым мелким служкой в Садовом управлении, но и слишком резкий переход выглядел бы подозрительно. Лучше всего было перевести её на равную должность — из Садового управления прямо ко двору императора. Это сразу повысило бы её статус, и никто не посмел бы болтать за спиной. Ведь Лю Чун только что вернулся в столицу и должен был действовать так, чтобы всем казалось справедливым.
Ходили слухи, что господин Лю щедро вознаграждает тех, кто хорошо относится к его приёмному сыну. Иначе такое выгодное поручение вряд ли досталось бы именно ему.
Но у Фу Дун не было никаких амбиций. Она ведь попала сюда из другого мира и мечтала лишь спокойно жить на периферии, никому не мешая. А теперь её намеренно толкают прямо на плаху!
Она робко пробормотала:
— Я не умею сажать рис… Может, возьмёте кого-нибудь другого?
Лю Шислюй чуть не подкосились ноги:
— Ты не умеешь?!
Заменить её было невозможно. Но как так получилось, что она не умеет сажать рис?!
Сам Лю Шислюй вырос в бедной крестьянской семье и по умолчанию считал, что Фу Дун такая же, как он. Он забыл, что всё это время обращался с ней особенно бережно, поручая лишь самые лёгкие и приятные задания и ни разу не пуская её в грязь рисовых полей.
Господину Лю было совершенно без разницы, умеет ли Фу Дун сажать рис. Ему важно было лишь одно — чтобы сообразительный мальчик оказался на глазах у императора.
Если Лю Шислюй провалит это задание, он уронит лицо не только перед императором, но и перед самим Лю Чуном.
Он прикинул в уме: до второго числа четвёртого месяца оставалось всего пять дней.
— Я научу тебя! Во дворе моего дома я выделю тебе полоску земли — каждый день приходи ко мне тренироваться!
Фу Дун так испугалась его крика, что даже растерялась. «Неужели это такая страшная задача? Всего-то сажать рис… Разве стоит из-за этого так злиться? Ну ладно, буду учиться».
Рисовые поля у Зала Гуаньця и в Садовом управлении были подготовлены ещё за месяц до церемонии — это само собой разумелось. Однако детали самой церемонии второго числа пока не были согласованы с внешними ведомствами.
Чтобы всё прошло гладко, Лю Шислюй целый день ходил по разным департаментам, пил с ними чай, кланялся и улыбался. Всё ради того, чтобы в назначенный день все чётко выполняли его указания.
Он всегда умел ладить с людьми: и с младшими по званию поставщиками, и с высокопоставленными чиновниками Внутреннего двора — со всеми он вёл себя вежливо и учтиво. Поэтому к вечеру, допив последнюю чашку чая, он вернулся домой уже в сумерках и тут же вызвал Фу Дун во двор, чтобы начать обучение.
Он вручил ей рассаду и лично показал, как её сажать. Но когда Фу Дун высадила целый ряд кривых и неровных ростков, Лю Шислюй пришёл в отчаяние.
После этого он стал разыгрывать императора, а Фу Дун должна была угадывать его настроение: если он потирает лоб — подать полотенце, если слегка кивает пальцем — поднести воды, если просто стоит — обмахивать веером.
Они повторили всё несколько раз, отработав все возможные ситуации, и только к ночи закончили тренировку.
Несколько дней подряд Фу Дун мучили боли в пояснице и ногах. До второго числа четвёртого месяца оставался всего один день. В этот день император приедет в Садовое управление, к Залу Гуаньця, чтобы посадить рис, и её вызовут лично подавать рассаду, вести за руку и помогать государю — задача поистине непосильная!
Вернувшись вечером, она не стала готовиться в одиночку, а велела императорской кухне приготовить фруктовый чай и принесла его домой, чтобы угостить приёмного отца.
Но, узнав, что Лю Чун всё ещё занят делами во Внутреннем управлении и не скоро вернётся, она упросила Фэн Цзюньшуня сделать ей полный массаж.
Увидев, как она выложила целый мешок монет — явно не меньше одной гуань, — Фэн Цзюньшунь не стал церемониться и с силой уложил её на ложе, хорошенько промассировав всё тело.
Когда он добрался до ног, Фу Дун впервые по-настоящему поняла, что такое блаженство.
«Маленький Фэн! Императрица щедро наградит тебя!» — мысленно воскликнула она.
Чтобы выразить свою безграничную благодарность, она от имени Лю Чуна принесла из императорской кухни уже ощипанную курицу, кокосы из Чжэньчжи, соевый соус, имбирь и лайм для соуса и устроила для Фэн Цзюньшуня настоящий ужин: горячий, сладковатый кокосовый куриный суп с соусом для обмакивания!
Фэн Цзюньшунь никогда раньше не пробовал ничего подобного. Как только аромат варёной курицы разнёсся по кухне, у него потекли слюнки. Они сидели у печи, по очереди хлебая суп и едя курицу, и совсем забыли, что Лю Чун вот-вот должен вернуться.
Внезапно раздался громкий кашель, и из пара на кухне возникло смуглое лицо Ли Ваня. Увидев его, Фэн Цзюньшунь вскрикнул:
— Беда!
Он тут же бросил палочки и, схватив Фу Дун за руку, потащил её в главный зал просить прощения.
Лю Чун, желая произвести хорошее впечатление на императора, не держал при себе много слуг и стражников — только Ли Ваня и Фэн Цзюньшуня для личного обслуживания.
Вернувшись домой и не найдя Фэн Цзюньшуня, он слегка разозлился.
Но, увидев, как Фу Дун и Фэн Цзюньшунь выбегают из кухонного пара один за другим и встают перед ним, он с интересом стал разглядывать Фу Дун.
Она робко смотрела на него, её белая, нежная кожа покраснела от пара, и она напоминала маленького пушистого котёнка.
— О-о-отец… Вы вернулись! Простите, что не встретил вас… Я приготовил для вас лучший фруктовый чай и как раз варил сладкий куриный суп, чтобы попробовать на вкус. И в самый нужный момент вы пришли — даже курица не успела остыть! Сейчас же подам вам!
Фэн Цзюньшунь, заметив, что у Лю Чуна почернел лоб, поспешно опустил глаза:
— Я… Я сейчас подготовлю воду для умывания.
И тут же исчез.
Теперь перед Лю Чуном осталась только Фу Дун.
«Ну и ну, этот Фэн Цзюньшунь… Только курицу есть!» — подумала она с досадой, но вспомнив его массаж, решила стерпеть и сама выдержать гнев приёмного отца.
Она опустила голову, стараясь не дрожать и не падать на колени — всё-таки на пол больно биться.
Лю Чун вошёл в дом, поднял полы одежды и сел, отбросив привычную интонацию:
— Пахнет вкусно. Я как раз проголодался. Налей-ка мне немного супа.
Фу Дун с облегчением выдохнула и, улыбнувшись ему, побежала на кухню. Она налила суп, вытащила большой куриный окорок, который приберегала для себя, и приготовила свежую порцию соуса.
Лю Чун отведал супа ложкой, одобрительно кивнул, обмакнул окорок в соус и неторопливо съел его, отчего у Фу Дун зачесались пальцы.
— Есть одно дело, — сказал он, проглотив мясо и сделав глоток фруктового чая. Положив чашку, он вытер руки полотенцем и пристально посмотрел на неё. — По правилам Академии Сюаньхуэй, евнухи могут усыновлять приёмных сыновей только с тридцати пяти лет. Поэтому пока я не могу официально внести твоё имя в мои документы. Но раз я взял тебя в сыновья, так и будет. Неважно, есть ли бумага или нет. Понял?
Это значило: «Сейчас я не могу открыто нарушать правила Академии Сюаньхуэй. Но я признаю тебя своим сыном, и этого достаточно».
Фу Дун захихикала:
— Мне всё равно! Быть сыном такого отца — уже великая удача. Если вы вдруг решите отказаться от меня, значит, мне просто не хватает счастья. Я ведь такой неуклюжий и глупый, а вы всё равно не гоните — это уже великое милосердие!
— Быть моим сыном — действительно твоя удача, — фыркнул Лю Чун. Увидев, что Фэн Цзюньшунь уже приготовил ванну в уборной, он направился туда и, почёсывая подбородок, пробормотал: — Суп… неплох.
* * *
В день посадки риса император прибыл в Садовое управление к Залу Гуаньця. Придворные, чиновники и царственные особы собрались в большом количестве. Фу Дун стояла рядом с Лю Шислюем у подножия зала, перед ними были корзины с рассадой. Они ждали, пока Министерство ритуалов завершит церемонию, после чего император спустится в поле.
Солнце стояло в зените, и император, подняв голову, заметил:
— Ещё только четвёртый месяц, а уже такая жара! Сказали ли в Бюро астрономии, когда пойдёт первый дождь?
Лю Чун, стоявший слева, немедленно ответил:
— Ваше величество, первый дождь, скорее всего, придётся ждать до мая.
(Во всех официальных случаях чиновники обращались к императору как «ваше величество».)
Император нахмурился:
— Такая засуха — беда!
Лю Чун уже подбирал подходящие слова и готовился ответить с почтительной улыбкой, но тут заговорил второй принц, стоявший справа:
— Ваше величество, не беспокойтесь! Я уже принял меры!
Император удивился:
— Какие меры?
Второй принц с воодушевлением воскликнул:
— Я уже построил Храм Сянтяньхуа! В конце месяца в столицу приедет Даосский мастер Цзюйлу Сюаньчжэнь, и мы сразу начнём молебен о дожде!
Фу Дун чуть не поперхнулась от смеха. «Приедет в конце месяца? А к тому времени дождь и сам пойдёт! Неужели он не верит прогнозам Бюро астрономии?»
Она посмотрела на Лю Чуна. Тот сохранял свою фирменную улыбку императорского секретаря и совершенно не реагировал на второго принца. Фу Дун вдруг заметила, что у Лю Чуна уши немного оттопыренные, и почему-то нашла это милым.
Император тут же нахмурился и инстинктивно шагнул влево, ближе к Лю Чуну:
— А где Цзиньский князь?
Лю Чун улыбнулся:
— Его высочество Цзиньский князь сказал, что хочет преподнести вашему величеству сюрприз.
— Какой сюрприз…
http://bllate.org/book/7316/689426
Готово:
