Вечером, закончив дела в Садовом управлении, Фу Дун отправилась на императорскую кухню за продуктами. По дороге снова услышала знакомый голос:
— Фу Дун, давно не виделись!
Она обернулась — перед ней стояла наложница У Цзеюй, а за её спиной — Си Юнь.
Фу Дун тут же развернулась и бросилась бежать, но Си Юнь, словно предвидя это, мгновенно рванула вслед и схватила её за руку.
«Неужели вчера она тренировала стометровку и всё равно не добилась результата?»
Фу Дун хихикнула и, обернувшись, поклонилась:
— И правда давно! Хотя прошёл-то всего один день.
У Цзеюй приложила к губам платок и притворно промокнула уголки рта.
— Фу Дун, ты ведь умеешь, оказывается! Всего один день — и уже умудрилась очаровать главного евнуха Лю Чуна до головокружения.
Взгляд Цзеюй выражал отвращение, но в нём всё же мелькало что-то вроде неудовлетворённого любопытства. Однако по её словам Фу Дун поняла: вчера Цзеюй наверняка упоминала её при Лю Чуне, но тот дал ей от ворот поворот. Иначе откуда бы она сделала такой вывод?
— Не понимаю, матушка, о чём вы говорили с моим приёмным отцом?
Конечно, У Цзеюй не могла сказать правду.
В тот раз она стянула штаны с Фу Дун, но так и не успела толком разглядеть — та мгновенно вырвалась и убежала, и остановить её было невозможно. Вчера Цзеюй отправилась искать Фу Дун именно потому, что боялась: вдруг та первой пожалуется. Поэтому она решила опередить события и вызвала Лю Чуна, сочинив на ходу ложь:
— По дворцу ходят слухи, будто всех, кто попадает в Садовое управление, Фу Дун разглядывает с похотливым взглядом. Говорят, его кастрация прошла не до конца. Господин главный евнух, вам стоит хорошенько проверить его.
Но Лю Чун лишь холодно усмехнулся:
— Когда я воевал на западе, мне не разрешалось бриться — и тоже ходили слухи, будто меня недокастрировали. Может, тогда стоит перепроверить и меня?
Цзеюй не посмела обидеть Лю Чуна и лишь пробормотала:
— Да что вы! Просто глупые сплетни, не стоит обращать внимания.
И на том дело закончилось.
Теперь же она уклончиво ответила:
— Что я могла сказать? Просто немного поинтересовалась твоей судьбой.
Фу Дун подумала: вчера вечером Лю Чун вернулся и всё ещё улыбался ей, значит, Цзеюй точно не осмелилась наговаривать.
Вдруг Цзеюй схватила её за рукав и, понизив голос, робко прошептала:
— Только не рассказывай никому о том, что между нами было. Всё-таки я всегда к тебе хорошо относилась…
Фу Дун осторожно сняла её руку с рукава, сохраняя учтивую улыбку, и незаметно отступила на несколько шагов.
— Не волнуйтесь, матушка. То дело я навеки сохраню в тайне.
— Правда? — У Цзеюй не верила. Ведь теперь Фу Дун пригрелась у Лю Чуна, а значит, может донести прямо императору. Нужно было срочно придумать, как заставить её молчать.
Фу Дун добавила:
— Но я надеюсь, что вы запомните мой поступок. Если вдруг со мной что-то случится, вспомните об этом и хотя бы известите мою семью. Похороните меня по-человечески.
Голос её дрогнул, и в глазах навернулись слёзы — настолько живо она представила себе свою участь.
Это был хитрый манёвр: сначала внушить Цзеюй, что можно доверять, и отвязаться от неё.
— Здесь, во дворце, таких, как я — мелких евнухов, — если умрёшь, заворачивают в циновку и хоронят где-нибудь в яме. А если умру страшной смертью, может, и циновки не дадут. Вы ведь не забудете мой долг? Купите мне гроб, позвольте хоть в смерти ощутить слёзы родных… И-и-и-и…
Она рыдала так, будто сердце разрывалось. У Цзеюй даже сердце сжалось:
— Твоё желание не так уж и чрезмерно.
Даже если придётся убить эту девчонку, похороны всё равно устроить придётся — чтобы не возвращалась потом в виде злого духа.
Фу Дун не собиралась дальше тратить время на разговоры. Бросив эту уловку, она тут же рванула к императорской кухне.
Теперь даже на кухне все знали, что она — приёмная дочь Лю Чуна, и отдавали продукты с необычайной щедростью.
Вернувшись с ингредиентами к Лю Чуну, Фу Дун застала только Фэн Цзюньшуня, который с надеждой наблюдал за ней из пристройки.
Она сразу же взяла молоко и готовый творог. Фэн Цзюньшунь просил лишь приготовить несколько сладостей на основе творога — ферментировать его заново не было ни времени, ни возможности.
Сначала она сделала «Творожный соус на ямсе»: на клейкую ямсу вылила творожный соус, сверху посыпала жареным миндалём, арахисом, изюмом и сладкими цукатами — получилось сочетание мягкого и хрустящего, ароматного и сладкого.
Затем приготовила «Масляные улитки» — маленькие пирожные в форме улиток. Для них она смешала творожную массу с мёдом и сахаром, взбила до кремообразного состояния, добавила муку и долго месила, пока тесто не стало густым и липким. Затем, как в современных кондитерских мешках, выдавливала его через бумажный конус, формируя завитки в виде улиток, и обжарила в масле. Оба угощения она немного отложила для Фэн Цзюньшуня. Тот, облепленный кремом, восхищённо воскликнул:
— Главный евнух обязательно оценит!
Фу Дун немного успокоилась. Аккуратно накрыв оба блюда крышками от мух, она торжественно поставила их на стол и стала ждать возвращения Лю Чуна, уверенная, что эта трапеза подарит ему отличное настроение. Она твёрдо решила стать образцовой приёмной дочерью и заслужить его расположение!
Автор говорит:
— Нет, всё же прошу вас: добавьте в избранное, поставьте закладку, оставьте комментарий!
Дорогие читатели, без ваших отзывов моя душа скоро умрёт…
Фу Дун ждала два часа. Чем дольше она сидела, тем сильнее клонило в сон. Но если Лю Чун вернётся и застанет её спящей, как вчера, это снова его разозлит. Такого допускать нельзя — нужно держаться!
Однако сонливость накатывала, будто она выпила два цзиня крепкого вина. Она даже не заметила, как подошла к постели Лю Чуна и рухнула на неё. В нос ударил лёгкий аромат фруктового дерева — и она мгновенно погрузилась в глубокий сон.
Когда Лю Чун вернулся, Фэн Цзюньшунь помог ему умыться и надеть деревянные сандалии, после чего они прошли вглубь покоев.
Фэн Цзюньшунь увидел: Фу Дун спит на постели главного евнуха и громко храпит. «Всё пропало!» — мелькнуло у него в голове.
— Что это такое? — спросил Лю Чун.
Фэн Цзюньшунь онемел, пытаясь придумать, как оправдать Фу Дун, но Лю Чун указал не на кровать, а на стол, где стояли два блюда под крышками.
— А, это Фу Дун целую ночь готовила для вас сладости. Она ждала больше часа… просто… просто…
Лю Чун вдруг заметил Фу Дун на своей постели. Его бросило в дрожь. Он топнул ногой:
— Негодяй! Это же моя кровать! Он… он… немедленно разбуди её!
Фэн Цзюньшунь вздрогнул. Лю Чун много лет командовал на северо-западе, но сущность евнуха в нём не изменилась: он был до крайности придирчив и чистоплотен, почти как сам император.
Эта Фу Дун явно искушает судьбу — разве можно лезть на постель главного евнуха? Неужели она дождётся того дня, когда её сошлют в самые глубокие круги ада?
Фэн Цзюньшунь подошёл и несколько раз ущипнул Фу Дун за щёки. Та наконец проснулась. Моргнув, она увидела Лю Чуна и тут же широко распахнула глаза:
— Приёмный отец, вы вернулись! Попробуйте мои сладости!
Она поскользнулась и, пытаясь удержаться, потянулась к его штанине. Лю Чун, однако, ловко отпрыгнул, и Фу Дун с громким «ай!» рухнула к его ногам.
Фэн Цзюньшунь поднял её сзади и, прижавшись к уху, прошипел сквозь зубы:
— Ты совсем с ума сошла! Даже постель главного евнуха осмелилась занять! Неужели скоро и на императорское ложе полезешь?
Фу Дун вздрогнула. Только теперь она осознала, где спала. Спина покрылась холодным потом. «Как же тяжело угодить покровителю! — подумала она. — Каждый раз, пытаясь погладить тигра по шерсти, в итоге царапаю его. А в этот раз, кажется, больно ущипнула за хвост».
— Цзюньшунь, немедленно сними постельное бельё и принеси «Восемнадцать ароматов»! Хорошенько всё проветри! — закричал Лю Чун, прижимая ладонь ко лбу.
Фу Дун, дрожа, всё ещё думала: «„Восемнадцать ароматов“? Неужели это смесь перца и бадьяна?»
Откуда в такой момент взялось желание смеяться?
— Сейчас же! — Фэн Цзюньшунь сорвал простыни и выбежал, чтобы заменить их. Мельком взглянув на Фу Дун, он подумал: «Этот парень — глуповат, но руки золотые… Ладно, потом за него свечку поставлю». Ещё раз он бросил взгляд на творожные сладости, облизнул губы и вышел.
Лю Чун злился до зубовного скрежета и тер себе переносицу, пытаясь успокоиться. На северо-западе он всегда брал с собой свои ароматические подушки, одеяла и простыни, и Ли Вань ежедневно их менял. Никто, кроме него самого, не имел права даже сесть на его постель — это было священное пространство, и любой, кто его нарушал, заслуживал смерти. Но… взглянув на бледное личико Фу Дун, на котором остались красные следы от ущипов, он вдруг почувствовал странную жалость. Разве не для того заводят сына, чтобы любить и лелеять? К тому же этот «сын» ждал его здесь, чтобы проявить почтение и приготовил угощение… Вроде бы ничего дурного не сделал.
Лю Чун впервые в жизни воспитывал «сына» и не решался наказывать. Он глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в сердце от осквернения святыни, и постучал пальцем по столу:
— Это для меня?
Фу Дун поняла: тигр разъярился, но пока не кусается. Есть шанс всё исправить.
Она широко улыбнулась и, протёрши глаза, сняла крышку с блюда:
— Приёмный отец! Я сегодня выложилась на все сто! Целую ночь готовила эти два творожных десерта. В каждом кусочке — вся моя сыновняя любовь и преданность! Откусите — и почувствуете, как бьётся моё горячее сердце!
Сладости выглядели аппетитно, а аромат был соблазнительным. Лю Чун странно усмехнулся:
— Твоя кровь что, не горячая, а холодная?
Фу Дун на мгновение замерла, но тут же нашлась:
— Без вас моё сердце ледяное, и кровь — будто охлаждённая!
Лю Чун рассмеялся сквозь слёзы — настроение действительно немного улучшилось. Однако подбородок он по-прежнему держал высоко задранным и лишь взял палочку, слегка коснулся ею творога и пригубил.
— Зачем ночью готовить такую ерунду? Мух разводить? Я уже почистил зубы и прополоскал рот — и теперь ты хочешь, чтобы я ел это?
Тело Фу Дун напряглось, ноги задрожали. «Видимо, снова всё испортила, — подумала она. — Этот тигр не поддаётся укрощению. Может, вернуться назад и спокойно ухаживать за цветами?..»
— Сын понял свою ошибку! Впредь, если вам не нравится, я никогда больше не приготовлю эту вредную еду!
Лю Чун бросил на неё презрительный взгляд. Дело не в том, что она приготовила, а в том, КОГДА!
Он заметил, что она обижена. «А ведь это моя постель! — подумал он. — Мне-то обидно!» Но раз уж он сам взял её в сыновья, не будет же он выставлять себя на посмешище. И, к своему удивлению, он действительно чувствовал к ней какую-то нежность…
Лю Чун взял кувшин с водой, сделал глоток прямо из горлышка и сплюнул в плевательницу. Затем, бросив на неё высокомерный взгляд, произнёс:
— Иди спать. Ты здесь только мешаешься.
Фу Дун тут же опустила голову и, словно призрак, удалилась в пристройку. «Как же мне не везёт! — думала она. — Может, поменять приёмного отца? Вон, Ван Ябань и другие так рвутся…» Вздохнув, она рухнула на постель и тут же уснула.
На следующее утро, проснувшись, она заглянула в спальню: постель Лю Чуна была аккуратно застелена, а тарелок на столе не было. Видимо, Фэн Цзюньшунь всё убрал сразу после пробуждения Лю Чуна.
Лю Чун, скорее всего, не ел сладости. Если их не выбросили, то, наверное, съел Фэн Цзюньшунь. От этой мысли Фу Дун стало немного легче.
Во дворце Чунчжэн.
После утренней аудиенции император призвал Лю Чуна, канцлера и генералов для обсуждения военных дел на северо-западе.
Канцлер и участник государственных дел Сюэ Ци не слишком ладил с Лю Чуном. Всё утро он молча поглядывал на него и улыбался, но ничего не говорил.
Другие чиновники и генералы вели себя по-разному: младшие гражданские чиновники замечали пятна на лице Лю Чуна, но стеснялись сказать; среди военных были такие, кто просто не заметил, а кто заметил — не счёл нужным предупреждать. Всё это было пронизано политическими интригами.
Когда император вошёл и все заняли места, он указал на лицо Лю Чуна:
— Лю Цин, у тебя на щеке молоко… Ага, и под носом, и в уголках рта тоже…
У императора был навязчивый перфекционизм, и он не мог спокойно продолжать, пока Лю Чун не вытер лицо и не облизнул уголки рта язычком. Только тогда он с облегчением вздохнул:
— Что думаете, господа, о предложении вождя племени Туту с северо-запада, Ху Цзу, о капитуляции? Достойно ли оно доверия…
Обсудив военные вопросы, чиновники и генералы разошлись. Лю Чун, как начальник дворца Фунин, остался сопровождать императора. Они неспешно прогуливались по Садовому управлению, любуясь редкими цветами и причудливыми камнями у пруда Яньчи.
Император вспомнил утренние молочные пятна на лице Лю Чуна и, почувствовав лёгкий голод перед обедом, спросил:
— Что ты ел утром?
Лю Чун пояснил:
— Ваше величество, я вышел в спешке и успел съесть лишь то, что приготовил мой сын: ямс и «улитки», политые творогом. Оттого и…
Император кивнул и задумчиво произнёс:
— Я видел, как ты весь был в молоке. Неужели не заглянул в зеркало перед выходом? Слуги ниже тебя ростом и идут сзади — они не видят. А чиновники побоялись задеть твоё достоинство и промолчали.
http://bllate.org/book/7316/689425
Готово:
