Перед ней стояла девочка лет тринадцати–четырнадцати. На голове — два аккуратных пучка, большие выразительные глаза, а в улыбке — две ямочки на щёчках. Немного напоминала ту самую служанку Гуаньинь из старых телесериалов. Значит, всё это время Гунсунь Ухэнь отсутствовал в усадьбе Мэйчжуан, чтобы забрать сестру. Хотя на то были причины, уходить, даже не предупредив, — такое нельзя оставлять без последствий: в следующий раз поступит точно так же. В голове Ни Цзы мгновенно зародился план.
Четырнадцатилетняя Гунсунь Лин не сводила глаз с живота Ни Цзы. Даже будучи совсем юной, она всё же догадалась: перед ней беременная женщина. Неужели именно поэтому брат в гостинице так настаивал, чтобы она вернулась домой? И неужели поэтому, хоть и уступил в конце концов, он всё равно привёз её одну в усадьбу Мэйчжуан, оставив верного охранника в гостинице? Какие отношения связывают брата с этой женщиной?
— Это твоя сестра? — первой заговорила Ни Цзы.
— Да, — ответил Гунсунь Ухэнь, слегка смутившись. Всю дорогу он пытался объяснить сестре, что к чему, но каждый раз, когда дело доходило до самого главного, слова застревали у него в горле. Он и сам не знал, как описать всё, что произошло за последние полгода — это было словно нечто невообразимое.
— Брат, а она…? — начала Гунсунь Лин.
— Я будущая мать ребёнка твоего брата, — опередила её Ни Цзы.
Будущая мать ребёнка брата? Гунсунь Лин повторила эту фразу про себя несколько раз и наконец поняла: будущая мать ребёнка брата — это ведь…
— Сноха? — тихо произнесла она, переводя взгляд с одного на другого. Теперь всё ясно: брат не пустил её охранника в усадьбу, потому что тайно женился, даже не сказав отцу! И не только отцу — но и ей, родной сестре! В груди Гунсунь Лин мгновенно поднялась волна обиды. И к брату, и к этой снохе.
Она надула губы и, не говоря ни слова, подошла к ближайшему стулу и уселась, демонстративно нахмурившись.
Видимо, избалованная девчонка. А ей как раз не хватало развлечений в этой усадьбе. Отлично — можно заняться её «дрессировкой», чтобы скоротать время. В студенческие годы она обожала помогать куратору с первокурсниками. Ха-ха! Приручать таких маленьких бобров — её любимое занятие.
— Ступай отдохни в свою комнату. Я хочу поговорить с сестрой наедине, — сказал Гунсунь Ухэнь Ни Цзы.
Хотя тон его был мягок, Ни Цзы упрямо не собиралась подчиняться. Усевшись напротив Гунсунь Лин, она заявила:
— Ни за что! Теперь, когда твоя сестра здесь, я непременно должна с ней побеседовать.
— Ты опять что-то задумала? — по спине Гунсунь Ухэня пробежал холодок.
— Брат устал после дороги. А мне очень хочется поговорить со снохой. Пожалуйста, оставь нас наедине, — сказала Гунсунь Лин. Несмотря на юный возраст, она уже поняла: раз эта женщина заставила брата тайно жениться, значит, она не простушка. Раз уж она приехала, то непременно должна дать ей понять, кто в доме Гунсуней главный.
Гунсунь Ухэнь, хоть и чувствовал ледяной пот на лбу, решил, что если Ни Цзы сумеет всё объяснить, то, пожалуй, стоит временно удалиться. В конце концов, женщинам проще разговаривать между собой.
Как только Гунсунь Ухэнь вышел, Ни Цзы вдруг зарыдала. Гунсунь Лин растерялась — так ведь не по сценарию! Перед ней рыдала сноха, и как теперь навести уважение?
— Не плачь! — воскликнула она, растерянно глядя на слёзы.
Но чем больше она уговаривала, тем громче рыдала Ни Цзы. Слёзы лились, словно жемчужины с оборванной нити.
— Не плачь! Расскажи мне, что случилось, и я обязательно помогу тебе! — Гунсунь Лин поспешно вытащила платочек и стала вытирать ей слёзы.
Увидев, что крючок сработал, Ни Цзы схватила платок и принялась вытирать не только слёзы, но и нос. А затем запустила в ход свою историю.
История о том, как богатый и знатный юноша спас падшую красавицу из борделя, а та, в свою очередь, подсыпала ему любовное зелье, чтобы он был вынужден взять на себя ответственность, превратилась в трогательную повесть о том, как благородная девушка бежала с возлюбленным, но тот до сих пор отказывался дать ей официальный статус жены.
Гунсунь Лин слушала и всё больше возмущалась. Кулаки сжались от гнева. Вся её враждебность к снохе мгновенно испарилась, уступив место желанию защитить эту несчастную. Ведь даже если этот негодяй и её родной брат, поступать так с женщиной — недопустимо!
— Брат действительно слишком ужасен! Не думала, что он такой! — щёки Гунсунь Лин покраснели от возмущения. Она подумала, что сноха всего на несколько лет старше неё, а уже пережила столько горя, и сердце её сжалось от жалости.
Её отец тоже был сердцеедом… Неужели и брат пошёл по его стопам?
— Я обязательно добьюсь справедливости для тебя! — заявила Гунсунь Лин с твёрдой решимостью.
Услышав такие слова, Ни Цзы вдруг забеспокоилась: а не перегнула ли она палку? Вдруг шутка выйдет из-под контроля и обернётся против неё самой?
***
Вероятно, от чувства вины, Ни Цзы не пошла ужинать. Еду ей принесла Юэйнян. После ужина она рано улеглась спать. Хотя в постели она только ворочалась, не в силах уснуть: всё думала о том, как сегодня наврала Гунсунь Лин.
Обычно она хоть и любила шалить, но никогда не говорила заведомую чушь без причины. Почему же сегодня она так спокойно оклеветала Гунсунь Ухэня перед его сестрой? Подумав хорошенько, она поняла: всё из-за того, что он слишком её балует, и она начала вести себя вызывающе.
Если сейчас спросить её, жалеет ли она? Ответ был бы однозначный: да, жалеет. Она сожалела, что очернила образ Гунсунь Ухэня перед его любимой сестрой. На её месте она бы сама рассердилась до белого каления. Что теперь будет? А вдруг он возненавидит её?
От этой мысли сердце Ни Цзы заколотилось быстрее. Когда же она начала так переживать из-за того, что думает о ней Гунсунь Ухэнь?
— Сноха, ты ещё не спишь? — раздался за дверью голос Гунсунь Лин.
Ни Цзы с трудом поднялась и открыла дверь. Гунсунь Лин проворно проскользнула внутрь и весело сказала:
— Мне неудобно одной. Давай переночую с тобой!
Ни Цзы с улыбкой посмотрела на эту наивную девочку. Обычно беременных женщин даже мужья стараются не тревожить ночью, а эта малышка сама лезет к ней в постель! Видимо, понятия не имеет, как мучительно часто беременным приходится вставать по ночам. К счастью, кровать была достаточно большой.
Поскольку Ни Цзы часто вставала ночью, она велела Гунсунь Лин лечь ближе к стене.
Когда обе улеглись, Гунсунь Лин спросила:
— Сноха, ты не вышла на ужин, потому что боишься, что брат увидит твои опухшие от слёз глаза?
Ни Цзы замялась. Перед такой искренней и простодушной девочкой ей стало неловко врать дальше.
Но Гунсунь Лин, похоже, уже сама всё решила за неё и продолжила, не дожидаясь ответа:
— Я уже как следует отчитала брата. Он обязательно исправится. Сноха, если раньше он плохо с тобой обращался, пожалуйста, прости его. Просто… он, возможно, ещё не оправился от тени Мэй-сестры.
Мэй-сестра? Ни Цзы мгновенно насторожилась, словно охотник, учуявший добычу. Вся её рассеянность исчезла.
— Кто такая Мэй-сестра?
Гунсунь Лин лёгким смешком ответила:
— Думаю, тебе можно рассказать. Ты ведь разумная и добрая женщина. Иначе зачем тебе было оставаться с братом после всего, что он с тобой сделал?
— Да, я действительно очень разумная и добрая, — поспешно подтвердила Ни Цзы, чьи мысли уже полностью захватила таинственная «Мэй-сестра». В этот момент она готова была признать себя даже бодхисаттвой всеобщей любви, лишь бы узнать правду.
— Эта Мэй-сестра… — начала Гунсунь Лин, — была прежней хозяйкой усадьбы Мэйчжуан. Брат три года назад специально построил эту усадьбу для неё…
«Чёрт!» — подумала Ни Цзы. Гунсунь Ухэнь и правда типичный богач-красавец! Подарок в виде целой виллы — это же совсем другой уровень! По сравнению с этим покупка женьшеня и ласточкиных гнёзд для неё — просто мелочь.
— Мэй-сестра — та самая девушка из борделя, которую брат и отец спасли, когда только начинали странствовать по Цзянху…
Дальше Ни Цзы уже ничего не слышала. Внутри у неё всё перевернулось. «Чёрт, чёрт, чёрт!» — повторяла она про себя. Выходит, Гунсунь Ухэнь — профессиональный спасатель девушек из борделей!
— …Сноха, брат хочет не просто сына. Просто вы тайно обручились, а ребёнок-мальчик легче убедит отца принять вас…
На следующий день Ни Цзы появилась в зале с тёмными кругами под глазами, а Гунсунь Лин шла следом, чувствуя себя виноватой. Увы, она вчера так увлеклась разговорами со снохой, что совсем забыла о том, как поздно легла спать, и только утром заметила её «пандовые» глаза.
Увидев Ни Цзы, Гунсунь Ухэнь даже палочки выронил.
— Что с тобой случилось? Отравилась? — встревоженно спросил он.
Ни Цзы села и махнула рукой:
— Сегодня решила попробовать дымчатый макияж. Не стоит так пугаться.
Утром, глядя в медное зеркало, она поняла: тело в этом мире, как и её прежнее в двадцать первом веке, склонно к появлению тёмных кругов после бессонной ночи.
Юэйнян проворно подала Гунсунь Ухэню новые палочки, после чего вместе с Ацзюй вышла из зала. Господин и госпожа не любили, когда слуги стояли рядом во время еды. Как выразилась сама госпожа: «Когда за тобой никто не следит, еда идёт вкуснее».
— Я уж подумал, ты отравилась… — пробормотал Гунсунь Ухэнь себе под нос.
Но обе женщины всё равно услышали.
— Ха-ха! — Ни Цзы и Гунсунь Лин переглянулись и рассмеялись. Но Ни Цзы, вспомнив вчерашний рассказ о «Мэй-сестре», тут же сжала губы и уткнулась в свою кашу.
Гунсунь Ухэнь заметил эту перемену и нахмурился. Он собирался сегодня хорошенько отчитать Ни Цзы за её вчерашние выдумки, но она сама первой надулась.
Гунсунь Лин, увидев хмурый взгляд брата, поспешила признаться:
— Брат, это моя вина. Я вчера всю ночь болтала со снохой, поэтому она плохо выспалась.
Про себя же она думала: «Неудивительно, что сноха сразу заплакала, увидев меня! Брат постоянно хмурится и даёт ей понять, что она ему не нравится. Конечно, она чувствует себя обиженной! Уже и так виноват перед ней, а вместо того чтобы каяться, ещё и хмурится! Мужчины в роду Гунсуней и правда бессердечны!»
Подумав о бессердечии мужчин своего рода, Гунсунь Лин тоже нахмурилась.
— Брат, ты ведь не сможешь вернуться домой до тех пор, пока сноха не родит, верно? — спросила она, рассеянно помешивая кашу.
— Мм… — Гунсунь Ухэнь не знал, что ответить. Он просто взял пирожок и откусил, чтобы не открывать рта.
Три дня назад, в гостинице, Гунсунь Лин в слезах сообщила ему, что отец собирается возвести вторую наложницу, Хэ Мэндиэ, в ранг главной жены. Сколько Гунсунь Лин ни устраивала истерики, отец не менял решения, и в отчаянии она вместе со своим охранником поскакала сюда, чтобы найти брата.
Когда ученики школы Гунсуней передали ему, что младшая сестра уже в гостинице у подножия горы, Гунсунь Ухэнь пожалел, что позволил посланнику сообщить ей о своём местонахождении. Он знал: его упрямая сестра, стоит ей что-то задумать, — никто не остановит.
Не раздумывая, он ночью спустился с горы. Увидев её, понял причину: отец решил официально признать Хэ Мэндиэ своей женой.
«Разве он забыл клятву, данную у гроба матери, что больше никогда не женится?»
Но, успокоившись, Гунсунь Ухэнь заподозрил неладное. Он хорошо знал отца: тот не стал бы внезапно, без причины, возводить наложницу, с которой прожил более десяти лет, в ранг главной жены. Наверняка произошло что-то серьёзное. Три дня он уговаривал сестру вернуться домой, но она упрямо отказывалась.
«Боюсь, если вернусь, не удержусь и отравлю эту женщину», — сказала она сквозь зубы. Эта женщина косвенно виновна в смерти матери, и Гунсунь Лин всегда её ненавидела.
Безвыходный, Гунсунь Ухэнь привёз её в усадьбу Мэйчжуан, тайно отправив нескольких надёжных учеников в Янчжоу выяснить, что же на самом деле произошло. Ни Цзы была на позднем сроке беременности, и он не мог надолго её оставить.
— У вас дома что-то случилось? — прямо спросила Ни Цзы, заметив странное выражение лица у брата и сестры.
http://bllate.org/book/7314/689331
Готово:
