Гунсунь Лин крепко стиснула нижнюю губу, дважды взглянула на Гунсуня Ухэня и, убедившись, что он не собирается её останавливать, наконец произнесла:
— Отец хочет возвести вторую наложницу в сан законной жены.
На лице девушки застыло такое выражение обиды и злобы, что Ни Цзы невольно подумала: «В наше время разве наложницы чем-то отличаются от любовниц? Но если вторую наложницу возведут в сан жены… тогда что станет с их настоящей матерью? С законной госпожой Гунсунь? Её развели? Или она умерла?»
К счастью, болтливая Гунсунь Лин тут же сама развеяла её сомнения.
— В день похорон матери отец поклялся у её гроба, что никогда больше не женится. А прошло всего десять с небольшим лет, и он уже хочет сделать Хэ Мэндиэ главной женой! Как такое возможно? Как Хэ Мэндиэ может стать хозяйкой дома Гунсуней?
«Всего десять лет…» — Ни Цзы мысленно поклонилась молодой девушке за столь гибкое восприятие времени.
— Эта Хэ Мэндиэ так ужасна? — спросила она. Ведь госпожа Гунсунь умерла более десяти лет назад. Судя по всему, брату и сестре не столько не нравится сам факт повторного брака отца, сколько именно эта женщина.
— Разве брат тебе не рассказывал? — Гунсунь Лин обернулась к Гунсуню Ухэню с таким взглядом, будто говорила: «Брат, ты просто ужасен!»
Из-за этой темы завтрак превратился в семейную трибуну. Гунсунь Лин поведала, как их мать тяжело переносила беременность, а Хэ Мэндиэ в это время соблазнила отца. От горя и обиды здоровье их матери стремительно ухудшилось, и вскоре после родов она скончалась.
Ни Цзы сочувственно кивала: мужчина, изменяющий жене во время беременности, — это по-настоящему подло.
— Скажи, как я могу согласиться, чтобы отец возвёл такую женщину в сан жены? — Гунсунь Лин в ярости хлопнула ладонью по столу, чуть не опрокинув перед собой миску с кашей.
— Мужик, который изменяет жене, когда та носит под сердцем его ребёнка, — настоящий подонок, — возмутилась Ни Цзы. Как женщина, она не могла в первую очередь винить другую женщину. Всё дело в мужчине, который не в силах совладать с соблазном и поддаётся животным инстинктам.
— Э-э… сноха, разве Хэ Мэндиэ не ужасная? — Гунсунь Лин растерялась, услышав, как Ни Цзы ругает её отца.
— Конечно, Хэ Мэндиэ — не подарок, но в корне всего — твой отец, который не устоял перед искушением и позволил управлять собой низменным желаниям, — сказала Ни Цзы, но тут же спохватилась: Гунсунь Лин ещё ребёнок, и такие разговоры ей не к лицу. — Я хотела сказать, что твой отец слишком быстро забывает старое ради нового.
При мысли о том, что у неё такой отец, а брат такой, как есть, у Гунсунь Лин навернулись слёзы. Она еле сдерживала рыдания:
— Почему в нашей семье одни такие мужчины?
— Мужчинам нельзя часто ходить в бордели, — подхватила Ни Цзы. — От этого они обязательно развращаются.
Гунсунь Ухэнь, до этого молча поглощавший завтрак, наконец не выдержал:
— Вы хоть немного думаете о моих чувствах?
— А какие у тебя чувства? — Ни Цзы вспомнила ту самую Мэй-сестру и вновь вспыхнула гневом.
— Да что со мной не так? — Гунсунь Ухэнь был в отчаянии. Вчера она уже обвиняла его без причины, и он не стал спорить. Сегодня снова! «Терпи, терпи, — напомнил он себе. — Юэйнян говорила: у беременных женщин всегда плохое настроение. Надо проявлять терпение и понимание».
— Ты ещё спрашиваешь, что с тобой не так? Ха-ха! — Ни Цзы в ярости вскочила, но из-за резкого движения и тяжёлого живота потеряла равновесие и начала падать назад.
Гунсунь Ухэнь чуть не лишился чувств от страха, но благодаря своим «лёгким шагам» мгновенно подхватил её на руки.
— Осторожнее! Не надо так резко двигаться! — не сдержался он, глядя, как она рискует собственной безопасностью и жизнью ребёнка.
— Это ты меня довёл! — закричала Ни Цзы. — Эта усадьба… эта усадьба ведь строилась для другой женщины! Как ты посмел привезти сюда меня и нашего ребёнка? Думал, я ничего не узнаю и буду спокойно здесь жить?
Гунсунь Ухэнь холодно посмотрел на сестру — очевидно, это она всё проболталась. «Эта дурочка, — подумал он с досадой. — Разве можно рассказывать такие вещи беременной женщине?»
Гунсунь Лин, ничего не понимая, с удивлением смотрела на брата, не зная, за что он на неё сердится.
— Но ведь эта усадьба и правда строилась для Мэй-сестры…
— Иди в свою комнату, — резко оборвал её Гунсунь Ухэнь, чувствуя, как на лбу пульсирует висок.
Гунсунь Лин не посмела возразить, взяла булочку и послушно направилась к двери. На пороге она обернулась:
— Брат, только не обижай сноху.
— Это Линь тебе сказала? — Гунсунь Ухэнь старался говорить мягко. — На самом деле всё это в прошлом…
— Ты думаешь, что построить целую усадьбу для женщины — это такое пустяковое дело, которое можно списать фразой «всё в прошлом»? Или для вас, богатых и влиятельных, подарить дом — всё равно что чихнуть?
Ни Цзы даже не заметила, насколько её слова прозвучали ревниво.
— Да, усадьба действительно задумывалась для неё, но… — взгляд Гунсуня Ухэня устремился вдаль, погружаясь в воспоминания далёкого прошлого.
* * *
Три года назад ему ещё не исполнилось шестнадцати.
В тот день была годовщина смерти матери. Он и отец как раз находились в Яньчжоу по делам.
Отец оставил его одного в гостинице и тайком отправился в «Хуа Мань Лоу» выпить. Гунсунь Ухэнь сидел в номере и думал о том, как несправедливо обошлась судьба с его матерью: мужчина, которого она любила всей душой, не только взял наложницу во время её беременности, но и в день поминок отправился в бордель.
Он не мог понять чувств отца к матери. Много лет спустя после её смерти он не раз видел, как отец ночью приходил на её могилу и плакал. Тот самый Гунсунь Чэ, глава рода Гунсуней, уважаемый всем Цзянху «великий воин Гунсунь», который всегда учил его: «Настоящий мужчина проливает кровь, но не слёзы», — не раз рыдал у могилы своей жены.
Вероятно, он страдал. Возможно, он когда-то по-настоящему любил мать. Поэтому после её ухода в бесконечные ночи одиночества его сердце погружалось в бездну отчаяния. Позже Гунсунь Ухэнь сам испытал подобное чувство.
Отец любил мать, но взял наложницу, когда та была беременна. Мать любила отца, но вынуждена была терпеть и даже улыбаться, когда он привёл другую женщину в дом. Гунсунь Ухэнь так и не смог понять эту запутанную связь любви и обиды между родителями. Возможно, в последние минуты жизни мать уже не различала, чего в её чувствах к отцу было больше — любви или злобы.
К утру отец так и не вернулся. Гунсунь Ухэнь отправился в «Хуа Мань Лоу» искать его.
В огромном зале увеселительного заведения оказался лишь один посетитель — его отец. К удивлению Гунсуня Ухэня, вокруг него не было ни одной девушки. Отец молча пил, одну чашу за другой. За то время, что сын стоял рядом, он успел осушить две бутылки.
— Хватит пить! — Гунсунь Ухэнь вырвал у отца третью бутылку.
Гунсунь Чэ был уже пьян, но благодаря сильной внутренней энергии ещё не потерял сознания и сразу узнал сына.
— Сынок, выпьем вместе?
Гунсунь Ухэнь никогда раньше не пил с отцом. Он сел напротив, наполнил чашу отцу и себе, поднял её в знак уважения и залпом осушил.
— Ха-ха! У моего сына отличная выносливость! — Гунсунь Чэ впервые по-настоящему обрадовался возможности выпить с сыном.
Они пили, пока не опустошили бутылку.
— Эй, принесите ещё вина! — Гунсунь Чэ потряс пустой сосудом.
Только тогда Гунсунь Ухэнь заметил в углу зала девушку, которая дремала за столиком. Услышав окрик, она мгновенно вскочила:
— Сейчас принесу!
Через мгновение она вернулась с двумя новыми бутылками:
— Господа, пейте на здоровье.
Гунсунь Ухэнь не отрывал от неё глаз — в её чертах ему почудилось сходство с матерью. Но мать умерла, когда ему было всего шесть, и портретов её в доме почти не сохранилось. Он не мог быть уверен, насколько сильно это сходство.
Девушка, заметив его пристальный взгляд, широко улыбнулась:
— Господин хочет пригласить других девушек? Сегодня весь зал арендован этим господином, — она кивнула на Гунсуня Чэ, — он не желает, чтобы их беспокоили посторонние, поэтому отослал всех, кроме меня. Если господину хочется компании, я могу позвать других.
— Нет! — поспешно остановил её Гунсунь Ухэнь, боясь, что она действительно позовёт кого-то. — Просто… вы мне показались знакомой.
— Похожа на вашу мать? — всё так же улыбаясь, спросила девушка. — Этот господин тоже сказал, что я очень похожа на его покойную жену.
Значит, отец тоже это заметил…
Той ночью отец и сын напились до беспамятства. Гунсунь Ухэнь помнил лишь, как их унесли ученики клана Гунсуней. На следующий день он проснулся далеко за полдень — впервые с тех пор, как стал заниматься утренней медитацией.
Когда он увидел отца, тот выглядел крайне неловко. Всю жизнь он был строгим отцом, и подобное публичное падение лица стало для него впервые.
— Сегодня отдыхай в гостинице. Я с учениками осмотрю окрестности, — сказал Гунсунь Чэ и ушёл, даже не дождавшись обеда.
Оставшись один, Гунсунь Ухэнь не переставал думать о девушке из «Хуа Мань Лоу», чьи черты напоминали мать. Чем больше он думал, тем сильнее хотелось увидеть её снова. Вскоре он снова отправился в бордель.
Днём зал был полон посетителей, и за каждым столиком сидели девушки.
Сяо Цин, служившая им прошлой ночью, сразу заметила его у входа.
— Господин, сегодня в зале нет свободных мест. Хотите отдельный кабинет?
Это был первый раз, когда Гунсунь Ухэнь пришёл в подобное место один. От её вопроса он смутился, почувствовав, будто все смотрят на него, и поспешно кивнул.
Сяо Цин проводила его в кабинет под названием «Мэй» и с восторгом объяснила:
— Это мой любимый номер! Название совпадает с моей фамилией. Мэй — как цветок сливы.
Так совершенно случайно Гунсунь Ухэнь узнал её имя — Мэй Сяо Цин!
Дела в Яньчжоу затянулись, и Гунсуню Чэ пришлось остаться на полмесяца. В те дни, когда ему не нужно было заниматься делами, Гунсунь Ухэнь приходил в «Хуа Мань Лоу» побеседовать с Мэй Сяо Цин. Её всегда сияющее лицо приносило ему утешение.
Будучи ровесниками, они легко находили общие темы. В разговорах Гунсунь Ухэнь узнал, что Сяо Цин продали сюда собственный дядя. К счастью, хозяйка заведения была доброй женщиной и разрешила ей работать только прислугой, не заставляя принимать клиентов. За это она получала несколько десятков монет в день, плюс чаевые. Иногда за месяц удавалось скопить почти одну лянь серебра. До выкупа в восемьсот ляней было ещё далеко, но надежда оставалась.
— Я заплачу эти восемьсот ляней за тебя, — не выдержал Гунсунь Ухэнь. Ему было невыносимо думать, что такая девушка останется в этом месте, где в любой момент её красота может привлечь нежелательное внимание.
Сяо Цин покачала головой:
— Я не хочу быть перед тобой в таком огромном долгу.
— Считай, что я одолжил тебе. Будешь отдавать постепенно.
— Нет, я не смогу отдать, — твёрдо ответила она.
http://bllate.org/book/7314/689332
Готово:
