Ни Цзы вывела сына из потайного хода и вышла в бамбуковую рощу на заднем склоне горы. Когда-то она выбрала это место для выхода по двум причинам: во-первых, здесь удобно прятаться, во-вторых — силы тогда совсем иссякли. «В горах хоть бамбук растёт, — думала она, — спрячусь как-нибудь». Ведь именно так восемь лет подряд прятались от японцев во время Войны сопротивления: стоило врагу появиться — вся деревня с детьми и стариками убегала в леса и горы. Кто бы мог подумать, что после четырёх лет высшего образования в двадцать первом веке самым полезным жизненным навыком окажется то, чему она научилась в детстве из военных фильмов! Ну и гений она, конечно!
— Мама, а теперь куда мы пойдём? — Ни Цзыао устал. Мать уже давно оглядывалась по сторонам, но так и не решила, что делать дальше. Похоже, эта растеряшка-мама помнила только о том, как выкопать потайной ход, но забыла подготовить убежище.
— Э-э… мы… — Ни Цзы запнулась и не смогла ничего внятного сказать. Тогда она думала лишь о том, чтобы спрятаться, и не заглядывала так далеко вперёд. Теперь же, оглядываясь направо и налево… Ладно, в начальной школе они проходили текст «Стань хозяином леса» — постарается вспомнить хоть что-то из него и справиться с этой бамбуковой рощей.
Был ещё только полдень, до заката оставалось много времени, поэтому Ни Цзы немного успокоилась. В узелке у неё лежало несколько десятков лянов серебра — хватит на некоторое время для них двоих. Оставаться на месте и ждать или лучше поскорее уходить? Она так и не могла определиться.
Ни Цзыао знал, что на эту маму положиться нельзя. Кто вообще бежит от беды так растерянно? Но всё же… Кто же те люди, что хотят причинить вред матери, раз она так испугалась? При этой мысли в нём проснулось чувство маленького мужчины. Пусть он и ребёнок, но ведь он единственный мужчина в семье — в такое время обязан заботиться о матери.
— Мама, скажи мне, от кого именно ты прячешься? Это наши враги?
«Враги?» — Ни Цзы почувствовала укол совести. Неужели она настолько бессовестна, чтобы внушать сыну идею вражды?
— Это… сложно объяснить. Ты ещё мал, не поймёшь, — пробормотала она, отмахиваясь. Ей действительно было нечего сказать сыну.
— Мама, а что будет, если нас поймают? — Лицо Ни Цзыао сморщилось от тревоги. Если мама не хочет говорить — заставить её невозможно. Как, например, с вопросом об отце: сколько лет он ни пытался — болел, сбегал из дома, устраивал скандалы, даже голодал… Всё напрасно!
Если их поймают… Ни Цзы опустила голову в унынии. Она не смела даже представить последствия. Если их поймают, всё будет очень плохо. У-у-у… Основной долг плюс пять лет процентов — её точно посадят!
— Сынок, мы ни в коем случае не должны попасться этому человеку, иначе твоей маме грозит тюрьма! — Ни Цзы крепко схватила сына за плечи и серьёзно посмотрела ему в глаза.
— Мама, за нами кто-то наблюдает, — тихо сказал Ни Цзыао.
Услышав это, Ни Цзы инстинктивно обернулась. Увидев, кто перед ней стоит, она взвизгнула от ужаса. Прокричав три секунды, она наконец сообразила бежать и потащила сына за руку. Но преследователь умел лёгкие шаги — в мгновение ока он снова оказался у них на пути.
Ни Цзы по-настоящему испугалась — руки задрожали. Особенно когда она увидела его гневное лицо — ноги подкосились, и она чуть не упала. В этот критический момент именно Ни Цзыао проявил преданность: он расставил руки в стороны и встал перед матерью, гневно уставившись на внезапно появившегося незнакомца.
Увидев ребёнка, тот, похоже, разозлился ещё больше — костяшки пальцев хрустнули.
Ни Цзы смотрела, как он приближается, и вдруг её глаза наполнились слезами, размывая весь мир перед ней. Мысли унеслись на шесть лет назад…
Шесть лет назад она была студенткой, готовившейся к выпуску. Как раз в тот момент, когда она, надев чёрную шляпу и мантию, весело фотографировалась с однокурсниками, вспышка щёлкнула — и она потеряла сознание. Очнувшись, Ни Цзы обнаружила, что попала в совершенно незнакомый мир. Более того, она получила серьёзные травмы — нога была сломана, и встать она не могла.
Сначала она решила, что это сон. Наверное, просто переутомилась, писала диплом до поздней ночи и уснула прямо во время выпускной фотосессии. Но что за одежда на ней? Прямо как театральный костюм. По фасону — эпоха Мин или Тан? И где она вообще? В Пекине, чтобы увидеть горы, нужно ехать как минимум до Тринадцати гробниц.
Чтобы быстрее проснуться от этого кошмара, она щипала руку, билась головой о камень, даже хлопала по повреждённой ноге. После всех этих «самоистязаний» перед ней появились несколько женщин в яркой, даже вызывающей одежде. Тогда Ни Цзы наконец поняла: она, Ни Цзы, попала в классический сюжет — перенеслась в прошлое.
— Что за чудо! Днём-то светло, а тут вдруг девушка лежит? — воскликнула женщина лет сорока, увидев её.
— Я нечаянно упала с горы и сломала ногу. Помогите, пожалуйста! — жалобно попросила Ни Цзы, надеясь на сочувствие.
— Мама, да она, наверное, самоубийца! Кто в здравом уме приходит сюда одна? — фыркнула девушка в жёлтом, явно раздражённая.
«Да пошла ты! — мысленно огрызнулась Ни Цзы. — Я даже на красный свет не перехожу, такая я осторожная, откуда мне быть самоубийцей?»
— Э-э… госпожа… — не зная, как обратиться, Ни Цзы выбрала вежливое «госпожа». — А вы сами-то что делаете в этой глухомани?
— Что?! Госпожа?! — взвизгнула девушка в жёлтом, дрожащими руками прикрывая щёки. — Я что, так постарела? Правда выгляжу настолько старой?
Остальные девушки тут же стали успокаивать её, уверяя, что она красива, как цветок, и выглядит не старше пятнадцати–шестнадцати лет. От этих комплиментов Ни Цзы чуть не вырвало. Хотя внешность у девушки и правда неплохая, но такой плотный макияж только портит всё.
— Замолчи! Всё время визжишь! Девушки из Линлуньфана должны сохранять хладнокровие в любой ситуации! — строго отчитала её женщина, а затем повернулась к Ни Цзы: — Ладно, мы спасём тебя, но заплати сто лянов!
Сто лянов? Пока она «самоистязалась», успела проверить карманы — кошелька нет. Ладно, пусть кошелька нет, но хотя бы браслет или серьги должны быть — ведь по одежде видно, что она из богатой семьи. Однако ничего подобного. Похоже, прежняя хозяйка тела не оставила никакого наследства. А она только что попала сюда и абсолютно без гроша. Где взять сто лянов?
— Госпожа, у меня сейчас нет столько денег. Спасите меня сначала, а я напишу домой — родные пришлют сто лянов. Хорошо?
Женщина долго разглядывала её, оценивая правдивость слов. Наконец сказала девушкам позади:
— Отнесите её обратно.
Так Ни Цзы, совершенно не понимая, что происходит, оказалась в Линлуньфане.
Линлуньфан — самое известное увеселительное заведение в городе Дэцзин.
Увеселительное заведение!.. Когда Ни Цзы узнала, что это бордель, в душе её вдруг вспыхнула радость. Она всегда мечтала попасть в древний бордель и стать знаменитой на весь Китай куртизанкой, даже лучше Ли Шиши! Неужели небеса услышали её мечту и решили исполнить? Её почти угасшая мечта вновь вспыхнула ярким пламенем…
— Девушка, уже третий день прошёл, а твои родные так и не прислали денег? — хозяйка Линлуньфана, та самая женщина, вошла в комнату Ни Цзы и сразу же начала допрашивать.
— Хе-хе, мама, мой дом очень далеко, дорога туда и обратно займёт время, — виновато улыбнулась Ни Цзы.
Как только её принесли в Линлуньфан, хозяйка сразу дала ей бумагу и кисть, чтобы та написала письмо домой. Ни Цзы пришлось нацарапать несколько кривых строчек и выдумать адрес. Адрес она вспомнила, когда они входили в городские ворота — один путник сказал его солдатам, когда его спрашивали, откуда он.
Городок Саньцзин, усадьба семьи Ни. Ни Цзы не знала, есть ли в Саньцзине семья по фамилии Ни, но раз она сама так радушно представилась как Ни Цзы, пришлось делать вид, будто её семья всем известна. «Спросите в Саньцзине о семье Ни — все знают!» — заявила она с видом полной уверенности. Хотя на самом деле никто не знал. Как только гонец вернётся, ей не поздоровится.
— Что за Саньцзин? Такая глухомань… — недовольно проворчала хозяйка. Ни Цзы уже три дня живёт за её счёт, ест её еду, пьёт её чай, да ещё и лекаря пришлось вызывать для ноги. На всё это нужны деньги — и на еду, и на врача, и на лекарства. А с этой девчонки — ни гроша, одни убытки. Впервые в жизни она занимается таким убыточным делом.
— Мама, я же здесь. Если мои родные откажутся присылать деньги, я продам себя вам, чтобы покрыть долг.
— Тебя? — Хозяйка оценивающе осмотрела её: овальное лицо, кожа как фарфор, большие выразительные глаза и очаровательные ямочки на щеках. Такая девушка в Линлуньфане точно привлечёт много клиентов.
Заметив, что её разглядывают, Ни Цзы выпятила грудь, надеясь, что хозяйка оценит её фигуру — хоть телу и всего пятнадцать–шестнадцать лет, но форм уже достаточно.
— Внешность неплохая. А какие у тебя таланты?
— Петь и танцевать — это считается?
— Умение петь народные песни — уже хорошо, — одобрительно кивнула хозяйка. — Я, Цветок, никогда не заставляю добровольно идти в куртизанки. Если через два дня твои родные так и не пришлют деньги, подпишешь контракт о продаже себя.
Через пять дней Цветок, улыбаясь, вошла в комнату Ни Цзы с контрактом и велела подписать. Ни Цзы бегло пробежалась глазами по тексту — настоящий грабительский договор! За сто лянов продаёшься, а чтобы выкупиться — нужно тысячу! Хуже ростовщика! Но что с того? Если захочет уйти — никто не удержит. Всё-таки она несколько лет занималась тхэквондо.
Она решительно взяла кисть и поставила подпись.
Цветок аккуратно сложила контракт и радостно сказала:
— Через три дня в Линлуньфане ежегодный аукцион новых девушек. Готовься.
Гунсунь Ухэнь никогда не мог забыть того первого впечатления. Тонкие брови, миндалевидные глаза, маленький ротик, белоснежная кожа, сладкая улыбка и большие, полные жизни глаза. Ему было восемнадцать, он с детства путешествовал с отцом по всей Поднебесной, повидал многое, но такой девушки никогда не встречал.
Это был аукцион девственности новых девушек Линлуньфана. В её глазах не было и тени страха — наоборот, она с интересом следила, как ставки за неё всё растут и растут.
Разве она не боится? Почему она не боится? Ему очень хотелось знать, почему в её глазах нет страха. Может, она просто не понимает, что означает этот аукцион? Гунсунь Ухэнь не мог остановить свои мысли.
Он зашёл сюда просто посмотреть, но, увидев её, не смог уйти. Что с ним происходит? Он же не из тех, кто гоняется за красотой. Но он не мог оторвать от неё взгляда.
http://bllate.org/book/7314/689310
Готово:
