Среди всей толпы Ни Цзы сразу заметила Гунсуня Ухэня. Не потому что искала — просто он был самым красивым здесь. С виду ему было всего семнадцать–восемнадцать лет. Длинные чёрные волосы небрежно собраны в узел, глаза — ледяного голубого цвета, томные и отстранённые одновременно, брови чёткие, нос прямой. На нём синий парчовый халат, на поясе — меч и нефритовая подвеска величиной с куриное яйцо. По всему видно, что он из мира боевых искусств, но выглядел при этом удивительно благородно и учтиво. Ещё через несколько лет он наверняка станет мужчиной, от которого без ума будут тысячи девушек.
Она сама того не замечая разглядывала его без стеснения. В глазах Гунсуня Ухэня мелькнуло удивление… и интерес. Хотя он вовсе не выглядел грозным — напротив, даже весьма привлекательным, — да и положение рода Гунсуней в мире боевых искусств было таким, что мало кто из женщин осмеливался смотреть на него прямо. Те немногие, кто всё же бросал взгляд, тут же краснели и опускали голову.
— Пятьдесят лянов!
— Семьдесят лянов!
— Восемьдесят лянов!
…
Цена за первую ночь Ни Цзы взлетала всё выше и выше. Цветок рядом лучилась от радости, не сводя довольного взгляда с девушки, стоявшей посреди зала. «Вот уж правда, что добро возвращается добром! — думала она. — Решила спасти её из жалости, а оказалось — подарила себе сокровище». Она уже представляла, как Ни Цзы станет главной звездой Линлуньфана.
Взгляд Ни Цзы переместился с Гунсуня Ухэня на Цветок — та смеялась так раскатисто и была так довольна собой, что невозможно было не заметить. Конечно, Ни Цзы не возражала против карьеры знаменитой куртизанки, но это вовсе не значило, что она собиралась продавать свою честь. Пусть пока радуется. Позже заплачет — и слёз не будет.
— Тысячу лянов!
Выкрикнув это, Гунсунь Ухэнь сам удивился своей дерзости. Он… просто выдал это вслух! Неужели сошёл с ума?
Ни Цзы обернулась на голос и увидела, что ставку сделал тот самый красавец. Внутри у неё потеплело от удовольствия. Если даже такой надменный и самоуверенный мужчина заинтересовался ею, значит, путь к славе цветущей куртизанки открыт! Она уже погрузилась в радужные мечты и совершенно не заметила, как лицо Гунсуня Ухэня побледнело, словно мел.
Тысяча пятьсот лянов — не рекорд для Линлуньфана. Двадцать лет назад сама Цветок, в расцвете красоты, была продана за пять тысяч лянов серебром — событие тогда произвело настоящий переполох. И хотя с тех пор прошло два десятилетия, люди до сих пор с восхищением вспоминают ту историю. Но после неё дела заведения пошли на спад: ни одна девушка не получала за первую ночь больше двухсот лянов. Поэтому тысяча лянов за Ни Цзы стала самым высоким ценником за последние двадцать лет. Хотя и не дотягивала до легендарных пяти тысяч, но всё равно вызвала зависть и злобу у других куртизанок, которые теперь опасались за своё положение.
— Кто этот юнец? — недовольно крикнул кто-то из толпы, раздражённый ставкой Гунсуня Ухэня.
Его поддержали остальные:
— В этом городе за двадцать лет ни одна девушка не стоила больше двухсот лянов! Этот парень явно нарочно завышает цену!
— Да он ещё и чужак какой-то!
— Цветок, подумай! Он всего лишь прохожий, а мы — постоянные клиенты. Ты хочешь потерять нас ради пятисот лянов?
— Как вы можете так говорить? — возмутилась Цветок, встав в боки. — С древних времён первая ночь девушки достаётся тому, кто предложит больше! Никакой разницы между местными и приезжими нет!
— Ты, Цветок, наверное, забыла, — сказал один из мужчин. — Того, кто двадцать лет назад заплатил за тебя пять тысяч лянов, жена зарубила ножом! Говорят, она сошла с ума и сожгла весь дом дотла. Мужчине пить вина с куртизанками — дело обычное, но пять тысяч лянов — это перебор! Зачем доводить себя до беды?
Цветок замерла. Неужели именно поэтому за последние двадцать лет никто не платил больше двухсот лянов?
— Мы не то чтобы не можем заплатить, — продолжал мужчина. — Просто не хотим повторять ту трагедию.
«Какая наглость! — возмутилась про себя Цветок. — Самим не хватает воли, а винят во всём Линлуньфан!» Внутри у неё всё перевернулось от обиды и горечи.
— Тысяча лянов! Сделка заключена! Сегодня вечером девушка Ни Цзы принадлежит этому господину! — объявила она, указывая на Гунсуня Ухэня, и больше не стала торги поднимать.
Получив серебряные билеты, Цветок, не обращая внимания на недовольство гостей, быстро загнала обоих в специально украшенную «брачную комнату» и, бросив пару вежливых фраз, вышла. Постоянных клиентов всё же надо успокоить. Мужчин всегда можно задобрить парой ласковых слов.
Оставшись в комнате, Ни Цзы с любопытством начала рассматривать каждую деталь — всё же она никогда раньше не видела настоящего древнего свадебного убранства. Только когда Гунсунь Ухэнь дважды кашлянул, она вспомнила, что в помещении есть ещё один человек, и они сейчас вдвоём создают весьма интимную атмосферу.
Когда за ними закрылась дверь, Гунсуню Ухэню стало невыносимо неловко. Он поспешил заговорить:
— Скажите, как вас зовут?
Едва произнеся это, он чуть не укусил себе язык. Разве старуха-мадам только что не назвала её имя? Ни Цзы! Что с ним сегодня? Неужели он из тех, кто теряет голову от женской красоты?
— Меня зовут Ни Цзы, — ответила она нежным, звонким голосом, от которого мурашки пробегали по коже.
— А как вас зовут, господин? — спросила Ни Цзы, широко распахнув глаза и игриво улыбнувшись. В душе она недоумевала: почему этот мужчина выглядит ещё смущённее её? Разве древние мужчины не делятся на две категории — либо неудержимые развратники, либо застенчивые краснеющие мальчики? Если он из второй, будет неинтересно…
«Что за женщина! — подумал Гунсунь Ухэнь, нахмурившись. — Так бесстыдно кокетничает с незнакомцем?» Его настроение резко испортилось.
— Гунсунь Ухэнь, — ответил он глухо и с раздражением.
— О, какое потрясающее имя! — воскликнула Ни Цзы, услышав двойную фамилию. Она обожала такие имена.
— Господин Ухэнь, как вы хотите провести эту ночь? — спросила она, усаживаясь на стул и оглядывая комнату. Ни шахмат, ни го — ничем заняться. А ведь в прошлой жизни она отлично играла в гомоку!
— Девушка, не обижайтесь, — поспешил объясниться Гунсунь Ухэнь, испугавшись, что она примет его за похотливца. — Я не из тех, кто пользуется чужим бедственным положением. Если у вас есть трудности, расскажите мне.
— Как вы попали в публичный дом? — добавил он.
Лицо Ни Цзы тут же омрачилось. В голове промелькнули все самые драматичные истории из фильмов и романов: Мэн Цзяннюй, плачущая у Великой стены, Линь Дайюй, хоронящая цветы, Цинь Сянлянь, брошенная мужем… Но когда она открыла рот, вышло совсем другое:
— Мои родители умерли рано. Я росла у дяди, но он стал заядлым игроком. Когда долгов стало слишком много, он продал меня в бордель!
«Как же так? — думала она про себя. — Ведь я только что перебирала десятки трагических судеб! Почему получилось такое банальное клише? Шестнадцатилетняя красавица, дядя-игроман… Ну хоть бы „Мадам Бовари“ или „Анна Каренина“!»
Но разве не это самая ходовая история в сериалах про падших красавиц? Пусть будет так!
— Ваш дядя — чудовище! — воскликнул Гунсунь Ухэнь, вспыхнув гневом. — Продать собственную племянницу! Это возмутительно!
— Именно! — подхватила Ни Цзы. «Прости, дядя, — подумала она. — Но в этом мире „дядя“ автоматически означает „злодей“».
На самом деле её никто не продавал. Просто ей захотелось попробовать себя в роли куртизанки, и она сама устроилась в бордель. Теперь она поняла, что обладает определённым шармом — её первую ночь оценили в тысячу лянов! Хотя… насчёт первой ночи — это проблема. Она ведь не собиралась заниматься этим всерьёз! А этот господин выглядит таким наивным, наверняка легко убедить его не трогать её.
— Господин, вы правда хотите купить мою первую ночь? — спросила она, делая вид, что вот-вот заплачет.
— Я джентльмен! Никогда не воспользуюсь вашим бедственным положением! — торопливо заверил он.
«Отлично! — обрадовалась Ни Цзы. — Тогда я спокойна!»
— …И я ни за что не оставлю вас здесь страдать, — добавил он решительно.
«Стоп! Этого не надо! Мне здесь нравится!» — мысленно завопила Ни Цзы. Она уже жалела, что придумала такую жалостливую историю — разбудила в нём рыцарский пыл!
— Пойдёмте, я увезу вас отсюда! — заявил Гунсунь Ухэнь и, не дав ей опомниться, подхватил на руки и выпрыгнул в окно.
«Мамочки! Это же третий этаж!..» — Ни Цзы даже закричать не успела!
* * *
Прошло уже три дня с тех пор, как Гунсунь Ухэнь похитил Ни Цзы. За это время она хорошенько разведала его подноготную. Он — наследник знатного боевого рода, богатый, красивый, и, скорее всего, его жизнь будет гладкой и безмятежной. Но именно такие люди часто страдают от внутренней пустоты: у них нет мечты, нет цели, ради которой стоило бы жить. Поэтому он никак не может понять её стремления стать знаменитой куртизанкой и считает это глупостью. Объяснять бесполезно — остаётся только искать способ сбежать.
За эти дни она перепробовала множество планов побега, но все провалились. Неужели она навсегда останется в плену у этого мужчины?
— Гунсунь Ухэнь, куда ты меня везёшь? — наконец не выдержала она. Десять дней странствий, а он всё не говорит, куда направляется. В Линлуньфан теперь не вернуться — мадам наверняка решила, что они сбежали вместе. А ведь её мечта — стать самой знаменитой куртизанкой Поднебесной!
— Домой! — коротко ответил он.
От этих слов у Ни Цзы потемнело в глазах. Домой? Нет-нет-нет! Она не хочет жить взаперти без свободы! Придётся реализовывать план, который она вынашивала уже несколько дней.
В тот день они остановились в гостинице маленького городка. Во время обеда Ни Цзы сослалась на необходимость выйти и незаметно проскользнула в аптеку.
— У вас есть снотворное? — тихо спросила она, убедившись, что вокруг никого нет.
Аптекарь, похоже, часто торговал подобным. Оглядевшись, он подошёл ближе и, понизив голос, спросил:
— Вы собираетесь дать это своему возлюбленному?
При этих словах Ни Цзы вспомнился старый анекдот:
«Жена послала мужа купить капусту и велела выбрать хорошую. Возвращаясь, муж увидел торговца и спросил: „Эта капуста обработана пестицидами? Я покупаю её для жены“. Торговец ответил: „Нет, пестицидов нет. Купите и сами обработайте“».
Неужели в древности часто случались истории, где влюблённые женщины травили изменников?
Придумать другое объяснение она не успела, поэтому просто кивнула:
— Да, продайте мне немного.
(«Не скажу же я, что покупаю яд для крыс», — подумала она.)
Аптекарь многозначительно усмехнулся, достал из ящика маленький пакетик с порошком и аккуратно положил его ей в ладонь:
— Достаточно совсем чуть-чуть. Этого хватит на три дня и три ночи. Не переборщите — передозировка может быть… фатальной.
— Поняла, поняла! — поспешно заверила Ни Цзы. Она ведь просто хочет усыпить Гунсуня Ухэня, а не убить его!
От выхода из гостиницы до возвращения прошло всего чашка чая времени. «Вот что значит опыт современной женщины!» — гордо подумала она.
— Почему так долго? — встревоженно спросил Гунсунь Ухэнь, как только она вернулась.
«Мужчины и правда нетерпеливы, — подумала Ни Цзы. — Прошло всего несколько минут! Разве женщина может выйти из туалета быстрее? Надо помыть руки, поправить причёску, глянуться в зеркало…»
— Я и так быстро вернулась! — раздражённо ответила она. — Вы, мужчины, вообще не понимаете, что такое „женское время“. Не сравнивайте нас с вашими „героями из мира боевых искусств“!
Она была готова придираться к каждому его слову.
http://bllate.org/book/7314/689311
Готово:
