Ему приходилось не только отвозить её на работу и привозить обед, но и после окончания рабочего дня самому вызываться за ней — пожалуй, во всём мире не сыскать человека, более свободного от дел.
— Конечно, я занят, — ответил он, — но твои дела для меня всегда на первом месте.
Дин Юань проигнорировала его лесть:
— Значит, после того как отвезёшь меня домой, тебе ещё возвращаться в ресторан?
— Можно и так. Но разве тебе не хочется поехать со мной?
Они уже сели в машину. Этот «Бентли», хоть и нельзя назвать скромным, всё же выглядел чуть менее броско, чем красный «Мазерати», и привлекал поменьше внимания.
Дин Юань пристально посмотрела на него. Зачем ей вообще туда идти?
— Тебе же нужно поесть, — сказал Минь Чу. — Или ты снова хочешь заказать еду на вынос, как вчера? Часто есть на вынос вредно.
Раз уж она села в машину Минь Чу, выбора у неё больше не было. Сопротивляться не имело смысла.
— Ладно, поеду к тебе.
Минь Чу остался очень доволен её ответом и, едва она договорила, резко тронулся с места. Всего за десять–пятнадцать минут они доехали до «Ши У».
В обеденное время «Ши У» выглядел совсем иначе, чем в прошлый раз, когда заведение было закрыто. У входа уже выстроилась длинная очередь. Машина Минь Чу остановилась у обочины. Пока Дин Юань выходила, ничего особенного она не заметила, но стоило и Минь Чу появиться снаружи — как толпа ожидающих мгновенно зашевелилась.
Она будто бы невзначай бросила взгляд на очередь и увидела, что в основном там стояли молодые девушки. В этот момент модно одетые девушки буквально прилипли глазами к Минь Чу и открыто разглядывали его.
Дин Юань взглянула на Минь Чу. Он, похоже, давно привык к таким взглядам и не выглядел ни капли неловко. Если и было в нём что-то иное по сравнению с тем, каким он был в машине, то разве что выражение лица стало немного холоднее.
Такой Минь Чу вновь напомнил Дин Юань того человека, с которым она впервые встретилась.
*
В «Ши У» не было ни одного свободного места. Пока Дин Юань размышляла, где ей подождать, Минь Чу сказал:
— Поднимись наверх. Как только еда будет готова, я принесу её тебе.
Дин Юань проследовала за его указующим пальцем и только теперь заметила деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. На перилах висела табличка: «Посторонним вход воспрещён».
Она кивнула и уже поднималась по лестнице, когда услышала за спиной стук каблуков и чей-то голос:
— Минь Чу, куда ты только что исчез?
Дин Юань инстинктивно обернулась и увидела перед Минь Чу женщину — модно одетую, с крупными волнами волос, ниспадающими на плечи, отчего её лицо казалось совсем крошечным.
Когда Дин Юань обернулась, та как раз посмотрела на неё. Увидев лицо незнакомки, Дин Юань мгновенно узнала её: Су Ци.
Она снова пришла поесть?
Су Ци тоже знала Дин Юань. Увидев её здесь, она удивилась не меньше Дин Юань, особенно когда заметила, что та направляется наверх — туда, куда гостям входить не полагается. А раз Дин Юань может подняться, значит, она — не гостья.
Су Ци улыбнулась и первой заговорила:
— Как ты здесь оказалась, Дин Юань?
Минь Чу переводил взгляд с одной на другую, потом поднял глаза на Дин Юань:
— Вы знакомы?
Знакомы, конечно, но отношения у них были прохладные. Дин Юань кивнула Минь Чу. Раз уж Су Ци сама заговорила, ей не стоило стоять наверху, как на возвышении. Она спустилась на несколько ступенек:
— Мы из одной сферы, иногда встречаемся на мероприятиях.
Су Ци кивнула.
Минь Чу, услышав это и взглянув на выражение лица Дин Юань, догадался, что они не слишком близки, и сказал:
— Понятно. Тогда поднимайся скорее. Разве ты не говорила, что плохо себя чувствуешь? Отдохни немного.
Дин Юань: «?»
Она долго смотрела на Минь Чу, пока наконец не поняла: он придумал для неё предлог, чтобы она могла уйти. Она немедленно воспользовалась подвернувшейся возможностью, кивнула Су Ци и пошла наверх.
Су Ци была не из тех, кто не замечает намёков. Увидев такое отношение Минь Чу, она убедилась: Дин Юань занимает в его сердце немалое место. Ведь она сама приходила сюда много раз, но ни разу не удостаивалась подобного приёма.
Су Ци задумчиво смотрела вслед уходящей Дин Юань.
— Ты уже поела? Если да, расплатись и уходи. Снаружи ещё много гостей, — раздался равнодушный голос Минь Чу.
Су Ци очнулась и улыбнулась ещё шире:
— Ты со всеми гостями так разговариваешь?
Минь Чу не ответил. Он просто направился на кухню.
Су Ци привыкла к его отношению. Она снова окликнула его по имени. Минь Чу нетерпеливо обернулся. Тогда Су Ци сказала:
— В прошлый раз та фанатка не хотела ничего плохого. Разве нельзя уладить это дело в частном порядке?
— Зачем улаживать в частном порядке? — холодно спросил Минь Чу, и его выразительные черты лица стали надменными. — Разве мы с ней близки?
Прямолинейность Минь Чу мгновенно поставила Су Ци в неловкое положение. Она всё ещё улыбалась:
— Та девушка всего лишь студентка.
— Тем более, — ответил Минь Чу, — до выпуска ей нужно преподать урок, чтобы она поняла: мои предупреждения — не шутка и не то, что можно сгладить простым извинением.
— Но…
— Никаких «но». И тебе тоже: меньше публикуй в «Вэйбо» записей, которые вызывают двусмысленные толки. Если ещё раз увижу — следующее письмо от адвоката получит именно ты. Поела — плати и уходи. Цянь Сэнь, принеси счёт.
С этими словами Минь Чу, не обращая внимания на переменчивое выражение лица Су Ци, ушёл на кухню.
Су Ци стиснула губы, её лицо стало мрачным.
*
Дин Юань, хоть и находилась наверху, но звукоизоляция здесь была плохой, да и она сама прислушивалась к происходящему внизу. Естественно, она услышала весь разговор между Су Ци и Минь Чу.
Похоже, правила приёма гостей у Минь Чу оставляют желать лучшего.
Внизу больше не было слышно голоса Су Ци. Дин Юань предположила, что та уже ушла, и занялась осмотром чердака.
Здесь наверху была ещё одна комната, но её использовали как кладовку. Зато прямо на площадке стояла большая кровать шириной полтора метра и маленькая раскладушка. Хотя обстановка была простой, общий стиль второго этажа гармонировал с первым и выглядел вполне приятно.
На втором этаже имелось окно, выходящее наружу. Из него открывался вид на противоположную сторону улицы с такими же зданиями в стиле «цилоу», а между ними — оживлённая толпа прохожих.
Поскольку стульев наверху не было, Дин Юань, осмотревшись, решительно выбрала раскладушку.
Раскладушка стояла так, что с неё был виден небольшой участок зала внизу. Дин Юань спокойно наблюдала за тем, как гости едят, пока Минь Чу не появился с подносом, на котором стоял горшок с чем-то ароматным.
Минь Чу поставил поднос на маленький круглый столик в углу, затем перенёс стол к большой кровати и сказал Дин Юань:
— Садись сюда. Там, где ты сидела, спит Чжао Кунь — грязно ужасно.
Дин Юань сразу встала — не столько из-за грязи, сколько потому, что сидеть на месте, где спит Чжао Кунь, было неловко.
— А это твоё место для отдыха? — спросила она, указывая на большую кровать.
Минь Чу широко улыбнулся:
— Ага, очень чисто, совсем не грязно.
Дин Юань села — ведь другого выбора у неё не было.
— Сегодня сварил кашу с ломтиками рыбы. Горячая, ешь осторожно. Мне пора вниз, — сказал Минь Чу, налив ей миску каши и уже собираясь уходить.
Дин Юань остановила его:
— Ты сам не ешь?
Минь Чу обернулся, его глаза блестели:
— Нет, если не пойду помогать, Чжао Кунь меня прибьёт.
С этими словами он быстро исчез.
Дин Юань посмотрела на лестницу и невольно нахмурилась. Она знала, что у работников общепита нерегулярное питание, но почему-то, увидев, что и Минь Чу такой же, ей стало немного тяжело на душе. Наверное, просто жалко знакомого: ведь в таком режиме желудок точно пострадает.
Она опустила глаза и перемешала кашу ложкой. В ней, помимо рыбных ломтиков, были сушёные гребешки для аромата, грибы, тофу и, конечно же, обязательно мелко нарезанный сельдерей.
Дин Юань попробовала ложку — вкус оказался таким же насыщенным, как и аромат. Как и всё, что Минь Чу готовил для неё, каша не разочаровала.
С таким кулинарным талантом, подумала Дин Юань, после свадьбы с ним в еде она точно не будет нуждаться.
После обеда Дин Юань ещё немного поработала наверху, прежде чем спуститься вниз.
Было уже восемь вечера, и посетителей почти не осталось. Минь Чу объяснил, что обычно они перестают принимать заказы после семи, потому что закупают строго ограниченное количество продуктов и не могут обслужить слишком много гостей.
Именно поэтому у его заведения постоянно длинные очереди.
Хотя, судя по его лицу, он вовсе не радовался такому успеху. Дин Юань удивилась. Как владелец ресторана он сказал, что люди приходят сюда не ради его кулинарного мастерства, а ради «чего-то другого». Что именно он имел в виду под «другим», он не уточнил, но по выражению его лица Дин Юань сразу догадалась.
Люди приходят ради его внешности, а не ради его таланта.
Дин Юань поставила поднос на стойку. Молодой официант, отвечающий за заказы и расчёты, увидев её, широко улыбнулся, обнажив два острых клыка, и радушно поздоровался:
— Здравствуйте, невестушка! Я Цянь Сэнь. Можете звать меня Сяо Сэнь, А Сэнь, Сыньцзы или просто по имени!
Услышав, как он её назвал, Дин Юань хотела что-то сказать, но не знала, что именно. В конце концов, она и Минь Чу действительно собирались пожениться, так что как его друзья называют её — не имеет значения.
— Привет. Ты поел?
— Днём немного перекусил. Позже хозяин приготовит нам ещё одну порцию. Невестушка, вы наелись? Может, поедим вместе?
Цянь Сэнь знал, что перед ним та самая женщина, которая время от времени ставит его босса в тупик, поэтому решил: лучше заручиться поддержкой будущей хозяйки, чем льстить самому хозяину.
Любишь — люби и собачку, как говорится.
— Я уже сытая, не беспокойтесь обо мне, — улыбнулась Дин Юань.
— Тогда садитесь. Я вам свежевыжатый сок сделаю. Манговый или апельсиновый?
Минь Чу как раз вышел и увидел, как Цянь Сэнь чистит манго. Взглянув на Дин Юань у стойки, он сразу понял, в чём дело, но ничего не сказал, лишь напомнил:
— Без льда.
Цянь Сэнь кивнул.
Минь Чу передал овощи другому официанту и, прислонившись к стойке, заглянул в горшок с кашей. Увидев, что его съели до дна, он мгновенно повеселел:
— Может, сначала отвезти тебя домой?
Дин Юань покачала головой:
— Занимайся своими делами. У меня пока нет планов.
— Хорошо. Подожди немного, осталось приготовить ещё несколько блюд. Если устанешь, можешь лечь вздремнуть наверху. Как закончу, разбужу тебя.
Минь Чу улыбался так, что глаза его превратились в две лунки, и говорил так естественно, будто вокруг никого больше не было.
Дин Юань быстро бросила взгляд на Цянь Сэня, занятого работой, и, убедившись, что тот, кажется, не слушает, слегка кашлянула и серьёзно сказала:
— Не надо. Иди работай.
После ухода Минь Чу Цянь Сэнь не спеша принёс свежевыжатый манговый сок и добавил к нему маленькую тарелочку закусок. В общем, обслуживание было безупречным.
*
Заведение закрылось в половине девятого. Минь Чу как раз вынес последнее блюдо. Дин Юань уже наелась, но Чжао Кунь и Цянь Сэнь потянули её за компанию.
Они только собирались начать есть, как в дверь вошёл ещё один человек. Дин Юань подняла глаза и увидела высокого мужчину с выразительными чертами лица и очень привлекательной внешностью. Он чем-то напоминал Минь Чу.
Минь Чу даже не встал, чтобы поприветствовать его. Он просто наклонился к Дин Юань и тихо сказал:
— Это Вэнь Чжу Чэн, мой двоюродный брат. Но ты можешь звать его просто по имени.
Дин Юань кивнула. Вэнь Чжу Чэн уже сел и поздоровался с ней, так что она не задумывалась. Однако, когда все начали есть, она почувствовала нечто странное и, наклонившись к Минь Чу, тихо спросила:
— Почему у вас с ним разные фамилии?
Минь Чу повернулся к ней. Увидев, как Дин Юань, любопытная, широко раскрыла глаза, и в их глубине плескалась лёгкая дымка, он на мгновение потерял дар речи.
Лишь когда Дин Юань тихо произнесла: «А?», он опомнился:
— Как-нибудь в другой раз расскажу.
Дин Юань слегка нахмурилась и отстранилась от него. Взяв палочками хрустящий ломтик лотоса, она медленно жевала его. Не то чтобы она была подозрительной, просто Минь Чу — человек слишком загадочный.
Вэнь Чжу Чэн, похоже, часто бывал здесь, поэтому разговаривал с остальными совершенно непринуждённо. Дин Юань от природы была немногословна, поэтому, если её не спрашивали, она обычно молчала, спокойно сидя рядом с Минь Чу, пила воду или ела то, что он ей клал в тарелку.
Когда Минь Чу снова положил ей в тарелку кусочек помидора, Дин Юань нахмурилась, с явным отвращением вернула его обратно в его тарелку и буркнула:
— Я наелась. Больше не буду.
Минь Чу, зная её привередливость, только усмехнулся, явно наслаждаясь своей шалостью.
http://bllate.org/book/7310/689010
Готово:
