Ци Хуай промолчал, но мысли его уже унеслись далеко. Пэй Чжао Янь ничего не смыслила ни в чём, кроме подражания изысканным манерам — в этом она достигла совершенства. И всё же почему-то перед глазами встал её вчерашний образ: как она мило раскладывала ему еду — живая, озорная, полная неожиданных поворотов.
Именно потому, что он взял её в наложницы, ему и довелось увидеть столько её разных обличий. Ци Хуай почувствовал лёгкое облегчение и даже гордость: Пэй Чжао Янь всё равно не уйдёт от него.
Ли Дэфу, не сдаваясь, повторил вопрос — и лишь тогда получил ответ:
— Да будет так. Сделай это как можно скорее.
Ли Дэфу поклонился и удалился, чтобы заняться делом. «Как можно скорее»… Неужели государь хочет, чтобы за время, пока горит благовонная палочка, успели выбрать камень, выточить стол и доставить его на место?
В Покое Янсинь царила суматоха, а Пэй Чжао Янь тем временем спокойно рисовала портрет своей наставницы.
Она наконец поняла: даже если ей осталось жить всего два месяца, нельзя предаваться унынию. Лучше нарисовать для наставницы хороший портрет — пусть хоть воспоминание останется.
Нужно ещё нарисовать портреты главного наставника, старших братьев и сестёр по учёбе… Тогда у неё не останется сожалений.
Солнце клонилось к закату. Чэн Синь мягко напомнила:
— Госпожа, государь скоро придёт. Может, переоденетесь?
Пэй Чжао Янь взглянула на свой оранжево-красный придворный наряд и беззаботно махнула рукой:
— Всё отлично, всё отлично! Мне нравится.
Но понравится ли это государю? — вздохнула Чэн Синь. Вдруг заметила несколько капель туши на рукаве — наверняка случайно попала. Как же быть? Она снова заговорила:
— Госпожа, в испачканном платье нельзя встречать государя. Лучше смените наряд.
Лань Юй тоже поддержала. Пэй Чжао Янь равнодушно глянула на пятна туши, представила себе разгневанное лицо государя и всё же согласилась.
Как трудно быть наложницей! — вздыхала она, переодеваясь. — Раньше я могла носить одежду, залитую тушью до самого подола, и государь ничего не говорил.
Тогда это считалось усердием, а теперь — неуважением к государю.
Придворный наряд был сложным, и даже при всей ловкости Чэн Синь и Лань Юй переодевание заняло не меньше четверти часа. Пэй Чжао Янь не торопилась и болтала с ними:
— А откуда вы родом?
Обе ответили. Пэй Чжао Янь с завистью посмотрела на них, в душе мечтая:
— Я ещё ни разу не выезжала из столицы. Хотелось бы посмотреть свет.
— Да что там смотреть! — оживилась Лань Юй, младше и разговорчивее Чэн Синь. — Мы, наоборот, завидуем столичной суете и блеску. Даже служить во дворце — уже удача!
— Да, — со вздохом согласилась Пэй Чжао Янь, вспомнив вольную жизнь художницы, — лучше уж быть кем угодно, только не наложницей.
Чэн Синь испугалась:
— Госпожа, берегите слова! Вдруг кто-то подслушает!
Ладно, это тоже нельзя говорить. Пэй Чжао Янь потерла щёки и спросила:
— А краснота на лице прошла?
Обе кивнули, но переглянулись с неловкостью. Это касалось отношений между государем и госпожой — им не пристало расспрашивать. Но как служанкам, им нужно было знать, чтобы случайно не вмешаться в интимный момент — это считалось тяжким проступком.
Наконец наряд был готов. Чэн Синь, собравшись с духом, спросила:
— Госпожа, скажите… Вы и государь вчера ночью… Нам бы знать, чтобы быть готовыми.
Пэй Чжао Янь не поняла. Она с недоумением посмотрела на них:
— Говорите прямо! Я же не накажу вас.
Но как же сказать такое госпоже, такой невинной? Лань Юй, не выдержав, выпалила:
— Совершили ли вы с государем вчера ночью обряд Чжоу-гуня?
«Обряд Чжоу-гуня»… Лицо Пэй Чжао Янь мгновенно вспыхнуло. Она в панике замотала головой и выбежала наружу, чтобы продолжить рисовать. Но вскоре в голове всплыли картины, которые наставница заставляла её изучать… Ой-ой-ой, как же стыдно!
Она нервно водила кистью по бумаге, выводя что-то бессмысленное, когда вдруг услышала приближающиеся шаги. Пэй Чжао Янь собралась и поспешила встречать гостя.
Ци Хуай поднял её и, направляясь в покои, спросил:
— Ужинала?
Пэй Чжао Янь, спотыкаясь, шла за ним. Хотела покачать головой, но вспомнила, что он слеп, и послушно ответила:
— Нет, государь велел ждать.
Настроение Ци Хуая заметно улучшилось. Он сел за круглый стол и приказал:
— Подавайте ужин.
Пэй Чжао Янь не села — ей полагалось раскладывать блюда. Сидеть и вставать постоянно было неудобно, поэтому она предпочла остаться стоять. Ци Хуай подумал, что она хочет что-то сказать, и спросил:
— Ты не голодна?
Пэй Чжао Янь покачала головой. Разве он не знает ответа? Но всё равно тихо ответила:
— Нет.
Ци Хуай на миг ослеп от раздражения и резко потянул её за руку:
— Хватит церемоний. Садись, поужинай со мной.
Пэй Чжао Янь послушно села и подумала, что сегодня государь гораздо мягче, чем вчера. Она немного подумала и спросила:
— Государь будет ужинать в дворце Минхуа и впредь?
Неужели она просит его чаще навещать её? Лицо Ци Хуая смягчилось, и он ласково спросил:
— Хочешь, чтобы я чаще был рядом?
Конечно, нет!
Пэй Чжао Янь сглотнула, но промолчала. Только когда подали ужин, она радостно схватила палочки и воскликнула:
— Государь, скорее ешьте!
Ци Хуай сжал её правую руку и холодно произнёс:
— Ты ещё не ответила мне.
Но внимание Пэй Чжао Янь было приковано к их переплетённым пальцам. Она неловко выдернула руку и, против своей воли, соврала:
— Пусть государь приходит, когда пожелает.
Он спокойно убрал руку и больше ничего не сказал. Они молча поужинали, и Ци Хуай, в приподнятом настроении, предложил прогуляться после трапезы.
Ли Дэфу чуть с ума не сошёл: «Какой прекрасный вечер! Почему государь не ведёт наложницу в спальню, а тащит её на холод? Что за мысли!»
Но думай не думай — пришлось покорно следовать за ними, постепенно отдаляясь.
Пэй Чжао Янь несла фонарь и шла на полшага позади. Ци Хуай, не видя её лица, снова разозлился и резко потянул её к себе:
— Впредь иди рядом со мной.
— Но это не по правилам… — начала было Пэй Чжао Янь, но, увидев, как потемнело его лицо, умолкла.
Как же с ним трудно! Иногда она следует правилам — и он недоволен. Иногда нарушает — и он ругает. Что же делать?!
Раздосадованная, она замедлила шаг и нарочно пошла медленнее. Ци Хуай вскоре понял, что она капризничает, и остановился, дожидаясь её. Пэй Чжао Янь не заметила и врезалась лицом ему в спину. Больше испугалась, чем ушиблась.
Она тут же хотела пасть на колени с извинениями, но Ци Хуай, сердито вздохнув, поднял её и, приподняв подбородок, внимательно осмотрел:
— Дай-ка посмотрю.
Их выдохи смешались в белом облачке пара. Пэй Чжао Янь не могла разглядеть его лица и, растерявшись, сделала шаг вперёд. Ци Хуай одной рукой придержал её за плечо, другой взял фонарь и поднёс к её лицу.
Под порывом ветра пламя в фонаре затрепетало, и лицо Пэй Чжао Янь то озарялось светом, то погружалось в тень. Каждая черта сияла совершенством. Ци Хуай замер, очарованный. Она моргнула и спросила:
— Государь, что случилось?
В тот же миг фонарь погас.
Ци Хуай потянул её обратно. Небо было чёрным, луны ещё не было, и Пэй Чжао Янь еле различала дорогу, спотыкаясь и едва поспевая за ним. Но вскоре она заметила, что он замедлил шаг — будто подстраивался под неё.
Пэй Чжао Янь обрадовалась, подобрала подол и быстрее догнала его:
— Благодарю государя за заботу!
Глупышка, — усмехнулся про себя Ци Хуай.
Вернувшись в покои, Чэн Синь подала им имбирный чай. Пэй Чжао Янь сделала пару глотков и отставила чашку. Ци Хуай, который на улице был так добр, теперь мрачно смотрел на неё, будто готов был лично заставить её допить до дна, если она откажется.
Ей ничего не оставалось, как покорно допить чай маленькими глотками.
Вот ведь! — думала она с досадой. — Сам вытащил на улицу, сам заставляет пить чай — не ходи тогда на холод!
Только она с облегчением поставила чашку, как Лань Юй, весело потирая руки, вбежала в комнату:
— Государь, госпожа! На улице пошёл снег!
Пэй Чжао Янь тут же забыла все обиды и уже собралась бежать наружу, но Ци Хуай остановил её:
— На улице холодно. Завтра погуляешь.
Завтра будет ещё холоднее! — надула губы Пэй Чжао Янь, но вдруг вспомнила и вскочила:
— Ай-яй-яй! Портрет наставницы остался снаружи!
— Госпожа, мы уже принесли, — Чэн Синь достала из-под халата свёрток с бумагой и улыбнулась. — Вы так чтите своего учителя — наставница Пэй наверняка обрадуется портрету.
Глаза Пэй Чжао Янь засияли, как лунные серпы. Она уже потянулась, чтобы развернуть рисунок, как вдруг Ци Хуай резко сказал:
— Дай-ка посмотрю.
Неужели он порвёт? Государь способен на всё! Дрожа, она подала ему портрет. Он бегло взглянул и отложил в сторону. Пэй Чжао Янь с облегчением выдохнула.
Ци Хуай одобрительно кивнул:
— В последнее время твои портреты стали особенно выразительными.
Ему вдруг захотелось, чтобы она нарисовала и его. Желание вспыхнуло, как пламя, но прямо просить было неловко. Поэтому он нарочито строго произнёс:
— Завтра холодно, выходить нельзя. Я проверю твои знания.
Он медленно оглядел присутствующих и добавил:
— Выбери кого-нибудь из них и нарисуй.
Глаза Пэй Чжао Янь вспыхнули. Она не поверила своим ушам:
— Кого угодно?
Ци Хуай кивнул. В покои были только Чэн Синь, Лань Юй и Ли Дэфу — а он, разумеется, самый важный. Уж она-то наверняка выберет его! Ведь раньше она даже засматривалась на него.
Ци Хуай самодовольно выпрямился, сохраняя серьёзное выражение лица.
Пэй Чжао Янь растерялась. Её взгляд метнулся по всем четверым, и наконец она решительно сказала:
— Государь, я решила.
Ци Хуай сел прямо, полный уверенности в победе.
Остальные трое съёжились, как испуганные перепёлки.
Пэй Чжао Янь ткнула пальцем:
— Я хочу нарисовать евнуха Ли!
Лицо Ци Хуая потемнело.
Ли Дэфу чуть не заплакал: «Госпожа Хань, вы опять умудрились меня подставить!»
Пэй Чжао Янь не чувствовала, что сделала что-то не так. Она радостно помахала уходящему Ци Хуаю и подумала: «Слава небесам! Сегодня он точно не вернётся! Значит, я буду спать одна!»
Как только он скрылся из виду, она тут же скомандовала служанкам:
— Уберите постельное бельё государя!
Чэн Синь неуверенно возразила:
— Госпожа, это не по правилам.
Пэй Чжао Янь не обратила внимания и засучила рукава:
— Ладно, сделаю сама!
Чэн Синь, конечно, не позволила госпоже трудиться и поспешила убрать постель в сундук, плотно закрыв крышку. Пэй Чжао Янь одобрительно кивнула, быстро умылась и с наслаждением забралась под одеяло.
Как же приятно спать одной! Она пару раз перекатилась по постели и подумала с сожалением: «Жаль, что рядом нет Мяомяо — тогда бы мы могли шептаться всю ночь».
С грустью и счастьем одновременно Пэй Чжао Янь улыбнулась и закрыла глаза.
А в Покое Янсинь Ци Хуай бушевал. Вернувшись, он смотрел на всё с раздражением — особенно раздражала ваза с глицинией! Он сверлил её взглядом и сквозь зубы приказал:
— Разбейте эту вазу!
Ли Дэфу было жаль — это же любимая ваза наложницы Хань! Он осторожно посоветовал:
— Если государю не нравится, пусть подарит её наложнице Хань. Она наверняка запомнит доброту государя.
Ци Хуай бросил на него ледяной взгляд и язвительно произнёс:
— Неужели, раз она тебя защищает, ты забыл, кто твой настоящий господин?
Ли Дэфу в ужасе бросился на колени, но тут дверь распахнулась, и вошёл младший евнух Сяо Аньцзы:
— Государь, главный наставник Чжан просит аудиенции.
Наконец-то появился человек, разделяющий его чувства! Ци Хуай немного успокоился и лично вышел встречать гостя. Чжан Чанцин так удивился, что даже растерялся:
— Государь?
Ци Хуаю тоже стало неловко. Кроме церемонных встреч с Чэн Гоцзюнем и другими «старыми лисами», он никогда не проявлял такой учтивости. Он слегка поклонился:
— Учитель пришёл сквозь снег — ученик обязан встретить вас с почестями.
Чжан Чанцин обрадовался: «С тех пор как Чжао Янь вошла во дворец, в государе появилось больше человечности». Он спокойно сел и, не спеша объяснять цель визита, спросил:
— Я заметил гнев на лице государя. Неужели наложница Хань опять натворила что-то?
Ци Хуай хотел было рассказать, но, обдумав, понял: всё, что делала Пэй Чжао Янь, было безупречно по правилам — упрекнуть её было не в чём.
http://bllate.org/book/7309/688937
Готово:
