Особенно сегодняшняя история с рисованием — ведь именно он разрешил рисовать кого угодно, и только поэтому Пэй Чжао Янь выбрала Ли Дэфу. Если он из-за этого рассердился и ещё пожаловался главному наставнику Чжану, завтра при дворе его будут смеяться до упаду.
Подумав об этом, он промолчал, но злость внутри лишь усилилась. Он не верил, что не сумеет поймать Пэй Чжао Янь на каком-нибудь проступке. А когда поймает… тогда-то и заставит её целый день подавать ему еду!
Главный наставник Чжан уловил перемену в его лице и понял, в чём дело. Он спросил:
— Между вашим величеством и наложницей Хань, не возникло ли недоразумений?
Ци Хуай кивнул. Он не понимал женских мыслей, а Пэй Чжао Янь была совершенно безразлична к чувствам и не замечала его намёков — с ней было чертовски трудно разобраться.
Он посмотрел на Чжан Чанцина и смиренно спросил:
— Что ей нравится?
— Конечно же, рисование, — без раздумий ответил Чжан Чанцин. — Ваш слуга слышал, что вы раньше дарили ей украшения. Тогда я хотел вас предостеречь, но видел, как усердно вы это делали…
Заметив мрачное выражение лица Ци Хуая, он натянуто улыбнулся и больше ничего не добавил.
— Ясно, — процедил Ци Хуай сквозь зубы. — Скажите, учитель, разбираетесь ли вы в живописи и каллиграфии? Есть ли среди этих шедевров такие техники, которых даже ваша супруга не знает?
Чжан Чанцин встал, осмотрел собрание картин и свитков, после чего покачал головой и вздохнул:
— Говорят, в Библиотеке хранится множество сокровищ. Наложница давно мечтает туда заглянуть.
Ци Хуай замер. Библиотека… конечно, он знал о ней. Туда могли входить только члены императорской семьи. Поскольку прежний император почитал воинское искусство, Библиотеку заперли ещё несколько десятилетий назад. Не ожидал он, что Пэй Чжао Янь так мечтает побывать именно там.
Хорошее место, надо запомнить. Если она когда-нибудь рассердится, можно будет привести её туда — сразу перестанет злиться… Но почему он так уверен, что она вообще будет сердиться?
Ци Хуай разозлился на самого себя. Он сделал глоток чая, чтобы унять внутренний жар, и спросил:
— К чему вы явились ко мне, учитель?
— Ваша супруга беспокоится, что наложница Хань может наделать глупостей, и поручила мне узнать, всё ли в порядке. Теперь я вижу, что дела у неё идут неплохо, — добродушно ответил Чжан Чанцин.
— Я уже говорил, что она может в любое время посещать Академию художников. Если ваша супруга соскучилась, пусть просто пришлёт записку — и наложница немедленно явится.
— Да, старый слуга запомнит.
Проводив главного наставника, Ци Хуай потерял интерес к чтению докладов и вернулся во внутренние покои, где взял книгу. Сердце успокоилось, гнев утих, но теперь ему всё больше хотелось знать, чем сейчас занимается Пэй Чжао Янь — не спит ли уже крепким сном?
Когда она спала, положив голову ему на руку, то всегда терлась щёчкой, будто ласкаясь. Интересно, делает ли она так, когда спит одна…
Ци Хуай резко вернул блуждающие мысли обратно в Покой Янсинь и про себя выругался: «Да что со мной такое!» Ведь говорят: «В императорском доме нет места чувствам». Он не должен привязываться — даже если Пэй Чжао Янь единственная женщина, которую он действительно узнаёт.
Успокаивая себя такими мыслями, он наконец обрёл покой.
Целый день он сдерживался и не ходил во дворец Минхуа. Ци Хуай уже решил, что забыл о ней, и с особенным удовольствием любовался снегом в павильоне Цзисянь.
Вскоре Ли Дэфу, робко переминаясь с ноги на ногу, вошёл в павильон. Наконец собравшись с духом, он произнёс:
— Ваше величество, наложница Хань вызвала вашего слугу во дворец Минхуа — хочет написать портрет.
Ци Хуай закрыл глаза. В душе поднялось раздражение. Он сделал вид, будто не услышал, и продолжил смотреть на снег вдали. Чем дольше он смотрел, тем больше снежинки напоминали лицо Пэй Чжао Янь — сияющее, нежное, такое, что хочется ущипнуть.
Время, назначенное для встречи, почти истекло. Ли Дэфу топнул ногой, собрал всю решимость и повторил:
— Ваше величество, наложница Хань вызвала вашего слугу во дворец Минхуа — хочет написать портрет.
Только тогда Ци Хуай медленно повернулся, будто только что услышал, и спросил:
— Что случилось?
Ли Дэфу пришлось повторить всё заново.
— А если я запрещу? — холодно спросил Ци Хуай.
— Разумеется, важнее всего ваше величество. Ваш слуга останется здесь служить вам, — отвечал Ли Дэфу, вытирая пот со лба. Он тут же позвал младшего евнуха Сяо Аньцзы: — Иди, передай наложнице.
Сяо Аньцзы уже собрался уходить, но Ци Хуай остановил его:
— Ступай. Я не стану из-за такой ерунды наказывать невинных.
Фраза прозвучала многозначительно. Ли Дэфу, уже занёсший ногу, тут же опустил её и всё понял. В душе он горько посочувствовал Пэй Чжао Янь и уже готов был незаметно предупредить её, как вдруг услышал, как император бормочет себе под нос:
— Я ведь люблю новизну и быстро устаю от старого. Пора бы и окружение обновить.
«Император жесток!» — подумал Ли Дэфу. Теперь он не осмеливался сказать наложнице ни слова. Затаив дыхание, он отправился во дворец Минхуа.
Там Пэй Чжао Янь уже приготовила чернила, кисти и бумагу и ждала евнуха. Она немного волновалась — не придёт ли император?
Но тут же успокоила себя: «Император ведь так занят, да и рисование — скучное занятие. Уверена, он не придёт». Успокоившись наполовину, она стала ждать.
Когда же Ли Дэфу пришёл один, она окончательно перевела дух и радостно воскликнула:
— Евнух Ли, вы наконец-то пришли! Я уж думала, у вас какие-то дела задержали.
— Да уж задержали… — уклончиво улыбнулся Ли Дэфу и поправил её: — Наложница, теперь вы — наложница императора. Следует называть себя «я, наложница».
Пэй Чжао Янь взяла кисть и повторила то, что уже говорила служанкам несколько дней назад:
— Главное — не ошибиться при императоре. В остальном — как получится.
Ли Дэфу не стал настаивать. Наложница Хань добрая и простодушная — будь она такой же строгой, как другие, вряд ли бы попала в милость императора.
Он сел, как она просила, и неподвижно уставился на засохшую виноградную лозу.
Пэй Чжао Янь сначала одной рукой держала грелку, а другой — кисть, но как только начала рисовать, забыла обо всём. Она сунула грелку Лань Юй и быстро, но тщательно принялась за работу.
— Евнух Ли, вы сегодня заняты? Если да, я постараюсь рисовать быстрее.
— Конечно, не занят! Сейчас император любуется снегом в павильоне Цзисянь, и много людей не нужно.
— Выходит, быть императором — одно удовольствие! — восхитилась Пэй Чжао Янь и снова склонилась над рисунком.
Ли Дэфу тяжело вздохнул про себя. Император упрям и капризен, но сердцем-то он к ней неравнодушен. А вот наложница ничего не подозревает! Он начал волноваться, но решил воспользоваться моментом и рассказал ей о детстве Ци Хуая:
— Говорят, в детстве его величество был вундеркиндом: запоминал всё с одного взгляда и сочинял стихи за семь шагов. Главный наставник Чжан, тогда ещё учитель в Академии, особенно его любил.
— Но ведь говорят, что через полгода он стал обычным ребёнком. Какая жалость.
— …Его матушка рано умерла, а старшая принцесса вышла замуж далеко. С малых лет он остался совсем один. От нелюбимого принца до владыки Поднебесной — сколько испытаний ему пришлось пройти! Разве вам не жаль его?
— Жаль, конечно… Но я ведь даже своих родителей не помню.
— …
Ли Дэфу хотел продолжить, но испугался, что наложница скажет что-нибудь неожиданное, и замолчал.
Пэй Чжао Янь удивилась:
— Почему вы замолчали, евнух Ли?
— Ну… — он смутился. — Просто… очень захотелось пить.
— Быстро подайте евнуху Ли чай!
Рисуя и болтая с евнухом, Пэй Чжао Янь не заметила, как быстро прошло время. Когда стало смеркаться, она отложила кисть:
— Евнух Ли, можете идти. Завтра доделаю.
Не закончила? Ли Дэфу похолодел. Сегодня император и так неохотно отпустил его, а если завтра снова придётся… Он содрогнулся и быстро сказал:
— Ох, наложница! Ваш слуга с радостью пришёл бы, но спина совсем не держится! — Он театрально потер поясницу, изображая боль.
Пэй Чжао Янь поверила и искренне посочувствовала ему, отчего Ли Дэфу даже смутился. Он осторожно предложил:
— Может, наложница выберет кого-нибудь другого?
Он огляделся. Чэн Синь и Лань Юй тут же отпрянули подальше.
Пэй Чжао Янь тоже осмотрелась, но потом покачала головой:
— Ладно, завтра не приходите, евнух Ли. Осталось совсем чуть-чуть — хватит, чтобы сдать работу.
Ли Дэфу в отчаянии покачал головой, но прямо сказать не мог. Вздыхая, он ушёл.
Пэй Чжао Янь убрала мольберт и быстро юркнула в спальню, спрашивая:
— Что вкусненького на ужин?
Чэн Синь и Лань Юй заметили, что у неё побледнело лицо, а руки покраснели от холода, и очень расстроились. Они тут же подали ей грелку и ответили:
— Сегодня подают раков-отшельников, миндальное желе, куриное филе в соусе и золотистую рыбу с ветчиной…
Перечисление блюд заставило Пэй Чжао Янь потечь слюнки. Она взглянула на небо и решила, что император точно не придёт, и велела подавать ужин. Вдоволь наевшись, она почувствовала скуку.
Только что стемнело, а впереди — долгие часы. Как же она проводила вечера раньше?
Она задумалась. Раньше она всегда разговаривала со старшими сёстрами по учёбе, пока наставник не прогонял их. Потом возвращалась в комнату и болтала с пятой старшей сестрой Ли Юнь, пока не засыпала. Так и проходил день.
Как же весело было раньше! Пэй Чжао Янь оперлась подбородком на ладонь и вздохнула — ей очень захотелось увидеть наставника и старших братьев и сестёр. Император ведь разрешил ей в любое время ходить в Академию художников… Может, завтра сходить?
Но тогда наставник решит, что у неё с императором нелады. А она ведь хорошая ученица — не станет тревожить учителя понапрасну.
Решив так, она медленно выкупалась, неспешно нанесла благовонную мазь, долго сушила волосы и, когда луна уже взошла, наконец забралась под одеяло.
Но уснуть не получалось. Пэй Чжао Янь переворачивалась с боку на бок и наконец решила встать, надеть халат и доработать рисунок.
Свет, возможно, разбудил дежурную Лань Юй. Та тут же зажгла свечу и тихо спросила:
— Наложница, вам не спится?
— Разбудила тебя… Прости. Иди спать, я сама посижу.
Служанке гораздо тяжелее, чем наложнице, и Пэй Чжао Янь не хотела, чтобы Лань Юй бодрствовала из-за неё.
Лань Юй покачала головой и настаивала, чтобы остаться рядом, стараясь не закрывать глаз. Но чем бодрее становилась Пэй Чжао Янь, тем сильнее клонило в сон Лань Юй.
Пэй Чжао Янь сжалилась. Рисунок можно доделать и завтра — нельзя же мешать служанке спать! Она нарочно зевнула и подтолкнула Лань Юй:
— Беги скорее! Мне тоже хочется спать. Погаси свечу и ложись.
Может, зевота подействовала — Пэй Чжао Янь наконец почувствовала сонливость и крепко уснула.
Во дворце Минхуа царила темнота, но в Покое Янсинь горел свет. Ци Хуай разобрал самые важные доклады, которые накопились за эти дни, и наконец отложил кисть.
Ли Дэфу подал чай и осторожно спросил:
— Ваше величество, не пора ли отдыхать?
Ци Хуай кивнул и, направляясь к ложу, небрежно спросил:
— Как она провела сегодняшний день?
Ли Дэфу насторожился и осторожно ответил:
— Наложница Хань очень усердно рисовала, работала быстро и боялась задержать вашего величества, поэтому специально велела вашему слуге вернуться пораньше.
— Насколько хороший получился портрет?
— Прекрасный! Ваш слуга на нём выглядит на десять лет моложе! Но при этом совсем не отличается от настоящего — просто чудо!
Ли Дэфу расплылся в улыбке и не смог удержаться от похвалы.
Ци Хуай бросил на него взгляд. Ли Дэфу тут же стушевался.
— Хм, — издал император неопределённый звук, встал и сказал: — Раз так, пойду взгляну. Тебе не нужно следовать за мной.
— Прямо… сейчас?
Ли Дэфу смотрел, как Ци Хуай быстрым шагом покинул Покой Янсинь, и в душе заволновался: не собирается ли император проникнуть во дворец, словно вор?
Ци Хуай не выдержал двух дней гнева. Эта неблагодарная женщина! Все наложницы во дворце рвутся к милости императора, а она, похоже, молится, чтобы он никогда не приходил.
Видимо, конкуренток мало — вот она и не считает нужным бороться за внимание. Через несколько дней он возьмёт сотню новых наложниц, и каждая из них будет стоять выше неё!
Он бесшумно добрался до дворца Минхуа и так же незаметно проник в покои Пэй Чжао Янь. На всякий случай он оглушил дежурную служанку и вошёл в спальню.
Осторожно раздвинув занавески, он увидел, что на кровати лежит лишь одеяло. Гнев вспыхнул с новой силой: «Завтра возьму тысячу наложниц! Посмотрим, научится ли она тогда добиваться милости!»
Но, несмотря на такие мысли, его взгляд невольно упал на её лицо. Всего один взгляд — и весь гнев испарился. Тысяча наложниц растворилась в воздухе, и он не мог думать ни о чём, кроме как преподнести ей трон императрицы.
Ночь была прохладной, лунный свет лился рекой, и луч света упал прямо на половину её лица, делая её похожей на небесную деву, готовую в любой момент вознестись на небеса — её невозможно удержать.
Сердце Ци Хуая забилось так сильно, будто готово выскочить из груди.
Он захотел схватить её.
Он опустился на корточки и внимательно разглядывал каждую черту её лица — всё в ней было так, как он любил.
http://bllate.org/book/7309/688938
Готово:
