Он и не подозревал, что внутри Ци Хуай мучился всё сильнее. Тот хотел выдернуть руку, но Пэй Чжао Янь уже превратила его предплечье в подушку. Она тихонько застонала, ещё раз потерлась щекой и с довольным вздохом снова уснула.
Её дыхание щекотало ему шею, вызывая мурашки, а аромат так и не рассеялся — будто нарочно соблазнял его. Ци Хуай едва сдержался, чтобы не обнять её и не прижать к себе.
Но она ещё не проснулась…
Как только эта мысль мелькнула, Ци Хуай уже не выдержал. Однако тут же одёрнул себя: «В императорской семье нет места чувствам. Каких женщин только нет у меня? Пусть сначала Пэй Чжао Янь влюбится в меня — тогда я и сделаю первый шаг».
Решив так, он замер. В этот момент ресницы Пэй Чжао Янь дрогнули.
— Так жарко… — пробормотала она, отстранившись и подняв голову. Взгляд упал на Ци Хуая с закрытыми глазами, но чуть ниже — и сердце её замерло от ужаса: она дерзко подложила голову прямо на драконий коготь!
Пэй Чжао Янь распахнула глаза в панике. Осторожно, боясь разгневать императора, она приподнялась. Ведь даже одевается он сам — наверняка терпеть не может, когда его трогают. Если она нарушила запрет, то не протянет и дня, не то что двух месяцев!
Она отлично понимала своё положение. Хоть сейчас она и единственная наложница императора, вести себя вызывающе нельзя — нужно быть ещё осторожнее.
К счастью, ей удалось незаметно вернуться на своё место. Пэй Чжао Янь досадливо нахмурилась: «Как так вышло? Я же спокойно лежала на спине!» Разгадать загадку не получилось, и она решила не мучиться — взглянув на затуманенное окно, поняла, что ещё не рассвело, и снова закрыла глаза.
— Ваше величество? Ваше величество? — донёсся снаружи голос евнуха Ли.
Пэй Чжао Янь открыла глаза и посмотрела на Ци Хуая. Стоит ли будить его? Она колебалась, но в итоге решила притвориться спящей — ведь встретиться взглядами сейчас было бы ужасно неловко.
Вскоре человек рядом поднялся. Его взгляд, казалось, задержался на её лице. Сердце Пэй Чжао Янь готово было выскочить из груди. Она крепко зажмурилась, стараясь прогнать ощущение давления.
Через мгновение постель опустела — император встал.
Но давление не исчезало. Пэй Чжао Янь притворилась, будто её разбудили, и повернулась лицом к стене, открыв глаза. «Как же долго он одевается!» — томилась она.
Впрочем, как наложнице, ей, наверное, полагалось вставать раньше императора. Пока она размышляла, есть ли такой обычай при дворе, постель внезапно просела.
Пэй Чжао Янь вздрогнула и медленно повернулась. Перед ней были суровые брови и тёмные глаза Ци Хуая. Он спокойно произнёс:
— Я запретил тебе спать на боку.
Она растерянно кивнула, затем поспешно села и бросила взгляд на его одежду — наполовину надетую. Робко спросила:
— Вашему величеству угодно, чтобы я помогла одеться?
Ци Хуай лишь мельком взглянул на неё и, не отвечая, встал и задёрнул тяжёлые шторы. Перед Пэй Чжао Янь простерлось багряное пространство, будто отрезок живописи. Но любоваться ей было не до того — сквозь ткань она видела, как император направился за ширму.
Значит, он не желает, чтобы она помогала. Пэй Чжао Янь снова легла.
Вскоре дверь приоткрылась, и чья-то фигура бесшумно вошла, тоже скрывшись за ширмой. Кто это? Она уже потянулась, чтобы раздвинуть шторы, как вдруг раздался холодный голос Ци Хуая:
— Не выходи.
«Вчера разрешил смотреть, как переодевается, а сегодня — нет?» — фыркнула про себя Пэй Чжао Янь. Тут же послышался разговор:
— Приготовили ли трапезу?
— Готово, ваше величество. Где изволите принимать?
Это был евнух Ли.
Наступило молчание. Кто-то тихо хихикнул. Пэй Чжао Янь прислушалась, но Ци Хуай уже ответил:
— Здесь.
Она занервничала: значит, ей придётся сопровождать императора за трапезой. Но вспомнив вчерашнее, почувствовала стыд и досаду. Чтобы не повторить ошибку, она тщательно вспомнила правила подачи блюд и внезапно пришла к выводу: «Главное — не разговаривать с императором!»
Мужчины одеваются быстро. Вскоре евнух Ли вышел. Пэй Чжао Янь не стала медлить — вскочила, схватила свою одежду и юркнула обратно под шторы.
Ци Хуай не ушёл. Он спокойно сидел за столом и смотрел, как шторы слегка колышутся, отбрасывая на них её полупрозрачную тень. Подождав немного и не услышав движения, он нахмурился, словно вспомнив что-то, и позвал двух служанок.
Спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Пэй Чжао Янь наконец вышла, покраснев от смущения. Раньше она сама одевалась, но теперь, став наложницей, должна была носить гораздо более сложные наряды.
«Наверное, его величество уже голоден», — подумала она с раскаянием и бросила на него виноватый взгляд. Но тут же нахмурилась, заметив что-то странное в его причёске, и промолчала.
— Что случилось? — спросил Ци Хуай, заметив её замешательство.
— Ничего, ничего, — заторопилась она, решив, что важнее не задерживать императора за едой.
Она взяла палочки и начала подавать блюда, молча и послушно, лишь изредка поглядывая на его макушку, но ни слова не говоря.
Ци Хуай тоже молчал. После нескольких символических глотков, не желая оставлять её голодной, сказал:
— Садись, поешь со мной.
Пэй Чжао Янь поспешно уселась. Теперь, глядя ему прямо в лицо, она ещё отчётливее видела, что с его причёской что-то не так. Она подала знак евнуху Ли, но тот лишь растерянно уставился на неё.
Некоторое время она колебалась с палочками в руках, но в итоге решила сначала поесть.
За завтраком, на глазах у слуг, оба вели себя сдержанно. После трапезы Ци Хуай произнёс несколько утешительных слов, больше ничего не добавил и уже собрался уходить.
Пэй Чжао Янь сдерживалась изо всех сил, но в конце концов не выдержала:
— Ваше величество!
Ци Хуай обернулся, удивлённый, но внутри почувствовал лёгкую гордость: «Неужели скучает по мне?»
Он ещё не успел ничего сказать, как Пэй Чжао Янь быстро выгнала всех слуг за дверь, оставив только его. Затем, серьёзно нахмурившись, она встала на цыпочки и подняла руки, будто хотела обнять его за шею.
Дыхание Ци Хуая перехватило. Он уже готов был обхватить её талию, но тут она положила ладони ему на макушку. Он не понял, что она делает, но почувствовал, как её волосы касаются его щёк, а аромат окружает, то приближаясь, то отдаляясь.
Ци Хуай сдерживался изо всех сил, но в итоге не выдержал и обнял её.
Его утреннее решение — «пусть сначала она влюбится, а потом я сделаю шаг» — ещё звучало в ушах. Но всего через четверть часа, держа в объятиях эту нежную, благоухающую девушку, он забыл обо всём.
Он знал одно: он пропал.
Автор говорит: «Ах, какая луна — большая и круглая! Она словно ваши сладкие комментарии~ Спасибо за подписку! Оставляйте комментарии — в этой главе раздаются красные конверты! Поддержка в эти дни особенно важна. Завтра обновление в полночь. Спасибо большое! (кланяюсь)»
На этот раз бежал уже Ци Хуай.
Его шаги были поспешными и сбивчивыми, будто за ним гнались, и он в панике исчез из виду.
Пэй Чжао Янь даже не успела опомниться, как он уже скрылся. Её руки всё ещё были подняты, но теперь ей пришлось опустить их с досадой.
«Ещё чуть-чуть — и я упала бы, но его величество поддержал меня», — подумала она, прижимая ладонь к груди. «Хорошо, что он всё-таки добрый, хоть и не любит прикосновений женщин».
Но это уже второй раз, когда император невольно обнимает её. «Больше так нельзя!» — твёрдо решила она и с радостью вернулась к завтраку.
Сегодня на трапезе снова подали шуйфэнь танъюань. Пэй Чжао Янь отыгралась — подряд взяла три шарика и ни разу не уронила. Ела и ворчала про себя: «Вчера я просто не могла сосредоточиться из-за болтовни его величества! Это вовсе не потому, что я неуклюжая!»
Служанки Чэн Синь и Лань Юй, глядя на её лицо, решили, что она обижена, и поспешили утешить:
— Госпожа, его величество просто занят, он вовсе не хотел вас обидеть.
Пэй Чжао Янь удивлённо посмотрела на них: «Да я-то как раз рада, что его нет!» — но, конечно, этого вслух не сказала. Насытившись, она с удовольствием потёрла животик и объявила:
— Хочу осмотреть дворец Минхуа.
Служанки согласились, и целое утро Пэй Чжао Янь бродила по дворцу, восхищаясь его красотой. Хотя здесь и не хватало торжественности Покоя Янсинь, зато царила неземная, почти волшебная атмосфера.
Посреди двора росли несколько виноградников глицинии. В апреле–мае, когда они зацветут, будет неописуемо красиво.
Она уставилась на деревья и пробормотала:
— Здесь неплохо поставить несколько каменных столиков.
Затем вернулась в спальню.
За обедом император снова не появился. Пэй Чжао Янь была рада уединению и неспешно пообедала, после чего устроилась на дневной сон. Но вскоре ей приснился сон.
Ей снилось, что она превратилась в нефритового кролика и ела морковку на коленях у богини Чанъэ. Постепенно кролик подрос.
Чанъэ пожаловалась, что он стал тяжёлым, посадила его на землю и создала для него огромное зелёное поле. Кролик обрадовался и с аппетитом принялся щипать траву. Богиня сидела рядом и с улыбкой наблюдала за ним — оба наслаждались покоем.
Вдруг появилась Царица Небесная. Увидев их беззаботность, она разгневалась:
— Ага! Вы вместо того, чтобы рисовать, тут пасётесь! Я сейчас же разлучу вас!
Махнув рукой, она создала между богиней и кроликом Млечный Путь.
Они стояли по разные стороны реки и горько рыдали. Царица Небесная фыркнула и ушла.
Пэй Чжао Янь проснулась в испуге. Сидя на постели, она обдумывала сон: «Кролик — это я, Чанъэ — мой учитель, а Царица Небесная… это, конечно же, император!»
Только она начала злиться, как за дверью раздался голос:
— Его величество прибыл…
Но тут же голос резко оборвался, будто его захлопнули.
— Не шумите! Не разбудите её! — прозвучал гневный, но властный голос.
Пэй Чжао Янь молча закрыла глаза. «Как будто можно не разбудить…» — подумала она. Шаги приблизились и остановились у её постели. Простыня просела — он сел рядом. Она изо всех сил старалась дышать ровно.
— Хватит притворяться, — сказал Ци Хуай, пристально глядя на неё. — Неужели так не хочешь меня видеть?
Пэй Чжао Янь вздрогнула, но сделала вид, будто только что проснулась, и удивлённо произнесла:
— Ваше величество?
Ци Хуай не стал её разоблачать:
— Сегодня вечером я буду ужинать здесь. Жди меня.
Пэй Чжао Янь послушно кивнула, ожидая дальнейших указаний. Но он, словно ничего не случилось, начал играть с ароматным мешочком, висевшим над кроватью. Она наконец поняла: «Неужели из-за такой ерунды он лично пришёл?»
Они смотрели друг на друга. Внезапно Пэй Чжао Янь осенило: император ждёт, пока она проводит его. С облегчением она воскликнула:
— Провожаю вашего величества!
Ци Хуай чуть не задохнулся от злости. Раньше другие наложницы мечтали о его появлении, а эта — сразу гонит! Не сдержавшись, он ущипнул её за щёку и отпустил, лишь когда её лицо сморщилось.
Пэй Чжао Янь удивлённо посмотрела на него:
— Ваше величество, что с вами?
— Приведу тебя в чувство, — смутившись, пробормотал он, затем разозлился и добавил: — Я делаю, что хочу!
«Император сегодня какой-то странный», — подумала она, но, к счастью, решила промолчать.
Шторы были задёрнуты, и в комнате стало ещё темнее. Лицо Пэй Чжао Янь казалось особенно нежным и беззащитным. Ци Хуай смягчился:
— Больно?
Она, конечно, не посмела сказать «да», и быстро покачала головой. Но, бросив на него взгляд, увидела, как он пристально смотрит на её щёку, будто собирается снова ущипнуть. Она тут же прикрыла лицо руками:
— Ваше величество, больше не надо!
— У тебя ещё осталась мазь «Цзиньцин юйфу гао»? — спросил он.
Она кивнула и с беспокойством спросила:
— Ваше величество, вы поранились?
Ци Хуай громко кашлянул:
— Не выходи днём. Я слишком сильно сжал.
С этими словами он встал и ушёл — так же поспешно, как и утром.
Пэй Чжао Янь в недоумении встала и подошла к зеркалу. На щеке отчётливо виднелись красные следы. Она надула губы, злясь, но ничего не могла поделать.
«Сегодня вечером, когда его величество придёт, я не стану его обслуживать!»
Ци Хуай, быстро шагая по дворцу Минхуа, уже жалел о своём поступке. Он пришёл, чтобы проучить Пэй Чжао Янь, а в итоге сам оказался в ловушке.
Вернувшись в Покой Янсинь, он сел за отчёты, но постоянно отрывал взгляд от бумаг, глядя в пустоту.
Перед глазами вставал её образ за мольбертом — то хмурящаяся, то радостная, иногда скрытая за большим холстом. И тогда он позволял себе смотреть на неё ещё смелее.
Когда Пэй Чжао Янь рядом, время летит незаметно.
Хотя они только что виделись, Ци Хуай с трудом подавил тоску и вновь погрузился в работу.
Евнух Ли, конечно, понимал, о ком думает император. Подумав немного, он осторожно сказал:
— Ваше величество, наложница Хань хочет поставить несколько каменных столиков под глицинией.
http://bllate.org/book/7309/688936
Готово:
