Лю Юань ничего не сказала — лишь пригласила Гу Цзина сесть и подняла бокал:
— С Новым годом, господин!
Гу Цзин ответил тем же:
— И тебе того же! Желаю тебе крепкого здоровья и благополучия во все годы жизни.
Без пронзительного взгляда Гу Цзина ужин проходил легко и спокойно.
Раз уж решили бодрствовать всю ночь, без развлечений не обойтись. Лю Юань предложила сыграть в мацзян — как раз четверо собрались, так что никто не останется лишним.
Но тут Гу Цзин остановил её:
— В прошлый раз я просил показать мне дом рода Лю. Не сочтёшь ли ты сегодня возможным исполнить мою просьбу?
Он внимательно смотрел на Лю Юань, и в его глазах мерцал мягкий свет.
Лю Юань немного подумала и не отказалась.
— Раз тебе не хочется играть в мацзян, пойдём со мной.
С этими словами она неторопливо двинулась вперёд.
Гу Цзин не спешил, шагая за ней размеренно и спокойно, будто гуляя под звёздами и лунным светом.
Лю Юань шла и постепенно рассказывала ему об истории каждого здания в усадьбе рода Лю.
Гу Цзин внимательно слушал, не перебивая.
Вскоре они дошли до пруда, выкопанного в усадьбе Лю.
Лю Юань поразилась открывшейся картине: неужели это тот самый пруд, обычно такой унылый и запущенный?
Обычно в нём плавали лишь несколько водорослей. Слуги регулярно чистили его, поэтому, хоть вода и стояла, она не была грязной — но и только. Больше от него никакой пользы или красоты не было.
Рядом с прудом росло всего одно ивовое дерево, к зиме полностью облетевшее, совершенно лишённое живописности.
А сейчас пруд был усыпан красными лотосовыми фонариками, а всё дерево украшено тысячами узелков и маленьких фонариков.
Это зрелище придавало ночи, обычно такой тёмной и холодной, мягкую, мечтательную красоту.
Значит, весь этот день Гу Цзин провёл, готовя вот это?
Лю Юань ошеломлённо посмотрела на Гу Цзина. Она не ожидала от него такой трогательной заботы.
— Господин, это вы всё устроили?
— Да. Ну как, нравится?
В свете мерцающих свечей черты лица Гу Цзина казались особенно мягкими, почти неземными.
Лю Юань невольно подумала, что в этом свете он выглядит… аппетитно.
Она сглотнула, строго приказав себе не вести себя как влюблённая дурочка.
С усилием отведя взгляд от Гу Цзина, она уставилась вдаль, на поверхность пруда.
— Нравится. Очень красиво. Мне действительно нравится, — честно призналась Лю Юань. Ведь нельзя было отрицать очевидное: перед ней развернулась картина, достойная кисти художника.
Едва она договорила, как в небе вспыхнул первый фейерверк.
Мимолётный, быстротечный, но ослепительно прекрасный.
Лю Юань вся внимание сосредоточила на огненных цветах в небе.
В прошлой жизни она видела немало фейерверков, даже более впечатляющих, чем эти. Но никогда не наблюдала их с таким сложным чувством в груди.
Ведь раньше никто специально для неё не запускал фейерверков. А здесь, в этом древнем мире, такое случилось впервые.
— Спасибо вам, господин, — искренне поблагодарила она.
Она благодарна за эту заботу, но ответить на чувства Гу Цзина не может.
— Господин, я...
— Тс-с, не говори ничего. Просто смотри на фейерверки, — мягко перебил он.
Лю Юань замолчала и снова подняла глаза к небу.
Когда последний фейерверк угас, она снова попыталась сказать то, что не успела:
— Господин...
— Разве забыла, как меня звать? — Гу Цзин слегка приподнял брови, и в его взгляде промелькнула игривая нежность.
— Цзыфань... Я подумала над тем, что ты сказал в тот день.
— О? И какой же твой ответ? — Гу Цзин смотрел на неё мягко и терпеливо, в глазах читалась безграничная доброта.
Его взгляд придал ей смелости, и она невольно заговорила:
— Цзыфань, возможно, ты просто ошибаешься насчёт своих чувств ко мне.
— Почему ты так считаешь?
Гу Цзин не выглядел расстроенным, напротив — он терпеливо ждал объяснений.
— Мы оба мужчины. Кто вообще слышал о том, чтобы мужчины любили мужчин? Даже те, кто ходит в дома утех, на самом деле предпочитают женщин. Кроме того, ты ведь мало знаешь, кто я такая. Возможно, тебе просто стало интересно, ведь таких, как я, ты раньше не встречал. Но это интерес, а не любовь.
— Таково твоё мнение? — Гу Цзин склонил голову набок, и в этот момент выглядел почти по-детски мило.
— Да, — кивнула Лю Юань, хотя на самом деле думала совсем не так. Но иначе ей пришлось бы говорить правду, а этого делать нельзя.
— Значит, ты сомневаешься в моих чувствах, а не отказываешь мне? — быстро уловил суть Гу Цзин.
Лю Юань на миг опешила: он умел ловить главное с поразительной точностью.
Гу Цзин вздохнул:
— Думаешь, в столице я не видел красивых людей? Мужчин прекраснее тебя — не счесть, интересных личностей — тоже хватает. Но ни один из них не вызвал у меня ни малейшего интереса, не говоря уже о чувствах.
Так что не надо сомневаться. Я действительно люблю тебя, и это не просто мимолётное увлечение. Я прожил достаточно долго, чтобы отличать простое любопытство от настоящей привязанности.
Лю Юань стиснула губы, чувствуя нарастающее раздражение.
— Но разве это не противоречит всему устою общества? Мужчина и мужчина — это же противоестественно!
— Человек рождается свободным. Кого любить и какого пола — это моё дело, а не чужое, — произнёс Гу Цзин с горделивой уверенностью.
— Значит, ты боишься, что общество осудит тебя за наши отношения? Не волнуйся. Я защиту тебя. Уверен, что смогу уберечь тебя от любого осуждения.
Но дело-то не в этом!
Лю Юань не хотела ранить Гу Цзина, но он упрямо не желал понимать.
Пришлось сказать прямо:
— Но я не люблю мужчин. Более того, у меня уже есть любимый человек, и скоро мы поженимся. Поэтому, Цзыфань, забудь то, что сказал в тот день. Тогда мы сможем остаться друзьями.
Лицо Гу Цзина мгновенно потемнело, вокруг него повисла тяжёлая, мрачная аура.
Лю Юань чуть не испугалась, но всё же собралась с духом и продолжила:
— Я создам семью с Сяомань. У нас будут дети, и мы проведём вместе всю жизнь. Мне нравятся только мягкие, нежные девушки. Что до жёстких и грубых мужчин — я всегда их презирала.
— Но когда ты смотришь на меня, в твоих глазах — восхищение, — тихо, почти шёпотом произнёс он, цепляясь за последнюю надежду.
Лю Юань не ожидала такой проницательности. Раз он заметил — не стоит отрицать.
В таких случаях лучше быть честной.
— Да, это так. Но это восхищение — как от вида прекрасного цветка на дороге. Это врождённая реакция на красоту. Ты красив — я посмотрела. В чём тут удивительного? Разве ты сам, увидев прекрасную девушку, не задержишь на ней взгляд?
— Нет, — твёрдо ответил Гу Цзин.
Лю Юань запнулась. Верно, забыла — он же любитель юношей.
— Не спорь со мной. Ты прекрасно понял, что я имею в виду. Одним словом: я не люблю тебя и не смогу полюбить. Моё сердце принадлежит Сяомань — нежной, мягкой девушке.
Гу Цзин словно обессилел. Вся его фигура выражала глубокое уныние.
Он не верил её словам.
Ведь в книгах всё должно быть иначе! Лю Юань должна была согласиться! Почему всё пошло не так?
Он чувствовал себя обиженным и растерянным. Что в нём не так? Почему Лю Юань так его отвергает?
Неужели только потому, что он мужчина? Но разве он сам выбрал свой пол?
— Но Сяомань не сможет помочь тебе. Она не годится на роль супруги главы рода Лю. Она тебе не пара! — выпалил он, не в силах сдержать боль.
Лю Юань разозлилась. Как он смеет так говорить о Сяомань?
— Не смей так говорить! Тот, кого я люблю, всегда будет мне парой. Мне нравится Сяомань, и этого достаточно!
Гу Цзин стал ещё унылее. Чем больше он говорил, тем твёрже Лю Юань стояла на своём.
А что с ним? Что будет с ним теперь? Он вдруг почувствовал панику.
Ему страшно стало — страшно потерять Лю Юань навсегда.
Он резко схватил её за плечи:
— Посмотри на меня! Неужели ты не видишь, что в моих глазах?
Лю Юань попыталась вырваться, но он держал слишком крепко.
Ей стало больно, лицо исказилось от дискомфорта, но освободиться не получалось.
Гу Цзин, всё более возбуждённый, вдруг притянул её к себе и крепко обнял.
— Лю Юань, дай мне шанс! Обещаю — я укрою тебя от всех условностей этого мира. Я не могу дать тебе ребёнка, но всё остальное — всё, что угодно — будет твоим!
От прикосновения Лю Юань почувствовала тошноту.
«О нет, опять!» — мелькнуло в голове.
Ей стало совсем плохо.
— Отпусти! Отпусти меня немедленно! — закричала она.
Ещё немного — и она точно вырвет ему на одежду.
Но Гу Цзин, охваченный отчаянием, не слышал её. В голове крутилась только одна мысль: «Она отвергла меня. Всё кончено».
В этой боли единственным утешением была возможность прижать её к себе.
— Уф... — не выдержав, Лю Юань вырвала прямо на его одежду всё, что съела за ужином.
Гу Цзин замер, будто поражённый молнией.
«Неужели она так меня ненавидит?» — пронеслось в его сознании.
Он медленно отступил, глядя на неё с неверием и болью.
Горечь подступила к горлу, последние проблески надежды погасли.
Его голос стал хриплым и дрожащим:
— Ты... так ненавидишь меня, что даже тошнит? Значит, всё твоё дружелюбие было притворством?
Лю Юань в этот момент не слушала его. Её всё ещё мутило.
«Ах, малыш, малыш, — думала она про себя, — зачем ты так мучаешь свою мамочку? Может, тебе тоже надоело слушать болтовню твоего папочки?»
Она решила, что Гу Цзин просто потерял голову от горя. Пусть думает, что она его ненавидит — так, возможно, он оставит её в покое.
Это раз и навсегда положит конец его надеждам, и её жизнь станет спокойнее.
Поэтому она не стала оправдываться. Спокойно вытерев уголок рта, она сказала:
— Цзыфань, пожалуйста, отпусти меня. Уже поздно, мне пора идти.
Гу Цзин стоял в ночном холоде, не слыша её слов. Он утонул в собственной боли, не замечая ни грязи на одежде, ни холода вокруг.
Мог ли мир быть холоднее его сердца в этот миг?
Внутри него бушевала метель, покрывая душу ледяной коркой. Ветер выл, но в груди уже не осталось ни капли тепла.
— Господин? Господин? — осторожно окликнул Шу Шу, глядя на измученного хозяина с сочувствием и даже лёгкой обидой на Лю Юань. Как можно так жестоко обращаться с его господином?
Разве его господин плох? Даже если Лю Юань не испытывает к нему чувств, зачем так унижать человека?
Шу Шу достал платок и начал аккуратно вытирать пятна с одежды Гу Цзина.
Тот наконец очнулся от оцепенения.
Его лицо снова стало ледяным, от него исходил холод, способный заморозить всё вокруг.
— Не надо, — глухо произнёс он. — Собирай вещи. Мы уезжаем.
Голос был лишён всяких эмоций, и Шу Шу испуганно замолчал.
Узнав, что Гу Цзин уехал той же ночью, Лю Юань ничего не сказала.
В ту ночь, под звуки праздничных хлопушек, она долго не могла уснуть.
То казалось, что она была слишком жестока с Гу Цзином, то убеждала себя, что поступила правильно: иначе он никогда бы не отступил.
То вспоминала лотосовые фонарики и фейерверки — и в душе теплело от благодарности.
То вспоминала его слова: «Я не могу дать тебе ребёнка, но всё остальное — всё, что угодно — будет твоим!» — и еле сдерживала смех.
Гу Цзин и не подозревал, что кроме ребёнка он ей ничего и не дал.
http://bllate.org/book/7308/688868
Готово:
