Он никак не мог подвести своего молодого господина.
Значит, его господин приехал в уезд Цинхэ на должность уездного начальника лишь для того, чтобы пройти испытание, назначенное отцом. И только.
— О-о-о… — Сяомань больше не стала расспрашивать. — А в столице за твоим господином водились какие-нибудь дурные слухи?
— Ни в коем случае нет! — Шу Шу чуть ли не поклясться готов был.
— Тогда почему мне говорили, что твой господин — любитель юношей? Ещё до того, как он вступил в должность, по всему уезду ходили слухи: новый уездный начальник склонен к мужской любви. Я верю, что слухи не возникают на пустом месте. Значит, это правда?
— Да это совершенно не так! Если бы мой господин и вправду был любителем юношей, разве я остался бы в целости и сохранности? Гарантирую тебе, что он не такой! Э-э-э… — Вдруг Шу Шу вспомнил, что его господин, кажется, влюбился в главу рода Лю. Значит, всё-таки…
— Это… это… — запнулся он.
— Что, не решаешься поклясться? Ты ведь не знаешь, что ещё до приезда твоего господина здешние богачи собрались и решили подарить ему красивого мальчика для утех. Правда, дело так и не состоялось — уж очень жаль…
Сяомань вдруг осенило. В голове мелькнула ужасная мысль, и разговор продолжать не было никакого желания.
Она бросилась бежать к комнате своего старшего брата — ей срочно нужно было кое-что у него уточнить.
— Эй, эй! Куда ты? Мы же ещё не договорили! Не уходи! — Шу Шу побежал следом за Сяомань, не понимая, что вдруг случилось. Ведь он ещё не наигрался вдоволь! У него столько всего хотелось рассказать Сяомань и столько спросить у неё!
Но Сяомань уже не слышала его. В голове царил полный хаос, и ей отчаянно хотелось увидеть своего старшего брата.
— Бам! — Сяомань на полном ходу столкнулась с Гу Цзином, который как раз выходил из комнаты. Тот мгновенно отпрыгнул в сторону и начал яростно вытирать место, где она его коснулась. Лицо его покраснело от ярости, и он напоминал вулкан, готовый вот-вот извергнуться.
Однако вскоре он взял себя в руки.
— Ты вообще как ходишь? Такая расторопность! Это ли всё твоё воспитание, будущей супруги главы рода Лю?
Гу Цзин от всего сердца ненавидел прикосновения женщин — они вызывали у него отвращение.
Поэтому сейчас он лишь гневно отчитал её, и то лишь потому, что сильно себя сдерживал. Да и то лишь из уважения к Лю Юаню.
Это лишь усилило его неприязнь к Сяомань.
«Как такая неуклюжая особа может стать женой Лю Юаня?» — думал он. — «Этот брак следует немедленно расторгнуть».
Сяомань, конечно, чувствовала его пренебрежение и тоже не питала к нему особой симпатии. Но что поделаешь — его положение и власть выше её, и ей приходилось смиряться.
— Простите, господин. Я так переживала за старшего брата, что невольно на вас наткнулась. Прошу простить меня.
Гу Цзин немного успокоился. Он понимал, что сорвался на невиноватую девушку.
Хотя, по его мнению, она совершенно не пара Лю Юаню, вины за ней не было.
Просто он не мог совладать с собой — прикосновения женщин будили в нём самые мрачные воспоминания. Те, к которым он не хотел даже прикасаться мыслями.
— Ладно, ладно. Вина не только твоя, и я тоже был неправ. Прошу прощения.
Извинение прозвучало искренне.
Сяомань удивилась — она не ожидала, что Гу Цзин способен на такое.
— Иди, Лю Юань внутри. Постарайся уговорить его… Пусть скорее примет тот факт.
«Какой факт?» — недоумевала Сяомань.
Шу Шу, наконец догнавший её, увидел, что его господин уже вышел.
— Господин, вы уже выходите? А где глава рода Лю?
Гу Цзин не ответил:
— Пойдём, возвращаемся в гостиную.
С этими словами он решительно зашагал прочь.
Сяомань недоумённо посмотрела ему вслед и вошла в комнату Лю Юаня.
В комнате по-прежнему было тепло, но Сяомань заметила, что её старший брат сидит в задумчивости, словно в трансе.
Она осторожно положила руку ему на плечо — и Лю Юань подскочил, как ужаленный.
Только увидев, что это Сяомань, он немного расслабился.
Что же случилось? Почему брат ведёт себя, будто испуганная кошка, с глазами, полными ужаса?
— Старший брат, что тебе сказал Гу Цзин? Почему ты так взволнован? — обеспокоенно спросила Сяомань.
Ей всегда казалось, что между её братом и Гу Цзином что-то не так: каждый раз, когда они встречаются, с Лю Юанем обязательно происходит какая-нибудь неприятность.
— А, Сяомань, это ты…
Он всё ещё был растерян — испуг от слов Гу Цзина ещё не прошёл.
«Что за дела творятся…»
— Я как раз хотела кое-что у тебя уточнить, — сказала Сяомань, поддерживая брата. — Ты в порядке, старший брат?
Лю Юань махнул рукой, будто пытаясь отогнать тревогу.
— Задавай свой вопрос. Со мной всё в порядке, я слушаю.
Он говорил вяло, без всякого энтузиазма.
— Старший брат, что произошло в тот день, когда ты вступил в должность главы рода?
— А? Почему ты вдруг вспомнила об этом?
Прошло уже столько времени, отчего Сяомань вдруг заговорила об этом? Недоброе предчувствие шевельнулось в душе.
— Я только что услышала от Шу Шу, что в тот день Гу Цзин тоже присутствовал, но из-за козней нашего рода вынужден был уйти раньше времени. Это правда? Почему я раньше ничего об этом не слышала?
— Вздор какой! — Лю Юань попытался отшутиться.
— Не ври мне, старший брат! Шу Шу сказал, что после этого Гу Цзин велел ему проверить, где в тот день находились все члены рода Лю. Если бы ничего не случилось, зачем было расследовать? И ещё, помнишь, в тот день ты строго наказал мне: «Кто бы ни пришёл, говори, что я был с тобой». Но ведь это было не так, верно?
Сяомань пристально смотрела Лю Юаню в глаза, не позволяя ему отвести взгляд.
Лю Юаню стало не по себе. Одна беда не кончилась, а другая уже на пороге.
Иметь умную сестру — не всегда благо: она замечает каждую мелочь и каждую несостыковку.
Он потер лоб:
— Ладно, так что же ты хочешь узнать?
— Старший брат, помнишь, ещё до того, как Гу Цзин занял должность, здешние богачи собрались и обсуждали, какой подарок ему преподнести? Что тогда предложил дядя?
Чем дальше она говорила, тем сильнее злилась — ей страшно было, что её догадки окажутся верны.
Лю Юань почувствовал, как сердце ушло в пятки, и отвёл глаза:
— Я… я не помню.
— Ты врешь, старший брат! Ты прекрасно помнишь! Дядя сказал, что подарит господину красивого юношу!
Голос Сяомань дрожал, и слёзы капали на пол.
— И этим юношей был ты, верно?
Последние слова прозвучали почти как шёпот.
Лю Юань достал платок и нежно вытер слёзы сестре:
— Не плачь, растечётся косметика. Не выдумывай глупостей, всё не так.
— А как тогда всё есть? Ты ничего мне не рассказываешь! Как мне быть спокойной? Если не так, тогда откуда у тебя ребёнок в животе? Его отец — Гу Цзин, да?
На этот раз Сяомань говорила с абсолютной уверенностью.
Лю Юань глубоко вздохнул и решил больше не скрывать:
— Да, ребёнок действительно от Гу Цзина. Но всё, что произошло между нами, — чистая случайность. Он не знал, что я женщина, не знал, что в тот день со мной был именно он, и уж тем более не узнает, что ребёнок в моём чреве — его. В будущем этот ребёнок будет звать меня «отцом», а тебя — «матерью».
Последние слова прозвучали твёрдо и решительно.
— Вот и славно! Пусть этот заносчивый Гу Цзин злится! Кто его вообще спрашивал, если он так меня не любит и всё время придирается! — злобно сказала Сяомань.
Теперь ей было не до разговоров со Шу Шу.
Она прекрасно понимала, что тот просто пытался расположить её к Гу Цзину, а может, даже просить за него перед братом.
Но раз она не выносит этого господина, пусть его планы идут прахом!
— Ну, ну, не плачь уже.
— Старший брат, поклянись, что никогда не позволишь Гу Цзину узнать о существовании ребёнка!
— Конечно! Разве Гу Цзин важнее моей Сяомань?
Сяомань наконец улыбнулась сквозь слёзы:
— Ах да! Когда я входила, Гу Цзин сказал мне что-то странное: мол, хорошо бы уговорить тебя принять «факт». Какой факт?
Лю Юань не хотел вдаваться в подробности — он просто не знал, как об этом заговорить:
— Ничего особенного, просто всякие мелочи. Пойдём отсюда.
Сяомань не стала настаивать — сегодня она и так узнала слишком много.
Однако теперь она возненавидела Гу Цзина ещё сильнее, и все старания Шу Шу пошли насмарку.
Обед прошёл в мучительной атмосфере. С тех пор как Гу Цзин признался себе в своих чувствах и открыто объяснился Лю Юаню, будто открылись двери в новый мир. Он совершенно не стеснялся проявлять свою привязанность.
— Вот это вкусно, ешь побольше.
— Это полезно для здоровья, скорее ешь.
— А это холодное, много не ешь.
Весь обед Гу Цзин не переставал накладывать Лю Юаню еду, совершенно не замечая изумлённых и недовольных взглядов Шу Шу и Сяомань.
Он словно не замечал никого вокруг. Какое ему дело до чужого мнения? Сильные люди никогда не боятся взглядов окружающих.
Даже если Лю Юань ни разу не посмотрел ему в глаза за весь обед, Гу Цзину было всё равно.
Он понимал, что Лю Юаню нужно время, чтобы принять его чувства. Он готов ждать — лишь бы в итоге всё сложилось так, как он хочет.
В такой странной обстановке четверо завершили трапезу.
— Господин, мне немного нездоровится, не могу больше принимать гостей. Прошу извинить, пусть Сяомань проводит вас по саду.
С этими словами Лю Юань развернулась и выбежала из столовой, прикрыв рот рукой.
За обедом она сдерживала тошноту изо всех сил, но теперь уже не выдержала.
Взгляд Гу Цзина стал мрачным. Конечно, он не станет гулять по саду с Сяомань. Если уж идти гулять, то только с Лю Юанем.
Он резко взмахнул рукавом:
— Шу Шу, пошли!
— А? Сейчас, сейчас! — Шу Шу, массируя живот, поспешил за ним.
Гу Цзин шёл, не скрывая раздражения. Ему нужно было вернуться и подумать, как заставить Лю Юаня полюбить его!
Шу Шу лишь успел помахать Сяомань на прощание, прежде чем его утащил господин.
Сяомань закатила глаза и мысленно пожелала, чтобы эта парочка никогда больше не ступала на порог дома Лю. Затем она пошла проведать старшего брата — тот выглядел совсем неважно.
Гу Цзин шёл, погружённый в размышления, и Шу Шу не осмеливался его прерывать.
— Шу Шу, купи мне несколько книг о любви между мужчинами, — с трудом произнёс Гу Цзин. Хотя он и был влюблён в Лю Юаня, читать подобные повести ему было крайне неприятно.
Но он понимал: эту трудность придётся преодолеть, ведь любимый им человек — мужчина.
Шу Шу сглотнул:
— Господин, точно? Вы действительно решили стать… любителем юношей?
Гу Цзин бросил на него ледяной взгляд, не желая показывать свою растерянность:
— Я сказал — иди! Почему столько вопросов?
И сам он был в смятении. Но придётся с этим смириться.
Только разобравшись, как заставить мужчину полюбить мужчину, он сможет покорить сердце Лю Юаня и не тратить силы впустую.
— Ступай.
— Хорошо.
Так после того, как Шу Шу накупил кучу повестей о любви между мужчиной и женщиной, он принёс ещё и целую стопку книг о любви между мужчинами.
Гу Цзин взял книги и погрузился в их изучение.
Спустя день он вышел из кабинета с отсутствующим взглядом.
http://bllate.org/book/7308/688866
Готово:
