Поэтому, увидев Шу Шу — тоже запертого за дверью, — Сяомань тут же почувствовала раздражение.
— Господин Гу всегда такой? — спросила она, и в голосе её не было и тени доброжелательства.
Однако Шу Шу не обиделся. Кто виноват, что его молодой господин такой скверный на характер? Совершенно естественно, что глава рода Лю злится.
Потому он остался вежливым и приветливым:
— Не принимайте близко к сердцу. Просто мой господин очень переживает за главу рода Лю, поэтому и вышел из себя. Он боится, что посторонние помешают господину Лю отдохнуть.
«Что?! Значит, я — посторонняя?! Да где же справедливость?!»
Сяомань надулась и решила, что слуга господина Гу ничуть не лучше самого господина.
Шу Шу, впрочем, не разделял такого мнения. Напротив, он был весьма заинтригован Сяомань: ведь это же невеста Лю Юаня! Какая же она на самом деле, если сумела покорить сердце Лю Юаня?
— Как вас зовут, девушка? — спросил он, улыбаясь.
Сяомань сердито сверкнула на него глазами. Какая наглость! Кто он такой, чтобы сразу спрашивать имя девушки?
Шу Шу, словно угадав её мысли, тут же пояснил:
— Меня зовут Шу Шу. Я личный страж моего молодого господина.
Хотя и неохотно, Сяомань всё же ответила:
— Можешь звать меня Сяомань.
— А, так вы — девушка Сяомань! Давно ли вы знакомы с младшим главой рода Лю?
— Уже лет пятнадцать, — ответила она без тени смущения. Об этом знали все в уезде.
— Ого, целых пятнадцать лет! — восхитился Шу Шу. — Я тоже знаю моего господина уже столько же. Как быстро летит время!
— Ты пришёл поговорить со мной о времени? — нетерпеливо перебила Сяомань. Когда же, наконец, выйдет господин Гу?
Но Шу Шу продолжал болтать:
— А скажите, девушка, каких людей предпочитает глава рода Лю?
Он осторожно выведывал информацию — ведь он такой преданный слуга: думает о том же, о чём и его господин, тревожится тем же, чем и тот.
— Конечно, таких, как я! — твёрдо заявила Сяомань.
— Э-э… — замялся Шу Шу. — Я имел в виду… мужчин какого типа предпочитает глава рода Лю?
Сяомань подозрительно оглядела его с ног до головы, но ничего подозрительного не заметила.
— Этого я не знаю. Я никогда не вмешиваюсь в дела старшего брата вне дома.
Вдруг ей пришла в голову мысль. Она давно гадала, чей ребёнок у её старшего брата. Подозрения пали на господина Гу — ведь в последнее время Лю Юань чаще всего общался именно с ним.
Правда, доказательств не было. А сейчас представился отличный шанс проверить свои догадки.
Глаза Сяомань блеснули хитростью, и вдруг её лицо расплылось в учтивой, почти ласковой улыбке.
— Ах, какая я нерасторопная! Мы так долго разговариваем, а я даже чаю не предложила! Прошу, садитесь, садитесь! — с этими словами она взяла Шу Шу за рукав и потянула в гостиную, почтительно налила ему чай и улыбалась так, будто весна наступила.
Шу Шу был поражён столь резкой переменой. «Эта девушка Сяомань слишком быстро сменила тон», — подумал он. Её улыбка напоминала ухмылку лисы, укравшей курицу — явно что-то задумала.
Но сам-то он был не лучше, так что пусть теперь две хитрые лисы меряются умом — посмотрим, кто окажется проворнее.
— Мой старший брат часто встречается с вашим господином? — спросила Сяомань, широко распахнув глаза, полные искреннего любопытства и надежды.
Шу Шу внутренне возликовал: «Ну вот, наконец-то просишь помощи!»
— Ещё бы! — воскликнул он.
«Так и есть», — подумала Сяомань, чувствуя, как внутри всё проясняется.
— А чем они занимаются, когда остаются наедине?
— Ох, да многим! Вы ведь не знаете, насколько ваш старший брат и мой господин сошлись духом! Стоило им встретиться — и сразу стало ясно: жаль, что не раньше познакомились. Хотели бы всю ночь напролёт беседовать, даже спать вместе!
— Правда? — протянула Сяомань с сомнением. Она ни за что не поверила бы, что её старший брат способен на такое.
— Конечно! — продолжал Шу Шу. — Помните, как ваш брат настоял на том, чтобы сопроводить моего господина в деревню Шаншаньцунь? Даже после несчастного случая он думал только о том, чтобы мой господин не замёрз! Даже в беспамятстве заботился о нём! Разве не трогательна такая братская привязанность?
Он подмигнул Сяомань.
«Как же мне трудно ради моего господина!» — думал он. «Я так стараюсь воспеть их дружбу, может, девушка растрогается и сама уступит своего старшего брата моему господину? Какой я умница!»
Сяомань лишь криво усмехнулась про себя: «Да пошёл ты со своей трогательностью!»
Она была вне себя, но не показывала этого — ведь ей ещё нужно было выведать побольше.
— А как ваш господин отзывается о моём старшем брате в частной беседе?
Шу Шу загадочно улыбнулся:
— Ну конечно же так: «Глава рода Лю — самый очаровательный мужчина на свете!»
«Что за чушь?!» — Сяомань почувствовала, будто её душу осквернили.
«С этим Шу Шу точно бесполезно выведывать что-либо, — решила она. — Он совсем не серьёзный человек!»
Сяомань решила больше не тратить на него время — от него всё равно не добьёшься толку. Этот болтун наговорил столько всякой ерунды, что понять, что он хотел сказать, невозможно.
«Я такой находчивый!» — радовался Шу Шу.
Однако из всей этой чепухи Сяомань сделала один важный вывод: господин Гу явно не знает, что её старший брат — женщина.
«Значит, Гу Цзин всё-таки не тот негодяй? — размышляла она. — Ведь если бы у них был ребёнок, он наверняка знал бы пол своего возлюбленного!»
Но тогда кто ещё мог быть отцом?
Сяомань не могла придумать другого кандидата. Голова шла кругом.
И всё же она задала последний вопрос, цепляясь за последнюю надежду:
— А помнишь ли ты, где был твой господин два месяца назад в середине месяца и что тогда произошло?
— Э-э… два месяца назад в середине месяца? — Шу Шу почесал подбородок. Дней прошло столько, что он уже и не помнит.
— В какой день именно?
— В день, когда мой старший брат стал главой рода Лю! Мы ведь приглашали вашего господина!
— А, вспомнил! — хлопнул себя по лбу Шу Шу. В тот день настроение его господина было особенно плохим, поэтому он хорошо запомнил.
— Говори скорее! — нетерпеливо потребовала Сяомань. Это могло быть ключом ко всему!
— Э-э… у меня во рту пересохло! — сказал Шу Шу.
Сяомань молча схватила чайник и с силой поставила перед ним чашку:
— Пей!
— Глот! — одним махом осушил чашку Шу Шу.
— На самом деле, я не очень хорошо знаю, что случилось в тот день, ведь я тогда заболел, и господин освободил меня от сопровождения.
Эти слова вывели Сяомань из себя окончательно. Но следующие слова Шу Шу немного успокоили её.
— Однако, когда мой господин вернулся, он был в ужасном настроении. Он даже не пошёл на церемонию вступления в должность главы рода Лю. Хотя потом, конечно, сильно жалел об этом, — поспешил добавить Шу Шу.
Сяомань закатила глаза. «Кто же поверит в такие сожаления!» — подумала она. Её интересовало только одно: почему господин Гу был так зол.
— Так почему же ваш господин был так рассержен, что даже не явился на церемонию?
— Этого я не знаю. Но, судя по его словам, ваш род Лю его подставил, и он пришёл в ярость. Что же такого случилось в тот день? Как ваш род мог так поступить с моим господином? Учитывая, какой он мстительный, удивительно, что он до сих пор питает такие тёплые чувства к главе рода Лю!
Сяомань тоже недоумевала. Будучи членом рода Лю, она ничего об этом не слышала! Её старший брат ни разу не упоминал подобного инцидента!
«Здесь явно что-то не так, — подумала она. — Может, это как-то связано с ребёнком старшего брата?»
Брови её невольно нахмурились, выдавая внутреннее беспокойство.
— Эй, вы хоть что-нибудь вспомнили? — продолжал Шу Шу. — Этот вопрос мучает меня уже давно. Ещё страннее то, что мой господин велел мне расследовать, чем занимались в тот день все члены рода Лю! Разве не странно?
— Да уж, очень странно, — пробормотала Сяомань, теребя подбородок. Ей казалось, что она уже почти дотронулась до истины, но не хватало одного решающего звена.
Однако она не собиралась выдавать своих догадок вслух. Опустив глаза, она спокойно ответила:
— Я ничего не знаю о том дне. Ведь я всего лишь невеста, не состоявшаяся жена. В такие дела меня не посвящают. Может, вы ошибаетесь? Род Лю — самые миролюбивые люди, мы бы никогда не стали подставлять господина!
— Возможно, — согласился Шу Шу, многозначительно добавив: — Но некоторые в вашем роду явно недоброжелательны.
Сяомань всё поняла.
— Подумайте ещё: не говорил ли вам Лю Юань ничего об этом? Как вашему роду удалось так рассердить моего господина, а потом заставить его забыть обиду?
Шу Шу надеялся, что, узнав этот секрет, сможет в будущем легче управлять своим господином.
Но Сяомань и правда ничего не знала.
Выслушав столько сплетен от Шу Шу, Сяомань стала ещё больше подозревать Гу Цзина. Хотя она не понимала, почему он не знает истинного пола её старшего брата и что между ними произошло, всё же считала, что Гу Цзин — главный подозреваемый.
— Кстати, — небрежно спросила она, — у вашего господина есть жена или наложницы?
Если Гу Цзин и вправду отец ребёнка её брата, она обязана выяснить всё о нём, чтобы убедиться, что он не негодяй.
— Нет, совершенно нет! — энергично замотал головой Шу Шу. — Мой господин всегда вёл себя безупречно, никогда не общался с женщинами близко. В доме у нас даже мухи женского пола нет, не то что жён или наложниц!
— Странно, — задумалась Сяомань. — Вашему господину ведь уже за двадцать. Почему он до сих пор не женился? Его мать не волнуется? Или с ним что-то не так?
Она с подозрением посмотрела на Шу Шу.
— Нет-нет, с ним всё в порядке! — поспешил заверить тот. — Просто он рождён от наложницы, а законная госпожа его недолюбливает, даже… прямо-таки ненавидит.
Голос его стал тише — ведь это семейная тайна, которую не следовало разглашать. Но он надеялся вызвать сочувствие к своему господину.
— Только никому не рассказывайте! — строго предупредил он.
Сяомань усмехнулась:
— Так ваш господин — сын наложницы? Но ведь он всё равно сын Министра Чинов по Назначениям! Разве сам министр не заботится о сыне? Как можно допустить, чтобы такой взрослый сын оставался холостяком? Разве в столице никто не насмехается над ним?
Шу Шу пожал плечами:
— Кто посмеет смеяться над ним? Боится, что господин Гу понизит ему оценку? Ведь он же отвечает за карьеру всех чиновников!
— Понятно… Но всё равно в душе будут перешёптываться. А как сам ваш господин к этому относится? И если его отец так могуществен, почему отправил сына в такую глушь на должность простого уездного начальника? Это разве отец?
— Э-э… ну, это же для закалки характера! — Шу Шу вытер воображаемый пот со лба. Вопросы Сяомань становились всё острее.
Он не мог сказать, что его господин не нравится отцу, а законная госпожа и вовсе хочет ему зла. Живым оставить — и то милость. О карьере и речи быть не может.
Но этого он не скажет — ведь это позор семьи и может испортить репутацию его господина.
Не любимый законной матерью сын наложницы может вызвать сочувствие. Но если даже родной отец его не любит — люди подумают, что с ним что-то не так.
http://bllate.org/book/7308/688865
Готово:
