Тот, кто долгие годы стоял в тени старого деда Лю, наконец вышел вперёд — им оказался заместитель уездного начальника уезда Цинхэ.
Дядя Лю сразу понял: спасти положение уже невозможно.
«Ладно, ладно… просто я оказался слабее», — вздохнул он с горечью.
— А вы? — окинула взглядом собравшихся Лю Юань.
— Всё, как прикажет глава рода, — хором ответили они.
«Хм, ветреники!»
Благодаря поддержке старого деда Лю всё завершилось быстро — уже к полудню вопрос был окончательно решён.
Она наконец-то изгнала семью дяди из дома.
— Сяомань, вывези меня на улицу! — улыбнулась Лю Юань, словно яркое утреннее солнце.
— С удовольствием! — Сяомань, вся сияя, выкатила Лю Юань из зала собраний, оставив собравшимся лишь довольный и победоносный силуэт.
Когда всё улеглось, Лю Юань вдруг вспомнила, что забыла поблагодарить Гу Цзина. Ведь именно он вернул ей жизнь.
— Сяомань, приготовь подарок. Я лично отправлюсь поблагодарить уездного начальника.
Внутри у неё всё было непросто: помимо благодарности за спасение, он ещё и отец ребёнка, растущего у неё в животе.
Лю Юань вздохнула с лёгкой досадой: «Как же метко получилось-то? Попасть в цель с первого раза! Не зря ведь он босс — во всём превосходит обычных людей».
Отогнав прочь свои беспорядочные мысли, она весело добавила:
— Подарок сделай пощедрее. А ещё я сама испеку ему пирожки с цветочной начинкой. Разве он не любит их? Раз я сама готовлю — это будет высшей степенью искренности!
— Старший брат, — осторожно начала Сяомань, — вы что-то по-другому относитесь к уездному начальнику?
С тех пор как Лю Юань забеременела, Сяомань гадала, кто же отец ребёнка. Перебрав всех возможных кандидатов, она пришла к выводу, что им может быть только Гу Цзин. Другие варианты даже думать было страшно — уж слишком уродливыми казались их лица. Лучше уж пусть это будет Гу Цзин.
— О чём ты думаешь? — Лю Юань прекрасно понимала, что мучит Сяомань, но не придавала этому значения.
— Как может быть уездный начальник? Он же любитель юношей!
Она бросила на Сяомань игривый взгляд и улыбнулась.
— Ладно… — надула губы Сяомань, чувствуя лёгкую грусть: «Старший брат теперь держит свои тайны».
— Ну хватит хандрить, иди собирай.
Сяомань наконец ушла.
Лю Юань накинула тёплый кожаный плащ, взяла в руки маленький обогреватель. Лицо её было слишком бледным, поэтому перед выходом она велела Сяомань слегка подрумянить щёки румянами, чтобы выглядеть более живой.
Хэ Шу попытался подать ей руку, но Лю Юань мягко отказалась:
— Я и сама пройду. Это же недалеко.
Хэ Шу больше не настаивал.
Поскольку Лю Юань не спешила, она шла неспешно. Долго лежавший снег наконец начал таять, и дорога стала немного влажной, но это не мешало ходьбе.
До Нового года оставалось совсем немного, и улицы были полны народу. Люди, трудившиеся весь год, теперь с удовольствием гуляли по базарам.
Ярмарки сменяли одна другую: дети смеялись и бегали, торговцы выкрикивали свои товары, прохожие торговались. Разнообразные звуки сливались в один шумный, жизнерадостный гул.
— Прекрасно, не правда ли? — Лю Юань чувствовала себя спокойно и легко; всё вокруг казалось ей чудесным.
— Да, — коротко ответил Хэ Шу.
Но Лю Юань не обиделась на его скупость.
— Тук-тук-тук! — её стук в дверь был удивительно ритмичным.
— Иду, иду!
Голос Шу Шу донёсся издалека.
— Кто там?
Дверь открылась, и из-за неё выглянула голова.
Увидев Лю Юань, Шу Шу обрадовался:
— Ах, глава рода Лю! Проходите скорее, я сейчас доложу молодому господину!
Он с большим энтузиазмом ввёл Лю Юань в тёплую гостиную и тут же побежал в кабинет будить Гу Цзина.
Гу Цзин не вернулся в столицу на праздники — по всей видимости, его родные там не особо жаждали его возвращения.
Все слуги в уездной резиденции получили отпуск, поэтому сейчас здесь царила тишина и пустота.
Последние дни настроение Гу Цзина было мрачным, и в резиденции витала тяжёлая атмосфера.
Шу Шу не знал причины, но чувствовал: сейчас лучше не попадаться молодому господину на глаза. Поэтому он редко его беспокоил — разве что приносил еду.
Но сегодня всё иначе: пришёл глава рода Лю! Шу Шу интуитивно чувствовал, что это именно то, что поднимет настроение его господину.
Он помчался быстрее зайца.
— Молодой господин! Молодой господин! — ещё издалека закричал он.
Гу Цзин отложил книгу и хмуро спросил:
— Что случилось? Разве я не просил не беспокоить меня без дела?
Хотя слова были строгими, в голосе не было настоящей суровости.
Шу Шу совсем не испугался и, широко улыбаясь, загадочно произнёс:
— К нам пришёл гость! Угадайте, кто?
Гу Цзин нахмурился ещё сильнее:
— Кто?
В его резиденции так тихо, что гостей быть не может. Даже местные богачи не осмелились бы приходить к нему в это время.
— Глава рода Лю! — с восторгом объявил Шу Шу, явно ожидая реакции вроде: «Какой сюрприз! Какая неожиданность!»
Сердце Гу Цзина внезапно забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди:
— Кто пришёл?! — переспросил он с недоверием.
— Глава рода Лю! — пояснил Шу Шу. — Даже коробку большую принёс. Наверное, решил поздравить вас заранее с Новым годом.
Гу Цзин признавал: последние дни ему было тяжело. С тех пор как он услышал, что у Лю Юань появилась невеста, в груди будто легла тяжёлая глыба, мешающая дышать.
Он не хотел разбираться, почему так происходит, и только злился на себя за то, что позволил постороннему человеку так сильно повлиять на своё настроение.
Но в тот самый миг, когда он услышал, что Лю Юань пришла, вся тяжесть исчезла, будто солнце вдруг выглянуло из-за туч.
Он с трудом сдерживал уголки губ, которые сами тянулись вверх:
— Зачем она пришла? У неё же есть невеста. Разве не должна она сейчас быть дома с ней, а не навещать такого одинокого человека, как я?
Шу Шу странно посмотрел на своего господина. В этих словах явно слышалась ревность обиженной девушки!
Правда, он не осмелился сказать это вслух и ответил:
— Не знаю… Но у главы рода Лю очень плохой вид. Она сильно похудела — одежда болтается на ней, будто её ветром унесёт.
— Что?! — лицо Гу Цзина изменилось. Он тут же вскочил и направился в гостиную, не говоря больше ни слова.
Шу Шу еле поспевал за ним бегом.
«Цок-цок-цок… — думал он про себя. — На что это похоже? Неужели глава рода Лю действительно попала в сердце моему господину?»
Гу Цзин шёл всё быстрее, и сердце его билось всё сильнее по мере приближения к гостиной.
Издалека он увидел Лю Юань.
Она действительно сильно похудела — казалось, вот-вот унесётся на ветру. Её круглое, как пирожок, лицо превратилось в изящный овал, а глаза из-за этого стали казаться ещё больше.
Бледная, хрупкая — она напоминала изношенную тряпичную куклу, и от этого сердце Гу Цзина сжалось от боли.
«Как же так? Всего несколько дней — и человек стал таким?»
Он уже начал перебирать в уме ценные лекарственные травы, которые можно дать Лю Юань для восстановления.
Заметив, что слуга не предложил гостю горячего чая и заставил её стоять, Гу Цзин даже разозлился на Шу Шу.
Лю Юань, ничего не подозревая о сложных переживаниях Гу Цзина, всё это время смотрела на вход. Поэтому, как только Гу Цзин появился, она сразу его заметила.
Издалека она смотрела на него, но чувства были настолько противоречивыми, что на мгновение она застыла, не зная, как себя вести.
Это замешательство Гу Цзин истолковал по-своему: «Она так ждала меня!»
Сердце его потеплело, и последняя тень обиды исчезла. «Лю Юань, конечно, влюблена в меня! Иначе зачем смотреть на меня с такой теплотой?»
Лицо Гу Цзина слегка покраснело, но он старался сдержать волнение:
— Лю Юань, ты пришла? Как твоё здоровье?
Лю Юань почувствовала, что почти не узнаёт Гу Цзина. Когда он в последний раз говорил с ней так мягко?
Она уставилась на его лицо на секунду — и поежилась.
«Неужели он мне нравится? Нет! Я же не любительница юношей!»
Она тут же приняла почтительный вид:
— Здоровье почти восстановилось, поэтому я лично пришла поблагодарить вас за спасение жизни.
Гу Цзин весь сиял, будто купался в весеннем солнце:
— Зачем тебе лично приходить? Достаточно было прислать слугу с запиской.
Его радость была настолько очевидна, что ни о каком недовольстве не могло быть и речи.
Он подошёл ближе и взял Лю Юань под руку, но, почувствовав, какая она худая и холодная, нахмурился и с беспокойством спросил:
— Почему так похудела? Плохо ешь? Быстро садись.
Надо признать, когда Гу Цзин в хорошем настроении, он умеет располагать к себе. Но Лю Юань чувствовала себя неловко. «Слишком уж странно он себя ведёт. Не одержим ли он?»
Она незаметно стряхнула его руку.
Гу Цзин на миг потемнел лицом, но тут же восстановил спокойствие.
— Господин, я испекла пирожки с цветочной начинкой. Они ещё тёплые. Зная, что вам нравится, я специально принесла.
Глаза Гу Цзина загорелись:
— Ты сама их испекла?
— Да!
— Как же это можно! — воскликнул он, но при этом уже крепко прижимал коробку к груди.
Он тут же взял один пирожок и положил в рот.
— Ммм… ароматные! Очень вкусные! — будто перед ним были не пирожки, а редчайшие деликатесы.
Лю Юань чувствовала себя всё более неловко. «Почему он сегодня такой странный?»
Съев один, Гу Цзин аккуратно убрал остальные:
— Пирожки, испечённые тобой, я обязательно съем до крошки — иначе не оправдаю твоей доброй воли.
………
«Ну ладно, — подумала Лю Юань, — лишь бы господин был доволен».
— Ах да! — вспомнила она и достала из кармана свадебное приглашение.
— Шестого числа первого месяца я выхожу замуж, поэтому специально пришла пригласить вас на свадьбу.
Улыбка Гу Цзина застыла на лице.
— Вы… выходишь замуж? — в голосе прозвучала лёгкая паника.
— Да, — Лю Юань наклонила голову, не понимая, почему Гу Цзин так реагирует.
Гу Цзин мгновенно сменил всё своё тепло и мягкость на ледяную отстранённость:
— Я понял. В тот день я приду.
— Тогда я пойду, — сказала Лю Юань, заметив, что настроение Гу Цзина резко ухудшилось. Не найдя причины, она решила уйти.
— Хорошо, — Гу Цзин слегка поднял голову. — Я провожу тебя.
Он проводил её до ворот.
— Господин, не нужно!
— Хорошо, — коротко ответил он, сжав губы.
Лю Юань постепенно исчезла из его поля зрения.
Шу Шу осторожно выглянул из-за двери. Ему показалось, что вокруг его господина повисла тяжёлая аура уныния.
Он почесал затылок: «Что случилось? Почему так?»
— Шу Шу, Лю Юань выходит замуж, — тихо сказал Гу Цзин.
— О! Это же радостное событие! — машинально закивал Шу Шу.
Гу Цзин бросил на него холодный взгляд и вошёл в дом.
Шу Шу показалось, что походка его господина стала немного неуверенной.
«Неужели мой господин похож на героя из романтических повестей, потерявших возлюбленного?»
В голове Шу Шу мелькнула мысль.
«Неужели… господин действительно влюблён в Лю Юань?»
Он остолбенел от собственной догадки и невольно выдал вслух:
— Господин, неужели вы влюблены в Лю Юань?
Гу Цзин, ещё не ушедший далеко, споткнулся. Если бы Шу Шу сейчас увидел его лицо, то заметил бы в глазах полную растерянность.
«Влюблён в Лю Юань? Я?»
С тех пор как глава рода Лю навестила их, Шу Шу заметил, что состояние его господина стало ещё хуже.
http://bllate.org/book/7308/688861
Готово:
