Сначала каждая ветвь рода доложила о своих урожаях за год, а затем все по очереди принялись жаловаться Лю Юань, пытаясь вытянуть из неё хоть какую-то поддержку.
Однако Лю Юань прекрасно понимала, что эти старые хитрецы лишь разыгрывают спектакль. Опустив брови, она хранила полное безразличие и делала вид, будто не слышит их намёков.
Тогда один из них не выдержал:
— Лю Юань, в этом году у меня урожай выдался никудышный. Собранного хлеба едва хватит, чтобы прокормиться. А тут ещё мой старший и третий сыновья обзавелись внуками. Внезапно в доме стало не хватать денег. Так что, глава рода, ты обязана помочь мне немного деньгами. В конце концов, мы одной крови, и эти внуки — твои младшие братья!
Говорил это седой, сгорбленный старик в лохмотьях, сплошь изодранных и заштопанных. И всё же в его осанке чувствовалась надменность — он явно привык пользоваться своим возрастом.
Он приходился Лю Юань двоюродным дедом — братом её покойного деда. Эта ветвь рода всегда жила бедно, и потому он частенько наведывался к Лю, чтобы «погреться у их очага», и делал это с такой наглостью, будто имел на это полное право.
Лю Юань, однако, оставалась совершенно спокойной и не теряла самообладания из-за его выпадов.
— Второй дедушка, я понимаю, что вам трудно, но и мне нелегко. Я совсем недавно стала главой рода и ещё ни разу не коснулась семейной казны.
О, кстати, в прошлом году вы так и не вернули долг моему дому. А теперь снова просите денег. Скажите, когда же это кончится? Может, лучше спросите у моего дяди?
Лю Юань ловко перекинула вопрос на своего дядю, но тот «второй дедушка» лишь мельком взглянул на дядю Лю и снова уставился на неё, явно решив держаться до конца.
— Мне всё равно! Сейчас глава рода — ты, а не твой дядя. Если хочешь, чтобы я обращался к нему, тогда и передай ему своё место главы!
Услышав это, Лю Юань саркастически усмехнулась. Так и есть — этот старик на стороне её дяди.
Остальные, услышав такие слова, тоже загалдели:
— Верно! Лю Ва, если не справляешься, пусть лучше твой дядя возглавит род!
— Нашему дому не нужен такой бездарный глава!
— Да, человек без нравственности не достоин быть главой рода Лю!
Вот оно! — глаза Лю Юань вспыхнули.
— Кто сказал, что я безнравственна? Пусть выйдет вперёд!
Голос её был тих, но твёрд и звонок.
Тот, кто это сказал, не испугался и тут же выступил вперёд, презрительно глядя на Лю Юань.
Лю Юань усмехнулась:
— Ты утверждаешь, что я безнравственна. У тебя есть доказательства?
Тот фыркнул:
— Как же нет? Все знают, что твоя Сяомань беременна. Хотя она и твоя невеста, вы ещё не женаты. Разве это не позор для рода Лю? Да и ребёнок-то, может, вовсе не твой. По-моему, этого незаконного плода нужно изгнать. Род Лю не признает ублюдка!
Лю Юань крепче сжала подлокотники инвалидного кресла, но на лице её появилось опасное выражение.
— Ты так уверен, что Сяомань беременна? Ты что, сама богиня плодородия?
— Ха! Кто же не знает? В последнее время Сяомань плохо ест, её тошнит от еды — разве это не признаки беременности? Иначе зачем тебе так спешить с женитьбой? Наверняка хочешь прикрыть незаконного ребёнка!
Может, сейчас ты и скрываешь правду, но рано или поздно всё вскроется. Лекарь Чэнь уже подтвердил: Сяомань беременна уже два месяца. Если не веришь, сегодня я привёл другого лекаря — пусть осмотрит её прямо сейчас! Господин Чжан, входите!
Остальные с нетерпением ждали, никто даже не пытался остановить происходящее.
А дядя Лю сиял, явно в прекрасном настроении.
Очевидно, он тоже получил подтверждение от лекаря Чэня.
— Отлично! Значит, вы вовсе не считаете меня главой рода Лю. Вы все — неблагодарные псы! Пьёте и едите за счёт рода, а сами мечтаете свергнуть меня. Видимо, я слишком добра к вам была?
Лю Юань было больно. Она хотела выяснить, кто на стороне дяди, но не ожидала, что никто не встанет на её сторону.
— Так нельзя говорить! Глава рода должна быть добродетельной. Ты же ни умом, ни нравственностью не блещешь — как можешь возглавлять род Лю?
— Хорошо, тогда желаю тебе никогда не родить законного наследника! Пусть твоя ветвь тоже будет передаваться «достойнейшему»!
Эти слова были настоящим проклятием. Лицо того человека исказилось, но он быстро взял себя в руки.
Пусть это и есть отчаяние загнанной в угол девчонки.
— Говори всё, что хочешь.
— Не смейте радоваться! Не забывайте: я — единственная законнорождённая наследница рода Лю! Если я не могу быть главой, то и вы все — тем более!
— Кто так сказал? А твой дядя? По древнему обычаю, если нет законного сына, главой становится старший сын. А твой дядя — именно старший сын!
Лю Юань с сарказмом уставилась на дядю:
— Дядя, вы тоже так считаете?
Дядя Лю скромно улыбнулся:
— Ну что вы, я просто не могу отказаться от такой чести.
— Прекрасно! Тогда пусть этот лекарь проверит, беременна ли Сяомань на самом деле!
Лю Юань резко махнула рукавом, её взгляд стал острым, как лезвие.
Но собравшиеся не испугались. Напротив, они были уверены в победе и уже мечтали изгнать Лю Юань и возвести дядю Лю в главы рода.
Лекарь Чжан дрожащими шагами вошёл в зал. Ему было страшно — столько глаз уставилось на него! «Как же тяжело быть лекарем…» — подумал он про себя.
Но те, кто его нанял, уже предупредили: независимо от того, беременна девушка или нет, он должен утверждать, что да.
— Кому нужно проверить пульс?
— Господин Чжан, осмотрите, пожалуйста, мою сестрёнку, — сказала Лю Юань и вывела вперёд Сяомань.
Сяомань послушно протянула руку. Лекарь Чжан нащупал пульс.
Все взгляды были прикованы к ним. Наконец, лекарь Чжан произнёс:
— Да, это скользящий пульс. Девушка беременна уже два месяца.
Эти слова словно пригвоздили Сяомань к позорному столбу.
Лю Юань холодно посмотрела на дядю Лю:
— Дядя нашёл отличного лекаря! Врать — раз плюнуть.
Дядя Лю торжествующе усмехнулся:
— Лю Юань, ведь это ты спешишь с женитьбой? Почему же не признаёшь, что Сяомань беременна? Неужели ребёнок не твой? Не беда, дядя поможет тебе разобраться.
Хотя… ты же не дурак. Не станешь же сам себе рога наставлять?
Но, Лю Юань, этого ребёнка нельзя рожать. Иначе это будет позор для рода. Ты же глава рода — должна это понимать, верно?
— Браво! Браво! — захлопала Лю Юань. — Дядя, ваше умение переворачивать чёрное в белое поистине впечатляет. Но хватит об этом. Скажите прямо: вы твёрдо решили отобрать у меня место главы рода?
— Эй, не говори так! Просто ты недостойна этой должности. Я понимаю, ты ещё молода, страсти бушуют… Но ведь ты не простая девушка, а глава рода! Это недопустимо.
— Именно! Недопустимо! — подхватил Лю Чэн.
— Заткнись! — рявкнула Лю Юань на Лю Чэна, затем окинула взглядом всех присутствующих. — Вы все так думаете?
— Честь рода превыше всего!
— Нам не нужен глава без нравственности!
Шум и гам не утихали.
Лю Юань всё это видела.
— Отлично. Я давно ждала, когда вы начнёте говорить неправду, глядя мне в глаза. Раз вы так уверены, давайте попросим старого деда разобраться.
Все изумились.
Под «старым дедом» Лю Юань имела в виду не своего прадеда, а старшего брата её прапрадеда.
Этому старику было восемьдесят пять лет — поистине почтенный возраст.
В молодости он был уездным чиновником и считался самым выдающимся человеком в роду Лю.
Поэтому в роду его слово было законом — любые важные дела решались только с его участием.
Однако в последнее время, из-за преклонного возраста, его старались не беспокоить.
Никто и не ожидал, что Лю Юань приведёт его сюда.
Старый дед, опираясь на трость, вошёл в зал, поддерживаемый своим внуком. За ними следовал известный в уезде лекарь Ян — тот самый, кто первым узнал о беременности Лю Юань. Но он был не из болтливых: такие дела знатных семей лучше не обсуждать. К тому же Лю Юань щедро заплатила ему за молчание.
Лю Юань, увидев деда, впервые за всё время поднялась с инвалидного кресла и почтительно встретила его у входа.
— Дедушка, вы пришли. Я уже всё вам рассказала. Сегодня я прошу вас засвидетельствовать правду.
Старый дед кивнул, не тратя лишних слов:
— Лекарь Ян, потрудитесь.
Лекарь Ян кивнул и начал проверять пульс Сяомань.
Через несколько мгновений он сказал:
— Здоровье у девушки хорошее, хотя в последнее время, видимо, аппетит ухудшился. Но это не страшно — я пропишу два рецепта, и всё пройдёт.
— А ребёнок? — вмешался Лю Чэн.
— Какой ребёнок? Не стоит порочить честь девушки!
— Но ведь у неё должен быть двухмесячный срок! Только что лекарь Чжан подтвердил это!
Лекарь Ян нахмурился — его профессионализм ставили под сомнение.
Он сердито взглянул на Лю Чэна:
— Ты сомневаешься в моём умении? Я не обнаружил никаких признаков беременности! А где тот лекарь, который утверждал обратное?
Его гнев был очевиден.
Лекарь Чжан почувствовал, что всё пропало. Лекарь Ян — самый уважаемый врач в уезде Цинхэ. Если он его опровергнет, то ему не жить в этом уезде.
«Эх, не стоило брать эти деньги…» — горько подумал он.
Все увидели его отчаяние и сразу всё поняли.
Значит, их обманула эта девчонка Лю Юань?
Лица собравшихся потемнели, как днища котлов.
Всё стало ясно. Старый дед без труда разобрался в происходящем.
Он с раздражением посмотрел на дядю Лю и со всей силы ударил его тростью по голове.
— Вот тебе за козни! Убью тебя, неблагодарный потомок!
— Дедушка, дедушка, пощадите! — закричал дядя Лю, пытаясь увернуться. Перед этим стариком он не смел и пикнуть.
— Чтобы ты смел обижать маленькую Лю Юань! Чтобы ты осмелился пользоваться своим возрастом!
Старый дед не прекращал избиений. Он был ярым сторонником законной линии и не терпел попыток узурпации власти со стороны побочной ветви.
— Дедушка, я не виноват!
— Ещё и споришь! У меня есть доказательства.
Старик перестал бить и бросил на дядю Лю пачку бумаг — доказательства того, как тот тайно подстрекал арендаторов к саботажу и присваивал общее имущество рода.
— Ты — крыса! Настоящий паразит рода Лю! Как же так вышло, что в нашем роду появился ты?
Он швырнул доказательства прямо в лицо дяде Лю.
— Нарушение иерархии между законной и побочной ветвями — корень раздора в семье. Сегодня я от имени твоего отца отделяю твою ветвь от рода.
Дядя Лю побледнел:
— Дедушка, этого нельзя делать!
— Почему нельзя? — сузил глаза старик. — С такими доказательствами тебя давно пора в тюрьму сажать. Или ты хочешь? У меня там немало знакомых.
Дядя Лю опустил глаза, скрывая злобу:
— Боцин согласен на разделение. Прошу дедушку заняться этим.
Он понял, что проиграл, и решил сохранить лицо.
— Раз ты сам этого хочешь, хорошо. Господин Цзи, потрудитесь заняться делом разделения.
Старый дед обратился к одному из присутствующих.
http://bllate.org/book/7308/688860
Готово:
