Сяомань подскочила:
— Отлично, старший брат! Ты спокойно отдыхай и выздоравливай — я как можно скорее улажу это дело. Обязательно добьюсь, чтобы наш ребёнок появился на свет с полным правом!
Она говорила с непоколебимой уверенностью, глаза её сияли надеждой и мечтами.
Лю Юань улыбнулась — внезапно, будто расцвела персиковая ветвь, ослепительно прекрасная.
— Сяомань, спасибо тебе!
Сяомань прищурилась, и её глаза изогнулись, словно лунные серпы:
— Да что благодарить! Между родными братом и сестрой такие слова не нужны.
Гу Цзин долго сидел, задумчиво разглядывая чашку чая. Шу Шу помахал рукой прямо перед его глазами, но, к ужасу слуги, молодой господин даже не заметил этого.
Внешне Гу Цзин оставался невозмутимым, но внутри его терзали тревога и смятение.
Он не знал, как там сейчас Лю Юань. В дом рода Лю не проникнуть, и он совершенно ничего не слышал — очнулась ли она, в каком состоянии?
— Молодой господин! Молодой господин! О чём вы задумались? — с любопытством спросил Шу Шу. Когда в последний раз его господин так погружался в размышления? Шу Шу не мог вспомнить — прошло слишком много времени.
Только на третий зов Гу Цзин наконец пришёл в себя. Он слегка нахмурился:
— Что случилось? Зачем ты пришёл?
Выходит, он стоял здесь уже целую вечность, а молодой господин всё это время делал вид, будто его и вовсе нет?
— Ладно, — вздохнул Шу Шу и уставился прямо в лицо господина. — Молодой господин, у вас, наверное, какие-то заботы? Вы с самого возвращения уже больше часа сидите здесь, ничего не просите, ничего не говорите… Мне от этого становится тревожно.
На самом деле его волновало не столько беспокойство, сколько любопытство.
Гу Цзин слегка шевельнул ресницами и взглянул на слугу. Вдруг он задал вопрос, который давно терзал его сердце:
— Шу Шу, скажи… Если кто-то смотрит на тебя, будто застыл, и каждый раз при встрече старается угодить тебе всеми силами… Не так, как льстец перед начальником, а… ну, как бы сказать…
Брови Гу Цзина всё больше сдвигались — он никак не мог подобрать нужных слов.
— Так, будто готов отдать вам всё, что имеет, до последней копейки? — осторожно вставил Шу Шу.
— Да, примерно так, — кивнул Гу Цзин и отвёл взгляд. — Но самое главное — когда этот человек, находясь на грани смерти, в полубессознательном состоянии всё равно бормочет: «Ты обязательно должен жить…» Как ты думаешь, что это значит?
Гу Цзин был серьёзен как никогда. Пока он не разберётся с этим, покоя ему не будет ни днём, ни ночью.
За всю свою жизнь он никогда не встречал таких людей, как Лю Юань. Никто раньше не заботился о нём так, чтобы даже в бреду желать ему добра.
Всех, кто пытался приблизиться к нему из-за его внешности, он всегда жёстко отталкивал или мстил им.
Но Лю Юань — исключение. Он боялся заглянуть вглубь этого чувства, но теперь уже не мог сдержать желания выговориться.
Глаза Шу Шу вдруг загорелись. Ага! Если переформулировать вопрос «что значит, если кто-то так поступает с вами?», то получится: «Кто-то так поступает со мной!»
Шу Шу задумался и ответил с величайшей серьёзностью:
— Молодой господин, это может означать только одно! — Он невольно сжал кулак и хлопнул себя по ладони. — Это значит, что этот человек влюблён в меня! Да, точно так!
По глазам Гу Цзина промелькнуло озарение.
Вот оно! Значит, Лю Юань влюблена в него!
Жаль, конечно, что сам он, хоть и не испытывает симпатии к женщинам, но и к мужчинам тоже равнодушен.
Однако, раз Лю Юань так сильно его любит — даже на пороге смерти думает о его благе, — он, пожалуй, простит ей эту дерзость.
В душе Гу Цзина зародилось тёплое чувство. Слова Шу Шу согрели его, будто он выпил горячий чай в самый лютый мороз. Всё тело наполнилось лёгкостью и удовольствием.
«Ну что ж, — подумал он с лёгкой усмешкой, — по крайней мере, у Лю Юань хороший вкус».
Шу Шу, видя, как лицо господина смягчилось и брови разгладились, понял: настроение у молодого господина сейчас прекрасное.
— Молодой господин, — поспешил он воспользоваться моментом, — вы ведь просили меня разузнать обо всех членах рода Лю. Я всё выяснил.
У Шу Шу были свои соображения: он выполнил поручение с опозданием, и обычно за такое его бы отчитали. Поэтому он решил подать информацию, пока господин в хорошем расположении духа — авось, простит.
— О? Расскажи, — рассеянно отозвался Гу Цзин. Будь он не в духе, ответил бы куда резче.
Давно ли он сам забыл об этом поручении? Не помнил уже. В последнее время мысли о Лю Юань занимали всё его сознание.
Шу Шу начал перечислять имена и подробности, но Гу Цзин слушал невнимательно, пока слуга не произнёс:
— Говорят, в тот день глава рода Лю всё время находился со своей невестой Сяомань — только перед началом пира они разошлись.
И тут Шу Шу добавил с лёгким восхищением:
— Не ожидал, что у младшего главы рода Лю такие тёплые отношения с невестой. Интересно, когда же они наконец поженятся?
Лицо Гу Цзина мгновенно похолодело. Голос стал ледяным, как осколки льда:
— Что ты сказал?
Шу Шу вздрогнул от страха. Что он такого ляпнул? Почему господин вдруг переменился в лице?
— М-молодой господин… — запинаясь, пробормотал он, — что именно вас смутило?
— У Лю Юань есть невеста? — голос Гу Цзина звучал ледяным, но под этим льдом клокотала ярость.
— Д-да… — дрожащим голосом ответил Шу Шу.
— Хм! — Гу Цзин резко встал и ушёл, оставив слугу в полном смятении.
Бесстыдница! Если у неё уже есть невеста, как она смеет влюбляться в него?
Подлость и цинизм!
Теперь в нём и следа не осталось от прежней заботы о Лю Юань.
Лю Чэн ворвался в комнату, как ураган, с лицом, полным злорадства. Он напоминал лису, приходящую «поздравить» курицу с Новым годом — в любом случае выглядел крайне подозрительно.
— Отец! Отец! — выкрикнул он, внося с собой холодный ветер и заставляя дядю закашляться.
— Что за спешка? — проворчал дядя. — Куда делась твоя осмотрительность?
— Да какая там осмотрительность! Я узнал нечто важное!
— О? — Дядя приподнял бровь. — И что же такого важного ты мог узнать?
Не то чтобы он не верил сыну — просто тот никогда ничего путного не делал. Всё время приходилось за ним убирать. Поэтому дядя искренне сомневался, что Лю Чэн способен открыть что-то стоящее.
— Отец! — обиделся Лю Чэн и вырвал у отца чашку, поставив её на стол. — Только что я проходил мимо двора Лю Юань. Подумал: ведь её вчера принесли без сознания, надо заглянуть — жива ли ещё? И представь, что я обнаружил!
Он протянул слова, пытаясь вызвать у отца интерес.
— Ну? — Дядя действительно заинтересовался.
— Я узнал, что Сяомань беременна!
Едва Лю Чэн договорил, как получил от отца сокрушительный щелчок по лбу. Он растерялся: почему? Разве это не важная новость?
— И что с того? Разве это твой ребёнок? Чего ты так разволновался?
— Но ведь Лю Юань и Сяомань ещё не поженились!
Дядя замолчал. Сяомань жила в доме рода Лю так давно, и все так привыкли считать её невестой Лю Юань, что казалось — они уже давно муж и жена.
Дядя не хотел признавать, что перепутал, и кашлянул:
— И что дальше?
— Отец! До свадьбы вступать в близость — это нарушение всех правил приличия! Значит, Лю Юань не обладает должной моралью. Как такой человек может быть главой нашего рода?
Лю Чэн говорил с пафосом, будто защищал священные устои.
— К тому же, похоже, Лю Юань собирается как можно скорее жениться на Сяомань. Надо успеть раскрыть эту историю до свадьбы! Например, прямо на предновогоднем жертвоприношении предкам — всего через пять дней! Там мы и обличим истинное лицо Лю Юань!
Глаза Лю Чэна горели от восторга. Ведь Лю Юань заставила его потерпеть такое унижение — он обязан отомстить! Как только Лю Юань падёт с поста главы, он сможет делать с ней всё, что захочет.
Лю Чэн глубоко вздохнул — казалось, он выпустил весь скопившийся гнев. Всё тело наполнилось приятной лёгкостью. Как же он умён, что придумал такой блестящий план! Всё честно, всё по правилам. Пусть теперь Лю Юань попробует выкрутиться!
— Ты уверен? Не ошибся? — засомневался дядя.
— Конечно, не ошибся! Я чётко услышал, как Сяомань сказала, что срок уже почти два месяца. Я точно не ослышался!
Дядя погладил бороду, и в его глазах мелькнула хитрость:
— Хм… До свадьбы вступить в связь и зачать незаконнорождённого ребёнка… Такой плод нашему роду не нужен. Кто знает, чей он на самом деле?
— Отец прав, — кивнул Лю Чэн.
— Ещё бы! Старший сын следующего поколения должен быть твоим ребёнком — моим внуком!
— Конечно, конечно!
— Ладно, я всё понял. Сообщу старейшинам рода. На жертвоприношении они поднимут вопрос о Лю Юань. Уверен, старейшины не допустят рождения этого ребёнка. Иначе репутация рода Лю будет уничтожена.
Дядя говорил многозначительно, но вдруг перевёл разговор на другое:
— Кстати, раз уж речь зашла о детях… А у тебя?
Лю Чэн обомлел. Как вдруг огонь перекинулся на него?
— Тебе уже двадцать лет, а ведёшь себя, как мальчишка! Твоя жена три года как в доме — и ни слуху, ни духу о ребёнке?
Раньше, пока у Лю Юань не было детей, дядя не особенно переживал. Но теперь, когда у неё вдруг объявился наследник, ему стало не по себе.
— Если твоя жена не может родить — разводись и возьми другую, которая сможет!
Лю Чэн онемел. Зачем он сам себе роет яму? Он же знал, что отец давно мечтает о внуках, а всё равно пришёл его поддразнить!
Но разве он сам виноват, что дети не появляются? Это же не от него зависит!
Глядя на разгневанное лицо отца, Лю Чэн съёжился:
— Отец, обещаю! Вернусь домой и вместе с Цяньнян постараюсь изо всех сил. В следующем году вы точно станете дедушкой!
Он улыбался так подобострастно, что дядя лишь махнул рукой:
— Уходи. Не хочу тебя видеть. От одного твоего вида тошно становится.
Лю Чэн закатил глаза и потихоньку вышел. Кто виноват, что он не может дать отцу внука? Ему было горько.
Обычно говорят: «как только появляется внук — отец забывает о сыне». А у него даже внука нет, а отец уже сына не замечает!
А Лю Юань, та счастливица — ещё не женилась, а уже ребёнка завела!
Лю Чэн чувствовал себя так, будто съел целый килограмм лимонов. От зависти его просто распирало. Как это так — у Лю Юань, с её хрупким телом, всё получилось с первого раза, а у него, Лю Чэна, три года брака — и ни одного ребёнка? Он впал в глубокую депрессию.
В последующие дни он тайком наблюдал, как Лю Юань суетится: нанимает сваху, отправляет сватов, назначает дату свадьбы — всё делает с необычайным рвением. В душе Лю Чэн злорадствовал: пусть трудится впустую! Всё равно ничего не выйдет.
Он молча ждал начала представления.
Время летело быстро. Пока Лю Юань хлопотала по свадебным делам, в доме рода Лю незаметно наступило главное предновогоднее жертвоприношение предкам.
Со всех ветвей рода съехались наследники. Лю Юань только теперь осознала, что завтра уже день церемонии.
Она растерялась. В прежние годы, пока она была молода и не достигла совершеннолетия, жертвоприношение всегда вёл её дядя.
Что поделать — у её деда был только один законный сын, её отец. А так как сама Лю Юань не могла возглавлять обряд, эту обязанность исполнял дядя.
http://bllate.org/book/7308/688858
Готово:
