Лю Юань поспешно спрятала Сяомань за спину:
— Господин Чжан, вы шутите! То, что вы только что видели, было всего лишь несчастным случаем.
Но господин Чжан лишь отмахнулся, будто не слышал ни слова. Как бы ни убеждала его Лю Юань, он упрямо стоял на своём — видел то, что видел.
Лю Юань махнула рукой и перевела взгляд на Гу Цзина.
Она прекрасно заметила его взгляд. Внутри у неё всё сжалось. «Что я такого натворила? — с тоской подумала она. — Почему Гу Цзинь смотрит на меня именно так? От этого взгляда у меня мурашки по коже!»
На самом деле и сам Гу Цзинь не понимал, что с ним происходит. Просто увидев Лю Юань в толпе, он без колебаний согласился на предложение господина Чжана отправиться на её поиски.
Но он никак не ожидал увидеть такую картину.
Два юноши, обнявшиеся, выглядели настолько гармонично, что это стало ему неприятно — даже режущим глаза.
И всё же, помимо раздражения, в груди вдруг вспыхнула какая-то тайная радость. Он сам не знал, чему именно радуется.
Гу Цзинь не терпел того, что выходит из-под контроля. Это внезапное чувство будто вытолкнуло его из привычной колеи, и он инстинктивно бросил на Лю Юань холодный взгляд, пытаясь подавить внутреннее смятение привычной маской ледяного равнодушия.
Будь рядом его слуга Шу Шу и знай он, о чём думает сейчас его господин, он непременно сказал бы: «Милостивый мой, не сопротивляйтесь — ваша звезда любви уже зажглась!»
Увы, после последнего разноса от господина Шу Шу вёл себя тихо, как мышь, и усердно собирал сведения о роде Лю, надеясь, что, если выполнит задание безупречно, снова станет самым доверенным помощником своего господина.
Лю Юань думала, что взгляд Гу Цзина мимолётен, но тот становился всё пристальнее и пристальнее, и в нём появилось нечто, что она никак не могла понять.
— О господин! — запнулась она, пытаясь выдавить смех. — Не ожидала встретить вас здесь! Если вам приглянётся кто-то из этих мальчиков, оставьте всё мне! Я… э-э… я обязательно помогу вам заполучить того, кто вам по душе!
— А нет, подождите! — спохватилась она. — Я хотела сказать: всё, что нравится вам, нравится и мне!
Под пристальным взглядом Гу Цзина Лю Юань совсем растерялась и начала нести чепуху.
Увидев её замешательство, Гу Цзинь наконец отвёл глаза и спокойно произнёс:
— Заботься лучше о себе. Не ожидал, что глава рода Лю окажется любителем юношей. Но, признаться, с вашей хрупкой, изящной внешностью это неудивительно. Однако позвольте дать совет: эти мальчики из «Наньфэн Гуань» вам не пара. В конце концов, они и выглядят хуже вас.
«Простите?!» — мысленно воскликнула Лю Юань. «То есть это моя вина, что я красив? И вообще, что он имеет в виду? Неужели я выгляжу как… как тот, кто внизу?»
Она хотела возразить, но, взглянув на лицо Гу Цзина, сразу струсила.
«Ладно, ты же антагонист, тебе и решать».
К её удивлению, Гу Цзинь, сказав это, брезгливо посмотрел на Сяомань за её спиной:
— Худой, как щепка, и мяса на костях — ни грамма. Лю Юань, неужели у вас такой низкий вкус?
Лю Юань переводила взгляд с Сяоманя на Гу Цзина и обратно, и в голове у неё мелькнула странная мысль: «Босс, да вы сейчас выглядите точь-в-точь как законная жена, которая поймала мужа с любовницей и теперь придирается к ней из ревности!»
Она энергично тряхнула головой, пытаясь избавиться от этого жуткого сравнения.
— Где там, где там! — пробормотала она, вытирая воображаемый пот со лба. — Вы куда лучше меня во всём!
Гу Цзинь фыркнул и, взмахнув рукавом, вышел из комнаты. Лю Юань осталась в оцепенении — она даже не поняла, что такого ляпнула на этот раз.
«Ах, мужские мысли — что за загадка! Сколько ни гадай, всё равно не поймёшь», — вздохнула она про себя.
Действительно, мужское сердце — что морская глубина.
— Милостивый господин, скоро начнётся выставка… Я боюсь! — дрожащим голосом прошептал Эрси, вцепившись в одежду Лю Чэна.
Сам Лю Чэн выглядел не лучше: на лице застыла мучительная гримаса, будто он терпел невыносимую боль.
— Не верю! Не верю, что Лю Юань способна на такое!
За эти десять дней они с Эрси немало натерпелись. Лю Чэн так похудел, что одежда на нём болталась, как мешок.
Раньше он постоянно жаловался, что хочет похудеть, но так и не смог. А теперь за десять дней стал настолько худым, что старые наряды ему стали велики.
Правда, в «Наньфэн Гуань» с одеждой проблем не было — стоило ему похудеть, как тут же принесли новые наряды. Так что даже утешительного повода пожаловаться на старую одежду у него не осталось. Единственное, что его мучило, — страх перед тем, что его купит какой-нибудь мужчина.
Он не раз пытался сбежать, но каждый раз, едва зародив мысль о побеге, его ловили слуги борделя. Они били его так, чтобы не оставалось видимых следов, но наносили множество скрытых ушибов. А ещё они урезали ему порции еды.
Часто он ложился спать, избитый и голодный. И в такие моменты особенно жалел о том, что не проявил больше осторожности и лично отправился посмеяться над Лю Юанью.
Если бы не это, его бы не поймали и не отправили в этот проклятый бордель.
— Клянусь! — сквозь зубы прошипел Лю Чэн. — Я обязательно отправлю Лю Юаня в публичный дом! Пока он не испытает того же, что и я, мне не будет покоя!
Эрси, который до этого только и делал, что плакал, вдруг замер и глуповато спросил:
— А почему именно в публичный дом, а не в «Наньфэн Гуань»?
— Ха! Быть игрушкой в руках мужчин — это ещё полбеды! Гораздо мучительнее оказаться в руках женщин!
Эрси склонил голову набок. Что-то в этом было не так, но вроде бы и логично. Ни он, ни Лю Чэн не заметили, что клиенты публичных домов — всё равно мужчины.
— Милостивый господин мудр! — восхитился Эрси. — Но как же нам сегодня выбраться?
— Не верю, что Лю Юань осмелится продать меня на самом деле! Пусть даже мне не жаль своего лица — род Лю не потерпит такого позора!
Всё это время Лю Чэн твёрдо верил в это. Именно поэтому, потерпев несколько неудачных попыток побега, он больше не пытался сопротивляться.
На самом деле Лю Юань и не собиралась превращать Лю Чэна в настоящего мальчика для утех. Она заранее обо всём договорилась: и с управляющим «Наньфэн Гуань», и с его слугами.
Отправив Лю Чэна сюда, она преследовала две цели: во-первых, воздать ему той же монетой, а во-вторых — преподать урок.
В этот самый момент Лю Юань сидела в отдельной комнате вместе с Сяомань и спокойно уплетала сладости, совершенно не волнуясь.
После ухода Гу Цзина она сразу же вернулась к своему обычному весёлому настроению. Хотя она и не понимала, зачем Гу Цзинь так внезапно появился и так же внезапно исчез, ей показалось, что сегодня он вёл себя странно. Но в чём именно заключалась эта странность, она объяснить не могла.
Поэтому, как только Гу Цзинь ушёл, она тут же забыла об этом и с нетерпением стала ждать момента, когда сможет насмотреться на унижение Лю Чэна.
— Надеюсь, эти дни послужат ему уроком, и он больше не будет мне мешать, — сказала Лю Юань, попивая чай и выглядывая в окно.
— Идут! Идут! — вдруг закричала Сяомань, стоявшая у окна. — Только посмотри, наконец-то можно насмотреться на Лю Чэна!
Она потёрла кулачки, предвкушая зрелище.
Как только Сяомань закончила фразу, управляющий вывел на заранее подготовленную сцену группу мужчин в вызывающих нарядах, которые кокетливо покачивали бёдрами.
— Добро пожаловать в наше заведение! Не буду томить — сейчас вы увидите танец наших новых мальчиков!
Управляющий, судя по всему, не любил тратить время попусту. Сказав это, он хлопнул в ладоши и отошёл в сторону, предоставив сцену своим подопечным.
Честно говоря, танец получился отвратительным.
Можно ли представить себе группу мужчин в откровенных нарядах, которые извиваются перед вами, пытаясь соблазнить? Особенно когда все они носят полупрозрачные маски, скрывающие лица, и остаётся только смотреть на их тела.
— Ха-ха-ха! — вдруг захохотала Сяомань. — Тот, кто стоит последним, — это точно Лю Чэн! Я уверена!
— Я бы его ни с кем не спутала! Посмотри, как он танцует! Куда он ногу задирает? Куда руку тянет? Все остальные двигаются чётко и слаженно, а он — будто куклу без ниток дергают!
Хотя Лю Чэн сильно похудел и носил маску, Лю Юань и Сяомань, прожившие с ним бок о бок много лет, узнали его сразу. За его спиной маячил тощий, как палка, Эрси — его присутствие делало опознание ещё проще.
— Да уж, танцует ужасно, — согласилась Лю Юань.
Они переглянулись и расхохотались.
Сяомань смеялась до слёз. Одно только представление, как Лю Чэн корчится от стыда и неуклюже машет руками и ногами, заставляло её хотеть съесть ещё пять мисок риса.
— Не думала, что доживу до такого дня! Увидеть Лю Чэна в таком виде — это того стоило! — воскликнула она.
Неприязнь между Сяомань и Лю Чэном существовала давно. Особенно после того, как в детстве её прозвали «невестой с молоком» Лю Юаня — с тех пор Лю Чэн не давал ей проходу.
Сяомань тоже не была лёгким характером и всегда находила способ ответить ему той же монетой. Но чаще всего всё же страдала сама.
Поэтому зрелище униженного Лю Чэна доставляло ей огромное удовольствие.
Новых мальчиков быстро раскупали одного за другим, и наконец настала очередь Лю Чэна.
Именно в этот момент Лю Чэн наконец поверил: его действительно собираются продать. Его уверенность в том, что Лю Юань не посмеет позорить род Лю, рухнула.
— Нет! Нет! — закричал он, пытаясь вырваться, но его крепко держали.
Он отчаянно оглядывал толпу, но лица Лю Юаня среди зрителей не было.
«Неужели Лю Юань… действительно готов пожертвовать честью рода?» — с ужасом подумал он. Только сейчас он понял, насколько Лю Юань жестока. Она действительно способна поставить под угрозу репутацию всего рода.
Он вынужден был признать: в жестокости он проиграл.
Лю Чэн оцепенел, и слова управляющего доносились до него будто издалека:
— Этот мальчик немного полноват, но я гарантирую — лицо у него прекрасное! Стартовая цена — сто лянов. Шаг ставки — десять лянов.
— Сто десять! — лениво подала голос Лю Юань.
Лю Чэн резко поднял голову — он узнал её голос.
Гу Цзинь до этого совершенно не интересовался мальчиками на сцене. Он пришёл сюда по приглашению главы рода Ли, чтобы обсудить зерновые поставки, и случайно встретил господина Чжана.
Господин Чжан и глава рода Ли были двумя крупнейшими зерновыми торговцами в уезде Цинхэ, и вместе они могли регулировать цены на зерно.
Но оба оказались хитрыми лисами, которые лишь уклончиво отвечали на все вопросы Гу Цзина.
А сегодня, после встречи с Лю Юанью, его мысли никак не могли прийти в порядок, и он решил не настаивать на переговорах. «Времени ещё много», — подумал он.
Когда все трое поняли, что ни у кого нет желания обсуждать дела, Гу Цзинь не стал настаивать.
Неожиданно он услышал голос Лю Юаня и проследил за ним взглядом — на сцене стоял Лю Чэн.
Гу Цзинь видел, как Лю Чэна связывали, и прекрасно понимал причины поступка Лю Юаня.
Очевидно, она просто защищала честь рода. Надо признать, младший глава рода Лю — человек решительный. Не каждый смог бы пойти на такое ради воспитания своенравного родственника.
Чем больше он узнавал о ней, тем больше она ему нравилась.
— Сто пятьдесят! — раздался неожиданный голос.
Никто не ожидал, что кто-то осмелится перебить ставку Лю Юань.
Она широко раскрыла глаза от изумления.
— Сто шестьдесят! — скрежетнула зубами Лю Юань. Каждый лишний лян, потраченный на Лю Чэна, причинял ей физическую боль.
«Разве он стоит таких денег? Стоит ли?!»
http://bllate.org/book/7308/688851
Готово:
