Словно речь шла о чём-то трудно произносимом, голос Гу Цзина вдруг стал тяжёлым и приглушённым.
Это поразило Шу Шу. Когда это его молодой господин обращался к нему с таким тоном? Господин всегда был невозмутим: даже когда мачеха из главного дома придиралась к нему, он оставался спокойным, как гора Тайшань под гнётом небес, и умел мягко, но неотразимо парировать все выпады.
Шу Шу не мог удержаться от любопытства:
— Господин, а что случилось с родом Лю? Ах да, разве вы сегодня не должны были присутствовать на церемонии вступления нового главы рода Лю? Почему так рано вернулись?
Изначально господин собирался взять его с собой на пир, но прямо перед выходом Шу Шу внезапно почувствовал недомогание. Господин, проявив заботу, велел ему остаться дома и отдохнуть. Поэтому его особенно удивило столь раннее возвращение хозяина.
Правда, он не мог не заметить и того сложного, задумчивого выражения лица, с которым тот вернулся домой. Из-за этого он весь день сдерживал своё любопытство и решился спросить лишь вечером, когда показалось, что настроение господина наконец пришло в норму.
Гу Цзин опустил глаза и небрежно ответил:
— Ничего особенного не произошло. Просто род Лю — весьма интересная семья. Сначала разузнай обо всех её членах как следует. От того, как я сумею наладить отношения с ними, зависит, смогу ли я утвердиться в уезде Цинхэ.
Он придумал первый попавшийся предлог. Не знал почему, но не хотел рассказывать Шу Шу о том, что случилось днём.
Ведь даже пол того человека ещё неизвестен! Как можно распускать такие слухи и терять лицо?
Шу Шу ничего не понял, но всё равно восхищался своим господином: «Мой молодой господин просто великолепен! Сейчас его слава, наверное, светит на целых восемь чжанов!»
Но вдруг, словно озарение, он спросил:
— Только… зачем вам именно женщины рода Лю? Вы же собираетесь управлять уездом Цинхэ — какое отношение к этому имеют женщины рода Лю?
Шу Шу спрашивал совершенно искренне, но Гу Цзин почувствовал, как кровь прилила к лицу, и внезапно стало невыносимо неловко.
«С каких это пор этот мальчишка стал таким проницательным?»
Не выдержав, он разозлился:
— Чего расспрашиваешь?! Ужин подготовил? Если да — неси скорее!
Его голос прозвучал почти виновато.
Шу Шу совсем растерялся: «Почему вдруг господин рассердился? Может, я правда слишком глуп?»
Он почесал затылок, но не испугался внезапной вспышки гнева и всё так же улыбался:
— Да-да, господин, сейчас принесу!
С этими словами он бросился на кухню.
А Гу Цзин, оставшись один, покачал головой: «Отчего я вдруг разозлился? Видимо, вне присутствия мачехи даже характер мой стал менее сдержанным. Так быть не должно, не должно…»
Когда Шу Шу вернулся с ужином, Гу Цзин уже снова был тем невозмутимым господином, каким его знал слуга.
После ужина Гу Цзин сосредоточенно занялся делами.
Когда он закончил всю работу, луна уже взошла высоко над ивами.
Он давно отправил Шу Шу спать, но сам не мог уснуть.
Сегодняшний день преподнёс слишком много неожиданностей, чтобы спокойно лечь в постель.
Он старался не думать о том человеке, которого встретил днём, но вдруг вспомнил Лю Юань.
До сегодняшнего дня он никогда не видел этого нового главу рода Лю.
Правда, слышал, что тот потерял отца в юном возрасте и рос, опираясь только на мать. А три года назад умерла и она.
Оставшись сиротой до совершеннолетия и будучи формальным наследником рода Лю, он, вероятно, был словно ребёнок с сокровищем — каждый хотел укусить его хоть разок.
Но Лю Юань оказалась способной: эти три года, хоть и в одиночку, она всё же выстояла и дождалась дня вступления в права главы рода.
Жаль только, что даже на этом празднике произошёл срыв.
Наверняка новый глава рода теперь затаил на него обиду.
Все трудности позади, а в самый последний момент — провал церемонии. Должно быть, она сейчас в отчаянии.
Но разве это его, Гу Цзина, забота? Почему интриги рода Лю должны касаться его? Разве он выглядит таким беззащитным?
Мысль эта заставила его сильнее сжать ручку кисти.
Гу Цзин не был глупцом — он сразу понял, что всё, что с ним случилось сегодня, было ловушкой, расставленной кем-то из рода Лю. И, скорее всего, вторым участником этой интриги была сама Лю Юань.
Только вот как ей удалось избежать последствий?
От этой мысли Гу Цзина охватило мрачное раздражение. Почему они оба оказались в одной ловушке, но только он один попался?
Возможно, из-за этого он и начал немного сердиться на Лю Юань.
Пусть даже та учтиво передала ему треть прибыли рода Лю и выразила готовность следовать за ним — это всё равно не искупит пережитого унижения.
То чувство стыда, которое он испытал, проснувшись, не давало покоя: ни проглотить, ни выплюнуть. Пока он не узнает, кто тот человек, покоя ему не будет.
Раз так, пусть тогда этот новый глава рода Лю станет его мишенью для снятия напряжения.
Гу Цзин никогда не позволял себе страдать. Даже в столице, когда мачеха преследовала его, он умел ловко противостоять ей, не давая повода для обвинений.
Если бы не так, разве бы она стала использовать связи своего родного дома, чтобы отправить его в эту глушь на должность уездного начальника?
А он сам устал от столичных интриг и с радостью согласился на эту должность в уезде Цинхэ.
Поэтому он уже с нетерпением ждал встречи с главой рода Лю через три дня.
Пусть даже Лю Юань не замышляла ничего дурного — теперь, когда она стала главой рода, она обязана нести ответственность за всё, что происходит в её доме. Раз Гу Цзин не может найти настоящего виновника, Лю Юани придётся расплачиваться за всех.
Он покажет этому новому главе, что Гу Цзин — не та лёгкая добыча, которой можно манипулировать и которую можно легко отделать.
На рассвете третьего дня Лю Юань лениво возлежала на мягком диване, читая книгу. Казалось, будто сегодня ей вовсе не нужно идти на встречу с Гу Цзином.
Сяомань, мелкими шажками войдя в комнату, весело и звонко окликнула её:
— Старший брат, разве ты сегодня не должен идти на встречу с уездным начальником? Почему до сих пор не собрался?
Лю Юань подняла глаза, совершенно спокойная:
— Ничего страшного, ещё рано. Господин назначил встречу на полдень в павильоне «Хунъянь». Сейчас ведь даже до обеда далеко. Можно и часом позже прийти — всё равно успею.
Вчера Гу Цзин прислал ей приглашение явиться сегодня в полдень в зал «Мудань» на втором этаже павильона «Хунъянь», разумеется, с обещанной третью годовой прибыли рода Лю.
Забавно, но павильон «Хунъянь» принадлежал именно роду Лю и был самым прибыльным заведением. Жаль только, что управляющим там был человек её дяди, а не её собственный.
Естественно, доходы от этого заведения никогда не доходили до неё.
Странно: хотя «Хунъянь» — самый прибыльный павильон рода, в годовых отчётах значилось лишь точное равновесие доходов и расходов.
Разве такое возможно? Конечно, нет. Единственное объяснение — её дядя, пользуясь её юным возрастом, нагло присваивал всю прибыль.
Теперь, когда она официально стала главой рода и намеревалась вернуть под контроль все дела рода, она решила начать именно с павильона «Хунъянь».
Когда время подошло, Лю Юань аккуратно оделась, взяла заранее приготовленные подарки и спокойно вышла из дома.
Сегодня она собиралась воспользоваться помощью Гу Цзина, поэтому обязательно должна была расположить его к себе.
«Большой босс, я иду! Позволь мне стать твоим верным последователем!» — подумала она.
Чтобы не заставить Гу Цзина ждать, она пришла даже на четверть часа раньше. Но, едва ступив в павильон, она увидела на втором этаже, у окна, лицо Гу Цзина, спокойно оглядывающего улицу.
Его лицо было бесстрастным, и Лю Юань не могла прочесть на нём ни единой эмоции.
Она планировала сегодня сыпать комплиментами, угодить ему и затем, прикрываясь его авторитетом, вернуть себе управление «Хунъянем».
Но, увидев это холодное лицо, она вспомнила вчерашнее дневное происшествие и вдруг струсила.
Гу Цзин взглянул на неё, чуть приподнял брови и молча указал глазами: «Поднимайся».
Лю Юань сжалась, её лицо сморщилось, будто слиплось. «Как же теперь льстить?» — подумала она с отчаянием.
Она послушно прошла через зал, не обратив внимания даже на заискивающую улыбку управляющего, и, тяжело вздыхая, поднялась на второй этаж в зал «Мудань».
Едва открыв дверь, она тут же надела на лицо самую услужливую улыбку, от которой Гу Цзину стало противно.
«Я и знал, что этот глава рода Лю — человек до крайности подобострастный», — подумал он.
— Чего стоишь в дверях? Хочешь быть богом-хранителем? — спросил он.
В тот момент, когда Лю Юань вошла, Гу Цзин медленно наливал себе вина.
Солнечный свет, проникая сквозь оконные рамы, окутывал его мягким сиянием, делая похожим на небожителя.
Лю Юань и раньше знала, что Гу Цзин красив, но сейчас он казался высеченным из белого нефрита — всё его существо излучало такой ослепительный свет, что она не могла смотреть прямо.
На мгновение она оцепенела, застыв в дверях.
Никто не знал, что Лю Юань — заядлая поклонница красивых лиц. Всегда была типичной «собакой-эстетом».
Эта внезапная красота заставила её подумать: «Да я просто выиграла в лотерею судьбы! Какое мне счастье провести ночь с таким человеком! Я точно в выигрыше, в выигрыше!»
Под влиянием этой красоты, даже зная, что Гу Цзин — опасный противник, она всё равно почувствовала к нему лёгкую симпатию.
Правда, этой симпатии было недостаточно, чтобы раскрыть свою тайну. Она по-прежнему должна была хранить свою женскую сущность в секрете и ни за что не позволять Гу Цзину узнать, что именно она — та, кто «осквернил» его.
Голос Гу Цзина вернул её в реальность. Она быстро подбежала к нему и, согнувшись под углом девяносто градусов, подняла обеими руками подарок прямо перед его глазами.
— Господин, это скромный дар для вас. Надеюсь, он вам понравится, — сказала она, изгибаясь почти до земли, будто у неё за спиной вилял хвост.
Гу Цзин с трудом сдержал улыбку, сохраняя каменное выражение лица.
«Откуда у этого главы рода Лю столько наглости?» — подумал он.
Он собирался хорошенько потрепать этого главу за свои обиды, но теперь, видя такую покладистость, задумался: «Мучить или не мучить?»
Прокашлявшись, он принял подарок.
Лю Юань принесла двухъярусную коробку для еды.
Гу Цзин открыл верхний ярус и удивился: внутри лежали свежие пирожки с цветочной начинкой.
Никто не знал, что он их обожает. Это совпадение или…?
Он на мгновение замер, но быстро взял себя в руки. К счастью, Лю Юань всё это время смотрела в пол и не заметила перемены в его лице.
Затем он открыл нижний ярус. Там лежали два предмета: стопка банковских билетов и тонкий лист бумаги.
Развернув бумагу, Гу Цзин увидел карту влияния в уезде Цинхэ и список тайн глав различных семей.
http://bllate.org/book/7308/688846
Готово:
