Лю Юань проворно подхватила с пола верхнюю одежду Гу Цзина, но никто и предположить не мог, что та окажется слишком длинной — да и сама она в спешке совсем потеряла голову.
Её нога зацепилась за край ткани, и Лю Юань резко бросилась вперёд. Не ожидая такого, она инстинктивно обхватила стоявшего перед ней мужчину.
— Простите, простите! — заторопилась Лю Юань, пытаясь поскорее выпрямиться, но, к несчастью, её ладони уперлись прямо в то самое место, о котором лучше не упоминать вслух.
Только бы воздух не замер в внезапной тишине.
Они уставились друг на друга, глаза в глаза, и никто не ожидал подобного поворота событий.
Лю Юань даже видела, как лицо мужчины постепенно наливалось краской, а в его взгляде собирался настоящий шторм.
— Вон!
— Ай! — Лю Юань схватилась за голову и выкатилась из комнаты.
Всё, конец! Как же она могла быть такой расторопной?! Теперь ей точно несдобровать.
Сердце её вопило от отчаяния: неужели она больше не увидит завтрашнего солнца?
Может, ещё не поздно сбежать?
Лю Юань стремительно вылетела за дверь и увидела группу людей, только что прибывших «ловить на месте преступления». Они дрожали, как осиновый лист, ожидая приговора от Гу Цзина.
Но один маленький толстячок всё ещё упорно сверлил её взглядом.
Что уставился? Да, именно ты, жиртрест!
Этот толстячок был старшим сыном её дяди и с детства питал к ней неприязнь. Его любимым занятием было её провоцировать. Сколько раз она его ни усмиряла, он всё равно возвращался к старому — настоящий таракан, которого не убьёшь.
Её дядя, хоть и был младшим сыном, рождённым от наложницы, всё же не терял надежд. После несчастного случая с её отцом он немедленно начал строить планы, как прибрать к рукам всё имущество рода Лю.
Именно поэтому её мать и растила её как мальчика.
Она ни за что не хотела, чтобы их семейное богатство досталось такому бездушному предателю.
Раньше, будучи ещё ребёнком, Лю Юань формально считалась старшим законнорождённым сыном рода Лю, но на деле мало что могла решать сама.
До смерти матери вся хозяйственная деятельность и управление делами лежали на ней. А после её ухода Лю Юань оказалась совершенно беспомощной перед алчными родственниками.
Именно эти люди и устроили всю эту историю с Гу Цзином.
Сегодня должен был быть её восемнадцатый день рождения — и одновременно день официального вступления в должность главы рода Лю.
Как только она бы заняла это положение, у неё появились бы все основания постепенно возвращать контроль над семейным бизнесом.
Но разве её дядя и его семья позволили бы ей стать главой рода?
Поэтому они и затеяли эту интригу.
В романе Гу Цзин в этот момент был всего лишь нелюбимым сыном от наложницы в доме министра чинов по персоналу в столице.
Но это не имело значения — в будущем он обязательно взлетит до самых высот, и ничто не сможет ему помешать.
А сейчас он находился в самом пике своего падения: главная госпожа дома сочла его обузой и отправила в глухую провинцию занимать скромную должность уездного начальника.
Для семьи Лю даже такой уездный начальник был недосягаемой вершиной — они ведь всего лишь богатые торговцы в захолустном городке, да ещё и самого низкого сословия. Как им тягаться с самим уездным судьёй?
Тем более что за спиной у него стоял титул сына герцога, пусть даже и нелюбимого, от наложницы.
Узнав, что новый уездный начальник равнодушен к женщинам и, возможно, предпочитает юношей, её дядя тут же задумал подсунуть Лю Юань в постель Гу Цзина.
И сегодняшняя церемония вступления в должность стала для них идеальным моментом.
Если бы всё получилось, Лю Юань превратилась бы в любовника уездного судьи, и тогда как она могла бы претендовать на главенство в роду?
Таким образом, они бы одновременно избавились от неё и заполучили себе мощного покровителя. Жизнь после этого обещала быть гладкой, как масло.
Мечты не бывают сладче.
Они сначала опоили Гу Цзина вином, а затем направили Лю Юань в комнату, где он отдыхал.
Бежать было некуда, поэтому она переоделась в женское платье, надеясь, что Гу Цзин, будучи любителем юношей, не тронет женщину.
Но она просчиталась. Хотя Гу Цзин и не напал на неё, сама она в состоянии опьянения не удержалась и набросилась на него!
Проснувшись, она сразу же переоделась обратно в мужской наряд, сбежала, а потом тут же вернулась — и тем самым полностью сняла с себя подозрения.
Кто бы подумал, что девушка окажется женщиной и ещё вернётся на место преступления?
Вот вам и классический пример «под носом не видно»! Ах, какая же она умница!
Лю Юань прекрасно знала характер Гу Цзина: был ли он на самом деле любителем юношей — вопрос спорный, но ненавидел он женщин по-настоящему. Ведь в романе, когда он достиг вершин власти, рядом с ним не было ни одной женщины.
Она смутно помнила, как в будущем он приказал избить до смерти служанку, которая осмелилась приблизиться к нему, и продал наложницу, пытавшуюся его соблазнить.
Лю Юань была бы сумасшедшей, если бы в женском обличье осмелилась появиться рядом с ним.
Поэтому для неё было совершенно ясно: женская одежда — никогда! Только мужской наряд может спасти ей жизнь.
Лю Юань и остальные участники «ловли на месте преступления» не ждали долго — Гу Цзин вышел из комнаты, величественно поправив рукава.
Те, кто ещё недавно готов был спорить с ней, теперь молчали, словно мыши, боясь, что малейшее движение вызовет его гнев.
Но в этот момент Гу Цзин уже не был в ярости.
Его лицо оставалось бесстрастным, и никто не мог прочесть на нём его мыслей. Именно такое состояние делало его ещё страшнее.
Все молчали, включая Лю Юань. Она отлично помнила, чем именно «провинилась» перед ним, и боялась, что, выйдя вперёд, навлечёт на себя его вечную ненависть.
Лю Юань совершенно не хотела быть первой мишенью. Если бы можно было, она бы с радостью передала эту «честь» своему дяде, который так жаждал занять её место.
Она готова была сжаться в комок, лишь бы Гу Цзин её не заметил. Но, увы, мир редко подстраивается под желания человека.
Поэтому первым, кого Гу Цзин назвал по имени, была именно она.
— Глава рода Лю, вот каково гостеприимство вашего дома? А? — в конце фразы прозвучал протяжный, почти ласковый «а».
Если бы не обстоятельства, одно это «а» заставило бы Лю Юань подумать, что он флиртует. Но сейчас оно вызвало у неё леденящий душу страх.
Хотя она ещё официально не вступила в должность главы рода, сегодняшний день был назначен для церемонии, поэтому обращение Гу Цзина было вполне уместным.
Ей пришлось выйти вперёд и попытаться отделаться невинным видом.
— Мы нарушили покой господина судьи — это наша вина. За это мы готовы понести любое наказание, — твёрдо заявила Лю Юань, решив сразу закрыть вопрос.
Ну конечно, ведь они просто потревожили сон судьи, не так ли?
Неужели она признается, что её род устроил заговор против него? Ни за что!
Гу Цзин, скорее всего, тоже не захочет, чтобы кто-то узнал, что его… использовали. Поэтому разумнее всего представить всё как случайное нарушение покоя.
Так он сохранит лицо, а семья Лю — репутацию. Что касается дальнейших расследований и возмездия — это уже будет происходить за закрытыми дверями, и на людях об этом никто не заговорит.
— Хе-хе, — холодно усмехнулся Гу Цзин, не выражая явного согласия. — Не ожидал, что глава рода Лю окажется таким… изящным человеком.
На лице Гу Цзина играла весенняя улыбка, но Лю Юань не осмеливалась расслабляться. Ведь перед ней стоял самый настоящий антагонист! Разве его так легко провести?
Лю Юань немедленно опустилась на колени. За ней, как по команде, на землю упали все остальные.
— Господин судья, семья Лю готова выплатить вам компенсацию в размере двадцати процентов годового дохода, чтобы загладить причинённую обиду, — произнесла она чётко и уверенно, искренне надеясь, что это поможет.
Если кровопускание позволит ей избежать беды, она не пожалеет ни монеты.
Но у неё-то хватало решимости, а вот у других — не факт.
Её глупый двоюродный брат чуть не подскочил на месте от возмущения, услышав такие щедрые обещания, и только крепкая рука отца удержала его.
Его семья давно считала имущество рода Лю своей собственностью. Обещание Лю Юань казалось им прямым ударом по карману.
Даже её дядя не смог скрыть раздражения — на его руке вздулись жилы, ясно показывая всем, насколько он недоволен.
Гу Цзин прищурился, насмешливо изогнув губы:
— Похоже, вашему роду это совсем не по душе.
Инстинкт самосохранения заставил Лю Юань ползком подобраться к ногам Гу Цзина и обхватить его ногу:
— Господин! Ничего подобного! Искренность нашего рода ясна, как небеса! Если двадцати процентов недостаточно, тогда тридцать! Тридцать процентов! — чуть ли не клялась она небесами.
Едва выкрикнув это, Лю Юань почувствовала, как тело Гу Цзина напряглось.
Мгновенно её пробрал холодный пот, и она поспешно отпустила его ногу.
Она так спешила «обнять колено», что забыла: Гу Цзин терпеть не мог, когда к нему прикасаются чужие.
Хорошо ещё, что отпустила быстро.
«Почему этот босс так ненавидит, когда к нему приближаются? — сокрушалась про себя Лю Юань. — Быть бы его „ноготрясом“ — было бы здорово!»
Она уже успела забыть, что сама переспала с Гу Цзином, и теперь делала вид, будто они — совершенно чужие люди.
«Да ладно, может, он уже и забыл?» — с оптимизмом подумала она.
Гу Цзин молчал. Остальные, хоть и были возмущены щедростью Лю Юань, не осмеливались возражать.
Он про себя решил: сегодняшний инцидент нельзя афишировать. Раз уж «ловцы» не застали их на месте преступления, можно считать, что ничего и не было.
Что до того, кто его оскорбил, — он найдёт виновного позже и решит, как поступить.
— Раз глава рода Лю столь искренен, я приму ваше предложение. Через три дня принесите обещанное, и я забуду об этой дерзости, — сказал Гу Цзин и, взмахнув рукавом, ушёл.
Только когда он скрылся из виду, все наконец позволили себе расслабиться.
Прошло немного времени, и двоюродный брат Лю Юань снова ожил. Он вскочил и, тыча в неё пальцем, закричал:
— Как ты посмела обещать Гу Цзину тридцать процентов годового дохода?! Кто дал тебе такое право? С таким расточительством ты точно не достойна быть главой рода Лю!
Лю Юань лениво почесала ухо, зевнула и небрежно ответила:
— Если я не достойна, то кто? Ты? Я не знаю, что именно случилось сегодня, но если бы я не предложила компенсацию, думаешь, ты сейчас стоял бы здесь и спорил со мной?
Двоюродный брат онемел. Он, конечно, считал, что главой должен стать его отец, но сказать это вслух не осмеливался — даже будучи глупцом, он понимал, что есть вещи, которые лучше держать при себе.
Все присутствующие прекрасно понимали: если бы не Лю Юань, они сейчас не стояли бы здесь живыми и здоровыми.
Наступила тишина.
Лю Юань презрительно фыркнула:
— Ладно. Не знаю, какие козни вы задумали сегодня, но раз мне удалось избежать беды, церемония вступления в должность главы рода Лю должна продолжиться. Гости, наверное, уже собрались. Поторопимся, а то слух пойдёт, что мы неуважительно относимся к приглашённым, и тогда в уезде Цинхэ нам будет несладко.
— Верно, верно! Нельзя задерживаться! Сегодня же твой великий день, Юань! Нельзя допускать лишних осложнений. А насчёт компенсации… поговорим об этом позже, позже! — весело заговорил её дядя, внезапно превратившись в миротворца. Его лицо светилось такой доброжелательностью, что невозможно было поверить, будто за ней скрывается коварство.
Лю Юань бросила на него холодный взгляд и не захотела с ним разговаривать.
Пусть пока радуется. Как только она вернёт себе полный контроль над делами рода, она заставит этого «доброго» дядюшку есть отруби.
Фыркнув, Лю Юань развернулась и ушла.
http://bllate.org/book/7308/688844
Готово:
