Лу Янь пожал плечами и едва заметно махнул Цяо Цзиню. Тот кивнул и тут же подлил масла в огонь:
— Кто из прекрасных дам достанет для молодого господина Цзиня эту бриллиантовую запонку, получит награду! Не много — одну пятую от её стоимости!
Сорок тысяч!
Едва он договорил, как девушки в бикини одна за другой бросились в воду, подняв целый фонтан брызг. Платье Сюй Жоу тоже намокло.
— Да вы что, с ума сошлись? — широко раскрыла она глаза.
Цзин Нянь взглянул на неё:
— А ты сама зачем сюда пришла? Тоже с ума сошла?
Она обиженно замолчала.
Атмосфера накалилась до предела. Большинство огней погасили, и под водой стало почти ничего не видно. Девушки с меньшей выносливостью уже сдавались и отдыхали у края бассейна, тогда как самые упорные всё ещё отчаянно искали запонку.
Через час наступила тишина. Все красавицы выбрались из воды и больше не могли пошевелиться. Это задание было чуть проще, чем поиск иголки в стоге сена, но не намного.
Сюй Жоу молча наблюдала. Теперь, наверное, пришлют профессиональных ныряльщиков? Всё это — пустая трата времени и сил.
Лу Янь зловредно усмехнулся:
— Эта запонка… была приданым его матери, а потом…
— А Янь! — перебил его Цзин Нянь, лицо которого потемнело.
Но Лу Янь, не испугавшись, продолжил:
— А ты не хочешь попробовать? Помочь своему профессору?
Сюй Жоу сделала шаг назад, ясно обозначив свою позицию. Она же не настолько глупа, чтобы лезть в такую авантюру!
Проблема в том, что если она сама не хотела этого делать, то нашлись те, кто хотел заставить её.
Цяо Цзинь многозначительно кивнул одной из девушек у бассейна. Вскоре к Сюй Жоу подошли две купальщицы и «случайно» поскользнулись, «ненароком» толкнув её.
Потеряв равновесие, она закружилась в воздухе и с громким всплеском упала в бассейн.
Цзин Нянь нахмурился. Девушка пару раз забулькала, то всплывая, то погружаясь. Он инстинктивно шагнул к краю бассейна, готовый протянуть ей руку, но тут она внезапно ловко перевернулась в воде и, словно русалка, ухватилась за бортик.
Волосы промокли, глаза блестели.
Под звёздным небом она казалась одновременно невинной и прекрасной.
Их взгляды встретились, и она тихо спросила:
— Тебе очень нужна эта запонка?
Сказать, что ему не нужно, — значило бы солгать. Он годами обходил аукционы в поисках этой вещи, но безрезультатно.
Однако сейчас он колебался:
— Всё в порядке. Сначала выбирайся.
— Я вижу, тебе она очень нужна, — решительно заявила она, а затем вздохнула с досадой: — Раз уж я уже здесь, давай помогу тебе найти её. Но если найду — не хочу денег. Верни мне моего дельфина, хорошо?
Шумная вечеринка у бассейна внезапно закончилась.
Гости переместились в пристройку, чтобы устроить вечеринку на террасе. Цяо Цзинь всё ещё медлил, стоя под баньяном неподалёку от бассейна и закурив сигарету.
Он даже не успел сделать первого затяжка, как чей-то холодный голос прозвучал у самого уха:
— Перегнул ты палку.
Цяо Цзинь вздрогнул и чуть не выронил сигарету. Узнав говорящего, он фыркнул:
— Чёрт, ты чуть сердечный приступ у меня не вызвал!
Лу Янь приподнял бровь:
— Ещё не уходишь? Зрелище смотришь?
Да уж, зрелище.
Цяо Цзинь выпустил колечко дыма и многозначительно посмотрел на бассейн.
Теперь, когда всё успокоилось, звуки оттуда стали особенно отчётливыми. Девушка то и дело ныряла, а каждый раз, когда она всплывала, чтобы вдохнуть, вокруг поднимались большие брызги. У края бассейна стояла высокая фигура, неподвижная, будто статуя.
— Так романтично… Как я могу уйти? — вздохнул Цяо Цзинь с насмешливой улыбкой. — Кто она такая, эта девчонка?
Лу Янь с лёгкой издёвкой посмотрел на него:
— Не зная, кто она, осмелился толкнуть её в воду?
— Просто любопытно, — пожал плечами Цяо Цзинь.
На самом деле он хотел проверить реакцию Цзин Няня. На всех этих вечеринках за последние годы молодой господин либо вообще не появлялся, либо приходил один.
Когда все веселились — он оставался равнодушным;
когда все предавались страсти — он по-прежнему холодно наблюдал со стороны.
Иногда это бесило до зубовного скрежета. Хотелось увидеть, какая же соблазнительница наконец сможет стащить его с небес на землю.
— Хватит, — сказал Лу Янь, прочитав выражение лица друга, и слегка подтолкнул его в спину. — Не нарвись случайно на чью-то драгоценность, а потом мучайся от мести.
Цяо Цзинь замер:
— Неужели?
Лу Янь ничего не ответил, снова взглянул на бассейн и медленно усмехнулся.
Кто знает… Иногда именно те, кто меньше всего выказывает эмоций, способны полюбить безумно — так, что потащат тебя то в рай, то в ад, пока пламя не сожжёт каждую частичку твоей души.
Он покачал головой и снова толкнул Цяо Цзиня:
— Иди на террасу.
Цяо Цзинь шёл и смеялся:
— Сейчас пришлю пару техников с оборудованием, пусть ищут. Только ночью не меняйте воду — а то два миллиона канут в подземные трубы.
— Это всё твои проделки, — бросил Лу Янь.
Они ушли один за другим.
Освещение снова включили. Светильники были специально спроектированы, и теперь, когда они загорелись, поверхность бассейна отражала синие волны, которые проецировались на стены, создавая иллюзию подводного мира.
Очень волшебно.
Жаль только, что главный герой этой сцены выглядел крайне недовольным. Его тонкие скулы напряглись, руки скрещены на груди — явный признак ужасного настроения.
— Надоело ещё? — спросил он.
— Что? — Сюй Жоу вынырнула, откидывая мокрые пряди с лица. — Прости, не расслышала. Повтори?
— Иди сюда, — он присел на корточки.
Она на мгновение замерла, потом медленно поплыла к нему.
Белое платье распустилось в воде, словно нежный цветок лотоса.
А затем этот цветок превратился в плоть и кровь — в соблазнительницу, чьи капли воды с чёрных прядей скатились прямо в глаза. Она моргнула — и весь звёздный свод неба, казалось, отразился в её взгляде.
Он на секунду опешил. Гнев и раздражение мгновенно испарились.
Его взгляд смело скользнул по её плечам. Из-за движения платье распахнулось, обнажив длинную изящную шею и хрупкие ключицы. Кожа в ямке между ними была особенно тонкой — казалось, стоит лишь слегка прикоснуться зубами, как можно почувствовать горячий, сладкий вкус крови.
Он сглотнул, чувствуя отвращение к этой болезненной одержимости.
Эмма Чоу оказалась права — она росла без всякой причины.
— Я обыскала весь периметр. Нет, — запыхавшись, сказала она.
Он не отрывал взгляда от её полуоткрытых алых губ. Чем сильнее внутри бушевало желание, тем сдержаннее становился его голос:
— Выбирайся. Я не повторю второй раз.
Сюй Жоу, конечно, не собиралась подчиняться. Она отлично заметила, как он протянул руку, когда она падала в воду — хоть и незаметно, но…
Значит, в этом человеке ещё теплится сочувствие.
Она и не думала находить запонку. Вещица размером с пару сантиметров в частном бассейне глубиной более трёх метров — это почти невозможно.
К счастью, прошлым летом на Сипадане она получила сертификат дайвера. Под водой она расслабляла мышцы и делала минимальные движения ногами, поэтому не тратила много сил.
И, конечно же, успешно его обманула.
— Но ведь я ещё не нашла, — притворно расстроенно прошептала она.
Розовые тени уже размазались, окрашивая уголки глаз и скулы в нежный румянец.
Щёки пылали, на лбу блестели капли влаги.
Она напоминала цветок бегонии после дождя или женщину, которую только что страстно любили.
Цзин Нянь вдруг отвернулся, не желая больше смотреть. Он засунул руку в карман и сжал ту проклятую серёжку-дельфина.
Сюй Жоу, лежа у края бассейна, словно почувствовала перемены, и с надеждой подняла голову.
В её глазах мелькнула хитрость, будто у маленькой лисицы.
Он обернулся как раз в тот момент, когда она не успела спрятать злорадную улыбку — совсем не похожую на образ уставшей и измученной девушки.
Цзин Нянь: «…»
Желание вернуть ей серёжку мгновенно исчезло. Он с высокомерием взглянул на неё сверху вниз, вернувшись к своей обычной надменной манере.
— Почти получилось, — усмехнулся он.
— Что? — Сюй Жоу растерялась.
— Почти удалось меня растрогать, моя маленькая ночной жаворонок, — его улыбка стала шире.
Не хватило совсем чуть-чуть, чтобы довести жалобную сценку до конца.
Едва услышав эти слова, она побледнела, а потом вновь оживилась. Разозлившись, она хлопнула ладонью по воде, и брызги залили его туфли.
— Я найду её и отдам тебе. В обмен ты обязан вернуть мне дельфина, — заявила она решительно, словно заключая односторонний договор.
Цзин Нянь фыркнул, но не стал её останавливать.
Пусть попробует. Пусть узнает, что такое трудности — авось перестанет быть такой самоуверенной.
Сюй Жоу оттолкнулась от стенки и нырнула.
На этот раз она оставалась под водой дольше обычного. Добравшись до дна, она ухватилась за нижнюю перекладину поручня и, задержав дыхание, стала ждать.
В прошлом году, чтобы получить сертификат OWD (открытый водоём), она специально тренировала задержку дыхания. Её рекорд — полторы минуты. Не лучший результат, но для обычного человека вполне приемлемый.
По сути, это была ставка.
Но при условии, что её жизни ничего не угрожает, она считала, что риск оправдан. В борьбе мастеров часто решают доли секунды — и неясно, ради чего она это делает: из-за серёжки или из-за уязвлённого самолюбия.
В любом случае, в этой бескровной войне последней засмеётся именно она.
Вода была чистой, глаза почти не раздражало. Если смотреть снизу вверх, видимость была плохой — лишь смутные отблески света от поверхности.
Издалека доносилось её имя, но сквозь толщу воды звук был приглушённым и неясным.
Она улыбнулась. Из-под носа вырвалась цепочка пузырьков, устремившихся к поверхности.
Ситуация превратилась в контраст горячего и холодного.
Одна, притаившаяся на дне, была спокойна и собрана; другой, сидящий у бортика, терял самообладание.
Цзин Нянь в четвёртый раз посмотрел на часы. Стрелка секунд уже сделала больше одного круга — прошло семьдесят секунд, а его «ночной жаворонок» всё ещё не всплывала.
Без криков, без борьбы — тишина, хуже смерти.
Он наконец не выдержал и, подойдя к краю бассейна, громко крикнул её имя.
На дне белело бесформенное пятно — беззвучное и неподвижное.
— Чёрт, — выругался он сквозь зубы, сбросил пиджак и, даже не сняв туфли, прыгнул в воду.
Она лежала с закрытыми глазами, лицо побледнело, длинные волосы развевались вокруг, словно у сломанной куклы.
Он энергично поплыл к ней, обхватил за талию и, поднимая к поверхности, начал делать искусственное дыхание.
В тот момент, когда их губы соприкоснулись, мир Сюй Жоу рухнул.
Вышла осечка — хотела обмануть, а сама попала впросак.
Она не могла вырваться — пришлось открывать рот и принимать вторжение его резкого, властного дыхания. Температура воды вдруг показалась горячей. Она сдерживала желание закричать и молча терпела всё это.
Это был не самый романтичный поцелуй — без игры языков. И всё же… это был её первый поцелуй.
О first kiss она мечтала: может, в тенистом парке в послеполуденный час, может, в библиотеке, залитой солнечным светом… Но никак не в бассейне и уж точно не в режиме искусственного дыхания!
Сюй Жоу чуть не заплакала от досады. Когда её вынесли на берег, она услышала его прерывистое дыхание — следствие напряжённой физической нагрузки. Щёки её сами собой покраснели ещё сильнее.
Когда он расстегнул ей ворот платья и положил руку на грудь, чтобы начать непрямой массаж сердца, она больше не смогла притворяться мёртвой.
Цзин Нянь не ожидал такого поворота и вдруг оказался перед парой глаз, полных слёз. Девушка резко отбила его руку и, обхватив колени, спрятала лицо между ногами, чувствуя глубокий стыд.
— Мерзавец, — прошептала она сквозь слёзы, и в её голосе слышались и гнев, и унижение.
Он помолчал три секунды, сел на пол и в глазах его вспыхнула ярость от обмана:
— Ты действительно умеешь использовать слабые места людей. Даже я не заметил подвоха.
Она не ответила, продолжая прятаться, как страус.
Он холодно усмехнулся и бросил ей под ноги серёжку:
— Разыграла целый спектакль, а теперь делаешь вид, будто обижена? Для кого этот спектакль?
Сюй Жоу всё ещё не поднимала головы, но крепко сжала в ладони своего дельфина.
— Я воспользовалась твоим сочувствием, а ты использовал мою любимую вещь, чтобы шантажировать меня. Ни один из нас не лучше другого, — парировала она.
После этих слов в воздухе повисла напряжённая тишина.
Лицо мужчины изменилось.
Она мельком взглянула на него и, желая поскорее сбежать, бросила ему предмет, который нашла в последний момент — запонку.
— Равноценный обмен. Ты ничего не потерял.
Но он явно не собирался её отпускать. Схватив её за подбородок, он заставил поднять голову и посмотреть на него. В его голосе звучала угроза:
— Ничего не потерял?
От боли она стиснула зубы:
— Цзин Нянь, да ты псих!
В его глазах бушевала буря, но улыбка была нежнее любого возлюбленного:
— Да, позволь этому больному объяснить тебе, как работает равноценный обмен.
http://bllate.org/book/7302/688475
Готово:
