На Сюй Жоу невольно повесили ярлык «любовницы», и она с досадой вздохнула:
— У него никого нет.
Ей было лень объясняться. В конце концов… признаться, что она студентка, но при этом ежедневно шастает по квартире профессора, — звучало бы куда скандальнее.
Тётя Цзюань вообразила себе целую мелодраму: бедная студентка, которую богатый покровитель держит на содержании. Ей стало невыносимо жалко девушку.
— Госпожа Сюй, если не откажетесь, завтра я приду и приготовлю вам обед. Не стоит питаться одной только едой с доставкой.
Сюй Жоу удивилась, а спустя мгновение почувствовала тёплую волну в груди. Она обняла женщину за плечи и улыбнулась:
— Спасибо вам, тётя Цзюань.
На следующий день в лаборатории задержались допоздна, и Сюй Жоу вернулась в жилой комплекс «Хайдунь» лишь к десяти часам вечера. Тётя Цзюань уже несколько раз подогревала еду и, услышав шаги девушки, поспешила вынести горячий рис из кухни.
Сюй Жоу давно не ела домашней еды. Родители постоянно в отъезде, и она привыкла решать вопрос голода фастфудом. Радостно зачерпнув палочками немного зелёных овощей и отправив их в рот, она вдруг почувствовала вкус блюд, которые готовила её мама в детстве.
Подсчитав дни, она поняла: уже больше двухсот дней, как не видела мать. От этого настроение резко упало.
Тётя Цзюань погладила её по спине:
— Если он плохо с тобой обращается, уходи от него.
— Не в этом дело… — Сюй Жоу не знала, как объяснить.
В этот момент ни одна из них не заметила звука поворачивающегося в замке ключа.
Тётя Цзюань повысила голос:
— Надо держать себя в руках! Зарабатывай сама, не позволяй этим мерзавцам тебя содержать!
Сюй Жоу: «…» Ей стало по-настоящему неловко.
Тётя Цзюань продолжала говорить без умолку, будто пыталась компенсировать всё своё молчание на работе.
Сюй Жоу лишь машинально кивала в ответ, параллельно накладывая себе еду.
Внезапно разговорчивая женщина замолчала.
Откуда-то повеяло ледяным ветром, от которого волоски на коже встали дыбом.
Сюй Жоу медленно повернула голову и увидела мужчину, который должен был вернуться лишь через две недели. Он стоял у двери, слегка ослабив галстук, и с насмешливой улыбкой произнёс:
— Чего застыли? Не пойдёте встречать своего «папочку-спонсора»?
Когда он произнёс эти четыре слова — «папочку-спонсора» — своим низким, чистым голосом, рука Сюй Жоу, державшая палочки, непроизвольно дрогнула. Она молча опустила их на стол и выпрямила спину под взглядом тёти Цзюань, полным смущения.
— Тётя Цзюань, может, вам лучше…
— Я пойду, пойду! Вы разговаривайте, — поспешно согласилась женщина средних лет и, подходя к двери, не удержалась и ещё раз взглянула на молодого человека, внезапно появившегося из ниоткуда. Несмотря на то что сейчас он улыбался и, казалось, был в хорошем настроении, от него исходило такое давление, что она ускорила шаг, проходя мимо него.
Цзин Нянь поставил чемодан и уже собирался войти, когда женщина вдруг вернулась, собралась с духом и сказала:
— Сюй Жоу — хорошая девушка. Пожалуйста, относитесь к ней получше.
Сюй Жоу: «…»
Женщина убежала, будто за ней гнались.
Он подошёл к обеденному столу, оперся руками о край и медленно, чётко проговаривая каждое слово, произнёс:
— Хорошая девушка, да?
Сюй Жоу спокойно встретила его взгляд.
Он пристально смотрел на неё, уголки губ всё ещё были приподняты, глаза слегка прищурились, и в его взгляде невольно появилось что-то соблазнительное.
— Какая же хорошая девушка станет выдавать себя за чужую любовницу?
Она скрестила ноги, почувствовала, что колени онемели, и решила встать.
Разница в росте уменьшилась, и теперь она чувствовала себя не такой беспомощной.
Сюй Жоу не стала отвечать на его вопрос, а вместо этого взяла салфетку и аккуратно вытерла каплю жира от куриного крылышка, упавшую на стол. Затем неожиданно для него начала разговор с совершенно другой фразы:
— Ты поел?
Мелодрама в одно мгновение превратилась в тёплую семейную сцену.
Цзин Нянь отодвинул стул и сел, бросив взгляд на блюда.
— Тебе повезло с едой, — равнодушно сказал он.
Она на мгновение замерла, затем быстро сходила на кухню, принесла ему тарелку риса и новые столовые приборы, аккуратно поставила всё перед ним и тихо произнесла:
— Пожалуйста, ешь.
Он лениво приподнял веки:
— Не надо «вы» да «вас».
Сюй Жоу удивилась.
— Раздражает, — сказал он, расстёгивая первую пуговицу рубашки. — Вчера я внес твои результаты пересдачи в систему. Твой курс по выбору официально завершён. Наши отношения преподавателя и студентки прекращаются с этого момента.
Она поспешно опустила голову, чтобы скрыть всё более явную улыбку.
В голове зазвучала величественная симфония, а в воздухе, казалось, запахло свободой.
Она глубоко вдохнула. Чёрт, как же приятно!
Цзин Нянь холодно наблюдал за ней. Она сидела, опустив голову, как маленький переполошившийся перепёлок, но пальцы у неё на коленях уже начали отстукивать воображаемую мелодию на пианино.
Его настроение резко испортилось. В двадцать восемь лет он впервые столкнулся с женщиной, которая так отчаянно стремилась уйти от него.
Других он не замечал, но эта маленькая ночной жаворонок была особенной. Ему было лень разбираться, что именно означает эта «особенность», но сейчас он хотел всего одного — сломать её крылья и заставить просить пощады.
— Радуешься? — спросил он.
— Как можно? — Сюй Жоу закинула длинные пряди за ухо и приняла скорбное выражение лица. — Весь университет Цзиньда плачет из-за вашего ухода. — Кроме меня, хи-хи.
Он поднял глаза, взял солёный арахис и неторопливо сказал:
— Скажи, разве он не похож на тебя?
Она промолчала, в её миндалевидных глазах мелькнуло недоумение.
Цзин Нянь усмехнулся, его длинные пальцы аккуратно очистили скорлупу, обнажив зёрнышко в красноватой оболочке.
— Когда ты снимаешь скорлупу, думаешь, что вот оно — настоящее.
Затем он легко стёр красную плёнку и, поднеся зёрнышко к глазам, внимательно его осмотрел.
— А оказывается, оно ещё и маскировку носит.
Сюй Жоу застыла. Через мгновение в груди вспыхнул гнев, медленно поднимаясь к горлу. Она сдержалась и не стала выходить из себя.
— Конечно, сколько бы маскировок оно ни носило, в итоге всё равно окажется на тарелке, — с сожалением вздохнул он и безжалостно раздавил зёрнышко.
— Да? — Сюй Жоу прекрасно поняла его намёк. У неё было сто способов ответить, но вспомнив ту каплю милости, с которой он поставил ей балл за пересдачу…
Ладно, великодушные люди не помнят обид мелких людей.
Она нарочито посмотрела на часы на стене и улыбнулась:
— Мне пора. Скоро закроют общежитие.
Он не смотрел на неё, всё ещё сидел за столом, почти весь арахис был уже очищен. Когда она надела обувь, он взял тарелку и высыпал всю скорлупу в мусорное ведро.
— Сегодня мне прислал письмо декан Цзян.
Она обернулась в холле лифта, не понимая, к чему это вдруг.
Он отодвинул стул, встал и подошёл к ней, нажал кнопку вызова лифта. Его лицо было спокойным, черты невозмутимыми.
Звук поднимающейся кабины становился всё громче. У Сюй Жоу возникло дурное предчувствие.
В следующее мгновение он нанёс решающий удар:
— Он спросил, не хочу ли я остаться преподавать в экономическом факультете.
Сюй Жоу резко подняла на него глаза:
— И что ты ответил?
Двери лифта открылись. Он сделал приглашающий жест, но, видя, что она не собирается заходить, прислонился к стене и приподнял бровь:
— Не идёшь?
Она повернулась и повторила:
— Что ты ответил?
Он опустил глаза, ресницы затеняли тёмные зрачки, и на мгновение он выглядел почти невинно.
— Меня исключили из совета директоров. Мне действительно нужна работа.
Сюй Жоу разозлилась:
— Врешь ты всё это!
Обычно она не была такой вспыльчивой, но биологический и экономический факультеты находились рядом, даже столовая у них общая — шанс случайно встретиться слишком велик.
Он моргнул:
— Больше не притворяешься?
Она сердито потёрла подошвой об пол.
— Радуешься, ночной жаворонок? — Медленно растянув губы в улыбке, прекраснее цветущей в марте персиковой ветви, он добавил: — Мы скоро увидимся.
Этот мужчина, казалось, родился специально, чтобы свести её с ума. Каждое его слово, каждая интонация заставляли её давление зашкаливать.
— Я правда не понимаю, — она постаралась успокоиться и заговорила разумно. — Какой смысл тебе постоянно маячить у меня перед глазами?
Он явно опешил, на лице мелькнуло замешательство.
Потом его красивые брови разгладились, и он фыркнул:
— Не приписывай себе лишнего. Это не ради тебя.
Сюй Жоу пожала плечами:
— Тогда отлично.
С этими словами она снова нажала кнопку лифта.
Пока они ждали, оба молчали.
Когда двери лифта наконец открылись, она сделала шаг внутрь, но, поколебавшись, обернулась:
— Давай считать, что мы в расчёте, хорошо?
Он, будто не слыша, стоял рядом и листал телефон.
Сюй Жоу придержала дверь, чтобы та не закрылась, и стала рыться в сумочке. Вытащив несколько купюр, она протянула их ему:
— Вот, это за лишние часы работы.
Если он примет деньги, значит, всё прошлое останется в прошлом.
Он безэмоционально посмотрел на неё, а потом, спустя долгую паузу, взял деньги.
Она облегчённо выдохнула и с улыбкой сказала:
— Тогда… до новых встреч, профессор Цзин.
Последняя щель дверей лифта закрылась, и датчик света погас.
Он остался в темноте, лишь из-под приоткрытой двери квартиры пробивался узкий луч света, рисуя на полу тонкую полосу.
Он долго стоял в тени, прежде чем попытался сделать шаг к свету.
Но света было недостаточно — большая часть его тела всё ещё оставалась во мраке, лицо наполовину освещено, наполовину погружено во тьму, будто на нём одновременно отражались два разных выражения.
Слева — свет.
Справа — падение.
Он засунул руку в карман и нащупал серёжку. Фыркнув, бросил её в корзину для мусора у двери.
* * *
Это лето Сюй Жоу провела насыщенно и мучительно одновременно: насыщенно — потому что целыми днями торчала в лаборатории, мучительно — по той же причине.
Ли Мосяй поистине оказалась родной сестрой легендарной Ли Мочоу — методы её эксплуатации студентов превосходили всех. Давала задание, но не называла сроков, лишь бросала: «Решай сама».
Из-за этого Сюй Жоу приходилось работать сверхурочно, часто оставаясь в лаборатории одна, когда все уже разошлись.
Конечно, были и хорошие новости: к сентябрю, к началу нового семестра, она получила рекомендательное письмо от научного руководителя.
— Я просто молодец! — Она несколько раз поцеловала письмо и радостно закружилась по комнате в общежитии.
Дун Янь тоже не уехала домой. Она уже получила диплом и теперь искала работу в городе Л. Но в наши дни степень бакалавра уже не так ценится, как раньше. Хотя она и выпускница Цзиньда, специальность «биология» плохо сочеталась с рынком труда. Она разослала множество резюме, но все они канули в Лету.
— Может, тоже поступлю в магистратуру? В этом году упустила, но в следующем начну всё заново, — с грустью сказала Дун Янь.
Сюй Жоу погладила её по голове:
— Отличная идея! Приходи тогда в Институт биомедицинских исследований, сможешь звать меня «старшей сестрой-магистрантом». Разве не здорово?
Дун Янь отмахнулась:
— У нас в университете процент поступления меньше трёх. Я не осмелюсь мечтать об этом. Только такие, как ты, могут поступить без экзаменов.
— Я помогу тебе поискать другие варианты, — ухмыльнулась Сюй Жоу и села листать популярные направления для поступления в магистратуру. Но не успела она кликнуть мышкой пару раз, как её щёки с обеих сторон сдавили.
— Умри! — пробормотала она, с трудом выговаривая слова.
Дун Янь, всё ещё держа её лицо, с выражением человека, которому на голову упало счастье, воскликнула:
— А если я поступлю в магистратуру экономического факультета?
Сюй Жоу замерла и посмотрела на экран компьютера подруги. На главной странице форума Цзиньда уже бушевали обсуждения, красные темы заполонили раздел «Болтовня».
Обсуждали только одного человека — Цзин Няня.
И только одну новость — его официальное назначение на должность преподавателя.
Она смотрела, как Дун Янь лихорадочно скачивает краденые фотографии мужчины, и с досадой покачала головой:
— Неужели так сильно? В нашем университете других симпатичных парней нет?
Дун Янь даже не подняла головы. Создав на рабочем столе папку под названием «Моя мечта», она перетащила туда все фотографии.
Закончив, она вздохнула:
— Конечно, есть пара ребят, но по сравнению с профессором Цзин им чего-то не хватает.
Сюй Жоу кивнула: «Вкуса зверя».
Дун Янь внимательно перебирала снимки, выбирая, какой поставить на обои, но сетовала на плохое качество:
— Почему никто не сфотографировал на зеркалку?
Сюй Жоу не стала её слушать и взяла тазик, чтобы сбегать в ванную и принять быстрый душ. В последнее время Ли Мосяй сжалилась и разрешила ей готовиться к вступительным экзаменам в магистратуру, поэтому она ложилась спать до десяти, чтобы утром пораньше занять место в библиотеке.
Но в эту ночь почему-то не клалось спать. Обычно стоило включить ночник и открыть «Сто лет одиночества» — и через три минуты сон накрывал с головой.
Дун Янь, смотревшая сериал на планшете, услышала её ворочающиеся звуки и спросила:
— Сюй Цзе, что случилось?
— Ничего, смотри дальше. Я уже сплю, — пробормотала она, натягивая одеяло, и без цели начала листать телефон.
На экране почти не было интересных приложений. Пролистав немного, она вдруг замерла.
Последнее приложение установила тётя Цзюань, когда работала у Цзин Няня уборщицей. Оно позволяло напрямую подключаться к камере наблюдения в его квартире.
http://bllate.org/book/7302/688473
Готово:
