Сюй Жоу наконец дотёрла последнее пятно и подняла глаза. Мужчина смотрел на неё с мрачным выражением лица — и тут она, наоборот, успокоилась. Вот он какой и есть: тот самый человек, что в любой момент может разозлиться без причины. Зачем ему вообще пытаться изображать мягкость? Это ему совершенно не шло.
— Поели? — постучал он костяшками пальцев по столу.
Ей было жаль разлитый толстый тост с начинкой — фирменный десерт этого чайного ресторана. В последнее время она почти не вылезала из лаборатории, так что редко удавалось где-то пообедать.
И вот сегодня такой шанс…
Сюй Жоу с надеждой заговорила:
— Возьму один с собой в общежитие.
— Сначала ко мне домой, — сказал он, вставая и передавая официанту карту. Заметив её настороженное выражение, он съязвил: — Что бы ты ни задумала, ничего такого не случится.
Сюй Жоу промолчала.
Он расписался в чеке, даже не глядя на неё:
— У меня есть рыбки. Покажу, как их кормить.
— А, звучит как хобби для долголетия, — пробормотала она, всё ещё с тоской глядя на пролитый десерт и не теряя надежды: — А можно взять один тост с собой к вам?
— Нельзя, — отрезал он без колебаний. — Я ненавижу запах мёда.
Пусть больше никогда не попадается ему эта чертовски соблазнительная еда.
Сюй Жоу пришлось сдаться и последовать за ним наружу.
Сегодня он не взял машину — жилой комплекс «Хайдунь» находился совсем близко от торговой улицы, поэтому они пошли пешком. В июле-августе на улице стояла невыносимая жара. Сюй Жоу забыла зонт от солнца и теперь горько об этом жалела, прикрывая ладонями брови, чтобы хоть немного защититься от палящих лучей.
В такой позе легко упустить из виду дорожную обстановку.
На светофоре она не заметила смену сигнала и шагнула прямо на «зебру».
Громкий гудок большого грузовика взвыл в считанных метрах.
Сюй Жоу вздрогнула от страха, но ноги будто приросли к асфальту — она не могла пошевелиться.
К счастью, кто-то резко дёрнул её назад.
Цзин Нянь схватил её за запястье и недовольно спросил:
— Не смотришь под ноги?
Она потрогала нос, сердце всё ещё колотилось, и про себя повторила: «Раз пережила — значит, впереди удача».
Светофор снова сменился на зелёный, и остальные пешеходы двинулись дальше.
Среди оживлённого потока машин только они двое остались стоять у обочины.
— Вы можете отпустить меня, — сказала Сюй Жоу, пытаясь вырваться. Его пальцы были горячими, и ей показалось, будто её кожу обожгло.
Цзин Нянь коротко хмыкнул, взгляд на миг потемнел, и он непроизвольно надавил пальцем на её пульс.
Мягкая и нежная кожа — мягче сливочного крема.
Он тут же осознал, что делает, и отпустил её, будто обжёгшись.
Сюй Жоу была озадачена его реакцией и про себя выругалась: «Чокнутый!» Дождавшись следующего красного сигнала, она спросила:
— Почему вы позвали именно меня убирать? Я на самом деле ужасно плохо справляюсь с домашними делами.
Он стоял, засунув руки в карманы, прямой, как стрела, и повернулся к ней:
— Просто не хочу искать других.
Он говорил совершенно серьёзно, будто это была самая обычная причина.
Сюй Жоу закипела:
— То есть вы просто хотите бесплатную рабочую силу?
Он проигнорировал её и пошёл вперёд. Только дойдя до середины квартала, замедлил шаг и спокойно произнёс:
— Не бесплатно. Я буду платить тебе по рыночной ставке.
Кому это нужно!
Она стиснула зубы от злости и решила больше не разговаривать с этим тираном-преподавателем. Но у него характер оказался ещё хуже — он всё время хмурился и шёл, не обращая на неё никакого внимания.
Добравшись до подъезда дома, охранник из будки регистрации выглянул и поздоровался:
— Господин Цзин!
— Добрый день, — кивнул Цзин Нянь.
Охранник, любопытный как все, заметил, что обычно одинокий жилец привёл с собой девушку, и сразу улыбнулся:
— Подружка?
Сюй Жоу уже собиралась отрицать:
— Нет…
Но рядом уже холодно вставил Цзин Нянь:
— Не может быть.
Охранник смутился и спрятался обратно в будку.
От этих слов «не может быть» у Сюй Жоу взорвалась самооценка. Она с раздражением стала нажимать кнопку лифта, но когда двери открылись, мужчина направился к лестнице.
Лифт требовал карту для активации — без него она не поднимется.
Пришлось выйти вслед за ним и побежать, чтобы не отстать.
Лестничная клетка была тёмной, лишь аварийные лампы рассеивали зеленоватый свет.
Цзин Нянь быстро поднимался по ступеням и уже достиг площадки между этажами, когда девушка схватила его за рукав.
— Давайте поедем на лифте, — задыхаясь, сказала она. Её голос невольно стал чуть хриплым от усталости.
Он почувствовал, как горло пересохло, и раздражение внутри усилилось.
Какого чёрта он вчера вечером написал ей сообщение?
Сюй Жоу заметила, что он игнорирует её и ещё быстрее устремился вверх. Она чуть не заплакала от отчаяния — ведь раньше, когда приходила спорить насчёт оценок, ей тоже пришлось карабкаться по этим ступеням. Тогда она была в ярости, поэтому не чувствовала усталости.
А сейчас повторять всё заново — это было выше её сил.
— Зачем мы мучаем себя, поднимаясь пешком? — снова спросила она и, подобрав юбку, догнала его на площадке пятого этажа.
Она встала перед ним, грудь слегка вздымалась, верхняя пуговица расстегнулась, обнажая изящную ключицу.
— Физическая нагрузка, — ответил он и попытался обойти её.
Сюй Жоу не пустила, оперлась одной рукой о стену и, стоя на две ступеньки выше, слегка наклонилась вперёд:
— Профессор, на такой жаре давайте всё-таки на лифте.
Её поза напоминала поведение избалованной богатенькой девицы. Рубашка была коротковата, и при движении руки обнажился кусочек белоснежной талии, ослепительно сверкающий в полумраке.
Его взгляд скользнул по этому месту, но тут же он решительно отвёл глаза, с силой разжав её пальцы:
— Я не могу ездить на лифте.
Сюй Жоу уже вспотела. Увидев во взгляде мужчины мимолётное раздражение, она проглотила вопрос «почему?», который уже подступал к горлу.
Остальной путь они молчали.
Когда на стене появилась цифра «28», Сюй Жоу была мокрой от пота, вся одежда прилипла к телу, и она, тяжело дыша, опёрлась на колени, не в силах вымолвить ни слова.
Цзин Нянь, напротив, выглядел почти свежим — разве что на висках блестели капли пота. Он достал ключи, открыл дверь и первым делом запер спальню. Затем провёл её по квартире.
Интерьер был предельно прост — стиль минимализм в трёх цветах: чёрном, белом и сером.
Мебель отличалась жёсткими линиями; кроме картины в прихожей, лишних предметов не было — типичное жилище холостяка.
Трёхкомнатная квартира площадью более ста шестидесяти квадратных метров имела открытую планировку. Кухня совмещённая — с зонами для европейской и азиатской готовки, на столешнице лежали продукты. Столовую и гостиную разделял аквариум-ширма: в безрамном стеклянном резервуаре длиной полтора метра две глубоководные рыбы-ангелы одиноко резвились среди кораллов.
Сюй Жоу прильнула к стеклу и с сарказмом спросила:
— Только этих двух кормить?
Цзин Нянь достал из холодильника две бутылки воды, одну бросил ей и сказал:
— Да. Раз в день. Нужно вручную рвать креветочный корм на мелкие кусочки. Ни в коем случае не использовать сухой корм.
— Баловство, — тихо фыркнула она.
Он сделал вид, что не услышал, и сел на диван:
— Всё. Больше ничего нет.
Так просто? Сюй Жоу засомневалась.
Он лёгким смешком ответил:
— Каждый день снимай видео и присылай мне. Если там будет пыль…
Сюй Жоу вызывающе вскинула подбородок:
— Что тогда?
Он встал, уголки губ приподнялись:
— Мне может не понравиться.
Опять этот безобидный тон, мягкий голос — а на самом деле за ними скрывается угроза.
Сюй Жоу попятилась и случайно упала на журнальный столик.
Пытаясь встать, она почувствовала, как он наклонился, положил руку ей на плечо и тихо прошептал прямо в ухо:
— Тебе лучше не узнавать, каким я бываю, когда мне не нравится.
Изверг!
По коже побежали мурашки. Она задёргалась, и юбка ещё выше задралась.
Её длинные, стройные ноги казались безупречным произведением искусства — без единого изъяна.
Он не отводил взгляда. Вдруг вспомнил, как она сидела в клетке, словно птица, и на лодыжках тогда были цепи.
Драгоценный камень и обнажённая ступня — завораживающее зрелище.
Он почувствовал, как разум медленно затягивает тьма, и вздохнул:
— Похоже, Чжоу действительно промыл мне мозги.
Сюй Жоу не поняла, о чём он. Когда он наконец отпустил её, она поспешно поправила юбку.
Он изменился.
Раньше он смотрел на неё с третью безразличия и семью презрения. Теперь же в его взгляде было поровну любопытства и колебаний. Особенно в глазах — будто лёд на озере потрескался, и в любой момент можно провалиться в бездну.
Она даже уловила в его лице внутреннюю борьбу.
Это было чувство поражения человека, который не хочет признавать реальность, но уже невольно в неё погружается.
Сюй Жоу почувствовала опасность.
К счастью, это выражение исчезло через мгновение. На лице снова появилась лёгкая усмешка — он снова стал тем самым элегантным, лениво-обаятельным профессором Цзином из университета Чжэцзян.
— Всё. С завтрашнего дня можешь идти. Сейчас возвращайся в общежитие.
Сюй Жоу чуть не поперхнулась от возмущения: пришла сюда с таким трудом, а её прогоняют за три минуты.
Она молча села у входной двери, чтобы переобуться, но решила не уходить в убыток и обернулась:
— Профессор, сколько вы обещали за работу?
Цзин Нянь промолчал.
Под её настойчивым взглядом он назвал сумму, вдвое превышающую рыночную ставку, и сразу выплатил половину авансом.
Он явно её недооценил.
Ведь с детства за Сюй Жоу закрепилось прозвище «маленькая ведьма» — и не зря. Она не только преуспевала в учёбе, но и умела мастерски манипулировать людьми.
Вернувшись в общежитие, она немедленно открыла приложение для вызова клининга и заказала уборщицу.
На следующий день Цзин Нянь улетел в Лос-Анджелес.
В назначенное время приехала уборщица в зелёной униформе — женщине лет пятидесяти, полноватой, с тёмной кожей и простыми чертами лица.
— Тётя Цинь, попейте воды, — предложила Сюй Жоу.
— Зови просто тётей Цзюнь, — смущённо замахала та, доставая из ведра большую бутылку воды. — У меня своя есть.
Сюй Жоу не настаивала и кратко объяснила порядок работы.
Тётя Цзюнь работала быстро и аккуратно, идеально соответствовала требованиям Цзин Няня к чистоте.
Но Сюй Жоу всё равно перестраховалась: ведь квартира не её, да и времени в лаборатории она проводила больше. Поэтому купила домашнюю камеру наблюдения и установила её в квартире, подключив к телефону.
Несколько раз проверяла — тётя Цзюнь всегда трудилась, нареканий не было, и Сюй Жоу успокоилась.
Так она полностью освободилась от уборки. Чтобы заглушить лёгкое чувство вины, она стала заходить в квартиру каждый вечер после лаборатории — около восьми часов — чтобы расплатиться с тётей Цзюнь и покормить рыбок.
В последний вечер первой недели она провожала тётю Цзюнь к двери, как вдруг на телефоне зазвучал сигнал видеовызова.
Она взглянула на экран и похолодела:
[Изверг] приглашает вас на FaceTime. Принять вызов?
Она хотела сбросить, но испугалась, что он заподозрит неладное. Сжав зубы, приняла вызов.
Сначала в кадре было голубое небо и белые облака, потом камера дрожала, пока не показала его лицо.
Острый подбородок, тонкие губы, золотистые очки на переносице — знакомый образ интеллектуального мерзавца. Он тут же приказал высокомерным тоном:
— Покажи рыб.
Сюй Жоу сдержалась:
— Хорошо.
Она поставила телефон у аквариума, но уже через три секунды он бросил:
— Достаточно.
Она равнодушно попрощалась:
— До свидания.
Он холодно заметил:
— Ты всегда прощаешься, глядя на пол?
…Самый невыносимый человек на свете.
Она увидела, как тётя Цзюнь с сомнением на неё посмотрела, и горько улыбнулась. Подняла телефон, направила камеру на своё лицо и с нарочито вежливой улыбкой сказала:
— Ваше величество, так вас устроит?
Он помолчал и отключил звонок.
Болван!!!
Сюй Жоу швырнула телефон на диван, злясь.
Тётя Цзюнь сочувственно сказала:
— Твой муж плохо с тобой обращается?
— А? — Сюй Жоу опешила. Впервые за всё время тётя Цзюнь заговорила с ней не по делу — обычно она строго придерживалась правил и не интересовалась личной жизнью клиентов.
— Ты такая красивая, а он тебя не ценит, — продолжала тётя Цзюнь.
Сюй Жоу смутилась:
— Мы… не в таких отношениях.
— Ты почему… — тётя Цзюнь удивилась и, очевидно, неправильно поняла её слова, тихо спросила: — У него есть жена?
http://bllate.org/book/7302/688472
Готово:
