Изящная, благородная внешность — лишь одна сторона медали. Главное — его харизма, в которой удивительным образом сплетались изысканность и опасность. Словно элегантность была вплетена в саму суть его существа, но при этом от него всё равно исходило едва уловимое, но неотразимое ощущение агрессии.
Снаружи, похоже, только что прошёл дождь. Он поднял руку, чтобы закатать промоченные каплями манжеты, а затем знаком подозвал бармена и попросил крепкий напиток.
В тот миг, когда он запрокинул голову и сделал глоток, его кадык слегка дрогнул, очерчивая чёткие, соблазнительно-суровые линии шеи.
Женщины не сводили с него глаз. Казалось, он — как бутылка газировки, плотно закупоренная и сильно встряхнутая: хочется немедленно откупорить и попробовать, но боишься, что содержимое хлынет наружу внезапным, неудержимым потоком.
Шэнь Цюй покачал головой: перед таким образцом совершенства всем остальным остаётся лишь быть фоном.
— А Нянь, — улыбнулся один лишь Лу Янь и метнул ему лук со стрелой.
— Опоздал, чуть не пропустил представление, — пожал плечами Цзин Нянь, ловко поймал оружие и, даже не подходя к обозначенному старту, остановился прямо у стойки бара. Спокойно натянул тетиву, прищурился одним глазом и прицелился.
Стрела вылетела с пронзительным свистом.
Опытный сразу виден.
Победный возглас Шэнь Цюя ещё застрял в горле, как уже развязался узел на алой ленте. Ярко-красный оттенок ослепил взгляд, и в тот же миг, когда бархатная ткань упала на пол, раскрылась тайна.
В клетке сидела девушка в полумаске из серебра, устроившись на качелях. Хотя её положение должно было быть жалким — ведь она явно была пленницей, — она держалась с невероятным достоинством, высоко подняв подбородок, без единой трещины в своей неприступной осанке.
Вот это уже интересно.
Желание покорить — одно из самых глубоко укоренившихся чувств в мужской натуре, особенно когда речь идёт о такой красавице. Маска добавляла загадочности, алые губы пьянили, изящные ключицы завораживали, а длинные ноги, почти полностью обнажённые высоким разрезом платья, заставляли замирать сердца.
Но больше всего поражало искусство неизвестного мастера: на её белоснежной коже, открытой взору, цветными узорами расцветала смертоносная соблазнительность.
Мужчины молча сглотнули.
Сюй Жоу, находясь под пристальными взглядами всей залы, тем не менее успела за эти мгновения проанализировать ситуацию. Она заставила себя не дрожать и уклонилась от встречи с этими недобрыми глазами, переведя взгляд на выход в дальнем конце зала и лихорадочно обдумывая пути побега.
Лу Янь нахмурился: что-то здесь не так. Лицо девушки казалось незнакомым. Он сделал шаг вперёд, чтобы рассмотреть цвет её глаз, но Шэнь Цюй внезапно хлопнул его по плечу.
— Что? Не хочешь делиться?
Лу Янь усмехнулся, больше не стал задумываться и просто бросил ключ от клетки «счастливчику». Тот слегка повернул голову, не протянул руку, и ключ остался лежать на барной стойке.
Шэнь Цюй, с трудом скрывая жадность, пробормотал:
— Если брат Нянь не интересуется… может, я заберу?
— Как хочешь, — равнодушно ответил Цзин Нянь.
Его вид оставался таким светлым и безмятежным, что все остальные рядом будто бы превратились в грязь. Лу Янь подошёл ближе и тихо прошептал ему на ухо:
— Не порти настроение.
Цзин Нянь опустил глаза и молча усмехнулся.
Лу Янь толкнул всё ещё не сдавшегося Шэнь Цюя и поднял руку:
— Друзья, переходим ко второй части — вечеринке у бассейна!
Гости уловили намёк и, следуя за хозяином, начали покидать зал, чтобы продолжить веселье на свежем воздухе.
В огромном зале почти мгновенно остались лишь двое.
Сюй Жоу в клетке сделала шаг назад, её пальцы дрожали от напряжения.
А Цзин Нянь, прислонившись к полутёмной барной стойке, неторопливо потягивал напиток, совершенно не проявляя ни капли сочувствия или желания помочь.
Когда терпение девушки было окончательно исчерпано, она не выдержала:
— Эй.
Он повернул голову, но не посмотрел на неё, лишь слегка наклонил лицо в знак того, что слушает.
— У тебя есть ключ?
Цзин Нянь по-прежнему молчал, лишь поставил бокал и медленно обошёл клетку, словно прогуливаясь по осеннему парку в часы заката — совершенно спокойный и расслабленный.
— Что ты собираешься делать? — Сюй Жоу обхватила себя за плечи: кондиционер работал на полную мощность, а её одежда была слишком скудной, чтобы согреть. По коже уже побежали мурашки.
— Прекрасна от природы… жаль, что… — усмехнулся он.
Сюй Жоу прекрасно поняла смысл этих слов и разозлилась:
— Открой дверь!
Он остановился и сквозь прутья клетки встретился с ней взглядом.
Увидев его лицо целиком, Сюй Жоу на миг растерялась. Она редко называла мужчин красивыми, но перед ней стоял тот, кто по праву заслуживал эпитета «необыкновенно изящен». Тонкие губы, прямой нос, а глаза… их лёгкий приподнятый уголок придавал взгляду врождённую томность, но холод в чёрных зрачках тут же гасил любую надежду.
Она собралась с духом и настойчивее повторила:
— Отпусти меня, пожалуйста.
— Кто научил тебя таким репликам? — Он играл в ладони маленьким ключом и тихо вздохнул: — Жаль.
Сюй Жоу решила, что он проявляет жалость, но в следующий миг с его губ сорвались дерзкие слова:
— Десять тысяч за один выстрел? Слишком дорого для тебя.
Оценивать женщину деньгами — крайне неприлично. Но учитывая особые обстоятельства (ведь она находилась в птичьей клетке), Сюй Жоу решила, что он просто принял её за добровольную продажную красотку и сдержала желание ответить язвительностью.
— Отпусти меня, я компенсирую твой убыток, — стараясь прижаться к прутьям клетки, она чётко и торопливо объяснила: — Верю или нет — твоё дело, но я не знаю никого из тех, кто был здесь. Более того, я сама не понимаю, как оказалась в этом месте.
— Хм, — Цзин Нянь рассеянно кивнул, не поднимая глаз.
— Тогда… — Сюй Жоу замялась и смягчила тон: — Пожалуйста. Я чувствую, ты не такой, как они.
Услышав это, он вдруг рассмеялся:
— Чем же я отличаюсь?
Сюй Жоу прикусила губу. С того самого момента, как упала алчная ткань, все глаза были прикованы к ней, только этот мужчина бросил один равнодушный взгляд — точно так же, как смотрят на обычные цветы и травы. Но сейчас она не знала, какими словами угодить ему.
Её обычно быстрый ум на редкость завис. Наконец, с трудом подбирая слова, она пробормотала:
— Думаю… ты хороший человек.
Слово «думаю» придало фразе странную двусмысленность.
Если он отпустит её — станет подтверждением его доброты. Если нет — то фраза требует вопросительного знака.
Но момент был неудачный: телефон Цзин Няня вдруг завибрировал. Он ответил и, не глядя на Сюй Жоу, уселся обратно на высокий барный стул.
Международный звонок, вероятно, по делам. Он говорил по-немецки, произношение было безупречно.
Его голос, среднего тембра с лёгкой хрипотцой, особенно завораживал при произнесении увулярных звуков — в них чувствовалась особая, почти чувственная плавность.
Но Сюй Жоу была слишком напряжена, чтобы наслаждаться этим. Её ноги уже онемели от долгого стояния, а разговор всё не заканчивался. В отчаянии она подтащила к себе пушистый коврик и уселась на него, умоляюще глядя на мужчину в надежде, что он смилостивится.
Наконец Цзин Нянь удостоил её вниманием.
Девушка опиралась лбом о прутья клетки, тонкие пальцы нервно сжимали край платья — вид у неё был самый что ни на есть жалкий.
Действительно, жалко выглядела.
Цзин Нянь поднялся и подошёл к ней как раз в тот момент, когда закончил разговор. Его глаза были чуть темнее обычного, и когда он смотрел пристально, мало кто мог выдержать этот взгляд.
Сюй Жоу моргнула:
— Прошу.
Он едва заметно усмехнулся, засунул руки в карманы и смотрел на неё сверху вниз, как повелитель.
С его позиции открывался вид на её лицо, поднятое к нему. Фарфоровая белизна шеи, вырез платья, остановившийся ровно на два дюйма ниже ключиц, где игриво выглядывала родинка, манившая прикоснуться. Ниже — мягкие очертания, едва угадываемые под тканью, источавшие смертельное очарование.
Да, настоящая роскошь. Даже в полумаске она ослепляла.
Особенно её голос, полный мольбы:
— Ты же отпустишь меня, правда?
Хитроумная игра: сначала логика и эмоции, потом уместная слабость, и лишь в конце — прямая просьба.
Жаль, что слишком наивно. Цзин Нянь выпрямился, потеряв интерес.
Он просунул руку сквозь прутья и небрежно покачал связку серебряных ключей.
Сюй Жоу не посмела вырвать их, хотя внутри кипела ярость от этого издевательского жеста — будто он кидал кость собаке. На лице она сохраняла покорность и лишь протянула ладонь, будто принимая милостыню.
Ключ упал. Она сжала его в кулаке:
— Спасибо…
Цзин Нянь уже разворачивался, не проявляя ни капли сожаления, и бросил через плечо фразу, полную скрытого смысла:
— Не радуйся слишком рано.
Что это значит?
Сюй Жоу уже наклонилась, пытаясь открыть замок на лодыжке самым маленьким ключом, но, услышав эти слова, замерла. Она быстро огляделась — и сердце её упало.
Замок на двери клетки висел почти в трёх метрах от пола. Даже подпрыгнув, она не достанет. Рядом, за пределами клетки, стояла тёмная деревянная лестница — видимо, для усиления театральности всего действа.
Это было всё равно что вылить на голову ледяную воду.
Сюй Жоу поняла, что её разыграли, и в панике обернулась, чтобы найти мужчину. Он шёл неспешно, но из-за своего роста уже почти достиг двери.
— Подожди! Не уходи! — закричала она, чувствуя, как сердце разрывается на части.
Он не остановился, лишь небрежно помахал рукой в знак прощания.
Сюй Жоу наконец осознала: он никогда не собирался быть её спасителем. В ярости она сильно толкнула качели, и деревянное сиденье с грохотом ударилось о прутья.
— Ты чего хочешь?! — закричала она.
Цзин Нянь обернулся и лениво почесал ухо:
— Сохрани силы. Вместо того чтобы орать, лучше подумай, как выбраться самой.
С этими словами он вышел, не обращая внимания на её яростные вопли.
.
На самом деле Цзин Нянь был человеком своенравным. В том, что его действительно интересовало, он мог тратить массу времени. Например, пару лет назад он купил остров и провёл бесчисленные дни и ночи, мучая лучших мировых дизайнеров, пока не утвердил окончательный стиль.
Поэтому, если рассуждать логически, то полчаса, проведённые им с «бедной птичкой» в клетке, можно считать исключительной милостью. За все эти годы к нему постоянно льнули красавицы, но он всегда сохранял одну и ту же вежливую улыбку, искусно держа дистанцию.
Именно поэтому Шэнь Цюй, бросив бикини-красоток у бассейна, вернулся обратно — он был уверен в этом.
«Раз ты отказался от неё, я могу подобрать. Это же не запрещено?» — думал Шэнь Цюй, ускоряя шаг и ловко уворачиваясь от томных взглядов других красоток, стремясь поскорее сорвать цветок из клетки.
Едва он распахнул дверь главного зала, как столкнулся лицом к лицу с Цзин Нянем.
Шэнь Цюй опешил:
— Ты ещё здесь? — Он взглянул на часы и выдвинул абсурдное предположение: — Неужели ты уже всё? Брат, ты слишком быстр...
Его шутливый удар в плечо был перехвачен в воздухе. С каждым мгновением хватка Цзин Няня усиливалась, и Шэнь Цюй почувствовал острую боль в запястье, чуть ли не теряя равновесие.
— Брат Нянь! Я же шучу! — закричал он.
— А, так больно? — Цзин Нянь с притворным удивлением приподнял бровь, медленно разжал пальцы и усмехнулся: — Я тоже просто шучу.
Шэнь Цюй: «...»
Ладно, не в его лиге.
Шэнь Цюй решил не настаивать — красавица ждёт его. Бросив на прощание «как-нибудь выпьем», он обошёл Цзин Няня и направился дальше.
Цзин Нянь обернулся и долго смотрел ему вслед.
Фигура Шэнь Цюя становилась всё меньше и меньше. Уже почти скрывшись за поворотом коридора, ведущего к месту аукциона, он был совсем близко к тому, чтобы исчезнуть.
На самом деле это его не касалось. Даже представляя себе, как разыграется сцена насилия над беззащитной девушкой, Цзин Нянь не испытывал ни жалости, ни возмущения.
Но вдруг в голове всплыли те глаза — хитрые, упрямые и невероятно красивые. Даже он, привыкший к роскошным женщинам, должен был признать: эти глаза действительно завораживали. Хотелось увидеть, насколько остальная часть лица под маской соответствует их совершенству.
Он мысленно усмехнулся.
Маленькая соловушка, тебе сегодня повезло.
И тогда Цзин Нянь впервые нарушил правило и окликнул его:
— Куда собрался?
— Брат Нянь, ты издеваешься? — Шэнь Цюй остановился, колебался, но всё же вернулся, указывая то на коридор, то на себя: — Ты же понимаешь, куда я иду?
Этот коридор вёл только в частный банкетный зал — другого назначения у него быть не могло.
Цзин Нянь небрежно кивнул и прислонился к стене. Над его головой висела картина, освещённая точечным светильником, и его лицо оказалось в тени — невозможно было разглядеть выражение.
http://bllate.org/book/7302/688454
Готово:
