Глаза Ци Хуая покраснели от бессонницы, и он, выговаривая каждое слово с усилием, произнёс:
— Второй брат, я, наследный принц, назначаю тебя генералом Ци Шэн. С сегодняшнего дня ты будешь сражаться на поле боя, отбивать армию Чжао и защищать наше Ци.
Он устремил взгляд вдаль и твёрдо добавил:
— Даже если мне суждено умереть, я умру на земле Великого Ци.
С того дня здоровье императора стремительно ухудшилось — он оставался в сознании не больше часа в сутки. Ци Хуай приказал заменить треть придворных слуг, включая половину прислуги из покоев Си Си.
Через десять дней император Ци Хэнчжи испустил последний вздох.
Дворец Ци окутало горе и тревога, но печаль продлилась недолго — её прервала череда военных неудач.
После смерти императора состояние Си Си будто достигло предела. Её щёки утратили прежний румянец, тело стало хрупким, будто готовым рухнуть в любой момент.
Ци Хуай полагал, что она скорбит так же, как и он: ведь знала о поступках императора. К тому же её отец, всегда её баловавший, внезапно скончался, а Чжао Янь, её детский друг, обманул и предал её — всё это накопилось в сердце, и она слегла. Помимо государственных дел, Ци Хуай каждый день находил время навестить её.
Он сильно похудел, под глазами залегли тёмные круги.
— Сестрёнка, не волнуйся. Мы обязательно победим. Я лично приведу Чжао Яня к тебе. Этот негодяй и его отец — оба заслуживают смерти.
Си Си покачала головой:
— Старший брат, береги себя.
Ци Хуай почувствовал тепло в груди и сжал её ледяную руку:
— Сестрёнка, смотри только на меня. Я непременно сохраню Ци и лично поймаю Чжао Яня.
Си Си закашлялась, и Ци Хуай занервничал:
— Сестрёнка…
Её миндальные глаза утратили былой блеск, губы побледнели и потрескались.
— Старший брат, за эти годы, благодаря вседозволенности отца, Ци пришло в упадок. Это не исправить за день или два. Я, хоть и живу во дворце, знаю: народ Ци рассеян, повсюду восстают крестьяне. Сейчас Ци сражается не только с войсками Чжао — другие государства тоже ждут своего часа, чтобы напасть. Я долго не протяну… лишь бы вы, братья, жили долго и счастливо.
Ци Хуай уставился на неё:
— Не говори глупостей! Я найду лучших лекарей Поднебесной, чтобы вылечить тебя. Нас, братьев и сестёр, хранят предки Ци — мы обязательно будем здоровы!
Си Си слабо улыбнулась:
— Старший брат, ты ведь понимаешь, что я имею в виду.
Ци Хуай замолчал, затем тихо сказал:
— Сиси, отец предал не только землю, завоёванную предками Ци, но и бесчисленных павших воинов, верных сановников и простых людей, живущих на этой земле. За его ошибки я расплачусь — каждую. Даже если погибну, умру на земле Ци.
Си Си почувствовала, как слёзы жгут глаза, но постаралась говорить ровно:
— Интересно, как там второй брат на фронте?
На лице Ци Хуая появилась улыбка:
— Несколько дней назад я получил от него письмо. Этот мальчишка пишет, что убил более десяти солдат Чжао.
Си Си опустила глаза и улыбнулась:
— Второй брат и правда молодец.
Ци Хуай тоже рассмеялся:
— С детства мечтал попасть на поле боя — теперь мечта сбылась.
Он помолчал, погладил её по голове и с улыбкой добавил:
— Сиси, забудь уже об этом Чжао Яне. Он коварен и полон злых замыслов. Такие, как ты, девушки в твоём возрасте, легко попадаются на его уловки.
Си Си сжала пересохшие губы:
— Брат, Чжао Янь никогда меня не обманывал.
Он по-прежнему улыбался, но в голосе прозвучала лёгкая досада:
— Всё та же… всё ещё защищаешь его.
В эти дни система ежедневно напоминала ей о прогрессе сюжета — сейчас он достиг 98%. По мере завершения сюжета она ощущала, как её тело слабеет.
Си Си получала письма от Чжао Яня раз в полмесяца. В последних письмах в конце всегда стояла одна и та же фраза:
«Сиси, жди меня».
Ци Хунь часто заходил к ней в покои. Он мало говорил, просто сидел рядом, читал сутры и молча проводил с ней время.
Он попросил Си Си достать все обереги, которые она носила за эти годы, собрал их на алую нить и повесил ей на шею. Затем он достал новый оберег и лично надел его ей.
Ци Хунь погладил её по лбу и тихо произнёс:
— В следующей жизни обязательно проживи сто лет.
Слёзы навернулись на глаза Си Си:
— Хорошо, обязательно проживу сто лет.
Ци Хунь слабо улыбнулся и, глядя на сутры в руках, беззвучно начал читать.
* * *
Однажды она узнала, что армия Ци потерпела сокрушительное поражение. На фронте не только несколько высокопоставленных генералов, но и множество солдат перешли на сторону врага. Кто-то пугался до мочи, кто-то бежал с поля боя — настоящих воинов осталось немного. В то же время многие сановники бежали из столицы, остались лишь немногие верные старики.
Ци стало посмешищем Поднебесной.
Си Си тяжело вздохнула, услышав, что разные государства предлагают Ци династические браки, обещая в обмен прислать подкрепление.
Она промолчала. Ци Хунь, думая, что она тревожится, успокоил:
— Не волнуйся, старший брат не согласится.
Си Си ответила:
— Я верю тебе, брат. Но эти люди преследуют свои цели — они хотят воспользоваться слабостью Ци и захватить его.
Ци Хуай ещё не успел ответить, как получил прошение от генерала Вэйу Юй Шэньчжи о руке принцессы Жунъань.
Он задумался. Юй Шэньчжи был молод, талантлив и предан Ци. Кроме того, Ци Хуай давно замечал, что генерал испытывает к его сестре особые чувства, да и сам он благоволил к этому юноше. Состояние Си Си ухудшалось, и брак с таким человеком обеспечил бы ей спокойную старость. А ещё — если отдать сестру замуж за генерала, тот вряд ли когда-нибудь предаст Ци.
Но он колебался. Всё сердце сестры было отдано Чжао Яню — согласится ли она на этот брак?
Мысль о Чжао Яне вызвала в нём ярость. Он долго смотрел на чернила, потом взял кисть и начал писать.
На следующий день во дворце объявили указ: принцесса Жунъань и генерал Вэйу Юй Шэньчжи поженятся через месяц.
Си Си на мгновение замерла, потом закрыла глаза. Её тело больше не позволяло думать слишком много.
Всё возвращалось к исходному сюжету.
Теперь, вероятно, Чжао Янь уже получил весть о её предстоящей свадьбе.
И действительно, через три дня ко дворцу Ци прибыл посол Чжао с вестью:
Чжао готово отдать пятнадцать городов в обмен на руку принцессы Жунъань. Если Ци согласится, Чжао немедленно отведёт войска и больше никогда не посмеет вторгаться на границы Ци.
Ци Хуай в ярости схватил со стола указ и швырнул его на пол:
— Наглецы! Наглецы! Неужели считают Ци своей игрушкой?! Передайте моё повеление: я лично поведу армию в бой!
Несмотря на это, свадьба принцессы Жунъань и генерала Вэйу была назначена — срок сократили до десяти дней.
В эти дни Си Си окружили портные, измеряя каждую складку. Времени было в обрез, поэтому взяли свадебное платье прежней царицы и три дня перешивали его.
В назначенный день Си Си, опираясь на служанок, облачилась в свадебные одежды. Ци Хунь не отходил от неё ни на шаг, в его глазах читалась невысказанная скорбь.
Си Си слабо улыбнулась ему — она понимала, что жизнь в этом теле подходит к концу.
Дворец Ци наполнился праздничной суетой, заглушая напряжение последнего года.
Юй Шэньчжи в алой свадебной одежде покраснел, увидев её.
Когда они уже собирались совершить обряд поклонов, Си Си услышала голос системы:
— Прогресс сюжета — 100%. Поздравляю, первый мир успешно восстановлен.
В этот миг в зал ворвался стражник с перекошенным от ужаса лицом:
— Донесение! Ворота взяты — армия Чжао ворвалась в город!
Си Си почувствовала, как в груди вспыхнула боль, горло наполнилось горькой кровью — она извергла кровь и потеряла сознание.
Очнувшись, она оказалась во тьме.
— Система, выходи, — сказала она, хмурясь.
Система: [Поздравляю, хозяин! Ты выполнила задание! Пять миллионов уже ждут тебя!]
Си Си: — Скажи мне, Чжао Янь — это и есть твой «босс»?
Система тихо: [Да…]
Си Си: — Вы построили несколько укрытий в разных мирах, чтобы спасти босса, застрявшего в пространственной трещине, и нанимаете «высококлассных восстановителей», чтобы вытащить его оттуда?
Система: […В общем, верно.]
Си Си кивнула:
— Вот почему компания держит эту миссию в секрете.
Система поспешила подтвердить:
— Именно! Если пиратские системы узнают, что босс заперт в одном из миров, они начнут хаотично перемещаться между ними и поставят его под угрозу!
Си Си почувствовала тупую боль в груди при мысли о Чжао Яне.
— Эти миры создал сам босс или вы?
Система: — Босс. Хотя сюжеты в основном придумывает компания.
Увидев, что Си Си молчит, система осмелела:
— Поэтому, хозяин, как только ты попадаешь в мир, сразу ищи босса и не отходи от него ни на шаг, чтобы защитить от пиратских систем. И заодно… ну, знаешь… заведи с ним романчик!
Си Си: — И как, по-твоему, мне строить отношения с боссом в чужом мире?
Система: — Проще простого! В первом мире ты просто знакомишься с ним, во втором — сближаешься и влюбляешься. Но раз в первом мире вы уже успели влюбиться, можно сразу переходить к свадьбе во втором! В четвёртом у вас будет ребёнок, а в пятом — внук от сына босса…
…
Си Си усмехнулась без тени улыбки:
— Может, сразу во втором мире родим ребёнка?
Система: — Отличная идея!
Заметив немое раздражение Си Си, она поспешила поправиться:
— …То есть… э-э… я всего лишь мелкий сотрудник, зачем ты на меня злишься? Это главная система сказала…
Си Си фыркнула, но в мыслях уже гадала, в каких мирах может оказаться Чжао Янь. Миры, хоть и хаотичны, всё же подчиняются определённым законам. Раз Чжао Янь смог создать укрытия внутри них, значит, с ним всё в порядке — просто он не может выбраться.
Система, решив, что она злится, поспешила объяснить:
— Всё верно: босс выполнял задание по поимке пиратских систем, но те ударили по временному континууму, и он провалился в пространственную трещину. Ему нужны восстановители, чтобы найти его и вывести оттуда. Босс построил несколько укрытий внутри миров, но частично утратил память, поэтому найти его непросто. И да — как только найдёшь, оставайся рядом, пока трещина не закроется.
Си Си: — Поняла. Найти босса, защитить босса, закрыть трещину.
Система хихикнула:
— Ты забыла ещё один пункт: соблазнить босса и влюбить его в себя!
Си Си проигнорировала это и спросила:
— Какой следующий мир?
Система: — «Миллиардер с нежной душой».
…
Си Си: — У босса довольно… своеобразный вкус. А кем я буду в этом мире?
Система: — Конечно, главной героиней!
Си Си: — Ладно, начинай.
Система вдруг взвизгнула:
— Ой блин!
Си Си: — Что случилось?
Система: — Хозяин… я только что ошиблась и выбрала не то тело для переноса.
…Ей очень хотелось заглянуть в голову этой системы и посмотреть, чем она там набита.
Си Си потерла виски:
— И кем я теперь?
— Бывшей возлюбленной миллиардера, которую он считает «лунным светом своей юности».
— …
http://bllate.org/book/7301/688416
Готово:
