Девушка посмотрела на аристократку, запертую в тисках светских предрассудков, опустила глаза на последний кусок ванильного торта в своей тележке и тихо, но твёрдо произнесла:
— Вам следует знать: не все девушки сотканы из ванили, мёда и молока — из этих сладостей…
Она перевела взгляд на Линь Чживэй, и в её глазах вспыхнула искренняя поддержка.
— Некоторые рождаются с позвоночником из стали. Храбрость у них выгравирована в костях, а свобода — растворена в крови…
В глазах аристократки, тронутой до глубины души, зажглась надежда, и девушка закончила:
— …Их невозможно приручить.
— Да…
Линь Чживэй несколько раз прошептала эти слова про себя. Поток, названный «смелостью», медленно поднимался от кончиков пальцев и ступней, наполняя всё тело и собираясь в груди.
Гордая госпожа огляделась вокруг. Холодные металлические стены звездолёта, казалось бы, должны были внушать уныние, но вместо этого пробудили в ней безграничную надежду.
Она хотела пойти в армию. Хотела стать выдающимся командиром. Разве она уже не в Девятом легионе? Разве не находится прямо сейчас на передовой?
Лучшее время для действия — это сейчас.
Спустя мгновение Линь Чживэй резко повернулась к андроиду. Слёзы, которые она так долго держала внутри, наконец покатились по щекам. Забыв обо всех правилах аристократического этикета, она шагнула вперёд и крепко обняла андроида.
— Спасибо тебе.
Неважно, приведёт ли сегодняшнее решение к нищете или даже гибели — она всегда будет помнить, что именно механическая девушка вдохновила её найти себя.
Лу Сичжоа ответила на объятия, мягко похлопав аристократку по спине, чтобы придать ей ещё больше решимости.
В мире, где женщины всё ещё находятся в заведомо невыгодном положении, многие из них ограничены полом и лишены равенства с мужчинами. Когда одна женщина решается восстать, даже если у тебя нет её храбрости, ты обязан поддержать её в сердце.
Каждое их усилие открывает бесконечные возможности для будущих поколений девочек.
После того как объятия закончились, в Линь Чживэй начались удивительные перемены.
Выпрямилась ли её спина — теперь уже не изящная, а скорее непоколебимая?
Стала ли её походка — прежде размеренная и грациозная — теперь чёткой и уверенной?
— Изящная аристократка, пусть вам удастся стать самой собой, — тепло и искренне улыбнулась андроид.
Линь Чживэй вытерла слёзы и тоже улыбнулась — широко, обнажив восемь зубов, чего от аристократки никто бы не ожидал. Её улыбка сияла, словно восходящее солнце.
Она встала на цыпочки и в последний раз выполнила перед андроидом аристократический реверанс. Никогда ещё её слова не звучали так искренне:
— Милая машинка-мисс, желаю вам каждый день мира и радости.
Две девушки обменялись самыми тёплыми пожеланиями, и их сердца, встретившиеся всего лишь однажды, нашли друг в друге родственные души.
Много лет спустя Линь Чживэй стала знаменитым женским командиром Федерации.
На церемонии назначения её главой нового Двенадцатого легиона она увидела своего брата — тридцатитрёхлетнего, блестящего внешне, но пустого внутри — и отца, уже близкого к пенсии.
И тогда она наконец смогла сказать ему то, что годами хранила в сердце:
— Ты, будучи гражданским чиновником, жаждал военной власти. Не позволил сыну идти в армию и надеялся, что я выйду замуж по расчёту. Я отказалась — и ты перекрыл мне все пути. Но ничего страшного: я всё равно добилась своего.
Её слова прозвучали с такой силой, что весь род Линь вздрогнул. Отец посмотрел на старшую дочь и пошатнулся.
Линь Чживэй в военной форме выглядела величественно и неприступно — следов прежней изысканной девушки в ней не осталось.
Даже беглый взгляд выдавал в ней мудрость и стратегическое мышление.
Такова ли мощь командующей целым легионом?
На самом деле, убеждения отца давно начали рушиться под грузом славы дочери, но одно дело — видеть новости, и совсем другое — столкнуться с ней лицом к лицу.
Он взглянул на своего сына, внешность которого скрывала внутреннюю пустоту, затем на дочь — полную решимости и облечённую властью, — и, наконец, опустил гордость отца.
— Вернись домой, Чживэй.
Но в ответ увидел лишь резкий поворот военной формы.
Без слов — но ответ был ясен.
* * *
Женские глаза могут нежно смотреть на боль и пронзительно взирать на великолепие мира;
Женские руки способны готовить изысканные блюда и управлять кораблями среди звёзд;
Женское тело может даровать жизнь и служить интересам Родины.
Стремитесь быть собой — не ограниченной чужими рамками.
Этим я делюсь с вами, мои сестры.
Аристократка открыто рассказала андроиду о своих стремлениях, и та поняла: чувства Линь Чживэй к Хо Яню вовсе не романтические.
Последний намёк на ревность исчез, и между ними естественным образом завязалась дружба.
Но тогда… всё, что было условлено с мистером Механиком… Хотя это, казалось бы, должно было радовать, малышка-машинка почему-то не чувствовала особой радости.
Она говорила себе: даже если Линь Чживэй не станет парой генерал-майора, найдётся другая девушка…
И всё же… Андроид коснулась своего чипа. Он слегка нагрелся, всё ещё храня тепло от недавних переживаний рядом с мистером Механиком.
Возможно… она немного влюбилась в него.
* * *
Линь Чживэй заключила сделку с Хо Янем: она поможет ему скрывать правду от его семьи и выиграть время, а он даст ей шанс — шанс вступить в армию.
— Хорошо, но ты должна победить одного из солдат Девятого легиона, — ответил Хо Янь. Он не собирался допускать на поле боя избалованную аристократку.
Под наблюдением Лу Сичжоа и генерал-майора Линь Чживэй одолела солдата, хотя и получила серьёзные ушибы. Тем не менее, она поднялась на ноги.
Стерев кровь с губ, она с гордостью продемонстрировала сертификат о втором дипломе в Федеральной военной академии по специальности «боевые операции», доказывая, что обладает достаточной теоретической базой.
Только тогда Хо Янь согласился. Линь Чживэй из дочери министра финансов превратилась в рядового солдата Девятого легиона.
Она тут же отдала генерал-майору воинское приветствие. Тот слегка кивнул в ответ — вежливо и уважительно.
— Добро пожаловать в «Шипастую розу» Девятого легиона.
Лу Сичжоа только теперь узнала, что в Девятом легионе существует женский батальон, куда принимают девушек из военных академий, подвергающихся дискриминации.
Взгляд Хо Яня на Линь Чживэй выражал лишь уважение и одобрение — ни капли пренебрежения.
На мгновение сердце Лу Сичжоа дрогнуло, и уголки губ сами собой приподнялись.
«Действительно, он — мой идеальный герой», — подумала она.
В бесконечной тьме космоса, где нет дня и ночи, время летело незаметно.
Линь Чживэй полностью погрузилась в боевые тренировки и могла связаться с андроидом лишь вечером.
У Хо Яня и Лу Сичжоа тоже оставалось всё меньше времени вместе. Несмотря на новую партию защитных костюмов, обстановка на фронте оставалась напряжённой.
Его часто вызывали прямо во время еды, и Цяоцяо приходилось выбрасывать тщательно приготовленные блюда.
Генерал-майор ласково погладил чёрные волосы девушки:
— Соберусь на совещание и сразу вернусь.
Не дожидаясь ответа, он быстро направился в конференц-зал.
Хотя он ничего не сказал, андроид поняла: на фронте возникли проблемы.
Она глубоко вздохнула, убрала еду и принесла другую порцию, заранее приготовленную для Кэмберлена. Но и мистер Механик выглядел крайне занятым.
Обычно просторная мастерская была забита повреждёнными мехами и пятнами зелёной крови неизвестных существ.
— Привет, малышка-машинка! Извини, сейчас не до тебя, — крикнул Кэмберлен, высунувшись из кабины одного из мехов, и тут же снова скрылся внутри. Его нежный взгляд мгновенно сменился сосредоточенным, когда он принялся заменять повреждённые компоненты.
Когда поток данных перед глазами стал плавным и стабильным, а виртуальное тело внутри меха вновь сформировалось, рыжеволосый механик наконец выдохнул с облегчением.
Он выпрыгнул из кабины и увидел, что девушка уже спит на его маленькой кровати.
Кэмберлен осторожно подошёл, глядя на её спокойное лицо, и хотел погладить её, но, заметив грязь на руках, остановился.
В тот самый момент, когда он собирался отвести руку, девушка открыла глаза. В них на миг вспыхнул зелёный поток данных. Кэмберлен вдруг вспомнил: она же андроид — андроидам не нужно спать.
На мгновение он растерялся. Раньше он терпеть не мог общения с женщинами-людьми, а теперь почему-то воспринимал малышку-машинку как человека?
Девушка сама прижалась щекой к его неподвижной руке, словно послушная белая кошка.
— Прошёл уже час. Мистер Механик, пожалуйста, поешьте хоть немного.
В её глазах не было ни тени обиды — только забота. Сердце Кэмберлена затрепетало. Он мягко уложил её обратно на кровать.
Зарывшись лицом в изгиб её шеи, он помолчал и наконец произнёс:
— За три дня на фронт прибыло тридцать мехов класса А, и девять из них уже вышли из строя. А мехов класса Б сломалось более ста…
В мастерской Кэмберлена ремонтировали только машины класса А и выше; остальные передавали другим механикам.
Из его слов становилось ясно: бои на фронте невероятно жестоки.
— Чужие прислали одного из своих принцев и нескольких графов… Их присутствие многократно усиливает силу солдат-чужих… Чтобы победить, нужно отправить мехи прямо в толпу и уничтожить их лидеров.
— Но… пока все попытки провалились.
Голос механика звучал тяжело. Его не столько утомляла работа, сколько мучило беспокойство.
Андроид обняла Кэмберлена, молча даря ему немного утешения.
Что касается их личных чувств — об этом они оба молчаливо решили не заикаться.
Во время войны нет места романтике.
В тот же вечер Хо Янь вместе с Тяньцзюнем отправился на передовую.
На многокилометровой палубе звездолёта выстроились десятки огромных мехов. Самым внушительным был Тяньцзюнь в авангарде.
Лу Сичжоа пришла проводить Хо Яня, но даже не успела сказать ни слова: подготовка к бою требовала от командира полного внимания.
Лишь голубые глаза Тяньцзюня выделили её в толпе.
В следующее мгновение механический голос напрямую передался в чип андроида:
— Сестра, я ухожу.
Между андроидами данные можно передавать напрямую через сигнал.
Лу Сичжоа помахала огромному меху вдалеке и прошептала в мыслях:
— Возвращайся живым.
Голубые глаза вспыхнули ещё раз — безмолвный ответ.
Лу Сичжоа смотрела, как один за другим мехи взмывают в небо, устремляясь в бескрайнюю Вселенную. Звёзды мерцали, будто провожая этих воинов, сражающихся за свою страну.
Хо Янь всё же находил время для видеосвязи с андроидом. Генерал-майор, только недавно осознавший свои чувства, был совершенно беспомощен в вопросах ухаживания.
В первую ночь он вообще не знал, о чём говорить.
Хо Янь слегка сжал губы, размышляя, о чём обычно беседуют андроиды. Какой бренд энергоблоков лучше? Или как правильно ухаживать за механическими частями?
Он осторожно завёл разговор на эти темы — и чуть не рассмешил Лу Сичжоа до слёз.
— Генерал-майор, расскажите лучше, как обстоят дела на фронте? Если это не секрет, конечно.
— Хорошо…
Хо Янь явно чувствовал себя неловко, теребя пальцы. Впервые в жизни он подумал, что, возможно, стоит записаться на курс «Как общаться с девушками».
Но стоило заговорить о войне — его родной теме — как он сразу заговорил легко и уверенно. Однако даже сквозь его сдержанное описание Лу Сичжоа уловила тревожный подтекст.
— Значит… удалось уничтожить лишь одного виконта…
— Да.
На пятый день после отлёта Хо Янь сообщил андроиду о важном прорыве: им удалось захватить одного из графов чужих.
Граф чужих равнялся по статусу командиру легиона Федерации — событие действительно достойное празднования.
Когда Хо Янь рассказывал об этом, уголки его губ слегка приподнялись.
Воодушевившись, он вдруг поднял тему, которую они оба долго избегали:
— Послезавтра исполнится семь дней.
Их взгляды — пронзительные, как лезвие, и мягкие, как персик — словно протянули между собой невидимые нити.
Наконец девушка первой опустила глаза. Румянец разлился по её щекам, и она тихо прошептала:
— М-м…
Генерал-майор с той стороны экрана смотрел на застенчивую девушку, и его взгляд стал ещё глубже. Голос, похожий на звучание виолончели, стал ещё ниже:
— Но… я не смогу вернуться.
http://bllate.org/book/7298/688198
Готово:
