Извиняющийся голос пронёсся по звёздной сети и достиг ушей девушки. Стыдливость на её лице тут же растаяла, и она подняла голову, подарив понимающую, тёплую улыбку:
— Ничего страшного, генерал. Война важнее.
Глядя на такую рассудительную девушку, Хо Янь почувствовал ещё большую вину. Он внимательно оглядел её, лихорадочно соображая, как ещё можно решить её проблему.
Внезапно в голове мелькнула мысль. Генерал-майор серьёзно произнёс:
— Имитационную жидкость можно извлечь из хранилища жидкости, верно?
Если извлечь её — разве этого не будет достаточно?
Девушка тоже сразу поняла, о чём он, но, немного подумав, покачала головой:
— Хотя жидкость можно извлечь, насильственно передаваемые чипом ощущения всё равно не исчезнут.
Это лишь уменьшит одно неудобство, но не решит главную проблему.
Тогда что делать?
Генерал-майор медленно перебирал пальцами, и его щёки начали гореть. Обычно решительный и прямолинейный, он на сей раз редко для себя замялся. Наконец, запинаясь, произнёс:
— …Если я буду наблюдать… разве это не будет считаться успехом?
Звёздная сеть была развита, а голографические проекции давно стали обыденностью — использовать их для подобных целей было делом привычным.
С этими словами Хо Янь активировал голографическую проекцию. Перед андроидом-девушкой мгновенно возник полупрозрачный образ Хо Яня — точная копия оригинала!
Лу Сичжоа моргнула, про себя удивляясь: как это она сама не додумалась до такого хитрого решения?
Но на лице её осталась невинная застенчивость. Девушка покачала головой, будто не зная ответа, но выразила готовность попробовать.
Для неё было обязанностью делать подобные вещи вместе с генералом-майором.
Хо Янь, увидев это, слегка сжал тонкие губы, подавляя собственное смущение, и сказал:
— Тогда попробуем?
Когда девушка кивнула, высокий генерал снял белые перчатки и начал давать указания:
— Цяоцяо, сядь на диван и включи голографическую проекцию.
Лу Сичжоа смотрела, как его белые, длинные пальцы снова обнажились в воздухе, и розовые суставы с кончиками пальцев стали отчётливо видны даже в проекции.
Андроид-девушка невольно провела языком по губам.
Кто поймёт эту слабость к красивым рукам?
Она смотрела, как лицо Хо Яня приближается, и инстинктивно зажмурилась. В этот момент раздался лёгкий смешок генерала-майора:
— Не нужно закрывать глаза, Цяоцяо. Это всего лишь проекция.
Девушка на миг смутилась, но открыла глаза — и её зрачки тут же заполнил приблизившийся поразительно красивый лик.
Глубокие миндалевидные глаза пристально смотрели на неё. Взгляд, внешне сдержанный, скрывал бурлящие эмоции — словно под спокойной гладью воды бушевал стремительный поток.
Под таким взглядом выдержать было почти невозможно. Лицо андроида покраснело, уши окутались розовым туманом, а чёрные зрачки метались, не смея остановиться на прекрасном лице перед ней.
— Ах…
Генерал-майор тихо вздохнул. Краешки его губ чуть приподнялись, и его низкий, бархатистый голос стал ещё глубже, заставив румянец разлиться и по уголкам глаз девушки.
— Цяоцяо, смотри на меня.
Пусть даже стыдясь, девушка не смогла устоять и перевела взгляд туда, откуда доносился голос.
И в тот же миг лицо, уже и так близкое, резко приблизилось — беззвучный поцелуй коснулся её губ.
Без осязания, без звука, но неожиданно трогательный.
Андроид-девушка на мгновение оцепенела от этого поцелуя, полностью уступив контроль над ситуацией своему генералу.
Когда две полупрозрачные проекции слились воедино, всё произошло естественно и неизбежно.
Хо Янь смотрел на полупрозрачную фигуру перед собой, и его взгляд потемнел.
Даже если это иллюзия, его обычно спокойное сердце бешено заколотилось.
Но когда всё закончилось и прилив отступил, на чипе всё ещё горел багровый обратный отсчёт — он не обнулился.
Грудь девушки слегка вздымалась. Спустя некоторое время она наконец сообщила Хо Яню:
— Не сработало…
Хо Янь снова надел перчатки. Его шаги к креслу замерли на полпути.
— Не сработало, значит…
— Ничего страшного, я потерплю… Главное, чтобы вы скорее вернулись, — сказала девушка с пониманием.
Но эти слова не разгладили морщину между бровями генерала.
Он помолчал, размышляя, и наконец тихо произнёс:
— Через три-пять дней я точно не вернусь.
Скоро предстояла операция по уничтожению королевского чужого, и он никак не мог отлучиться.
Неужели придётся оставить Цяоцяо страдать?
Хо Янь ощутил собственное неутолённое желание и, почувствовав сочувствие, не смог проявить жестокость.
Внезапно в памяти всплыли огненно-рыжие волосы. Настроение генерала-майора ухудшилось, но он нашёл выход.
— Может… тебе снова сходить к…
Он не смог договорить. Какой мужчина сможет спокойно допустить, чтобы к его женщине прикоснулся другой?
Но даже этого обрывка фразы хватило, чтобы андроид-девушка всё поняла.
— Я…
Она съёжилась на диване, подняла на него взгляд, но тут же опустила глаза. В них уже блестели слёзы.
Розовые, блестящие ногти некоторое время царапали обивку дивана, и наконец она не выдержала и спросила то, что давно терзало её сердце:
— Господин… вам правда всё равно, что я бываю рядом с мистером Механиком?
Она выразилась осторожно, но оба прекрасно понимали друг друга.
Девушка подняла глаза — в её миндалевидных очах плескалась весенняя вода, готовая вот-вот перелиться через край.
Генерал тихо вздохнул и прозрачными пальцами коснулся её век. Слёзы тут же упали, словно жемчужины.
— Не плачь.
Хо Янь виртуально обнял девушку, и его голос стал мягче:
— Как можно не ревновать? Но в прошлый раз я был виноват — я пренебрёг твоими чувствами.
Даже несмотря на своё пренебрежение, как хозяин он всё ещё имел абсолютную власть над андроидом-девушкой.
Причина, по которой он не винил её, заключалась в том, что к тому моменту его сердце уже было полностью покорено.
Подумав об этом, он снова тихо вздохнул и впервые в жизни признался в своих чувствах:
— Думаю, я люблю тебя, Цяоцяо.
Тридцатилетний мужчина впервые признавался в любви — без цветов, без подарков, даже без объятий. Всё происходило через звёздную сеть.
Его голос утратил прежнюю холодность и наполнился сдержанной нежностью, словно весенний ветерок, неожиданно коснувшийся уха — без предупреждения, просто в нужный момент.
Девушка широко распахнула глаза, её тело окаменело. Она дрожала, пытаясь найти слова, и не могла поверить своим ушам.
— Я…
Она хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать.
Хо Янь лишь с нежностью смотрел на неё, не торопя ответа.
— Я…
Как раз в тот момент, когда девушка собиралась что-то произнести, взгляд генерала-майора резко стал серьёзным. Он быстро передал последнее:
— Прости, срочное военное донесение. Если совсем невмоготу — иди к Кэмберлену. Жди меня.
Он даже не дождался её ответа — голографическая связь прервалась.
Лу Сичжоа на мгновение застыла. Она не почувствовала облегчения, наоборот — в висках застучала боль, будто предвещая беду.
На следующее утро, едва выйдя из комнаты, девушка сразу ощутила напряжённую атмосферу на борту «Линьшuang». Солдаты сновали туда-сюда, офицеры встречались повсюду.
Девушка направилась на кухню — туда, где всегда были самые свежие новости. Уже через минуту она отшатнулась, будто её ударили громом, и прислонилась к столу.
Хо Яня и Тяньцзюня настиг снаряд королевского чужого — «звёздный бронебойный снаряд». Сейчас их везли обратно на «Линьшuang».
К счастью, из передовой сводки следовало, что генерал жив, хотя и получил ранение в руку. Но цена этой операции оказалась огромной: два майора, пилотировавших боевые мехи, погибли на месте, а также сотни обычных солдат.
Не стоит недооценивать эту цифру: в межзвёздной войне, где основную роль играют высокотехнологичное оружие и техника, массовые потери техники — норма, а вот потери личного состава — нет.
Андроид-девушка прижала ладонь к чипу, пытаясь прийти в себя, и вскоре побежала к мастерской Кэмберлена.
Когда запыхавшаяся малышка-машинка ворвалась туда, рыжеволосый механик, даже не спрашивая, притянул её к себе и про себя вздохнул:
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить.
Сердце малышки-машинки всё ещё принадлежало Хо Яню — он всегда это знал.
— По словам военного врача, с Хо Янем всё в порядке. Рука повреждена, но он в бессознательном состоянии из-за ударной волны от «звёздного бронебойного снаряда».
Говоря это, Кэмберлен нахмурился. Как у чужих мог оказаться «звёздный бронебойный снаряд» — разработка человеческого научно-исследовательского отдела?
Кто предатель? Мысль об этом вызывала ярость.
Подавив в глазах убийственный блеск, рыжий механик продолжил, ещё больше понизив голос:
— Самое сложное — с Тяньцзюнем.
Услышав, что с Хо Янем, по сути, всё в порядке, девушка немного успокоилась. Но теперь её тревога переключилась на другого «брата», о котором она беспокоилась.
— Что с Тяньцзюнем?
Кэмберлен слегка отстранил девушку и провёл рукой по воздуху. Перед ними возник светящийся экран умного браслета, а на нём — трёхмерная голографическая модель Тяньцзюня. В груди меха полностью отсутствовал кабинет пилота — даже прочнейший военный сплав не выдержал удара «звёздного бронебойного снаряда».
Такой ужасающий вид заставил девушку представить, насколько жестокой была битва. Она с тревогой сжала руку механика, пытаясь почерпнуть у него силы.
— Его можно починить?
Ведь разумный андроид, подобный ей самой, может больше никогда не встретиться. Да и Тяньцзюнь — мех генерала Хо Яня.
— Починить можно, но это непросто. Корпус ещё можно заменить — на «Линьшuang» есть запасной отсек для грудной части. Но повреждён вспомогательный чип. Запасной чип находится в Комитете по производству мехов Федерации. Даже используя пространственно-временной телепорт, он прибудет не раньше завтрашнего вечера.
Сердце Лу Сичжоа сжалось. Разве вспомогательный чип — не тот самый, что отвечает за формирование эмоций?
Она сомневалась, что после замены чипа Тяньцзюнь останется прежним Тяньцзюнем.
При мысли, что этот едва знакомый, но уже ставший близким «младший брат» исчезнет навсегда, ей стало невыносимо больно.
Но она была бессильна и могла только ждать.
Во второй половине следующего дня девушка ненадолго заглянула к Хо Яню — его уже поместили в лечебную капсулу. А Тяньцзюнь лежал в мастерской Кэмберлена, словно груда металлолома, утратив всю свою былую величественную мощь.
Девушка гладила стальной корпус меха, и слёзы катились по щекам, пока она звала его «младший брат». Тело Тяньцзюня слегка дрожало — он пытался ответить, хотел пошевелиться, но лишь слабо приподнялся и снова обессиленно рухнул на пол.
Больше он не мог ничего сделать.
Кэмберлен обнял девушку сзади. Глядя на то, как два разумных меха скорбят друг о друге, и ему стало тяжело на душе.
— Малышка, его второй чип разрушен. Подожди немного, я заменю его, хорошо?
Но эти слова лишь усугубили горе девушки. Слёзы хлынули рекой, и она слабо покачала головой. Она знала: с новым чипом Тяньцзюнь уже не будет тем самым Тяньцзюнем.
Командир лежал в лечебной капсуле, лучший мех Девятого легиона нуждался в ремонте. Война вступила в решающую фазу, и казалось, что чужие начали одерживать верх.
Хотя дисциплина в Девятом легионе оставалась железной, а боевой дух — крепким, атмосфера на звездолёте стала ледяной.
Даже тётя Джулианна не могла, как обычно, сохранять свою доброжелательную улыбку. Но всё равно старалась утешить окружающих:
— Генерал повержен, но мой сын всё ещё на передовой. Он защитит вас всех и защитит Федерацию.
Андроид-девушка рассеянно кивнула. Она приготовила два обеда: один отправила роботом-официантом, а второй лично принесла в лечебный отсек.
По прогнозу военного врача, генерал-майор должен был прийти в себя в течение двух часов.
Но едва она подошла к двери лечебного отсека, её острый слух уловил разговор внутри:
— Генерал, я виноват… Проклятый Комитет по производству мехов отказался передать нам чип «Тяньшу», заявив, что тот утерян! Эта отмазка никому не поверит!
http://bllate.org/book/7298/688199
Готово:
