Разгневанный дед Пэй Лошу схватил палку и отшлёпал внука по ягодицам, гневно воскликнув:
— В роду Пэй таких бездарей не бывало! Тридцать с лишним лет — и даже титула добиться не можешь!
Пэй Лошу не смел раскрыть правду и молчал, стиснув зубы.
Кто бы мог подумать, что на следующий день старик сам явится во дворец великой принцессы и потребует объяснений у Лу Сичжоа.
Узнав, что внук просто упрямится, дед так разъярился, что слёг с тяжёлой болезнью.
Лу Сичжоа скончалась в сорок шесть лет. Хотя яд был выведен, он всё же подорвал её здоровье и сократил жизнь.
Лу Хэн стоял на коленях перед её гробом и рыдал безутешно. Тридцатилетний император, у которого уже были дети и внуки, плакал, как маленький ребёнок.
— Тётушка, вы сердитесь на меня? Если бы нет, зачем ушли так рано! — воскликнул он, схватив Ци Сюэсина, облачённого в траурные одежды, будто утопающий, ухватившийся за последнюю соломинку. — Скажите, Главный господин, скажите — принцесса до сих пор злится на меня?
Глаза Ци Сюэсина покраснели от слёз. Он долго молчал, а затем хриплым голосом произнёс:
— Нет. Принцесса не сердилась на вас.
Он взглянул на Пэй Лошу, сидевшего по другую сторону гроба с опущенной головой и потухшим взглядом, и вымученно улыбнулся — скорее это была гримаса боли. Но слова его прозвучали твёрдо:
— Принцесса хотела, чтобы мы все жили хорошо. Хотела, чтобы она осталась в нашей памяти светлым и прекрасным воспоминанием.
В итоге император Лу Хэн лично составил посмертное имя для Лу Сичжоа — «Сяньсу», и в истории она вошла как Великая принцесса Сюньдэ Сяньсу.
«Сянь» — добродетельная и талантливая, совершенная в доброте и красоте; «Су» — строгая и достойная уважения. Эти два иероглифа ясно выражали глубокую любовь и почтение Лу Хэна к своей тётушке.
Ещё через десять лет Ци Сюэсин, перешагнувший полувековой рубеж, скончался в Цзянчжоу под нескончаемым дождём.
К тому времени вся система водных каналов в Цзянчжоу была полностью восстановлена, и наводнения больше не угрожали региону многие десятилетия.
Жители сами организовали проводы чиновника, и процессия растянулась на десятки ли.
Как и просила Лу Сичжоа, его похоронили в императорской усыпальнице рядом с ней.
Одну табличку поместили в царскую гробницу, а другую — в Храм Предков, где он удостоился почестей как Правый канцлер.
Пэй Лошу, опираясь на трость, смотрел на надпись на табличке: «Муж Великой принцессы Сюньдэ Сяньсу, Ци Сюэсин». С лёгким раздражением и укором пробормотал:
— Ещё говорил, что я состарился… А сам ушёл раньше меня…
В его старческих глазах снова блеснули слёзы. Он грубо вытер их рукавом и ворчливо добавил:
— Остался только я один…
Через несколько лет Пэй Лошу тоже умер.
Он достиг должности Левого канцлера и Наставника наследного принца. Его табличку поместили в Храм Предков рядом с табличкой Ци Сюэсина, и оба ежедневно получали подношения благовоний.
Однако мало кто знал, что существует ещё одна табличка, спрятанная в гробнице Великой принцессы Сюньдэ Сяньсу, на которой написано:
«Муж Великой принцессы Сюньдэ Сяньсу, Пэй Лошу».
Кто именно её туда положил и когда — знали лишь немногие.
Спустя сотни лет…
— Ты слышала? Сегодня раскопали гробницу Великой принцессы Сюньдэ!
— Это сразу взлетело на первое место в вэйбо!
— Ну и что такого? Почему это стало хитом?
— Потому что там нашли вот такую табличку!
Девушка прижала экран телефона прямо к лицу подруги.
Они открыли интервью с археологами, раскапывавшими усыпальницу великой принцессы. В кадре появился невероятно красивый молодой человек с интеллигентной внешностью, который подробно рассказал о важнейших находках экспедиции.
Но самое удивительное — его звали Сюэ Син!
Кто не знает, что вторым Главным господином Великой принцессы Сюньдэ был знаменитый министр Ци Сюэсин?
Сюэ Син раскапывает могилу Сюэсина?
Какое странное совпадение!
Неужели этот парень — реинкарнация Ци Сюэсина? Обе девушки рассмеялись над собственной фантазией.
Однако факт оставался фактом: табличку действительно обнаружили в главном захоронении.
Подруга глубоко вдохнула и закричала:
— Мои догадки оказались верны! Господин Пэй действительно был мужем принцессы!
— Это не вымысел! Не вымысел!
— А-а-а-а-а! Любовь Лу и Пэй — настоящая!
Девушка молча добавила:
— Но и Лу с Ци всегда были настоящими…
Они переглянулись, и через мгновение раздались два пронзительных визга сусликов:
— Объявляем: Великая принцесса Сюньдэ — королева!
(Первая книга завершена)
С тех пор как старший брат стал Главным господином великой принцессы, положение Ци Сюэчжи тоже значительно улучшилось.
Не то чтобы слуги во дворце принцессы раньше плохо к нему относились — просто теперь они стали проявлять куда больше внимания.
Раньше он был просто младшим братом любимца принцессы, а теперь — братом Главного господина, и статус его соответственно возрос.
Переезд из скромного дома Ци в роскошный дворец принцессы должен был радовать Ци Сюэчжи, особенно учитывая, что с детства он читал конфуцианские классики и стремился к учёбе.
Но, наблюдая за тем, как принцесса и его брат живут в полной гармонии, как они любят друг друга и заботятся друг о друге, он невольно начал завидовать.
Как не завидовать? Сюэчжи, которого отец всегда игнорировал, так сильно мечтал о такой семье.
Принцесса, его старшая невестка, конечно, не была похожа на обычных женщин: она не встречала мужа у ворот с фонариком, не подавала ему чай в рукавах и не варила для него суп. Но зато она вступалась за брата, когда на него нападали политические враги, терпеливо обучала его государственному управлению и нежно утешала в минуты уныния.
Люди говорили, что Ци Сюэсин, хоть и талантлив, всё же ничтожество, живущее за счёт жены. Но Ци Сюэчжи никогда так не думал.
Она была широкой душой и мягкой натурой — как наставница, как старшая родственница, дарившая брату тепло и любовь. И, конечно, часть этой заботы доставалась и ему.
Он знал, что принцесса добра к нему лишь потому, что он брат Сюэсина, но даже эта капля внимания заставляла его тонуть в ней.
— Сюэчжи, ты прочитал «Трактат об управлении государством», который я тебе дала вчера?
Великая принцесса мягко погладила его по голове. Её тёплый голос раздался сверху. Ци Сюэчжи поднял глаза и увидел перед собой эту величественную и в то же время добрейшую особу.
На самом деле он давно заметил её приход, но специально ждал этого момента — ласкового прикосновения.
Ему уже исполнилось пятнадцать, он вытянулся в росте и почти сравнялся с принцессой, но всё равно хотел остаться ребёнком, чтобы получать эти нежные поглаживания.
— Прочитал, принцесса, — ответил он нарочито медленно, чтобы звучать послушнее и кротче. Он знал: принцесса любит послушных детей.
Ци Сюэчжи заметил одобрение и нежность в её глазах и почувствовал лёгкую радость. Отличная учёба — лучший способ заслужить похвалу старших.
— Ты словно нефритовое дерево из клана Се, — с восхищением сказала принцесса. — Как отец, подобный ему, мог родить таких умных сыновей, как вы?
Она вздохнула, недоумевая. Ци Сюэчжи тоже не понимал, но отец в последнее время не беспокоил их, так что он не стал ничего говорить.
Принцесса, однако, не стала долго задерживаться на этом вопросе и снова спросила о его занятиях:
— Есть ли что-то непонятное?
Ци Сюэчжи взглянул на «Трактат об управлении государством», который уже много раз перечитал, и наугад указал на какое-то место, будто там возник вопрос.
Принцесса объясняла гораздо мягче и терпеливее, чем старые доктора в академии. Под её тёплым, размеренным голосом он начал отвлекаться.
Хотелось бы… чтобы она снова погладила его по голове. Или хотя бы по плечу…
Пока он предавался мечтам, в ухо вдруг прозвучал её голос:
— Ты о чём думаешь?
Он резко очнулся — принцесса заметила его рассеянность! Быстро опустив голову, он поднял на неё глаза снизу вверх, глядя жалобно и виновато.
Он научился этому приёму, наблюдая за братом: так принцесса всегда смягчалась.
И на этот раз всё сработало. Принцесса лишь мягко улыбнулась, но тут же сделала серьёзное лицо:
— Покажи мне свои упражнения по каллиграфии. Если за эти дни не будет прогресса — накажу.
Ци Сюэчжи повёл её к столу. На дорогом письменном столе лежала стопка бумаги саньсюань, покрытая иероглифами в стиле гуаньгэ — обязательном для экзаменов.
Принцесса внимательно осмотрела работы и слегка смягчила брови:
— Есть прогресс. Раньше твои иероглифы были слишком резкими и холодными. Теперь стали мягче — так и должно быть: сочетание силы и гибкости. Но вот этот иероглиф всё ещё плох, его нужно переписать… А этот — хорош.
Она взяла красную кисть и обвела хорошие и плохие знаки. Среди хороших оказались «Си», «Шуй», «Цяо»… Принцесса улыбнулась и легонько поставила точку ему на лоб:
— Не ожидала, что ты так благодарен мне, раз пишешь моё имя так красиво.
Ци Сюэчжи не отпрянул. Красная точка на лбу будто превратилась в родинку Бодхисаттвы. Он не смел смотреть на принцессу, держащую кисть, а уставился на те самые иероглифы.
Он не сказал ей, что эти знаки он тысячи раз прописывал в своём сердце, вкладывая в каждый штрих бесконечные мечты.
— Действительно очень благодарен принцессе…
Благодарен за то, что спасла брата в беде, вытащила его из огня и воды… Но разве только за это?
Он давно осознал, что в его сердце зародились чувства, которые не следовало бы питать.
Но принцесса — его старшая невестка, жена самого любимого брата. Как он может выразить эти недостойные мысли и причинить боль брату или неловкость принцессе?
Лучше спрятать их в глубине души. Разве недостаточно того, что она каждый день приходит и учит его?
Так думал Ци Сюэчжи, но человеческие желания безграничны.
В шестнадцать лет он, благодаря рекомендации дворца принцессы, получил право сразу участвовать в провинциальных экзаменах и занял первое место, став цзюйжэнем.
Шестнадцатилетний цзюйжэнь — настоящий юный гений. С ним мог сравниться разве что его брат, ставший в девятнадцать лет начальником департамента Министерства финансов (чин пятого ранга).
Два брата-гения — мечта любой семьи. Но гонцы с известием о победе приехали не в дом Ци, а во дворец принцессы.
Старик Ци пришёл в ярость. То, что Ци Сюэсин не возвращается домой, можно было простить — ведь он исключил его из родословной. Но Ци Сюэчжи?! Он ведь всё ещё считался сыном рода Ци!
Господин герцога Аньго обратил внимание на Ци Сюэчжи. Этот брак — отличная партия: дочь герцога не против выйти замуж за сына-незаконнорождённого! Отец решил, что обязан позаботиться о будущем сына.
Ци Сюэчжи принял этого отца, которого не видел почти два года и которого почти забыл.
Но если человек, с которым ты не общался два года, вдруг появляется — значит, ему что-то нужно. И тон отца явно не был просьбой.
— Я не согласен, — резко ответил Ци Сюэчжи, выслушав отцовские увещевания. В душе он презирал его: отец, как всегда, думает только о выгоде.
— Как ты можешь быть таким упрямым? Не думай, что быть приёмным зятем — позор! Посмотри, как здорово живётся твоему брату!
Эти слова окончательно вывели Ци Сюэчжи из себя:
— Когда брат ещё не женился на принцессе, отец совсем иначе о нём отзывался.
Ци Сюэчжи умел быть язвительным — но только с теми, кого ненавидел.
— Ладно, не будем о брате, — быстро сменил тему отец. — Разве найдётся ещё одна Великая принцесса? Дочь герцога Аньго — одна из самых знатных девушек в столице!
Но его обычно молчаливый, тихий сын, всегда следовавший за старшим братом, решительно выставил отца из дворца принцессы и приказал стражникам больше никогда не впускать его.
Ци Сюэчжи холодно посмотрел на родного отца и, скрестив руки, с вызовом поднял подбородок:
— Второй Великой принцессы нет. Но мне и одной хватит.
Отец вдруг всё понял и уже готов был обрушить на него поток ругани, но Ци Сюэчжи опередил его:
— Вы не получите ни малейшей выгоды от нас с братом, зато позор вам гарантирован.
Для отца репутация была дороже всего. Он резко замолчал и зло бросил:
— Я немедленно исключу тебя из родословной! С сегодняшнего дня в роду Ци останется только Сюэян!
— Мне всё равно, — спокойно ответил Ци Сюэчжи.
Кучер быстро хлестнул коней, и экипаж умчался. Он-то не был глуп: прекрасно знал, кто только что вышел из ворот дворца.
Ци Сюэчжи спокойно повернулся — и увидел, что Великая принцесса стоит всего в трёх шагах от него.
Она всё слышала!
Юноша, несмотря на всю свою собранность, явно смутился.
Лу Сичжоа смотрела на этого парня, который уже был выше её на полголовы, и в нём угадывала черты Сюэсина — те же четыре доли.
— Принцесса… я…
— Заходи внутрь.
http://bllate.org/book/7298/688162
Готово:
