— Слуга уже целый год не подмешивал ничего в благовония!
Как бы он ни оправдывался, Лу Хэн не собирался его прощать. Он прикрыл лицо ладонью и с болью произнёс:
— Сначала уведите его.
Он не хотел верить, что его отец способен на такое — убивать собственную сестру. Но в глубине души уже знал: это правда.
Память Лу Хэна вернулась к тому дню, когда умер прежний наследный принц. Его отец тогда отослал всех и оставил с собой лишь маленького сына.
Прежний наследный принц уже еле дышал, но всё же с трудом сел и, взяв его за руку, прошептал:
— Хэн, не бойся. У тебя есть тётушка — она обладает талантом великого советника и поможет тебе. Не бойся… У тётушки остался только ты один.
Эти слова навсегда запечатлелись в его памяти. Но лишь сегодня Лу Хэн наконец понял их истинный смысл.
Вот оно что — «у тётушки остался только ты один».
Слёзы хлынули из его глаз. Внезапно он вспомнил нечто важное и бросился к Ци Сюэсину, схватил его за руку и умоляюще воскликнул:
— Пожалуйста, не говори тётушке! Давай просто скажем, что это тайное снадобье вызывает обморок, хорошо?
Лу Хэн не мог представить, как тётушка посмотрит на него, узнав правду. Наверняка с отвращением и ненавистью.
Он этого не вынесёт!
Но в ответ услышал холодный голос юноши, всё это время опустившего глаза:
— Поздно. Боюсь, принцесса уже всё знает.
Ци Сюэсин поднял голову и посмотрел на императора, которому клялся в верности. В его взгляде больше не было преданности — лишь лёд и лёгкое презрение.
Как ему не ненавидеть того, чей отец причинил столько боли принцессе? Именно из-за него принцесса впала в кому и больше не сможет иметь собственных детей.
Увидев этот взгляд, Лу Хэн уже знал, каким будет взгляд его тётушки — в тысячу раз более разрушительным, полным разочарования и боли.
— Лу Сиюань! — в ярости закричал он, прямо назвав отца по имени. — Я выброшу твою табличку из Храма Предков!
Он словно сошёл с ума и, выскочив из темницы, помчался прямиком в Храм Предков.
Отец, хоть и был хорошим, всё же не сравнится с тётушкой! Та, что заботилась о нём шестнадцать лет.
— Ты ведь только и мечтал стать императором? Мечтай дальше! При жизни я никогда не дарую тебе посмертного титула!
В темнице остались лишь Ци Сюэсин и один тюремщик.
Юноша долго молчал, а затем медленно поднял голову. В этот миг вся его юношеская наивность исчезла без следа — перед ними стоял уже не мальчик, а прямая, непоколебимая бамбуковая трость.
— Я продолжу допрос, — произнёс он ледяным, пронизывающим до костей голосом. Вся темница словно погрузилась в стужу.
Он не простит никому того, кто причинил вред принцессе!
Между тем Лу Сичжоа, обиженная тем, что Пэй Лошу увёл её внимание в другое русло, три дня не разговаривала с ним. Лишь после того как Пэй Лошу изо всех сил старался вернуть её расположение, великая принцесса наконец снова улыбнулась.
Наблюдавший за их нежностями Юньян-цзы не выдержал и с грохотом швырнул на стол склянку с лекарством.
— Пейте скорее и убирайтесь отсюда!
Неужели думаете, что я завидую, раз у меня нет жены?!
Оба молодых человека удивлённо переглянулись и с недоумением посмотрели на старика.
— Я уже приготовил вам лекарство! Пейте дома!
Изначально он хотел лично проследить за лечением — ведь первые три дня критически важны, а после требуется постепенное восстановление. Но теперь он пожалел об этом решении.
Не думайте, будто он не заметил, как эти двое тайком целовались!
— Правда? А те сутры? — осторожно спросил Пэй Лошу.
Юньян-цзы лишь сердито сверкнул глазами. Он надеялся, что переписывание сутр станет наказанием для юноши, но не ожидал, что тот пишет одинаково хорошо обеими руками. В итоге старик даже лишился своего тщательно приготовленного мазевого состава.
Настоящий убыток!
— Не надо переписывать! — фыркнул Юньян-цзы, ворвался в комнату, собрал десятидневный запас лекарств и выскочил обратно. — Вот! Берите и уходите! Через десять дней пришлите кого-нибудь за новым запасом. Вам лично приходить не нужно!
Когда их вытолкали за дверь, оба чувствовали себя так, будто попали в сказку.
Но Юньян-цзы, оставшись один, тяжело вздохнул и устремил взгляд вдаль.
— Племянник… дядя знает, что ты поступил плохо, но всё равно зол. Теперь злость прошла — забудем об этом.
Неподалёку, на холме, стоял отряд императорских стражников: одни передавали сводки о состоянии Лу Сичжоа, другие готовились сопровождать её обратно.
Пэй Лошу и Лу Сичжоа вернулись в резиденцию великой принцессы. Получив известие, Ци Сюэсин немедленно примчался туда.
Не в силах сдержать переполнявших его чувств, юноша бросился к принцессе, словно птенец, возвращающийся в гнездо.
— Ну, ну! Я вернулась, — мягко сказала Лу Сичжоа, погладив его по голове.
С дрожью в голосе он шептал:
— Принцесса… больше не пугай меня так…
— Не уходи от меня, хорошо?
— Хорошо, — ответила она.
Бедняжку действительно сильно напугали.
Лу Сичжоа, не стесняясь присутствующих, поцеловала Ци Сюэсина в лоб и серьёзно сказала:
— Я не оставлю тебя. Поженимся, хорошо?
Юноша поднял глаза. Его слегка прищуренные глаза с опущенными уголками наполнились глубоким волнением. На этот раз он не отказался и, сдавленно всхлипнув, прошептал:
— Хорошо.
Ему больше не важно, достиг ли он славы или высокого положения, достаточно ли он достоин стоять рядом с принцессой.
Он просто больше не хочет мучиться сомнениями и страхами.
Все приближённые Ли Шэна были немедленно арестованы, включая его дочь.
Сначала никто из стражников не признавался в отравлении. Но когда Ли Сянши, мастера благовоний, избили до крови, Линсян не выдержала и закричала сквозь слёзы:
— Это я! Это сделала я!
Она пристально смотрела на отца — того самого, кто ещё недавно ласково хлопал её по голове и называл шалуньей. Теперь он лежал без движения прямо перед ней.
Линсян быстро рассказала о мотивах преступления, уже не думая, что подумает о ней её возлюбленный.
Она знала: если не признается сейчас, отца убьют.
Когда показания были представлены Лу Сичжоа и её спутникам, лицо Пэй Лошу стало мрачным.
Он и представить не мог, что из-за него принцесса пострадает так сильно.
Пэй Лошу сразу же опустился на колени перед Лу Сичжоа и твёрдо сказал:
— Прошу наказать меня, принцесса.
Лу Сичжоа махнула рукой, подняла его и сказала:
— Это не твоя вина. Ведь яд был подсыпан задолго до этого.
Затем она с недоумением спросила:
— Но зачем Ли Сянши, не имевший ко мне никаких обид, решил меня отравить?
В комнате воцарилась гробовая тишина. Никто не знал ответа.
Когда сомнения Лу Сичжоа становились всё сильнее, в дверях раздался голос:
— Я всё объясню тётушке.
Лу Хэн вошёл и сразу же опустился на колени перед Лу Сичжоа.
— Это моя вина.
Он обнял её ноги и, всхлипывая, начал говорить:
— Лу Сиюань… он приказал отравить вас…
Лу Хэн, несмотря на слёзы, упорно рассказывал всё до конца — он должен был заслужить прощение тёти.
Когда он закончил, дрожащими губами поднял глаза, ожидая приговора.
Но на лице принцессы не было ни гнева, ни печали — лишь спокойствие.
Он запнулся и добавил:
— Я уже выбросил его табличку из Храма Предков…
Долгое молчание. Наконец, она сказала лишь:
— Об этом позже. Сейчас займись подготовкой к моей свадьбе.
В душе Лу Сичжоа лишь отметила: «А, вот как…» Она ведь не была настоящей великой принцессой и не могла по-настоящему прочувствовать эту боль.
Она лишь мысленно вздохнула: её брат, оказывается, типичный представитель императорского рода — ради трона своего сына не пощадил даже родную сестру.
Но этот юный император… всё же мил. Не стоит винить его за поступки отца.
Лу Хэн больше не осмеливался спрашивать. Главное, что тётушка не прогнала его.
А то, что его будущий дядюшка по браку — Ци Сюэсин, которому всего на год больше его самого…
Ну и что с того?
— Да, я лично поручу Министерству ритуалов устроить для тётушки самую пышную свадьбу в истории! — воскликнул Лу Хэн.
— А этих двоих, что отравили вас, завтра же обезглавлю!
После ухода Лу Хэна Лу Сичжоа отослала всех слуг.
В комнате остались только она, Ци Сюэсин и Пэй Лошу.
Лу Сичжоа вздохнула и посмотрела на обоих, особенно на Пэй Лошу.
— Я хотела сказать…
Не договорив, она увидела, как оба хором перебили её:
— Мне всё равно.
Ци Сюэсин и Пэй Лошу переглянулись. Первым заговорил Ци Сюэсин:
— Принцесса, мне всё равно, что было между вами и господином Пэем…
Теперь он — будущий Главный господин принцессы. Что ему ещё нужно?
Пэй Лошу уже проиграл.
Раньше Ци Сюэсин и мечтать не смел, что однажды перещеголяет того, кого так уважал.
Хотя внутри всё ещё кипела ревность, он понимал: принцессе полезно взять Пэй Лошу в свой дом.
Прежний наследный принц, умерев, всё равно сумел нанести принцессе удар. Ци Сюэсин боялся, что в будущем могут возникнуть новые угрозы. А с Пэй Лошу рядом будет дополнительная защита.
К тому же он своими глазами видел, на какие жертвы пошёл Пэй Лошу ради принцессы.
Даже как соперник, он был тронут.
Ради принцессы он готов на всё.
С этими словами Ци Сюэсин встал позади Лу Сичжоа и бросил вызов Пэй Лошу взглядом.
Пэй Лошу кашлянул в кулак и сказал:
— Я имел в виду… мне всё равно, что вы выходите замуж…
— Если вам понадобится помощь — обращайтесь ко мне…
Он вовсе не собирался становиться Боковым господином, как подумал Ци Сюэсин.
Произнеся такие слова при будущем муже принцессы, он явно перегнул палку.
Идеальный образ Пэй Лошу в глазах Ци Сюэсина рухнул окончательно. Тот скрипнул зубами и злобно бросил:
— Принцессе не нужна ваша помощь! Меня вполне достаточно!
Раз не хочешь быть братом — не лезь к моей жене!
Как будто этого было мало, он добавил:
— Господин Пэй, вы уже старый!
Между ними завязалась перепалка, и они так увлеклись спором, что совсем забыли о Лу Сичжоа.
Та лишь покачала головой с улыбкой. Теперь ей и говорить ничего не нужно.
Свадьба была назначена на срок чуть больше месяца. Министерство ритуалов в панике готовилось к церемонии и кое-как успело завершить все приготовления за два дня до события.
Резиденция великой принцессы сияла огнями и украшениями, в то время как дом рода Ци оставался пуст и тих.
Все чиновники знали: Ци Сюэсин порвал с семьёй и был вычеркнут из родословной. Поэтому никто не пришёл поздравить род Ци.
Отец Ци даже тайно навестил сына — кто бы отказался от чести стать роднёй императорской семьи? Но Ци Сюэсин не простил его. Где он был, когда сын был беспомощен и одинок?
Теперь, когда у сына появилось будущее, он приполз, как ни в чём не бывало.
Разве такое возможно?
Слуги принцессы без церемоний вытолкали отца Ци, словно он был чем-то грязным.
В день свадьбы Пэй Лошу участвовал в церемонии как почётный гость.
Он молча смотрел, как Лу Сичжоа и Ци Сюэсин кланяются друг другу, совершая обряды, которые в прошлой жизни он сам когда-то прошёл с ней.
Пэй Лошу искренне поздравил Ци Сюэсина и не проявил никаких эмоций, разве что в момент, когда новобрачный подошёл к нему с чашей вина, он схватил его за ворот и, слегка захмелев, предупредил:
— Ты, парень, береги принцессу! Понял?
— Иначе… она вернётся ко мне!
Он говорил громко, и все гости услышали. Лица присутствующих изменились, но вскоре все снова подняли чаши.
Слухи о связи великой принцессы и министра Пэя ходили давно, но никто не ожидал, что это правда.
Хотя эта мысль мелькнула лишь на миг — кто знает, не возьмёт ли принцесса Пэя Лошу в свой дом? Это их личное дело.
— Разумеется, — ответил Ци Сюэсин, не уступая в тоне. — Не дам вам ни единого шанса!
Прошли годы. Ци Сюэчжи вырос, а Ци Сюэсин и Лу Сичжоа так и не поссорились.
Пэй Лошу сохранил своё достоинство и не стал просить официального положения.
Но этот хитрый лис не собирался отказываться от своих привилегий: раз в месяц он обязательно «похищал» Лу Сичжоа у Ци Сюэсина.
Весь город знал, что Пэй Лошу — любовник великой принцессы, но он так и не сдался.
http://bllate.org/book/7298/688161
Готово:
