— Ты проснулась… Я, признаться, боялся, что тебе будет неловко.
Пэй Лошу приложил согнутый указательный палец к губам и дважды прокашлялся.
— Хм! Чего тут стесняться?
Девушка фыркнула, развернулась и зашагала вперёд. Следовавший за ней Пэй Лошу невольно улыбнулся. Когда она прошла шагов пятнадцать, он наконец окликнул:
— Ваше Высочество, вы не туда идёте! Нужно свернуть на развилке!
— Пэй Лошу! Почему ты раньше не сказал?!
Она топнула ногой, притворно рассердившись.
Всего за несколько сотен шагов Лу Сичжоа уже покрылась лёгкой испариной — то ли от слабости, то ли от палящего солнца. К счастью, они уже добрались до горячих источников.
Несколько больших валунов разделяли источник на пять-шесть бассейнов разного размера: самые крупные занимали двадцать–тридцать квадратных метров, а самые маленькие были не больше бочки.
Лу Сичжоа выбрала бассейн размером с теннисный стол: во-первых, рядом стоял полуприсевший камень, отбрасывающий тень и защищающий от солнца; во-вторых, у самого края лежал пологий плоский камень — как раз удобно для купания.
— Вот здесь и остановимся.
Определившись с местом, Лу Сичжоа, не оборачиваясь к Пэй Лошу, начала снимать одежду. Под лучами солнца предстала её изящная фигура: белоснежная кожа, изгиб спины, длинные стройные ноги — всё открылось взору.
Пэй Лошу не мог отвести глаз.
Хотя он и прикасался к ней, и целовал раньше, но тогда в комнате не горел свет, и при лунном свете всё казалось смутным и неясным.
А теперь — яркий дневной свет, ослепительные солнечные лучи.
Когда девушка наклонилась и вошла в воду, мужчина замер. Казалось, вся кровь в его теле закипела под палящим солнцем.
Или, быть может, его околдовал зов этой женщины — он медленно, шаг за шагом подошёл к краю бассейна и опустился на корточки.
В мерцающей воде проступали изгибы её тела. Капли воды, словно жемчужины, стекали по шее и игриво падали в воду. Она была прекрасна, как легендарная русалка.
Взгляд Пэй Лошу следовал за каплями, пока не остановился — с сдержанной вежливостью — прямо на поверхности воды.
Лу Сичжоа приблизилась к нему и, кокетливо улыбнувшись, произнесла:
— Господин Пэй, похоже, вы горячее этого самого солнца.
Пэй Лошу опустил глаза и увидел, что его лицо слегка порозовело.
В тот же миг мокрый пальчик девушки лёг на подол его одежды, и на ткани тёмно-синего халата проступило маленькое тёмное пятнышко.
Это было невероятно соблазнительно.
— Что вы задумали, Ваше Высочество?
В глазах мужчины вспыхнуло желание, а голос стал опасно хриплым.
— Разве господин Пэй не собирается ничего делать?
В этот миг Лу Сичжоа была словно кокетливая демоница, протягивающая палец, чтобы соблазнить книжного червя.
— Хм.
Пэй Лошу, почуяв подвох, слегка фыркнул, прищурил глаза и решил не поддаваться. Он встал, собираясь уйти, но вдруг почувствовал боль во лбу — и сразу понял, что попался. Однако было уже поздно.
Тёмно-синяя лента сорвалась с его головы.
Под ней, прямо на лбу, плотно покрывала кожу корка тёмно-красной засохшей крови.
— Это… то, что вы хотели скрыть от меня?
Голос Лу Сичжоа слегка дрожал. Происхождение этого шрама было слишком очевидным.
— Только не говорите, что налетели на стену, гуляя.
Она сразу перекрыла ему путь к возможным оправданиям.
Раз уж всё раскрылось, Пэй Лошу горько усмехнулся, опустил руку с лба и погладил Лу Сичжоа по голове, успокаивая:
— Просто поклонился целителю несколько раз. Под ногами оказались камешки, вот и всё. Не так уж серьёзно.
От нескольких камешков можно так изуродоваться?
Судя по тому, как в последние дни Юньян-цзы вёл себя странно и колко, он явно был человеком непростым в общении.
Чем дольше Лу Сичжоа смотрела на рану, тем сильнее чувствовала вину. В её сердце поднималась трогательная благодарность. Она подняла руку, чтобы коснуться корочки, но испугалась намочить рану и замерла в нерешительности. В этот момент лоб сам наклонился к ней.
— Трогай. Я же говорю — ничего страшного.
Пэй Лошу опустил голову, подставив её её ладоням. Его уязвимая шея полностью оказалась на виду, вся его обычно мощная аура исчезла.
Он напоминал чёрного леопарда, преклонившего перед ней голову.
Лу Сичжоа встряхнула руку, чтобы стряхнуть воду, и осторожно прикоснулась к ране. Кожа слегка дёрнулась, но тут же снова замерла.
Она больше не осмелилась трогать, лишь в душе вновь вздохнула о своём герое. Ей даже казалось, что она недостойна такой любви. Как она вообще заслужила это?
— Ну что, хватит?
Из-под неё донёсся низкий, спокойный голос, в котором слышалась мягкая улыбка.
Лу Сичжоа кивнула. Она пока не собиралась вынуждать его говорить правду — лучше действовать постепенно.
Пэй Лошу облегчённо выдохнул и уже собрался уходить, как вдруг принцесса легко бросила ему вслед:
— А не желаете ли искупаться вместе?
В её голосе явно слышался соблазн.
Он замер на месте.
Однако вскоре Пэй Лошу пришёл в себя. В его глазах вспыхнуло опасное желание, но он отказался с лёгкой шутливостью:
— Сейчас ваше тело ещё слабо, Ваше Высочество. Вы не выдержите моих утех.
Лу Сичжоа тоже улыбнулась. Пальцы её играли с мокрыми прядями волос, спущенными в воду, но взгляд всё так же обвивал Пэй Лошу, как шёлковая нить.
— А если я захочу?
Её алые губы произнесли соблазнительные слова. Зверь на берегу на миг показал клыки, но тут же сдержал своё нетерпение.
— Пусть Ваше Высочество просто помечтает об этом.
Пэй Лошу продолжал отказываться, хотя внизу всё напряглось ещё сильнее.
— Неужели Лошу не хочет?
Только что он попался на удочку, и теперь, услышав это тёплое «Лошу», господин Пэй почувствовал и радость, и настороженность. Он отрицательно покачал головой:
— Не хочу.
— Правда?
Брови Лу Сичжоа приподнялись, в голосе зазвучала насмешка.
— Правда.
— Ой… но ваш младший братец, похоже, очень даже хочет.
Пэй Лошу ещё размышлял, откуда у него брат, как вдруг понял, о ком речь.
Господин Пэй глубоко вдохнул и строго произнёс:
— Ваше Высочество, не шалите.
Её тело только-только начало поправляться, ещё так слабо… Как она вообще думает о таких вещах?
Какая же… развратница?
— Он хочет, и я хочу. Разве не идеально?
Эти слова звучали совершенно беззастенчиво — будто его самого здесь и вовсе не было.
Пэй Лошу обхватил её маленькую руку и с досадой спросил:
— Неужели юный господин Ци не смог вас удовлетворить?
Молодые люди ведь обычно полны сил?
Глаза Лу Сичжоа дрогнули. Она поняла: это и вопрос, и проверка. Но скрывать она не собиралась.
— Сюэсин ведь ещё юн… А господин Пэй — совсем другой…
Она не договорила, оставив ему пространство для воображения — пусть сам додумает, в чём именно разница.
Как и ожидалось, выражение лица Пэй Лошу заметно смягчилось. Ни один мужчина не откажется от подобной похвалы.
Но господин Пэй всё ещё сопротивлялся:
— Даже если так, ваше тело сейчас слишком слабо…
Он не успел договорить, как женщина уже поднялась из воды. Приблизившись к нему вплотную, она почти коснулась его носа своим.
— Тогда… Лошу, будь поосторожнее, хорошо?
Аромат её дыхания коснулся его губ и щёк. Пэй Лошу больше не мог сдерживаться. Он не ответил, лишь пристально смотрел на неё, и в его глазах вспыхивал опасный огонь.
Под палящим солнцем, на камне, устланном одеждами,
мужчина погрузился в океан любви, даже не заметив, как ветви цветущего куста уже обвили его шею.
Его внутренняя рубашка, которую он всё это время носил, под ласковыми прикосновениями ветвей медленно соскользнула с плеча.
Когда он это заметил, было уже поздно: рубашка болталась на локтях, и на правой руке, под ярким светом дня, чётко проступали синяки и ссадины.
Оба замерли. Пэй Лошу встретился взглядом с Лу Сичжоа, и в его сердце мелькнула тревога. Едва она собралась что-то спросить, он резко прижал её губы к своим.
— Мм… мм…
Этот приём оказался очень эффективным. Вскоре женщина полностью погрузилась в волны страсти, забыв обо всём на свете.
Вернувшись, Лу Сичжоа сразу отправилась к Юньян-цзы, чтобы выяснить правду. Юньян-цзы, разумеется, не стал скрывать за Пэй Лошу и с явным злорадством рассказал ей всё как есть.
Узнав, что Пэй Лошу ради неё прищемил руку дверью, а затем поклонился целителю восемьдесят один раз до крови, Лу Сичжоа была глубоко тронута и растрогана.
Хотя она и была опытным агентом Бюро Быстрых Переходов, раньше ей всегда доставались роли второстепенных персонажей в романах и других малых мирах, где почти не было романтических линий. Зато навыков она набралась много.
Поэтому она вовсе не была холодной и бессердечной кокеткой. Тем более что Пэй Лошу был её собственным воображаемым литературным героем!
Ведь он воплощал всё самое прекрасное и желанное — герой её мечты.
«Похоже, когда я перейду в следующий мир, мне придётся заблокировать эту часть чувств».
Лу Сичжоа не ожидала, что когда-нибудь ей понадобится эта функция.
— Уровень любовного желания Пэй Лошу уже достиг максимума! Конечно, он так поступит ради вас!
Система проверила показатели и удивилась:
— Ого! У юного господина Ци тоже уже максимум.
Лу Сичжоа горько улыбнулась. Похоже, её недавнее обморочное состояние сильно напугало того юношу.
Три дня назад, в императорском дворце столицы
— Ваше Величество, результаты расследования готовы.
Тайный страж стоял на коленях, лицо его было серьёзным.
— Говори скорее!
Лу Хэн вскочил с трона, а Ци Сюэсин тоже не удержался и сделал несколько шагов вперёд, на лице его читалась ненависть.
— Яд был подмешан в янхэнское благовоние, предназначенное для великой принцессы… причём ещё на этапе изготовления. Он полностью слился с самим благовонием.
Услышав это, Ци Сюэсин закрыл глаза, сдерживая бушующую ярость. Какая же жестокость!
Осмелиться подсыпать яд в благовоние великой принцессы!
Лицо Лу Хэна исказилось от гнева, и он яростно закричал:
— Арестуйте тех, кто изготовил янхэнское благовоние!
— Уже арестованы…
Страж ответил тихо, нерешительно взглянул на Ци Сюэсина и добавил:
— Есть ещё кое-что, что должен знать Ваше Величество…
Увидев выражение лица стража, Лу Хэн махнул рукой:
— Говори прямо.
— Тогда доложу… Это дело связано с прежним наследным принцем.
— С отцом?
На миг Лу Хэн растерялся, но тут же понял:
— Да, действительно связано с отцом. Ведь он подарил это благовоние тётушке.
— Нет…
Страж опустил голову ещё ниже, и всё его тело начало дрожать.
— Секретный яд был подмешан по личному приказу прежнего наследного принца…
— Что?!
Зрачки Лу Хэна резко расширились. Он не мог поверить своим ушам.
Отец приказал отравить свою сестру? Не может быть!
Ведь тётушка — его родная сестра, рождённая от одних с ним родителей!
— Это сам мастер благовоний признался! — слабо пояснил страж.
— Не верю! Не верю!
Лу Хэн закричал, словно сошёл с ума:
— Где этот мастер? Я сам допрошу его!
Он не верил. Как отец мог причинить вред тётушке?
Тётушка была такой мудрой, помогла ему взойти на престол… Как отец мог?
Как…
В мрачной, лишённой света тюрьме Ли Шэна грубо привели в допросную комнату.
Лу Хэн возвышался на стуле, глядя на него, как на мёртвого.
— Ты утверждаешь, что отравил тётушку по приказу отца?
Каждое слово он выговаривал сквозь зубы.
— Да…
Теперь, когда всё раскрылось, Ли Шэн просто признал вину. Он рыдал, как ребёнок:
— Прежний наследный принц лично приказал мне! Клянусь, это правда!
— Врёшь! Отец никогда не причинил бы вреда своей сестре!
Перед лицом обвинений Лу Хэна Ли Шэн закричал сквозь слёзы:
— Прежний наследный принц сделал это ради вас! Он боялся, что великая принцесса сама взойдёт на трон как императрица! Поэтому и приказал мне подсыпать ей лекарство!
— Этот яд, если доза верна, не убивает! Он лишь делает женщину бесплодной. Без собственных детей принцесса целиком посвятила бы себя вам!
Одно за другим, как бомбы, эти слова взрывались в сердце Лу Хэна. Он вскочил, но пошатнулся и едва не упал — не веря своим ушам.
Молчавший до этого Ци Сюэсин наконец произнёс единственную фразу с тех пор, как вошёл в комнату:
— Ты сказал… этот яд делает принцессу бесплодной?
Его глаза покраснели, наполнившись слезами. Теперь всё стало ясно: вот почему принцесса и фу-ма много лет не имели детей, и почему за несколько месяцев с ним тоже ничего не произошло.
Ци Сюэсин думал, что просто ещё слишком молод, но оказалось, что принцесса вообще не может иметь детей.
Боль сжала его сердце, будто огромная рука. Он не мог представить, как принцесса переживёт эту новость.
Её родной брат лишил её возможности родить ребёнка — ради защиты своего собственного наследника.
— Да, — пояснил Ли Шэн. — С самого первого раза, когда янхэнское благовоние зажгли рядом с принцессой, в него добавляли яд. Через три года женщина становится бесплодной. Если продолжать использовать благовоние, то лет через десять она впадёт в вечный сон и умрёт.
Ли Шэн поспешил добавить:
— Прежний наследный принц приказал мне: как только принцесса передаст власть вам, я должен прекратить подсыпать яд! Так что на самом деле это не моя вина!
http://bllate.org/book/7298/688160
Готово:
