Господин Ци с исключительной тактичностью не последовал за принцессой в ванные покои, приказал служанке подать давно уже подогретый отвар от опьянения и вернулся во свой двор.
Увидев накрытый стол с ужином и младшего брата, послушно сидящего и ожидающего его возвращения, он почувствовал, как тяжесть в сердце немного отступила.
— А принцесса? — поднял голову Ци Сюэчжи. Разве не собирались пригласить её полюбоваться луной?
Ци Сюэсин с трудом изобразил улыбку и, погладив брата по голове, объяснил:
— Принцесса выпила на императорском пиру и теперь ей дурно. Не станем её беспокоить.
— А-а…
Ци Сюэчжи тихо протянул «а-а», кивнул и спросил:
— Старший брат, вас что, разлюбили?
Ци Сюэсин как раз налил себе маленький бокал вина и собирался отпить, но вовремя остановился. Его лицо залилось краской:
— Это… что за глупости ты городишь! Откуда такие мысли?
— Если бы вас не разлюбили, — невозмутимо продолжил Ци Сюэчжи, — запах принцессы на вас был бы куда сильнее. Разве она сегодня не целовала старшего брата?
От этих слов Ци Сюэсин почувствовал, будто земля уходит из-под ног.
— Ты где это всё вычитал?!
Как он вообще может знать такие вещи?
— Ну как же, — ответил тот без тени смущения, — в той книге, которую вы прячете между «Мэнси битань» и «Рассуждениями о государстве»…
— Что-то вроде «Красный прах мирских наслаждений…»
Ци Сюэсин тут же зажал брату рот, испугавшись, что тот выдаст ещё что-нибудь невыразимое.
— Как ты вообще осмелился читать такое?! Больше ни в коем случае!
Произнеся строгое внушение, господин Ци наконец убрал руку. Однако Ци Сюэчжи, совершенно серьёзно, возразил:
— Вы сами всегда говорите: «Изучай заранее, чтобы не оказаться в тупике». Почему же эти знания не нужно осваивать заранее? Или вы хотите, чтобы я, как вы, в последний момент хватался за всё подряд?
Лицо младшего господина Ци покраснело ещё сильнее. Вспомнив собственные глупости, он, помолчав, лишь прибегнул к своему старшинству:
— Ты ещё слишком юн. Эти книги можно читать не раньше свадьбы!
С этими словами он, заложив руки за спину, стремительно скрылся в своих покоях, оставив Сюэчжи одного в ночи. Тот лишь закатил глаза.
Лу Сичжоа, закончив туалет, легла в постель. Она специально выбрала скромную ночную рубашку, опасаясь, что Ци Сюэсин заметит несколько красных пятен на груди и талии. Если он их увидит, никакие оправдания не помогут.
Пока Лу Сичжоа размышляла, как бы незаметно отказаться от супружеских утех этой ночью, за дверью раздался мягкий голос служанки:
— Ваше высочество, господин Ци передал, что, вероятно, вы устали, и он не станет вам мешать отдыхать.
Служанка стояла, опустив голову, и на её щеках играл лёгкий румянец. Все прекрасно понимали, в каких отношениях находятся господин Ци и принцесса, поэтому значение слова «мешать» было весьма многозначительным.
— Ясно, — ответила Лу Сичжоа.
Внутри у неё вздохнулось.
С тех пор как они признались друг другу в чувствах, Ци Сюэсин каждую ночь спал рядом с ней. Даже если они не занимались любовью, он ни разу не уходил. А сегодня этот привязчивый юноша вдруг вернулся в свои покои. Значит, он что-то заподозрил. Но он ничего не спросил, просто послушно ушёл в своё гнёздышко.
В груди Лу Сичжоа вдруг вспыхнула нежность и жалость. Ци Сюэсин был по-настоящему достоин любви — и самой любви, и того, чтобы его любили. Хотя он и был создан ею как главный герой романа, в реальности он оказался гораздо прекраснее задуманного образа.
Не выдержав, она вскочила с постели и, шлёпая мягкими хлопковыми тапочками, выбежала из спальни.
Луна сегодня была особенно круглой и яркой, и ночное небо казалось светлее обычного. Ци Сюэсин лежал на боку и, не моргая, смотрел на банановые листья за окном.
Уснула ли принцесса?
Он ведь хотел любоваться луной вместе с ней… Но, очевидно, сегодня у неё нет настроения…
Глаза господина Ци потускнели, в душе шевельнулась тоска. Он чуть повернул голову, пытаясь прогнать это чувство, но вдруг замер.
За окном, среди теней банановых деревьев, мелькнула белая фигура. Сердце его заколотилось.
В следующий миг дверь распахнулась — за ширмой появилась прекрасная женщина в ночной рубашке. Та самая, о ком он только что думал.
Её нежный, сладкий аромат окутал его целиком, и она поцеловала его в лоб — мягко, томно, с любовью.
— Сюэсин, я пришла.
— Ваше высочество… ммм~
Господин Ци успел вымолвить лишь два слова, прежде чем его рот оказался плотно занят страстным поцелуем, заставившим его потерять дар речи.
Волны нежности и любви переполняли Лу Сичжоа. Её мысли были заняты только этим юношей, и она всеми силами хотела, чтобы он почувствовал её любовь.
Всё как будто перевернулось: она уже не могла понять, кто кого соблазняет — она ли Ци Сюэсина или он её.
Поцеловав его в лоб, она перешла к глазам. Длинные пушистые ресницы трепетали под её губами, щекоча кожу. Под тонкой кожей проступали контуры глазных яблок, но Лу Сичжоа легко представляла, какими чистыми и сияющими они становятся, когда открываются.
— Ваше высочество, щекотно…
Ци Сюэсин запрокинул голову навстречу её поцелуям. Мягкие, влажные прикосновения заставляли его сердце трепетать.
Но ощущения были настолько новыми, что юноша не знал, как к ним привыкнуть. Его рука, лежавшая на талии принцессы, слегка сжала её, пытаясь остановить это стыдливое действо.
— Ваше высочество…
Однако силы покинули его. Хотя в душе царило смущение, тело отвечало совершенно иначе.
— Да это ещё цветочки, — прошептала Лу Сичжоа в темноте.
Её слова прозвучали в ушах Ци Сюэсина предельно соблазнительно.
— Не называй меня «Ваше высочество». Лучше скажи «сестрёнка».
Она нежно уговаривала его:
— Давай, скажи «сестрёнка».
Юноша сжал губы и отвёл взгляд — молчаливый отказ.
Как он может так обращаться… Ваше высочество чересчур!
— Так ты скажешь или нет? — настаивала Лу Сичжоа.
— …Нет…
— Ваше высочество…
Он открыл рот,
— Мм?
— Ваше высочество… простите меня.
Он даже забыл сказать «ваш недостойный слуга» — настолько сильно желал удовлетворить свою тоску.
— Нет.
Лу Сичжоа отказалась — решительно и без колебаний.
— Ваше высочество…
— Ваше высочество… умоляю вас…
Юноша даже стал умолять. Его глаза наполнились влагой, голос стал хриплым и прерывистым.
Руки впились в шёлковое одеяло, пальцы побелели от напряжения. В конце концов, он тихо прошептал:
— Сестрёнка… мне больно…
Эти слова пронзили сердце Лу Сичжоа. Кто после этого устоит?
— Повтори ещё раз?
Она наклонилась к его уху и снова нежно заманивала.
— Сестрёнка…
— Сюэсин, какой же ты послушный.
Спустя долгое время юноша повернулся на бок и, глядя на женщину, которая спокойно подперла щёку рукой и наблюдала за ним, сказал:
— Ваше высочество любит надо мной издеваться.
Его голос уже не звучал чисто — в нём слышались хрипотца и обида, что лишь усилило жар в груди Лу Сичжоа.
— Отдохнул?
— Да… да.
Он сглотнул, запинаясь, и почувствовал, как над ним нависло дурное предчувствие.
Утренние лучи, проникая через всю ночь незакрытые ставни, залили комнату золотым светом.
На кровати мужчина резко открыл глаза и сел.
Оглядевшись, он не увидел никого.
Пэй Лошу сбросил одеяло и встал на крепкие ноги. Чердачное помещение было невелико — всего несколько взглядов, и всё пространство оказалось перед глазами.
Его одежда, вчера брошенная на пол, теперь аккуратно висела на вешалке — знак холодного спокойствия ушедшей женщины.
Он плотно сжал губы, и его миндалевидные глаза медленно налились кровью. Лишь спустя долгое время из ноздрей вырвался тихий смешок, полный горькой иронии.
«Пэй Лошу, Пэй Лошу…
Ты думал, что, сделав шаг назад и первым получив её тело, сможешь заставить её остаться?
Ты думал, что угрозы и принуждение дадут тебе желаемое?
Нет. Никогда.»
Пэй Лошу решительно прошёл несколько шагов и остановился у окна. Ослепительный солнечный свет вызвал слёзы — физиологические, но они скрыли красноту в глазах.
«Лу Сичжоа… Что мне с тобой делать?»
— Заместительница Сы, вот янхэнское благовоние, привезённое в этом месяце.
Служанка поднесла широкую парчовую шкатулку Цзюйюй. Та открыла её — в нос ударил сладкий, чувственный аромат.
Это именно тот запах. Сейчас он казался резким, но после поджигания благовоние прекрасно ложилось и на одежду, и на воздух в курильнице.
Это был последний подарок наследного принца своей сестре. Только она имела право использовать янхэнское благовоние. Скучая по брату, принцесса ежедневно зажигала его для утешения.
Цзюйюй пересчитала количество благовоний и велела служанке зажечь свежую партию.
— Летом много дождей, благовония быстро отсыревают. Раз уж привезли новые, давайте сразу их и используем.
— Слушаюсь.
Служанка вошла в покои и, осторожно открыв крышку золотой курильницы в виде мифического зверя, зачерпнула две ложки янхэнского благовония, подожгла и, когда из курильницы поднялся лёгкий белый дымок, аккуратно закрыла крышку.
Весь процесс прошёл бесшумно — слуги были отлично обучены.
[Пип-пип-пип! Обнаружено особое вещество в составе благовония! Обнаружено особое вещество в составе благовония!]
— Что случилось? Что? Благовоние отравлено?
Система взволнованно затряслась, но Лу Сичжоа по-прежнему спокойно читала романчик. Её цифровой аватар принял форму духа и стал трясти хозяйку за плечо.
— Хозяйка, хозяйка, вы совсем рехнулись?
— Ещё нет, — Лу Сичжоа лёгким движением отмахнулась от системы и приподняла бровь. — Твоя хозяйка уже не новичок. К тому же это мой собственный роман.
— Тогда почему не избавитесь от этого благовония?
Лу Сичжоа смотрела на тонкие струйки белого дыма, поднимающиеся из курильницы, и в её глазах мелькнул ледяной блеск.
— Мне кажется, Главное Управление сообщало, что теперь доступна функция загрузки сохранений?
— Да. Поскольку это ваше личное обязательное задание, в каждом мире вы можете воспользоваться загрузкой трижды и свободно выбирать точку возврата.
Значит, не придётся начинать весь процесс ухаживания заново.
— Тогда я сыграю на опережение, — улыбнулась Лу Сичжоа, и в уголках её глаз и на бровях заиграли хитрые искры.
Обе великие принцессы в разных мирах умерли рано. Теперь, когда миры объединились, причина явно существует.
Она вспомнила мелькнувшую когда-то в сознании деталь сюжета, и её взгляд стал ещё холоднее.
Проблема с этим благовонием существовала далеко не с сегодняшнего дня.
— Господин, хватит пить.
Слуга Пэй с тревогой смотрел на своего хозяина — тот уже допивал вторую глиняную бутыль.
Но господин не слушал. Он даже отставил чашу и, взяв бутыль, стал прямо из горлышка лить вино себе в рот. Излишки стекали по подбородку, промочив большую часть одежды.
Слуга снова напомнил:
— Господин, завтра же на службе.
Лишь услышав это, мужчина, до того игнорировавший все советы, остановился:
— Передай, что я болен.
Его хриплый голос был пропитан опьянением. Сказав это, Пэй Лошу снова принялся за вино.
На самом деле он не был пьян. Мужчина, привыкший к жизни при дворе и в армии, не мог так легко опьянеть. Он даже ясно соображал, что, скорее всего, вчера попал под действие какого-то возбуждающего средства. Но искать источник ему не хотелось.
Зачем? Сюньдэ всё равно было всё равно.
Видя, как его господин смотрит в никуда с выражением полной безнадёжности, слуга тяжело вздохнул. Его подозрения окончательно подтвердились.
Он осторожно начал:
— Господин… Может, съездите к её высочеству?
Слуга даже не уточнил, о какой именно принцессе идёт речь, но его господин тут же обернулся. Щёки его слегка порозовели, и он медленно, но твёрдо произнёс:
— Я не пойду к ней!
Он не станет искать её! Она бросила его одного в павильоне Ваньюэ — он не будет унижаться, бегая за ней.
Слуга Пэй закрыл лицо ладонью. Он даже не назвал имени принцессы, а господин уже так разволновался — значит, речь точно шла о великой принцессе!
— Хорошо-хорошо, не пойдёте…
Слуга успокаивал его. По поведению и словам было ясно: хоть господин и не был полностью пьян, три части опьянения в нём точно имелись.
Хотя Пэй Лошу по какой-то причине не мог преодолеть гордость и пойти к великой принцессе, его верный слуга не собирался слепо следовать воле хозяина.
Поэтому ежедневно он узнавал новости из резиденции принцессы и намёками передавал их Пэй Лошу, уговаривая навестить её.
Слуга: Говорят, сегодня её высочество с господином Ци отправились в храм Линкун за городом, чтобы помолиться и сжечь благовония.
Пэй Лошу помолчал и ответил:
— Какое мне до этого дело?
На следующий день в Министерстве по вопросам чиновников он незаметно стал придираться к Ци Сюэсину.
Господин Ци был рад: «Господин Пэй, видимо, действительно хочет меня испытать и наставить на путь истинный!»
http://bllate.org/book/7298/688157
Готово:
