Лу Сичжоа блеснула глазами, чуть отвела взгляд и негромко кашлянула:
— Полагаю, господин Пэй высоко ценит талант и способности Сюэсина.
Она прекрасно понимала замысел Пэй Лошу, но молодому орлу пора взмывать в небо. Пока она рядом, ничего по-настоящему плохого случиться не могло.
Ци Сюэсин слегка нахмурил брови и промолчал. Его взгляд не отрывался от женщины перед ним.
Они только что признались друг другу в чувствах — как можно было уже расставаться?
Но он знал: такой шанс упускать нельзя. Кто знает, сколько ещё придётся ждать следующего? Он слишком хорошо осознавал, что сейчас недостоин принцессы. Лишь достигнув высокого положения, он сможет с чистой совестью стоять рядом с ней.
— Похоже, Сюэсин уже принял решение?
Лу Сичжоа подвела его к ложу, обняла за талию и спрятала лицо у него в груди, глубоко вдыхая аромат у шеи. Холодный, словно после снегопада, запах уже согрелся и стал по-домашнему уютным.
Ци Сюэсин машинально обнял её в ответ. Сердце его переполняло чувство, будто он обнимал весь мир.
Он чуть заметно кивнул. Щеки их соприкоснулись, и в воздухе повисло томное дыхание. Обычно прохладный аромат теперь казался тёплым и почти сводил его с ума.
— Сюэсин, когда же мы поженимся?
На этот вопрос возлюбленной уголки глаз Ци Сюэсина ещё больше опустились, и в них так и переливалась нежность и радость. Но тут же в них мелькнуло глубокое сожаление.
Он отстранился от Лу Сичжоа, взял её пальцы и поцеловал — нежно, полный раскаяния и любви.
— Принцесса, мой род невысок… Может, подождём ещё немного? Два года — хорошо?
Пусть даст ему ещё немного времени, чтобы достичь её уровня. Через два года ему исполнится двадцать, и тогда, каким бы ни был его чин, он больше не станет отказываться от сердца принцессы.
Он и сам понимал: ведёт себя неблагодарно, снова и снова… Глаза Ци Сюэсина поднялись, и в них ясно читалась тревога.
«Ты разозлишься на меня?»
Малый господин Ци опасался именно этого, но Лу Сичжоа всё прекрасно знала. Она заранее поняла, что он сейчас не согласится.
Поэтому она лишь обвила рукой его шею и дала ему нежный поцелуй. Так они молча заключили двухлетнее соглашение.
Но жизнь редко следует человеческим планам — ведь небеса полны непредсказуемых перемен…
Слухи о перестановках в Министерстве по вопросам чиновников быстро разнеслись по всему столичному городу.
— У господина Ци действительно замечательный сын!
— Из ученика вышел учитель! А вот мой-то до сих пор не сдал экзамены!
— При таком счастье господин Ци обязан угостить коллег!
Отец Ци с улыбкой принимал поздравления сослуживцев, но внутри был недоволен.
Этот мальчишка не послушался его и, воспользовавшись влиянием принцессы, ушёл из дома. Он уже давно не хотел признавать в нём сына! Непослушный ребёнок, который лишь льстит и угождает принцессе, вызывал у него презрение!
Сам он достиг пятидесятого года, прежде чем занял должность пятого ранга. А этот юнец ещё не исполнил восемнадцати, а уже назначен помощником министра пятого ранга — да ещё в самом Министерстве по вопросам чиновников!
Подавив раздражение, отец Ци подумал: хотя и презирает его поведение, но раз сын скоро взлетит ввысь, стоит всё же использовать его для помощи себе и Сюэяну.
Выйдя из канцелярии Главного управления церемоний, отец Ци приказал слуге направить коляску к резиденции принцессы.
Хотя между Ци Сюэсином и его отцом после прошлого инцидента отношения окончательно испортились, в государстве Дацзи, где почитались сыновняя почтительность и ритуалы, сын всё равно обязан был принять отца.
Слуги принцессы провели отца Ци во двор, где жил его сын. Пройдя от боковых ворот через главную аллею резиденции, отец Ци всё больше удивлялся.
Он думал, что сын живёт в каком-нибудь захолустном уголке. Ведь управляющий делами Внутренней канцелярии — по сути, всего лишь слуга принцессы. Даже если принцесса и благоволит к нему, выделив отдельный дворик, тот должен быть маленьким и затерянным где-то на задворках.
Но перед ним предстал величественный двор, расположенный прямо на центральной оси резиденции, обращённый лицом к югу — как того требует древний обычай.
Удивление отца Ци было столь очевидно, что слуга на миг презрительно прищурился, но тут же скрыл это, соблюдая строгие правила резиденции принцессы. Он улыбнулся простодушно и будто между делом добавил:
— Этот Жэньсиньцзюй — бывшая резиденция Главного господина.
Двор Главного господина?
Значит, этот мальчишка пользуется невероятным расположением великой принцессы?
Глаза отца Ци расширились, а его тощая рука непроизвольно принялась теребить бороду, перемешанную седыми волосами.
Его провели в восточное крыло двора, где жил Ци Сюэсин. Подав чашку чая, слуга вышел.
— Господин Ци, подождите немного. Малый господин Ци сейчас подойдёт.
Отец Ци остался один в гостиной. Будучи человеком книжным, он не удержался и подошёл к двум огромным комнатам, забитым книгами. Взяв первую попавшуюся, он остолбенел.
Это был автограф самого господина Цинхэ!
Его взгляд метнулся дальше — и тут же вернулся.
Неужели… это «Рассуждения о государстве» знаменитого Цинпо из предыдущей династии?
Он в изумлении огляделся. Редкие издания и уникальные труды встречались повсюду.
Неужели всё это — для его сына?
Каждая книга стоила сотню золотых монет! А здесь целых две комнаты таких сокровищ!
Пока он протягивал руку, чтобы рассмотреть поближе, другая рука остановила его. За спиной раздался холодный голос Ци Сюэсина:
— Отец, не следует трогать чужие вещи без разрешения.
Отец Ци вспыхнул от гнева и обернулся, готовый обрушить поток ругательств. Но, открыв рот, он замер.
Перед ним стоял его сын в зелёной официальной одежде управляющего делами — прямой, как молодой бамбук, непоколебимый, как гора, с достоинством, которое не сломить никакими ветрами.
Всего за несколько месяцев он так вырос!
Вот что значит воспитание при великой принцессе! Власть действительно делает человека.
Отец Ци прищурился, подавил гнев и неожиданно мягко произнёс:
— Теперь, когда ты переведён в Министерство по вопросам чиновников и больше не служишь в резиденции принцессы, почему бы не вернуться домой?
Пусть сын порвёт связь с принцессой и женится на племяннице его жены — тогда он полностью окажется под контролем отца.
Ци Сюэсин лишь горько усмехнулся. Те невинные, трогательные глаза, что так нравились принцессе, теперь стали холодными и отстранёнными.
Он знал, чего хочет отец.
Аккуратно закрыв книгу и вернув её на место, малый господин Ци вновь взглянул на отца.
— Что? Решил, что раз я получил повышение, пришёл просить моей помощи?
В голове всплыли нежные прикосновения принцессы и её твёрдые слова. Сердце Ци Сюэсина окаменело. Всё, чего ему не хватало раньше, теперь у него есть.
Он больше не будет медлить, терпеть и проявлять слабость.
У него появилась самая надёжная опора.
Такие резкие слова отец Ци никогда не слышал — особенно от этого сына, которого всю жизнь унижал.
Лицо его покраснело, борода задрожала. Тощая рука дрожащим пальцем указала на сына, но не смогла дотянуться до его лба — ведь он состарился и сгорбился.
А перед ним стоял высокий, молодой, красивый и куда более талантливый сын.
— Ты, неблагодарный негодяй!
Было ли это из-за неповиновения сына или осознания собственной старости — отец Ци задрожал сильнее.
— Я вычеркну тебя из родословной! Я разорву с тобой все связи!
Разве без этого сына он не сможет продвинуться по службе?
Разве Сюэян не добьётся успеха?
Нет! Ему всего сорок три года — ещё есть время. Сюэян умён, рано или поздно поступит в академию.
Успокаивая себя, отец Ци бросил угрозу и поспешил уйти, не желая больше слушать.
Дома он непременно вычеркнет имя сына из родословной! Пусть тогда приползёт молить о прощении!
Отец Ци был так разъярён, что, вернувшись домой, сразу же достал родословную, чтобы вычеркнуть Ци Сюэсина.
Глядя на тонкий свиток, насчитывающий всего пару страниц, госпожа Ци мысленно фыркнула.
Род Ци начал возвышаться лишь с деда отца Ци: тот с трудом стал сюцаем, отец Ци — джуцзюнем и занял скромную должность в уезде, а сам отец Ци едва-едва стал цзиньши и перебрался в столицу.
Их родословная велась лишь с тех пор, как они получили первый чиновничий ранг — всего четыре поколения. Поэтому госпожа Ци, происходившая из старинного столичного рода, не придавала ей особого значения. Но она была умна и мягко погладила мужа по спине:
— Сюэсин, наверное, просто растерялся. Успокойся, господин.
— Он просто мерзавец! Ты не представляешь, что он наговорил!
Отец Ци тяжело дышал, как раненый бык. Как учёный человек, он не мог вынести такого оскорбления!
— Но Сюэсин… пользуется расположением принцессы. Возможно, поможет нашему сыну.
При этих словах гнев отца Ци вспыхнул с новой силой. Он годами трудился, был честен и усерден, а его сын за несколько дней добился большего, лишь угождая принцессе! И теперь чин сына вот-вот превзойдёт его собственный — куда девать лицо?
Мутные глаза мелькнули, и он резко бросил:
— Какое там расположение… Я сегодня заходил — всё совсем обыденно.
Хотя он так и сказал, родословную он держал в руках долго, но чернила так и не коснулись бумаги. Он ждал, что Ци Сюэсин придёт просить прощения.
Но прошёл весь день, луна уже залила двор серебром, а никто так и не появился.
— Ну и отлично! Отлично! Ци Сюэсин, ты неблагодарный пёс!
Дрожащей рукой отец Ци наконец провёл по имени сына густой чёрной чернильной полосой.
В тот же миг в резиденции принцессы Ци Сюэсин, гулявший с Лу Сичжоа, почувствовал лёгкость в теле. Он поднял глаза к узкому месяцу на ночном небе.
Лу Сичжоа играла с его длинными, изящными пальцами, нежно поглаживая белоснежное запястье:
— Теперь Сюэсин совсем остался без дома~
Она ожидала привычного ответа, но юноша лишь улыбнулся, перевернул её ладонь и крепко сжал в своей. Их пальцы переплелись.
— Там, где принцесса, — там и мой дом.
Лунный свет нежно окутал спину юноши, придавая ему ореол мягкого сияния.
Хотя лица его не было видно, Лу Сичжоа точно знала: глаза Ци Сюэсина сейчас сияют особенно ярко. Она улыбнулась и, приблизившись, поцеловала его в уголок губ:
— Молодец. Запишемся в родословную рода Лу!
* * *
«Исторические записки эпохи Дацзи. Биография принцессы Сюньдэ»:
Принцесса Сюньдэ, дочь императора Сяовэнь, с детства отличалась выдающимися способностями. В шестнадцать лет она стала регентом при юном племяннике-императоре и самоотверженно служила государству, не ища славы. Император глубоко уважал её… Позднее она взяла в мужья Ци Сюэсина и безмерно его любила… После смерти они оба были удостоены чести покояться в Храме Предков.
* * *
Хотя Ци Сюэсин теперь служил в Министерстве по вопросам чиновников, он по-прежнему жил в резиденции принцессы. В дни отдыха пара часто увлекалась любовными утехами, из-за чего завтрак подавали на час позже обычного, а то и вовсе объединяли с обедом.
Малый господин Ци подавал принцессе тёплое влажное полотенце, помогал ей умыться и заботился обо всём самолично. Горничные резиденции с завистью наблюдали за этим и мечтали найти себе такого же заботливого мужа, как малый господин Ци.
— Принцесса, это рыба из реки Цинцзян. Мало костей, попробуйте, пожалуйста.
Малый господин Ци знал: принцесса любит рыбу, но избегает речной из-за множества костей. При этой мысли уголки его губ сами собой поднялись в улыбке. Чем лучше он узнавал принцессу, тем милее казались ему её детские капризы.
Услышав, что костей мало, Лу Сичжоа оживилась и приоткрыла рот. Малый господин Ци аккуратно положил ей в рот кусочек рыбы.
Но спустя мгновение она выплюнула его и начала судорожно сглатывать, подавляя тошноту.
Все присутствующие в ужасе замерли. Одни побежали за лекаркой, другие — за водой.
Ци Сюэсин первым подхватил Лу Сичжоа и начал нежно поглаживать её по спине, но голос его дрожал:
— Принцесса…
Заместительница Сы поспешила в покои. Увидев состояние принцессы, она вдруг озарилаcь — ведь в прошлом году она сама рожала, и этот симптом был ей слишком знаком!
— Неужели принцесса…
Её взгляд упал на Ци Сюэсина, и все остальные последовали её примеру.
Ци Сюэсин не был настолько наивен, чтобы не понять, о чём речь. Его глаза засияли ещё ярче, и он уставился на Лу Сичжоа.
Неужели… он станет отцом?
В груди разлилась тёплая волна нежности. В воображении уже возник образ маленького ребёнка.
Если девочка — пусть будет похожа на принцессу, тогда уж точно будет несравненно прекрасна. Если мальчик — тоже пусть будет похож на принцессу. В общем, все дети должны быть похожи на неё.
Лу Сичжоа слегка нахмурилась и мысленно спросила систему: «Я беременна?»
http://bllate.org/book/7298/688154
Готово:
