Лу Хэн поднял глаза — и увидел, как принц Нин, несмотря на внушительный живот, ловко протиснулся сквозь толпу мелких евнухов и, запыхавшись, остановился перед ним.
Он безнадёжно прикрыл лоб ладонью:
— Дядюшка, чего вам теперь не хватает?
Принц Нин изо всех сил распахнул глаза, сжатые жиром в тонкие щёлочки, и с нежностью в голосе произнёс:
— Дядя хочет взять ещё одну наложницу~
— Хотите — берите! Кто вас останавливает? Разве для такого нужно докладывать императору?
— Глава Императорского Дома… По уставу принц может иметь лишь двух наложниц. Если возьму третью — это будет нарушение этикета, и Глава Дома меня накажет.
Главой Императорского Дома был старейший представитель рода Лу — прадед Лу Хэна. Если он решит наказать принца Нина, Лу Хэн вмешиваться не станет.
— Тогда и ко мне с этим не приходите. Правила есть правила.
Видя, что племянник не собирается помогать, принц Нин закрыл глаза ладонями и завыл:
— У дяди в жизни нет других увлечений, кроме прекрасных женщин! Эта девушка так мне нравится, что сердце разрывается… Но она говорит: «Без титула наложницы не пойду замуж!» А у меня уже две наложницы! Увы, горька моя судьба~
Глядя на этого капризного дядюшку, Лу Хэн был в полном отчаянии. Он рассердился:
— Да сколько же наложниц ты уже набрал?! Сестра Сюньдэ осталась вдовой после единственного мужа и ни разу не жаловалась на судьбу!
Принц Нин, не желая сдаваться, парировал:
— Так и ты, племянничек, найди сестре Сюньдэ ещё пару мужей!
Он сказал это наобум, но император за столом вдруг задумался.
— Верно! Почему я сам до этого не додумался!
Лу Хэн вдруг озарился. Он вскочил с трона, зашагал взад-вперёд и воскликнул, хлопнув в ладоши:
— Сестра Сюньдэ обладает талантом управлять государством, помогает мне восстановить порядок в империи и ничуть не уступает мужчинам! Почему она должна быть ограничена одним мужем?
Его мысли понеслись вперёд. Он не хотел, чтобы Ци Сюэсин стал его дядей по браку, но и не желал, чтобы тётушка страдала.
Императору не хватало верного чиновника, но куда больше — человека, способного подарить радость его тётушке. В этом смысле Ци Сюэсин был чрезвычайно полезен.
Лу Хэн хотел, чтобы Ци Сюэсин остался рядом с Лу Сичжоа, но не в качестве мужа. Значит… пусть его тётушка заведёт себе трёх или четырёх мужчин!
— В соседнем государстве, где правят женщины, Великая принцесса Сюаньцзи, любимая императором, получила титул Внутренней принцессы и имела право брать в мужья главного супруга, боковых супругов и даже до двенадцати младших наложников… Моя тётушка гораздо талантливее принцессы Сюаньцзи, значит, её статус должен быть ещё выше!
Лу Хэн бормотал себе под нос, быстро вытащил лист рисовой бумаги и взял кисть:
— Тётушка стоит выше обычного принца… Надо учредить… мужа принцессы? Нет-нет… Главного супруга? Тоже не то… Главного господина! Да, именно так — Главный господин принцессы, по примеру соседнего женского королевства. Один Главный господин, несколько Боковых господ…
Он взглянул на остолбеневшего принца Нина и, в награду за столь удачное предложение, решил помочь ему:
— Я немедленно введу новую реформу: разрешаю принцам брать трёх наложниц.
Снова опустив голову, он продолжил писать:
— А значит, тётушка тоже может иметь трёх Боковых господ и нескольких младших супругов…
Уже на следующий день этот указ разлетелся по всему столичному городу.
Теперь принцессы империи Ци могут иметь трёх или четырёх мужей! По примеру соседнего женского королевства вводились должности: один Главный господин принцессы, несколько Боковых господ и прочие супруги.
При дворе и в народе поднялся шум, но на следующем заседании Двора никто прямо не выступил против.
Причина была проста: императорский род сильно поредел, и среди незамужних принцесс подходящего возраста оставалась лишь Лу Сичжоа. Кому предназначался указ и чья воля за ним стояла — было очевидно.
К тому же Лу Сичжоа пользовалась огромным авторитетом при дворе. Хотя она постепенно отошла от дел, мало кто из чиновников осмеливался идти против неё.
Если Великой принцессе хочется завести несколько мужчин — пусть заводит! Главное, чтобы она не собиралась захватить власть и не вносила смуту в управление государством.
Многие чиновники даже начали тайком прикидывать, не отправить ли в дар принцессе своих красивых сыновей или племянников.
Император оказался великодушным, чиновники — снисходительными, и всё шло своим чередом. Лишь лицо Пэй Лошу стало особенно мрачным.
Когда весть об этом указе достигла резиденции принцессы, туда же пришла и повестка о назначении Ци Сюэсина на должность младшего советника Министерства по вопросам чиновников.
Лу Сичжоа, прочитав указ племянника, почувствовала тёплую волну в груди. Лу Хэн действительно очень любил и зависел от своей тётушки.
Этот юный император, воспитанный ею, оказался немного своенравным и полным юношеского задора, но это не имело большого значения — главное, что в нём не было злобы, и его ещё можно было направлять.
Заметив на лице Лу Сичжоа лёгкую, загадочную улыбку, Ци Сюэсин испытывал смешанные чувства.
С одной стороны, теперь у него появился шанс открыто стоять рядом с принцессой. С другой — конкурентов за её расположение станет гораздо больше.
Он подавил в себе тревогу. Разве мог он запретить принцессе делить свою любовь с другими?
Пока он размышлял, перед ним появилась изящная рука. Тонкая ткань цвета заката соскользнула с локтя, и между двумя пальцами, белыми как лук, зажат был указ.
Ци Сюэсин поднял глаза и встретился взглядом с тёплыми, сияющими глазами. В них играла лёгкая кокетливость:
— Сюэсин, посмотри на это.
Ци Сюэсин взял указ. Когда её рука отстранилась, кончики пальцев слегка коснулись его, оставив после себя лёгкое покалывание.
Он слегка покраснел, прикусил губу и отвёл взгляд от её томных глаз. В последнее время принцесса стала слишком вольной…
Из кухни вдруг донёсся петушиный крик. Повариха резко прижала петуха и прикрикнула:
— Солнце уже высоко, чего ты ещё кричишь?
Молодой слуга, мывший овощи, засмеялся:
— Тётушка, солнце хоть и высоко, но ведь только завтрак прошёл. Ему и правда можно прокукарекать!
Лу Сичжоа тоже услышала этот отдалённый петушиный крик. Увидев, как Ци Сюэсин отводит глаза, она тихо фыркнула и отвернулась.
Всего несколько дней назад он умолял её ласкать его, а теперь и днём за руку взять — уже не позволяет. Видимо, совсем обнаглел.
Через мгновение прохладное дыхание приблизилось, и пальцы осторожно проскользнули между её пальцами, мягко сжали и слегка потянули — как щенок, виляющий хвостом в надежде на прощение.
— Принцесса… не сердитесь.
Такой капризной принцессы он раньше не видел. Только что установленные им правила рухнули в прах.
Из-за того, что младший брат так легко раскрыл его чувства, Ци Сюэсин решил быть осторожнее: днём и при посторонних — никакой вольности.
Хотя он знал, что приближённые принцессы всё прекрасно понимают, ему хотелось сохранить видимость приличий, хотя бы для собственного спокойствия.
Но все эти правила растаяли после её лёгкого фырканья.
Женщина, всегда казавшаяся такой зрелой и собранной, вдруг начала капризничать с ним. Как он мог устоять?
Плотина, которую он так упорно строил в своём сердце, рухнула. Оставалось лишь отдать себя целиком, чтобы заслужить прощение и любовь своей возлюбленной.
Белоснежная и мраморная кожа слились воедино. Белые пальцы впились в нежную плоть, оставляя на ней розовые следы.
— Принцесса…
Тёплое дыхание, пропитанное прохладой, коснулось уха Лу Сичжоа. Она повернула голову — и её нос коснулся другой снежной вершины.
В следующее мгновение нежный поцелуй, свежий и чистый, как утренняя роса, медленно проник в её губы.
Каков вкус поцелуя со снегом?
Лёгкая прохлада, нежность, чистота, наивность… Он накрывает тебя целиком.
Сердце Лу Сичжоа заколотилось. Все чувства, вложенные ею в образ Ци Сюэсина, вернулись в полной мере.
Да, это действительно её Сюэсин.
Всё вышло из-под контроля. Указ упал на пол, красавица распахнула одежду, и ткань беспомощно свисала с её рук.
Летний ветерок развевал занавески, бусы звенели, но не могли заглушить томные стоны. Служанки опустили глаза, глядя в пол, и молили небеса оглушить их.
Через некоторое время Ци Сюэсин поднял голову и взглянул на Лу Сичжоа снизу вверх. Его подбородок и губы блестели от влаги.
Но взгляд оставался прозрачно чистым — в нём отражалась только она. Такой вид сводил с ума.
Лу Сичжоа подняла ослабевшую руку и нежно коснулась его уха. Запястье легло ему на глаз, пальцы осторожно запутались в волосах. Второй рукой она обвила его шею и приблизилась.
Завитки волос коснулись его щёк, и он оказался в облаке ароматов — прохладных, сладких, томных.
Но он не отступил. Ци Сюэсин смотрел на свою Великую принцессу, ожидая приговора.
Принцесса вдруг рассмеялась — искренне, весело и нежно. Она наклонилась и поцеловала его в переносицу, потом вытерла с лица следы цветочного сока и тихо спросила:
— Сюэсин, согласишься ли ты стать моим Главным господином?
Ци Сюэсин замер, ошеломлённый. Ему даже показалось, что он спит.
Видя, что юноша всё ещё в замешательстве, Лу Сичжоа поцеловала его в губы и повторила:
— Ну? Согласишься ли стать моим Главным господином?
Её нежный, томный взгляд растопил последний лёд в его сердце. Горло перехватило, он поднёс руку к её лицу, чувствуя мягкость и тепло. Реальность вернулась, сердце перестало метаться.
Через мгновение дрожащее «Да» сорвалось с его губ.
В этот момент он забыл обо всём: о том, достоин ли он этого, о своих амбициях. Юноша утонул в реке любви.
Его принцесса тоже любит его.
Этого было достаточно.
После утоления страсти Лу Сичжоа почувствовала полную слабость — даже палец пошевелить не могла.
Ци Сюэсин отодвинул занавески и вышел, чтобы приказать служанке принести тёплую воду.
Когда служанка, опустив глаза, подала ему поднос, её взгляд случайно упал на его грудь — и она ещё ниже склонила голову.
На белоснежной ткани проступали пятна.
Ци Сюэсин последовал за её взглядом, слегка покраснел, но спокойно взял поднос и вернулся в комнату.
Он — мужчина принцессы, и заботиться о ней — его долг.
Тёплое полотенце коснулось её нежной кожи. Руки, только что сжимавшие её так крепко, теперь нежно протирали каждую складку.
Лу Сичжоа откинулась на спинку широкого кресла и с интересом наблюдала за господином Ци, стоявшим на одном колене перед ней.
Он так долго ей служил… Неужели ему самому не хочется?
Под её пристальным взглядом Ци Сюэсин слегка отвёл лицо. Его невинные глаза не осмеливались встретиться с её взглядом.
— Отвар… Нужно воздерживаться несколько дней, чтобы средство подействовало…
Он снова посмотрел на неё, и в голосе прозвучало лёгкое раздражение:
— Принцесса велела мне пить отвар… Разве вы не знали об этом? Как будто специально дразнит его.
Разве он не хочет? Ежемесячная боль внизу живота мучила его постоянно.
Лу Сичжоа удивилась, потом наклонила голову и тихо засмеялась:
— Боюсь, это приказала твоя коллега, заместительница Сы.
Заместительница Сы была доверенным лицом Великой принцессы Сюньдэ — тихая, скромная женщина, делающая только своё дело. После смерти мужа принцесса много лет оставалась одна, и Сы очень за неё переживала.
Появление Ци Сюэсина показалось ей знаком надежды. Узнав, что между ними завязались отношения, она чуть не расплакалась от радости.
Остановить их было невозможно, поэтому она молча отправляла укрепляющие снадобья.
Господин Ци моложе принцессы, и Сы боялась, что он не выдержит её темперамента. Нужно было позаботиться.
Узнав, что коллега всё это время тайно следила за ним — и ради такого дела! — Ци Сюэсин почувствовал, как перед глазами всё потемнело, и тело словно окаменело.
— Я… я думал, принцесса недовольна…
Он робко произнёс это, опасаясь, что в этом деле он действительно не удался. Подняв глаза, он ждал её оценки.
Пальцы в широком рукаве сжались так, что побелели костяшки. Ему было страшнее, чем на императорском экзамене.
Лу Сичжоа приподняла бровь, лукаво улыбнулась и провела пальцем от его щеки к груди. Её улыбка была дерзкой, а глаза — полны намёков.
Всё было ясно без слов.
Они снова прильнули друг к другу. Ци Сюэсин переоделся, собрал разбросанные указы и взял тот, что Лу Сичжоа вручила ему вначале. Он быстро пробежал глазами по тексту.
Его лёгкое выражение лица сменилось серьёзным. Он закрыл указ и задумался.
— Почему господин Пэй рекомендует меня на должность младшего советника Министерства по вопросам чиновников?
Между нами нет ни родства, ни дружбы. Хотя я и слушал пару его лекций, этого едва ли хватит на ученическую связь.
http://bllate.org/book/7298/688153
Готово:
