Лу Сичжоа была уверена: стоит ей позволить ему без помех добиться своего — и накопление его уровня любовного желания надолго остановится. Всё это «любовь после свадьбы» лишь усилит у Пэй Лошу чувство долга перед браком.
Он женится просто ради брака. Без всякой страсти.
Мысли Лу Сичжоа метались, пока её взгляд не упал на господина Ци, всё это время тайком поглядывавшего на неё.
Всё же придётся положиться на господина Ци~
Едва они вошли в карету, Лу Сичжоа похлопала по месту рядом с собой, приглашая державшегося на расстоянии господина Ци присесть поближе.
Лицо молодого человека слегка покраснело, но он послушно подошёл и сел.
Как только он устроился, она тут же прижалась к нему и с удовольствием вздохнула. Подушки в древней карете — ничто по сравнению с живым телом: оно ещё и как ремень безопасности работает.
С тех пор как Ци Сюэсин стал управляющим делами принцесского двора, каждый раз, когда им приходилось выезжать куда-то в карете, он превращался в живую опору для принцессы.
Сначала это было крайне непривычно, но со временем он полностью привык — даже начал сам обнимать её, помогая Лу Сичжоа найти удобную позу.
Ци Сюэсин незаметно поправил руку, обнимавшую её тонкую талию, стараясь избежать прикосновения к округлостям, неизбежно оказывавшимся слишком близко из-за наклона её тела.
Но тут карету сильно тряхнуло, и Лу Сичжоа невольно наклонилась вперёд. Мягкость прижалась к тыльной стороне его ладони, заставив Ци Сюэсина почти отдернуть руку от жгучего прикосновения.
Хотя на самом деле его коснулась лишь шелковая ткань одежды, в голове мелькнуло ощущение, будто это была нежная, гладкая кожа…
Господин Ци растерялся. Он затаил дыхание, боясь, что принцесса упрекнёт его за дерзость.
Однако прошло немного времени, и девушка уже удобно устроилась, не издав ни единого холодного слова упрёка.
Зато её аромат, источаемый телом, теперь безжалостно заполнял всё пространство кареты, вторгаясь в его ноздри и лишая возможности сопротивляться.
Ци Сюэсину стало душно — или, вернее, он чувствовал себя беспомощным, но сдаваться не хотел.
Он опустил глаза на её высокий лоб и изящный нос, прогнал прочь назойливые мысли и наконец выдавил:
— Принцесса… мне трудно дышать…
Лу Сичжоа тут же выпрямилась, решив, что давит ему на грудь. Но облегчения это не принесло — лицо Ци Сюэсина становилось всё краснее.
Она взглянула на него и всё поняла: он просто стесняется.
Такие чистые юноши не выносят даже лёгкого флирта. Но именно этого она и добивалась. Всё же дальше придётся полагаться на господина Ци.
Пользуясь моментом, когда между ними образовалось расстояние, Лу Сичжоа завела разговор:
— Император сегодня тебя не затруднил?
Ци Сюэсин всё ещё переживал потерю её тепла и машинально ответил:
— Нет, Его Величество не затруднял меня…
Он осёкся на полуслове, вдруг вспомнив все унижения и принуждения, перенесённые в этот день, и в душе вспыхнуло раздражение.
Однако он не показал этого на лице и просто сказал:
— Его Величество лишь спросил, нет ли у принцессы склонностей к какому-нибудь достойному жениху.
Ци Сюэсин опустил глаза. Он просто передавал слова императора принцессе — вовсе не потому, что сам хотел услышать ответ.
Лу Сичжоа всё поняла. Теперь ей стало ясно, почему позже Лу Хэн расспрашивал Пэй Лошу о его браке. Всё это затевалось ради неё.
Она одобрительно кивнула и, прищурившись, спросила:
— А как же ты ответил, Сюэсин?
Она с улыбкой смотрела на него, ожидая очередной вспышки стыдливости от своего щенка.
Но на этот раз господин Ци не отвёл взгляда. Он редко, но прямо посмотрел на Лу Сичжоа своими чистыми глазами и ответил:
— Я сказал, что у принцессы нет никого на примете.
— Нет, правда?.. — протянула она, не сводя с него глаз, пока он наконец не отвёл взгляд в смущении.
Видя, как он делает вид, что ничего не понимает, Лу Сичжоа улыбнулась ещё шире. Она открыла занавеску кареты и, глядя на улицу, внезапно произнесла:
— Должно быть, есть.
В карете воцарилась тишина.
Эти слова вызвали бурю в сердце Ци Сюэсина. Оно забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Он хотел обернуться и спросить — но боялся, что ответ окажется не тем, на который надеялся…
А если ответ будет именно таким? Что тогда?
Согласится ли он? Но ведь это противоречит всем его убеждениям…
Пока он метался в смятении, Лу Сичжоа снова заговорила:
— Сегодня во дворце я встретила господина Пэя. Ты очень его уважаешь. Скажи, знаешь ли, почему он до сих пор не женат?
Вопрос прозвучал совершенно обыденно — возможно, просто из любопытства. Но для Ци Сюэсина это был гром среди ясного неба.
— Не знаю… — выдавил он, стараясь сохранять спокойствие, но слова маленького императора всплыли в памяти:
«Господин Пэй тоже прекрасен собой… Жаль, право…»
В её голосе звучало столько восхищения Пэй Лошу, что мысли Ци Сюэсина окончательно спутались.
Он сжал пальцы на сиденье так, что на руке выступили жилы. Неужели принцесса снова положила глаз на господина Пэя?
Как бы ни уважал он раньше Пэй Лошу, сейчас эта мысль была невыносима. Внутри всё закипело от ревности.
Он напомнил себе, что принцессе пора выбирать нового супруга, и Пэй Лошу — отличная партия: благородное происхождение, учёность, красота… Они идеально подходят друг другу.
Но Ци Сюэсину было больно. Разве недостаточно того, что принцесса заботится о нём, жалеет его? Почему она не может смотреть только на него? Зачем ей другие?
— Принцесса… — вырвалось у него, полное тревоги и боли.
Он тут же понял, что сказал лишнее, и испуганно взглянул на неё.
Занавеску отодвинула изящная рука, и внутрь хлынул свет полуденного солнца. Оно мягко озарило её белоснежное лицо, делая её ещё ярче. Её выразительные глаза смотрели на него с прежней мягкостью, снисходительностью и всепрощением.
— Да? Что случилось? — спросила она тихо.
В этот миг вся его боль и тревога растаяли. Он нашёл решение.
Лу Сичжоа услышала в голове системное уведомление: «Уровень привязанности превысил порог!» — и улыбнулась ещё нежнее.
Даже самая роскошная карета — всё равно древняя. Полчаса пути дали о себе знать: тело Лу Сичжоа слегка заныло. Она направилась в баню принцесского двора, куда была проведена живая термальная вода.
Под присмотром Ци Сюэсина она сняла тяжёлые верхние одежды и средний слой. Но на этот раз, к её удивлению, обычно столь скромный и застенчивый господин Ци всё ещё стоял рядом.
Раньше он никогда не осмеливался помогать ей раздеваться до нижнего белья — даже первые два слоя заставляли его краснеть. Так почему же сегодня он не ушёл?
Вспомнив недавно достигнутый уровень привязанности, Лу Сичжоа, стоя спиной к нему, приподняла бровь. Интересно, до чего же он сегодня дойдёт.
Она повернулась и с лёгким недоумением посмотрела на него, словно спрашивая: «Почему ты ещё здесь?»
— Это… мои обязанности… — пробормотал он.
Даже самому себе эти слова казались нелепыми. Он опустил голову, будто от этого стало легче.
Он уже приготовился к её насмешкам или отказу — но в любом случае сегодня он должен сделать шаг вперёд.
— Обязанности? — приподняла бровь Лу Сичжоа. Похоже, её щенок стал смелее. Ну а кто не любит играть с милыми собачками?
— Тогда сними с меня и остальную одежду.
Она медленно подошла к нему и остановилась вплотную. Пальцем она приподняла его точёный подбородок, заставляя смотреть ей в глаза.
Его глаза были слегка красными, влажными, как у испуганного зверька, но в них горел огонь отчаянной решимости. Он хотел быть охотником, но оставался лишь добычей.
Дрожащими руками он обхватил её за спину. Дыхание стало прерывистым. Достаточно было лишь потянуть за один шёлковый пояс — и тонкая ткань соскользнула.
Лу Сичжоа прищурилась. «Глупыш», — подумала она. Ци Сюэсин даже не взглянул вниз — всё внимание было приковано к её лицу.
Ну что ж, посмотрим, как долго он продержится.
Она развернулась и направилась к бассейну, будто и вправду нуждалась лишь в том, чтобы он помог ей раздеться.
Но тут терпение господина Ци иссякло.
Он быстро шагнул вперёд и, прежде чем она успела войти в воду, обхватил её сзади за талию — ту самую, о которой так долго мечтал.
— Принцесса… — прошептал он с отчаянием и мольбой.
Когда его руки коснулись её изящных, но крепких форм, юноша больше не мог думать ни о чём другом.
Он хотел стать её человеком. Пусть весь свет осуждает его, пусть все смеются над ним.
Лу Сичжоа обернулась. Его руки послушно ослабили хватку.
Перед ним предстала во всей красе — и неопытный юноша покраснел ещё сильнее.
Она провела ладонью по его щеке. Он был выше её на целую голову, но в этот миг казался невероятно хрупким.
Её голос стал мягче, но всё равно оставался требовательным:
— Сюэсин, что ты делаешь?
— Принцесса… — Его губы касались её ладони при каждом слове, и разум уже не подчинялся ему. Он мог лишь шептать своё единственное желание:
— Принцесса… умоляю… умоляю…
— Умоляешь о чём? — спросила она, соблазнительно наклоняясь к его уху.
И тогда он, потеряв последнюю нить самообладания, вымолвил то, что давно таил в сердце:
— Умоляю… полюби меня… возьми меня…
— Хм… — Лу Сичжоа слегка запрокинула голову, издав неопределённый смешок.
Полупрозрачная белая ткань, переплетённая в водяной пыли, намекала на безудержную страсть. Сквозь пары термального источника блестели глаза юноши — красные от страсти и слёз.
— Принцесса…
Благородный юноша, наконец, пал жертвой любви.
На рассвете Ци Сюэсин уже проснулся.
Обычно он сразу вставал, умывался и шёл в кабинет читать книги — привычка, выработанная за десятилетия. Но на этот раз, даже когда солнечные лучи пробились сквозь занавески и легли на пол у кровати, он не шевельнулся.
Ведь в его объятиях спала великая принцесса.
Он опустил взгляд на неё.
Она спала без косметики, спокойная и умиротворённая. Вся её обычная гордость и лень растворились в этом тихом сне. Казалось, они не принцесса и подданный, а обычная молодая пара.
Тихое дыхание эхом отдавалось в тишине комнаты, наполняя его сердце сладостью.
«Пусть время остановится здесь навсегда», — подумал он. Но движения Лу Сичжоа становились всё более частыми — она вот-вот проснётся.
Его сон подходил к концу.
Смешанные чувства накатывали волной. Вчерашняя страсть сегодня превратилась в пепел разума.
Вчера он боялся, что взгляд принцессы ускользнёт от него, что она полюбит другого мужчину.
Он думал: стоит ему стать её мужчиной — и она никогда его не забудет, всегда будет любить и жалеть.
Но в пылу страсти он упустил многое. А теперь, когда эмоции улеглись, разум вернулся — и с ним пришли старые страхи.
Он знал: даже став её любовником, он не станет мужем принцессы. Даже если она сейчас и увлечена им — телом или чем-то ещё — он прекрасно понимал истину: «красота увядает — и любовь угасает».
Их тела прижаты друг к другу, но сердца всё ещё далеки. Господин Ци вновь ощутил страх. Все те годы унижений, насмешек, пренебрежения и игнорирования хлынули в память.
Он вспомнил слова отца:
«Ты читаешь лучше брата лишь потому, что старше».
«Не думай, что похвала учителя делает тебя великим. Эта статья хоть и новаторская, но чересчур радикальна — многие экзаменаторы её не одобрят. Твой брат гораздо основательнее и надёжнее».
«Я велел тебе учиться! Зачем ты вернулся домой? Мать больна — но ты ведь не лекарь! Какая от тебя польза?!»
«Это великая принцесса! Тебе не подобает даже мечтать о ней!»
Лу Сичжоа открыла глаза и встретилась взглядом с парой красных, полных смятения глаз.
— Сюэсин, что с тобой? — спросила она хрипловатым, сонным голосом, мельком застенчиво улыбнувшись, но тут же обеспокоенно наклонившись к нему.
— Принцесса… — прошептал он, — пожалуйста… не говори никому…
http://bllate.org/book/7298/688149
Готово:
